Готовый перевод Embroidering Spring Light / Вышивая весенний свет: Глава 8

— Да это же выдумки предков — и ты в них веришь? Если бы кто-то и создал такое снадобье, оно стало бы лишь проклятьем, корнем всех бед, способным погрузить Поднебесную в хаос! Ведь подобная вещь лишает разума: люди готовы на всё — даже нарушить волю Небес и принести собственную жизнь в жертву, лишь бы заполучить её, пусть и ценой крови и черепов.

— Как же вы несправедливы к этому лекарству! Оно ещё не появилось на свет, а вы уже объявили его ничтожеством. Я понимаю вас: пожилые люди вроде вас любят изрекать великие истины, которые на деле — просто пустые слова. Признайтесь уж честно: вы просто говорите, что виноград кислый, потому что не можете до него дотянуться.

— Эх ты, дерзкая девчонка! Кому ты там «пожилой»?

...

— Девочка, почему ты спишь здесь?

Отголоски далёкого разговора смешались с голосами настоящего момента, и Су Сюй наконец выбралась из иллюзии, приходя в себя.

Первое, что она увидела, открыв глаза, была знакомая женщина — тётушка Чжан.

Та зашла сюда за бамбуковой корзиной, но вместо этого обнаружила в ней худенького, маленького ребёнка.

Слёзы на щеках, жалостливый вид — казалось, будто её бросили здесь.

Увидев знакомое лицо, Су Сюй чуть не окликнула её по имени.

Но тут же взяла себя в руки.

Она чуть не забыла: после того как выпила зелье Учителя, она превратилась в ребёнка.

Если теперь представиться в таком обличье, это вызовет лишь тревогу и недоумение.

Тётушка Чжан, видя её молчание, решила, что девочка слишком расстроена, чтобы говорить, и с сочувствием погладила её по щеке:

— Бедняжка... Кто же такие жестокие родители, что бросили тебя?

Затем спросила:

— Голодна, наверное? Тётушка угостит тебя пирожками.

Су Сюй всегда знала: тётушка Чжан добрая от природы.

Поэтому она тихонько кивнула и тихо ответила «м-м», позволив женщине взять себя за руку и повести прочь.

По дороге тётушка Чжан заметила, что одежда на девочке велика, и завела её в швейную мастерскую, где подобрала ей маленькое платьице.

Хоть оно и не было шёлковым или парчовым, Су Сюй чувствовала себя в нём особенно уютно.

Она подняла глаза на тётушку Чжан и с дрожью в голосе прошептала:

— Спасибо вам, тётушка.

Та смахнула слезинки с её щёк:

— Не плачь, не плачь. Заплачешь — лицо испортишь, и станешь некрасивой.

Потом тётушка Чжан отвела её в свою пирожковую.

Она находилась прямо рядом с «Цзи Ши Тан».

Су Сюй так сильно изменилась, что не боялась быть узнанной.

Ведь и сама раньше, как и все остальные, не верила в возможность возвращения молодости.

Прошло уже больше половины дня, и пожар в «Цзи Ши Тан» потушили.

Маленькая лечебница из её воспоминаний превратилась в чёрную груду пепла и обугленных балок.

Из-под завалов извлекли два обгоревших тела и без колебаний решили, что это Му Цинь и Му Чэн.

Кто-то скорбел, кто-то сокрушался, а кто-то начал болтать:

— Говорят, лекарь Су сбежала из тюрьмы. Может, она в отместку за то, что Му Цинь и Му Чэн не спасли её, сама подожгла их?

Этим словам даже поверили.

Скоро эти пересуды долетели и до ушей Су Сюй.

Глупцы!

Она, жуя пирожок, лишь презрительно фыркнула.

Только те, кто ничего не знает, любят болтать без умолку.

Чем больше болтают, тем яснее их глупость и невежество.

Не желая больше наблюдать за этим цирком у соседнего дома, она отвела взгляд — и вдруг увидела быстро проносившуюся мимо карету.

Ветер приподнял занавеску, и на миг открылось лицо сидевшего внутри.

Это был Учитель...

Рядом с ним, казалось, был ещё кто-то, но тот сидел в тени, да и карета мчалась слишком быстро.

