Готовый перевод Peerless Heaven's Pride / Несравненная гордость небес: Глава 24

— Проверить ваши тела? — Фань Чэнь протянул чашку чая и сразу попал в самую суть.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Фань Син, не понимая, как брат мог узнать, что с ними случилось.

— Говорят, у перерождённой Небесной Девы — воплощения Звезды Феникса — на теле есть отметина в виде пурпурного пера феникса. Вас забрали туда лишь затем, чтобы найти ту, у кого такая отметина имеется, — лёгкой усмешкой ответил Фань Чэнь.

— Вот оно что! Братец, ты просто гений! — воскликнула Фань Син, наконец всё осознав.

Жуножо вертел в руках нефритовую подвеску с девятью драконами, лицо его потемнело от злости.

Эта упрямая девчонка посмела проигнорировать его слова и без всяких церемоний выбросила обручальное обещание в «Янььюйлоу»!

Он был вне себя от ярости. В тот раз он действительно поступил неправильно: не зная её лица, всё же…

Случай застал врасплох, и он вынужден был уйти.

Он думал, что любая женщина дорожит своей честью и будет ждать его там, бережно храня этот знак как символ помолвки.

Но вместо этого встретил женщину, равнодушную к условностям мира, будто сошедшую с облаков.

Её мягкие изгибы, белоснежное тело, тёплый и нежный отклик…

Всё это до сих пор стояло перед глазами с поразительной ясностью.

«Чёртова девчонка! Если поймаю тебя…» — пронеслось в голове Жуножо. — «Ты узнаешь, что такое настоящие муки».

В его глазах мелькнула ледяная, безжалостная ярость. Никто на свете не смел играть с его чувствами.

— Уянь, узнай, кто выбросил эту подвеску в «Янььюйлоу».

— Есть! — Уянь поклонился и вышел.

Но едва он успел выйти, как снова вернулся, однако теперь замялся, не решаясь говорить.

— Говори! — ледяным тоном приказал Жуножо, словно сам повелитель ада.

— Уездный судья уже проверил всех девушек подходящего возраста в Цюйцзянском городке. Ни у кого нет отметины в виде пурпурного пера феникса. Продолжать ли поиски?

Уянь говорил осторожно: сейчас ему меньше всего хотелось становиться козлом отпущения.

Приехать в Цюйцзян — и снова получить нагоняй. На этот раз всё было куда хуже: сердце его господина растоптали, его гордость и достоинство безжалостно растерзали.

Он искренне переживал за ту безрассудную женщину. Ведь, подарив ей подвеску — символ высшей власти государства Тяньло, — Жуножо фактически признал её своей невестой. А она швырнула этот дар, как ненужный хлам, да ещё и позволила другим подобрать его! Если бы подвеска попала в руки злодеев, это стало бы катастрофой для всей страны Тяньло.

— Верховный жрец не ошибается. Ищи дальше. Должны быть те, кого ещё не проверили, — с яростью ударил Жуножо по столу. — Если кто-то осмелится распускать такие слухи с корыстными целями, я разорву его на куски!

— Пока не проверены только две барышни из семьи Цюй. Но Тяньгуань уже спрашивал у своей матери и наложницы Хань — ни у Тяньнуо, ни у Тяньин нет родимого пятна в виде пера феникса, — сообщил Уянь, кратко излагая известные ему факты.

— Продолжай поиски.

Уянь еле сдержал вздох.

— Впрочем, этим слухам не стоит верить безоговорочно. Если за всем этим стоит чей-то замысел, нам достаточно выбрать любую девушку — скромную, добродетельную, благородную — и объявить её наследницей. Если же истинная избранница скрывается, кто-то обязательно выступит против и назовёт нашу кандидатку самозванкой. А если во всём мире нет ни одной девушки с такой отметиной, мы сможем закрыть рты всем болтунам. Поэтому… поэтому я предлагаю выбрать одну из достойных девушек… Это всего лишь совет.

Голос Уяня затих, когда он увидел, как лицо Жуножо потемнело ещё больше.

— Вон!.. — взревел Жуножо, сопроводив приказ ударом ладони.

К счастью, Уянь был проворен и успел увернуться. Иначе бы этот удар точно свалил его с ног. Он мгновенно исчез за дверью, не желая испытывать удачу дважды.

Выбегая, он чуть не столкнулся с Тяньгуанем.

