Готовый перевод Embroidered Garment / Сюйи: Глава 25

— Благодарю вас, господин прямой указчик Цуй, за то, что сопровождали меня сегодня, и за дарованный «дар удачи», — сказала Цинь Чжи, остановившись неподалёку от ворот монастыря Иньчао. — Нынче луна особенно прекрасна.

Цуй Сюнь приоткрыл рот: слова, что он таил всю дорогу, рвались наружу, но он побоялся спугнуть её и замер в нерешительности. Лишь через некоторое время выдавил:

— Я рад, что тебе понравилось.

Пока они обменивались вежливыми фразами, из-за угла донёсся приглушённый голос:

— Сестра, ты наконец вернулась.

Цинь Чжи обернулась и увидела, как из тени плавно вышла девушка с распущенными прядями, ниспадающими на плечи, и опущенными глазами. Это была двоюродная сестра Цуй Сюня — Цяо Янь.

От неожиданности у Цинь Чжи мелькнуло чувство вины, и она тут же отступила на шаг от Цуй Сюня.

Цяо Янь держала в руках коробку для еды и подошла прямо к Цинь Чжи, стараясь улыбнуться:

— Сегодня праздник середины осени. Тётушка услышала, что сестра приехала. Всё твёрдо говорит, а сама велела мне, Янь Янь, принести тебе немного пирожков середины осени.

Она открыла крышку коробки и достала блюдце с четырьмя аккуратными пирожками:

— Попробуй, сестра.

Упоминание госпожи Цуй вызвало у Цинь Чжи лёгкий озноб. Она с трудом взяла один пирожок и сразу узнала по вкусу руку тёщи.

— Мастерство госпожи, как всегда, безупречно. Передай ей мою благодарность.

Говоря это, она случайно запачкала уголок рта крошкой. Цяо Янь протянула длинные пальцы и аккуратно вытерла пятнышко своим платком. Её лицо заметно смягчилось:

— Я так долго ждала тебя, сестра. Монахини сказали, что ты пошла любоваться луной. Сначала переживала, что там будет много людей… К счастью, ты гуляла с двоюродным братом.

Цяо Янь была невысокого роста и, чтобы дотянуться до лица Цинь Чжи, пришлось поднять голову. Её глаза, до этого опущенные, вдруг встретились со взглядом Цинь Чжи.

Та вздрогнула. Она не знала, сколько времени Цяо Янь уже стояла здесь и какие мысли успела обдумать. Ведь в такой праздник Цуй Сюнь бросил свою кузину одну и провёл весь вечер с ней, Цинь Чжи, заставив ту ждать так долго! На её месте, подумала Цинь Чжи, она бы давно устроила скандал. А эта девушка сохраняет спокойствие и даже улыбается — истинное благородство!

Не успела она ничего объяснить, как Цяо Янь вдруг приблизилась к самому уху и тихо прошептала:

— Разве ты не говорила, что даже не думала ни с кем соперничать?

Эти слова словно ледяной водой окатили Цинь Чжи с головы до ног. Она резко схватила Цяо Янь за запястье — такое хрупкое, будто могло сломаться от одного нажатия.

На губах Цинь Чжи застыла холодная улыбка. Другой рукой она взяла у Цяо Янь платок и несколько раз провела им по губам, будто стирая не только крошку, но и всё, что между ними происходило.

— Будь спокойна, — сказала она, даже не оборачиваясь, и громко добавила, обращаясь к Цуй Сюню: — Господин прямой указчик, уже поздно. Ночь тёмная и ветреная. Проводите Янь Янь домой. Цинь Чжи не станет вас задерживать.

Цуй Сюнь не понимал, почему её настроение переменилось так резко. Он хотел спросить, но Цяо Янь уже засмеялась:

— Братец, сестра говорит, что устала. Придём навестить её через несколько дней.

Цуй Сюнь на миг задержал на ней взгляд. Только что Цинь Чжи была полна жизни, и он почувствовал: «устала» — всего лишь отговорка. Но когда он снова посмотрел на Цинь Чжи, его мнение изменилось.