Су Сюй не успела разглядеть второго человека — экипаж уже скрылся из виду.

Оцепенев, она уронила пирожок на землю.

Но даже не заметила этого — бросилась вслед за каретой.

Она не могла ошибиться: это был Учитель... и Му Чэн.

Они живы!

Тётушка Чжан, опасаясь, что девочка поперхнётся пирожком, зашла в дом подогреть для неё немного супа.

Но когда она вышла обратно с миской, Су Сюй уже не было.

Тётушка Чжан удивилась:

— Неужели родители забрали ребёнка?.. Хотя бы за пирожки заплатили бы перед уходом!

#

Су Сюй бежала до самой гостиницы.

В главном зале рассказчик по-прежнему захватывающе излагал свои истории, вызывая одобрительные возгласы и аплодисменты у публики.

Су Сюй протискивалась сквозь толпу, лихорадочно высматривая Му Цинь и Му Чэна.

Вскоре она столкнулась с ними на втором этаже.

Чтобы их не узнали, Му Цинь и Му Чэн надели широкополые шляпы с вуалями, скрывавшими лица. Но Су Сюй провела с ними столько времени, что узнала бы их даже по походке.

На мгновение дыхание у неё перехватило, и ноги сами собой остановились.

Она хотела броситься к ним.

Но не могла.

Перед ними шёл проводник, позади следовали охранники — они были окружены со всех сторон.

Подойти к ним было невозможно.

И в этой компании она должна была быть особенно осторожной.

Потому что теперь почти поняла, зачем на неё напали.

Учитель был прав: если «Гуйчжэнь» станет известен, Поднебесная погрузится в хаос.

Именно это снадобье довело её до такого состояния и втянуло Учителя с А Чэном в опасность.

Су Сюй сжала кулаки, опущенные вдоль тела, и осторожно начала отступать в сторону.

Если эти люди знают о существовании зелья, они могут распознать и её.

В таком случае ей тоже не избежать ловушки.

Учитель и Му Чэн не узнали её и бесстрастно прошли мимо под конвоем.

Но один человек остановился.

Он был одет в прямой халат цвета бамбука, и мягкий оттенок лишь подчёркивал его изящные черты и спокойную, доброжелательную внешность.

Он стоял невдалеке от Су Сюй и с улыбкой смотрел на неё.

При виде него она тут же вспомнила их первую встречу.

Тогда, пытаясь убежать от Пэй Сюя, она случайно налетела на этого человека.

Он тогда мягко улыбнулся, не только не рассердившись, но и участливо спросил, всё ли с ней в порядке.

Тогда ей показалось, что он добр и приятен, и она невольно почувствовала симпатию.

Но сейчас, под его взглядом, она ощутила себя так, будто на неё уставилась ядовитая змея, готовая в любой момент вонзить клыки и убить.

Пальцы Су Сюй задрожали, а руки и ноги стали ледяными.

Она не сомневалась: этот человек узнал её.

В панике она метнула взгляд по сторонам — и увидела идущего навстречу Пэй Сюя.

Тот неторопливо шагал, сохраняя спокойствие и изящество.

Кроме него, поблизости никого не было.

Су Сюй мгновенно сообразила, что делать. Она подбежала к нему и крепко обхватила его ногу, запричитав сквозь слёзы:

— Папа...

Пэй Сюй?

Он растерялся и попытался отцепить её, но, увидев её хрупкие ручки и ножки, не посмел применять силу.

Как раз он собрался мягко заговорить с ней...

— Папа, я знаю, вы и мама были лишь мимолётной связью, и вы всегда презирали её за низкое происхождение, не желая признавать меня. Но теперь мама умерла от болезни, и у Сяосяо остался только папа! Если папа тоже откажется от Сяосяо, мне придётся совсем одному бродить по свету!

Су Сюй крепко держалась за его ногу, а слёзы и сопли текли сами собой.

Пэй Сюй смотрел на липкие блестящие пятна на своём подоле, закрыл глаза, нахмурился и, приложив ладонь ко лбу, отчаянно попытался отстраниться от неё.

— Девочка, ты...

«Перепутала меня с кем-то» — не успел он договорить.