— Ну как? Принял мой совет? — обеспокоенно спросил Тяньгуань.

— В следующий раз сам отправляйся к этому демону! Ещё немного — и я бы лежал там бездыханным. К счастью, ноги у меня быстрые, — бросил Уянь, закатив глаза. Только за спиной осмелится давать советы, а самому — ни за что!

Тяньгуань неловко улыбнулся. На самом деле, кроме Уяня, никто не осмелился бы заговаривать с Жуножо в таком состоянии.

— Но ведь других вариантов нет. Мы уже проверили всех.

— Ты уверен, что твои сёстры — не те, кого мы ищем?

Уянь внимательно смотрел на Тяньгуаня. По характеру последнего он знал: в делах, связанных с выбором наложниц или наследниц, Тяньгуань всегда старался держаться подальше. А теперь он сам предлагает решения и активно участвует в поисках. Если бы не знал эту девушку лично…

Уянь много лет провёл в разъездах и научился улавливать малейшие нюансы. Сперва его использовали как орудие, но теперь он не собирался вновь попадаться в ловушку. Он не спускал глаз с Тяньгуаня, стараясь не упустить ни единой черты его лица.

Тяньгуань на миг замер, но тут же восстановил самообладание.

— Клянусь тебе, Тяньнуо и Тяньин — не те, кого вы ищете, — торжественно заявил он.

По выражению лица Уянь не заметил и тени лжи. Но зачем тогда клясться?

Этот вопрос остался без ответа.

Ночью в гостевых покоях дома Цюй царило полное безмолвие.

Жуножо, Уянь, Шаоюй, Сяосяо и Тяньгуань собрались здесь, но никто не произносил ни слова.

Их начинание потерпело неудачу, и у всех четверых головы были пусты.

Как выглядит девушка — воплощение Звезды Феникса? Шаоюй и Сяосяо интересовались из простого любопытства. Жуножо и Уянь прекрасно понимали, насколько опасны последствия провала.

— Ты точно уверен, что твои сёстры — не они? — в который раз спросил Уянь, всё ещё не доверяя Тяньгуаню.

Тот лишь закатил глаза от раздражения.

— Завтра я отправлю их в уездную администрацию для официальной проверки.

Как старший брат, он хотел защитить сестёр от любого вреда в пределах своих сил. Но если речь шла о Линлун — той, ради которой он готов был отдать жизнь, — он был вынужден пожертвовать Тяньнуо и Тяньин, чтобы снять с них подозрения и хоть немного обезопасить младшую сестру.

— А может быть… — начал Шаоюй с игривой ухмылкой в глазах, — а может, это та самая уродина?

Он оглядел остальных, надеясь увидеть одобрение. Ему очень хотелось, чтобы именно эта упрямая девчонка оказалась избранницей: пусть попробует угодить кровожадному наследному принцу в императорском дворце! При её характере ей не поздоровится.

— Шаоюй, хватит нести чепуху! Она даже не из Цюйцзянского городка! — Тяньгуань вскочил, побледнев от страха.

Остальные четверо хорошо знали отношение Тяньгуаня к Линлун и всегда считали, что он влюблён в неё. Поэтому его реакция показалась им вполне естественной, и они промолчали.

— И что с того? За последние дни я видел множество девушек, входивших в уездную канцелярию, но её среди них не было. Сейчас все девушки подходящего возраста должны пройти проверку — на всякий случай, — с довольным видом парировал Шаоюй, намеренно задевая больное место Тяньгуаня.

— Ты… — Тяньгуань задрожал от гнева и тревоги.

— Помогите! Похитили старшую барышню!.. Кто-нибудь, скорее!.. — вдруг раздался крик старого управляющего во дворе.

Все бросились наружу и увидели, как управляющий сидит посреди двора и рыдает.

— Что случилось? — схватил его за плечи Тяньгуань.

— Господин! Я как раз обходил владения и видел, как старшая барышня выходила из комнаты господина Цюй. Внезапно она вскрикнула — и прямо у меня на глазах её унесли! Я… — Управляющий не мог говорить от слёз. Тяньнуо выросла у него на глазах, словно родная дочь, и теперь её похищение причиняло ему невыносимую боль.

— Подлецы!.. — зубы Тяньгуаня скрипели от ярости.

Кто осмелился напасть на дом Цюй? Неужели их разговор подслушали?

Пятеро переглянулись, и лица у всех были мрачные.