— Хорошо.

Осень уже вступала в свои права. Днём этого не было заметно, но сейчас, когда вокруг никого не было, а ветер усилился, Цинь Чжи по-прежнему была одета лишь в лёгкое платье. В этот момент, даже зная, что Цяо Янь наговаривает, он решил не настаивать.

Цуй Сюнь проводил взглядом, как Цинь Чжи вошла в монастырь Иньчао, и лишь тогда вернул себе прежнюю холодную маску, коротко бросив:

— Отвезу тебя в резиденцию маркиза.

Цяо Янь тут же обвила его руку, капризно надув губы:

— Дядюшка и тётушка рано ложатся. Боюсь, вернувшись, я их побеспокою. Говорят, у братца есть новая резиденция…

Цуй Сюнь резко вырвал руку и, чтобы та не прилипла снова, скрестил руки на груди и решительно зашагал вперёд:

— Для девушки честь важнее всего. Нельзя ночевать где попало. В огромном доме маркиза найдётся место даже для одной тебя — тебя никто не прогонит.

— Но ведь сестра живёт вне дома постоянно?

Упоминание Цинь Чжи мгновенно пробудило в Цуй Сюне живость. Он даже обернулся, и в его глазах читалась боль:

— Ты и она — не одно и то же. Если бы у неё был выбор, думаешь, она выбрала бы такую жизнь?

Когда-то яркая и открытая, теперь она стала холодной ко всему на свете. Сколько горя она пережила — невозможно представить.

Цуй Сюнь почти незаметно вздохнул и поднял глаза к небу. Звёзды сияли ярко, но под полной луной меркли, теряя свой блеск. Он медленно произнёс:

— У неё есть я. Мир заботится о чести женщины, а тебе ещё предстоит выйти замуж. Если твоя репутация пострадает, в будущем тебе достанется немало презрения. Хотя… если ты найдёшь человека, который примет тебя целиком, кто всегда будет беречь и любить, — забудь всё, что я сказал.

Для него, как для старшего брата, это была высшая степень доброты.

Цяо Янь на миг замерла, затем тихо рассмеялась:

— Сестра действительно счастливица. Спасибо за наставление, братец. Проводи меня, пожалуйста.

Голос Цуй Сюня растворился в ночи:

— После всего, что она пережила, о счастье и речи быть не может.

*

Дни шли спокойно, как будто заваренный трижды чай, пока не наступила годовщина со дня смерти Цзян Фанцзиня.

Как первого полководца Великой Чжоу, его поминали с особым размахом каждую годовщину вот уже более десяти лет, а в этом году торжества были особенно великолепны. Сяо Чун лично издал указ о капитальной реконструкции Усыпальницы генерала и переносе останков Цзян Шоу для захоронения рядом.

В назначенный день Сяо Чун, облачённый в повседневные одежды, вместе с доверенными министрами отправился к усыпальнице.

Цуй Сюнь получил приказ обеспечить безопасность императора и, опередив даже Ян Цзычжэня, занял место у самого плеча государя, привлекая множество завистливых взглядов. Он же оставался совершенно равнодушным.

Сяо Чун поднялся по ступеням из белого мрамора и привычным жестом провёл ладонью по надгробию:

— Фанцзинь… Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как тебя нет. Больше некому играть со мной в го. Вспоминаю, каким ты был в юности — слава твоя гремела повсюду, ты гнал врагов до самых границ. Стоило тебе вернуться — и я готов был даровать тебе титул вана. Но небеса позавидовали твоему таланту… А потом и Чанпин последовала за тобой… Ладно, всё это — лишь воспоминания. Старший брат пришёл проведать тебя.

Его искренние слова тронули до слёз императрицу Ли.

Всем было известно, что Сяо Чун и Цзян Фанцзинь познакомились ещё в юности, и государь оказал ему великое доверие. Их связывала дружба, словно между родными братьями. В такие минуты все молчали, боясь нарушить скорбную задумчивость императора.

