Готовый перевод My Stepbrother Always Wants to Strangle Me / Сводный брат вечно хочет меня задушить: Глава 10

— Матушка, говорите, я слушаю, — сказала Си Чао.

Только после этого четвёртая наложница начала свой рассказ:

— Госпожа, вчера я пошла в главный двор засвидетельствовать почтение госпоже. Проходя мимо двора Сливы, услышала тихий разговор изнутри. Заглянула — и увидела, как тот юноша, которого переписали к нам из младшей ветви, передавал что-то своей служанке. Прислушалась: он велел Заосян отнести вещи в ломбард, выручить за них деньги и отправить их в дом младшей ветви!

Си Чао нахмурилась:

— Неужели такое возможно?

— Да, госпожа! — воскликнула четвёртая наложница. — Я всё видела своими глазами. Этого Чжао Юаня нельзя держать в доме! Его хоть и записали в старшую ветвь, сердце у него по-прежнему там, в младшей. Он всеми силами поддерживает их деньгами — настоящий неблагодарный волчонок!

Услышав это, Си Чао невольно удивилась и внимательнее взглянула на четвёртую наложницу.

Ведь Чжао Юань всегда вёл себя тихо и скромно, редко выходил за ворота и почти не показывался на глаза — казался даже более затворническим, чем сама Си Чао. Откуда же вокруг него столько сплетен?

Четвёртая наложница прижала к глазам платок и притворно вытерла несуществующие слёзы:

— Ах, госпожа… Вы слишком добры. Госпожа Чжао столько лет трудится ради дома, а у неё только вы одна дочь. Вас берегут, как жемчужину в ладони: ни отец, ни мать не осмеливаются сказать вам и слова строже. Как же можно допустить, чтобы какой-то безродный мальчишка клеветал на вас?

Си Чао сразу уловила суть её слов:

— При чём здесь Чжао Юань? Что он обо мне говорит?

Четвёртая наложница схватила её за руку, лицо её исказилось гневом:

— Этот Чжао Юань внешне мил и скромен, но внутри — чёрное сердце! Днём и ночью двери двора Сливы заперты изнутри. Подумайте сами, госпожа: Заосян и Заочунь — обе служат при нём, обе девушки цветущей красоты. Разве ничего не случится, если они постоянно находятся вместе?

Она сделала паузу, внимательно наблюдая за выражением лица Си Чао, и продолжила, ещё больше разжигая пламя:

— Он не только не уважает нас, наложниц, но и не ходит кланяться госпоже! Явно не считает вас с матушкой за людей! А ещё я слышала, будто он повсюду распускает слухи, что вы, госпожа, обижаете своего приёмного брата, жестоко обращаетесь со слугами и что вы такая сварливая, что после замужества вас никто не осмелится взять!

Си Чао нарочито разгневалась, хлопнула ладонью по столику и вскочила:

— Четвёртая наложница! Он правда так сказал? Вы уверены?

— Тысячу раз уверена! — немедленно ответила та. — И не только я слышала. Об этом уже весь дом знает!

Тут же Фулин, стоявшая рядом, подхватила:

— Да, госпожа! Каждое слово четвёртой наложницы — правда. Я сама слышала и не посмела утаить!

Тогда Си Чао встала, изобразив бурную ярость, и толкнула стоявший рядом стеллаж для антиквариата. Раздался звон разбитой посуды.

Четвёртая наложница взвизгнула и бросилась собирать осколки, горестно причитая:

— Моя статуэтка Богини Плодородия! Мои фарфоровые вазы! Мои разноцветные стеклянные сосуды! Всё пропало, всё разбито!

Си Чао слегка кашлянула, чтобы скрыть улыбку, и гневно воскликнула:

— Четвёртая наложница! Не волнуйтесь! На этот раз я точно не прощу Чжао Юаню! Я сейчас же пойду к матери — пусть он поплатится за своё поведение!

Четвёртая наложница замерла в растерянности: она всего лишь наложница в доме Чжао и никак не могла позволить себе конфликтовать с главной наследницей.

Фулин тут же подняла её, но та будто потеряла душу и долго не могла прийти в себя.