— Уянь, найди их. Раз посмели похитить человека у нас под носом, им осталось недолго жить, — ледяным тоном приказал Жуножо, излучая такую кровожадную ауру, что окружающие инстинктивно отпрянули.

Кто-то бросил ему вызов. А с тем, кто осмелится бросить вызов ему, можно расправиться лишь одним способом. Разве он всё ещё тот десятилетний ребёнок, которого можно использовать по своему усмотрению?

Тяньгуань внимательно осмотрел всех слуг, собравшихся во дворе. Его взгляд остановился на довольной усмешке Тяньин и на предостерегающем взгляде наложницы Хань, брошенном ею дочери.

Если в доме Цюй завёлся предатель, он лично разделается с ним.

В ту же ночь городские ворота и улицы Цюйцзяна были наглухо заблокированы патрулями. Солдаты обыскали каждый дом, каждую щель, но следов Тяньнуо так и не нашли.

Весь городок был в панике, никто не понимал, что происходит.

— Господин, получено сообщение: барышню Тяньнуо похитили, — вошёл в комнату Фань Чэня управляющий и доложил свежую информацию.

— Кто это сделал? — Фань Чэнь был удивлён. Неужели Тяньнуо — та самая девушка, воплощение Звезды Феникса? Вчера его тайные агенты сообщили, что в Цюйцзяне остались непроверенными только две барышни из дома Цюй — Тяньнуо и Тяньин, а также Линлун, которая уже покинула городок.

Правдива ли эта молва — никто не знал. Но похищение Тяньнуо явно означало, что некоторые уже не могут ждать.

— Пока неизвестно. Группа высококлассных воинов, возглавляемая женщиной с белыми волосами — той самой, чьё имя внушает ужас всей Поднебесной.

— Она?! — Фань Чэнь махнул рукой, и управляющий почтительно вышел.

«Стоит ли сообщить об этом Линлун? — размышлял Фань Чэнь, стоя у окна уже полчаса. — Она и Тяньнуо как сёстры, да и госпожа Цюй относится к ней как к родной дочери. Если с Тяньнуо что-то случится, Линлун наверняка обвинит меня… Но если расскажу, она непременно отправится на спасение. А боевые навыки той беловолосой ведьмы на недосягаемом уровне — не погибнет ли Линлун?»

Обычно решительный и хладнокровный, сегодня он никак не мог принять решение.

Помассировав виски, он подошёл к письменному столу и развернул лист бумаги.

Линлун только что закончила изготовление флакона с бесцветным, беззапахным и крайне концентрированным снотворным. Она потянулась, чувствуя сильную усталость.

Едва она собралась лечь на кровать и отдохнуть, как в окно влетел белый почтовый голубь.

Линлун быстро подошла к нему и вытащила записку из колечка на лапке.

Всего несколько слов, но от них у неё застучало сердце:

«Тяньнуо похищена. В городе появились мастера боевых искусств. Будь осторожна».

Фань Чэнь хорошо её знал: как бы то ни было, Линлун обязательно отправится спасать подругу. Эти два слова — «будь осторожна» — согрели её сердце. «Не волнуйся, я позабочусь о себе», — прошептала она.

Линлун переоделась в чёрное, собрала длинные волосы в простой узел — с тех пор, как выбралась из озера Вэньху, у неё не было времени привести их в порядок.

Неизвестно, успеет ли она вернуться к середине месяца, но сейчас не до церемоний. Она выскользнула из окна и, совершая стремительные прыжки, исчезла в густых лесах.

С момента своего прибытия в Цюйцзян она тщательно изучила местность и запомнила все укромные места, где можно спрятаться незамеченным. Теперь она направлялась именно туда, чтобы проверить каждое из них.

С наступлением ночи Линлун почувствовала усталость и забралась на дерево, чтобы немного отдохнуть.

Вдруг в лесу послышался лёгкий шорох. Линлун, не открывая глаз, насторожилась: шаги были почти бесшумными — явно мастер лёгких движений.

Лишь очень опытный воин смог бы уловить этот звук.

Линлун открыла глаза и посмотрела в сторону источника шума. При свете луны она узнала фигуру идущего человека.

«Он?..»

Она сразу поняла, зачем он здесь: у него хорошие отношения с Тяньгуанем, значит, тоже ищет Тяньнуо.

http://bllate.org/book/10612/952413