Сяо Чун собственноручно налил вино, но вдруг почувствовал головокружение и швырнул кувшин на землю. Ян Цзычжэнь, быстрее всех среагировав, подхватил государя раньше, чем тот успел упасть в руки наследного принца Сяо Мао.

— Ваше величество, генерал Цзян ушёл много лет назад. Прошу вас, берегите здоровье и не позволяйте скорби одолеть вас.

Сяо Чун отмахнулся и грубо оттолкнул Ян Цзычжэня. По сравнению с Цзян Фанцзинем, десять таких, как Ян Цзычжэнь, не стоили и одного упоминания — ни в боевых заслугах, ни в умении угадывать волю государя.

Ян Цзычжэнь молча убрал руку.

Цуй Сюнь не видел в этом ничего удивительного. Цзян Фанцзинь прославился ещё юношей, его подвиги исчислялись десятками. Если бы не ранняя смерть, семейству Ян никогда бы не взойти на такой пьедестал. Однако и насмехаться над чужим унижением тоже не стоило — он лишь напряжённо следил за обстановкой.

Но тут Ян Цзычжэнь вдруг бросил на него взгляд, едва заметно усмехнулся и сказал:

— Потрудись, господин прямой указчик, принести ещё кувшин вина.

Цуй Сюнь поднял глаза. Сяо Чун всё ещё был погружён в воспоминания. Он взял у Хуанмэня запасной кувшин и направился к императору.

Не успел он передать сосуд, как раздался пронзительный крик. Из кустов выскочил чёрный, как смоль, кот с горящими глазами и бросился прямо на Сяо Чуна.

— Охраняйте государя!

— Отец!

Кто-то дрожащим голосом закричал, и со всех сторон загремели клинки, люди бросились к императору.

Цуй Сюнь, стоявший ближе всех, мгновенно швырнул кувшин и заслонил Сяо Чуна собой, подставив руку под удар когтей. На коже тут же проступили кровавые полосы.

Сначала все решили, что кот просто испугался и сбился с пути. Но едва Цуй Сюнь чуть расслабился, как зверь вновь вздыбил шерсть, издал жуткий вой и снова ринулся на императора, явно не желая отступать.

— Ваше величество, отойдите назад.

Цуй Сюнь встретил взгляд кота, выхватил посох из-за пояса и одним стремительным движением метнулся вперёд. Почти без усилий он увернулся и ударом посоха по животу животного отбросил его в сторону. Кот с силой врезался в недавно установленное надгробие «Усыпальницы генерала».

Издав жалобный стон, зверь выплюнул кровь, пару раз дернулся и затих.

Казалось бы, опасность миновала, но лица окружающих стали ещё серьёзнее.

Ведь от удара кота надгробие начало качаться.

Чтобы подчеркнуть заслуги Цзян Фанцзиня, надгробие вырезали из цельного куска белого мрамора — массивное и тяжёлое, чтобы поднять его, требовалось десять человек. Если оно рухнет, последствия будут катастрофическими.

Цуй Сюнь тут же отвёл императора в толпу. Не успели они сделать и шага, как надгробие, не выдержав, с грохотом рухнуло и разлетелось на осколки.

Цуй Сюнь прикрыл Сяо Чуна собой, и острые каменные осколки больно вонзились ему в спину, заставив пошатнуться, но он устоял.

Когда толпа бросилась проверять состояние императора, тот отстранил всех и положил руку на плечо Цуй Сюня:

— По возвращении пусть главный врач осмотрит тебя как следует.

Цуй Сюнь, стиснув зубы от боли, поблагодарил и встал рядом с государем. В этот момент кто-то в толпе загалдел:

— Ваше величество! В надгробии нашли следы вмешательства! Середину из белого мрамора заменили обычным камнем — оттого оно и не выдержало!

Цуй Сюнь взглянул на говорившего. Это был жрец Лю, отвечающий за молитвы, специально вызванный сегодня в свиту. Несмотря на головокружение от удара, Цуй Сюнь подумал: «В такой суматохе почему именно этот жрец бросился исследовать надгробие? Это ведь не входит в его обязанности».