Наконец, сдерживая боль в сердце, она с трудом улыбнулась:

— Благодарю вас, госпожа, за заботу. Вы такая рассудительная… Тому, кто женится на вас, придётся восемь жизней прожить, чтобы заслужить такое счастье!

Последние слова она буквально процедила сквозь зубы.

Си Чао сделала вид, что ничего не заметила, и весело спросила:

— Вы же говорили, что хотели сообщить мне две новости? Это была первая. А вторая?

Напоминание вернуло четвёртой наложнице ясность мысли — она вспомнила истинную цель, с которой позвала Си Чао.

Она снова уселась, взяла руку Си Чао и ласково похлопала её:

— Раз уж госпожа спрашивает, то и скрывать не стану. С тех пор как я вошла в дом Чжао, всегда относилась к госпоже как к родной сестре, а вас, госпожа, люблю, как собственную дочь. Этот Чжао Юань явно ненадёжен, а здоровье госпожи всё хуже. Если бы в доме родился сын от старшей ветви, кто посмел бы пренебрегать вами?

Си Чао мысленно презрительно фыркнула: она прекрасно поняла, что наложница снова пытается сыграть на чувствах и вымолить расположение.

Четвёртая наложница урождённая Ван, из бедной семьи. Несколько лет назад её старший брат проиграл в азартных играх огромную сумму, и семья была вынуждена продать младшую сестру в дом Чжао в качестве наложницы. За это они получили немалые деньги — хватило не только на долги, но и на несколько лет жизни.

Однако эта девушка, вместо того чтобы злиться на родных, регулярно откладывала деньги, чтобы помогать им. После вступления в дом господин Чжао некоторое время оказывал ей внимание, но вскоре интерес угас. Так как у неё не было детей, а характер был склонен к сплетням, господин всё реже посещал её покои — раз в месяц уже считалось чудом.

И вот теперь Си Чао одним толчком разбила почти все ценные вещи в её комнате.

Поняв намерения наложницы, Си Чао сказала:

— Дела взрослых — не для меня, юной девушки. Отец постоянно в разъездах, торгует, изнуряя себя. Вам следовало бы помогать ему управлять домом, а не думать о том, как вернуть расположение.

Четвёртая наложница не сдавалась:

— Разве вы не хотите младшего брата? Если вдруг в замужестве вас обидят, разве не нужен будет брат, который встанет на вашу защиту?

— А где же тогда отец и мать? — возразила Си Чао. — Кроме того, у дяди четыре сына и два младших брата — все из одного рода. Зачем делить на «своих» и «чужих»?

Четвёртая наложница онемела. Тогда она выдавила несколько слёз и запричитала:

— Я ведь беспокоюсь за вас! Если бы у вас был родной брат, зачем было бы брать сына из младшей ветви? Если бы господин чаще оставался у меня ночью, я бы непременно родила ему сына!

Си Чао, видя, что разговор заходит слишком далеко, оперлась на руку Фэнвэй и направилась к выходу.

Четвёртая наложница тут же окликнула Фулин, чтобы та остановила её. Но Фэнвэй встала перед Си Чао и решительно сказала:

— Что вы делаете? Не смейте обижать госпожу!

Си Чао холодно взглянула на четвёртую наложницу:

— Если у вас есть что сказать, лучше обратитесь напрямую к госпоже. Я всего лишь юная девушка — как могу вмешиваться в такие дела?

Затем она повернулась к Фэнвэй:

— Пойдём. Уже поздно, пора идти в главный двор на ужин.

Четвёртой наложнице ничего не оставалось, кроме как отпустить их.

По дороге Фэнвэй дрожала от страха: она всегда была робкой, и когда Фулин попыталась задержать Си Чао, сердце её чуть не выпрыгнуло из груди.

Пройдя немного, Си Чао небрежно заметила:

— Ты сегодня проявила смелость. Обычно ты ходишь, опустив голову, будто боишься даже дышать. Я уж думала, ты из рода мышей.

Фэнвэй ещё ниже склонила голову и пробормотала:

— Госпожа… Я… я ваша служанка. Должна защищать вас.

Си Чао вздохнула. В прошлой жизни она так и не поняла, что Фэнвэй — верная служанка.

Её прежнее зрение действительно было никудышным.

Пройдя через сады и переходы, они скоро достигли переднего двора.