Однако в подобных делах такие детали значения не имели. Лицо Сяо Чуна потемнело от гнева. Он приказал Ян Цзычжэню подать горсть осколков.

Один взгляд — и небеса и земля словно перевернулись.

Среди белоснежных осколков мрамора явно виднелись куски обыкновенного камня. Очевидно, кто-то выдолбил сердцевину из ценного мрамора и заменил её дешёвой подделкой, надеясь схитрить.

— Вот как, Мэй Цзяпин! Осмелился обмануть меня в таком деле! — Сяо Чун тяжело фыркнул и ткнул пальцем прямо в Цуй Сюня. — Разберись сам. За осквернение покоя Цзян Фанцзиня, если вина подтвердится, казни без доклада.

Сяо Мао инстинктивно стал просить пощады:

— Отец, возможно, в этом деле есть нюансы. Цзяпин не стал бы так поступать.

— Заботься лучше о себе, — бросил Сяо Чун, бросив на сына предостерегающий взгляд, и повернулся к жрецу: — Что скажешь, жрец? Как снять с себя и с Фанцзиня дурное знамение?

Раз даже наследный принц получил выговор, стало ясно: государь в ярости. Жрец побледнел и не осмеливался говорить, боясь навлечь беду на себя. Он лишь бормотал что-то невнятное.

Именно в эту тишину раздался знакомый, спокойный голос:

— Ваше величество, в народе говорят: «год за годом — мир и покой». Это знамение не обязательно дурное. Возможно, генерал Цзян хочет что-то передать вам с того света.

Всеобщая тишина нарушилась этим голосом, и взгляды тут же обратились на говорящего. Цуй Сюнь нахмурился и обернулся к наследному принцу.

Как и следовало ожидать, выражение лица Сяо Мао было не легче его собственного — кулаки сжаты, челюсти стиснуты.

Говоривший был хорошо знаком — это был Ци Гуаньфу, которого на празднике середины осени Сяо Мао жёстко отчитал.

Теперь он сменил одежду на простую светлую тунику, слившуюся с окружающими горами и деревьями, и выглядел совершенно неприметно.

— Как смеешь ты, ничтожный, говорить такие вещи при дворе императора! — возмутились придворные.

Но Сяо Чун, к удивлению всех, проявил интерес:

— Говори дальше.

Ци Гуаньфу преклонил колени и глубоко поклонился:

— Все знают, что генерал Цзян совершил великие подвиги, был возведён в звание верховного полководца и гнал врагов, словно тигров и волков. Его слава неописуема. Разве может одна надпись на камне передать всю его жизнь? По моему скромному мнению, лучше не тратить силы на камень, а вверить память о нём устам народа.

Его лицо оставалось спокойным, как у отшельника, равнодушного к миру:

— Лишь устная молва сделает его имя бессмертным.

С этими словами он снова глубоко поклонился, не обращая внимания на острые осколки под коленями.

Сяо Чун не выразил одобрения:

— Грубое мнение.

Придворные тут же бросились исполнять волю государя, намереваясь арестовать дерзкого за самовольное проникновение.

Но вдруг Сяо Чун рассмеялся, сделал два шага навстречу и спросил:

— Как тебя зовут?

— Ничтожный Ци Гуаньфу.

— Бывший чиновник Чжао, — заметил Сяо Чун, глядя на его слепой глаз. — Жаль, что потерял один глаз. Но раз уж ты предложил эту идею, отправляйся в Императорскую академию и составь жизнеописание Цзян Фанцзиня.

У Цуй Сюня в висках застучало. Интуиция подсказывала: дело пахнет керосином. Но Сяо Чун редко менял решения.

Ци Гуаньфу обошёл наследного принца и напрямую заручился поддержкой императора. Но сегодня охрана была усилена — как простому человеку вроде Ци Гуаньфу удалось проникнуть сюда?

http://bllate.org/book/10615/952602