Увидев Си Чао, служанка у входа поспешила открыть занавеску. Цзы Юэ, стоявшая у двери, радостно сказала:

— Госпожа, вы наконец пришли! Госпожа уже несколько раз спрашивала о вас.

Си Чао улыбнулась и повернулась к Фэнвэй:

— Тебе не нужно заходить со мной. Сходи поешь где-нибудь и скажи, что это мой приказ.

Фэнвэй послушно ответила «да» и ушла.

Си Чао последовала за служанкой, подняла бамбуковую занавеску и вошла внутрь. Едва переступив порог, она почувствовала аромат ужина.

Ранее, покидая покои четвёртой наложницы, она не чувствовала голода, но теперь, оказавшись в главном дворе, поняла, что изголодалась. Всю жизнь её баловали, ни в чём не отказывали, и она никогда не знала лишений.

И всё же в прошлой жизни она умерла такой ужасной смертью, да ещё и втянула в беду всю семью.

Этого действительно не должно было случиться!

Глаза её слегка защипало. Подняв взгляд, она увидела госпожу Чжао, сидящую за круглым столом из древесины грушевого дерева. На столе стояло множество блюд.

Увидев Си Чао, госпожа Чжао помахала ей рукой:

— Си Чао, скорее иди сюда! Наверное, проголодалась? Сегодня на малой кухне приготовили твой любимый суп из голубя. Попробуй!

Си Чао подошла. Служанка тут же подала ей серебряный тазик для умывания. Пока она мыла руки, Си Чао огляделась:

— Мама, а где отец? Почему его нет за ужином?

Госпожа Чжао, разливая суп, недовольно ответила:

— Зачем тебе о нём думать? Вечно бегает по своим делам, говорит — торговля. Уже привык возвращаться поздно.

Си Чао тихо вздохнула и обняла мать:

— Мама…

От этого зова сердце госпожи Чжао растаяло. Она протянула Си Чао ложку и сказала:

— Пей суп. Только что была твоя тётушка из младшей ветви.

Си Чао медленно пила суп — он был ароматным, наваристым, белоснежным, и от него всё тело наполнилось теплом.

Услышав слова матери, она подняла глаза:

— Тётушка приходила? Просить денег?

— Твоя тётушка на этот раз сильно пострадала, — вздохнула госпожа Чжао. — В аптеке твоего дяди прибыла новая партия трав из Цзичжоу по воде. Похоже, они отсырели в пути. Недавно жена префекта тяжело родила и сильно ослабла. Слуги пошли в аптеку за лучшим женьшенем. Но после нескольких приёмов состояние жены префекта не улучшилось, а стало ещё хуже. Префект вызвал лекаря, и тот обнаружил, что женьшень испорчен и отсырел.

Си Чао удивилась:

— Если женьшень просто отсырел, он не принесёт вреда, но и пользы не будет. Разве префект не потребует ответа от аптеки?

— Конечно! — ответила госпожа Чжао. — Аптеку закрыли, управляющего и слуг посадили в тюрьму. Лишь благодаря взяткам твоему дяде удалось избежать беды. Сегодня твоя тётушка пришла просить пятьсот лянов золота в качестве компенсации префекту.

Си Чао была потрясена:

— Пятьсот лянов золота?! Префект хочет съесть человека?! Откуда у дяди такие деньги?

— Вот именно! — сказала госпожа Чжао. — Твоя тётушка пришла рыдать и умолять нас, старшей ветви, заплатить. Но ведь при бабушке наши ветви уже разделились. Младшая ветвь живёт в роскоши, в праздники даже не присылает подарков, а в трудную минуту сразу бежит к нам! Это разве справедливо?

Си Чао задумалась. Продажа испорченных трав — дело серьёзное, за такое можно и голову потерять. Но на самом деле женьшень просто отсырел — максимум, это мошенничество с товаром низкого качества.

Аптеку уже закрыли, людей посадили. Зачем же требовать такую огромную сумму?

Неужели префект думает, что деньги в доме Чжао растут на деревьях или плывут по реке?

Си Чао всё больше убеждалась, что префект просто вымогает деньги у простых людей. Она спросила:

— Мама, отец знает об этом?

http://bllate.org/book/10618/952925