Девочка оказалась проворной — не дала ему вымолвить и четырёх слов и продолжила причитать:

— Мама хорошо меня воспитала! Я мало ем и никогда не шалю. Если папа захочет сходить в бордель, я даже помогу прикрыть это! Папочка, пожалуйста, не бросай меня, а то я совсем пропаду! — всхлипывала она, и её голос звенел пронзительно и жалобно.

Люди тут же собрались вокруг, чтобы посмотреть на эту сцену.

Под таким пристальным вниманием Пэй Сюй не мог ничего объяснить.

Страх перед своим развратным старшим братом вновь охватил его, и, вспомнив о том, как мало чести у него ещё осталось, он сдался и, нагнувшись, поднял девочку на руки:

— Не плачь...

У него дома была младшая сестра примерно такого же возраста, поэтому он довольно ловко держал ребёнка на руках.

Су Сюй, обретя защиту, тут же обвила руками его шею, боясь, что, стоит ей ослабить хватку, и она попадёт в руки того мужчины.

— Я знала, что папа самый лучший! Папа красивый, благородный, добрый и всегда заботится о Сяосяо! Сяосяо хочет есть волшебные ягоды на палочке! Папа, купишь мне?

Она смотрела на него большими, влажными глазами, полными слёз, как будто две чёрные жемчужины, недавно вымытые дождём, — сияющие и прекрасные.

Не то ли комплименты растрогали его, не то жалостливый вид показался таким убедительным — Пэй Сюй почувствовал лёгкое умиление.

Оказывается, ей всего лишь хочется волшебных ягод.

Он горько усмехнулся и всё же согласился:

— Хорошо, пойдём купим.

Су Сюй прижалась к его плечу и осторожно подняла глаза в сторону того места, где стоял мужчина в бамбуковом халате.

Тот всё ещё оставался на месте и с улыбкой смотрел на неё.

Его взгляд казался тёплым, но на самом деле был пропитан ледяным ядом и смертельной угрозой.

Несмотря на ясную и тёплую погоду, Су Сюй почувствовала, будто очутилась в ледяной пустыне, и её начало знобить.

Пэй Сюй заметил её дрожь и не удержался от усмешки:

— Теперь боишься, что я торговец детьми?

Су Сюй крепче прижалась к нему и детским голоском ответила:

— Папа не торговец детьми!

При этих словах у Пэй Сюя сердце сжалось.

С каких пор он стал отцом такой дочери?

Он посерьёзнел, опустил девочку на землю и, положив ей руки на плечи, собрался строго поговорить с ней.

Но тут же девочка покраснела, и её большие глаза наполнились слезами:

— Папа...

Этот тихий, нежный зов напомнил ему его родную сестрёнку.

Как только она заплакала, Пэй Сюй растерялся.

Боясь, что она снова начнёт своё представление, он поспешно вытер ей слёзы и, запинаясь, стал успокаивать:

— Не плачь, не плачь... Я твой папа.

Су Сюй...

Ей показалось, что в этих словах что-то не так.

Это было лишь временной мерой Пэй Сюя, вынужденной уловкой.

Но раз он признал — значит, признал. И скоро эта новость дошла до ушей Гу Цзэчэня.

Болеющий юноша тихо рассмеялся:

— Не ожидал, что третий господин тоже такой... ветреный.

Улыбка озарила его бледное лицо, придав ему немного жизни.

Раз уж стало известно, кто такая Су Сюй, нельзя было медлить с гостеприимством.

Когда Пэй Сюй купил волшебные ягоды и вернулся с девочкой, всё уже было организовано родом Гу.

— Глава рода не знал, что юная госпожа путешествует вместе с вами, и всё это время мы непростительно пренебрегали её удобством. Сейчас, по указанию главы, для госпожи подготовили комнату рядом с вашей. Если чего-то не хватает, пожалуйста, не стесняйтесь сказать, — учтиво произнёс слуга рода Гу.

Пэй Сюй от этих слов только злился сильнее.

А вот Су Сюй без стеснения ответила:

— Спасибо, дядюшка.

Её глаза сияли, как месяц, а голос звучал так сладко, будто был полит мёдом.

Пэй Сюй приложил ладонь ко лбу — ему казалось, что он уже на пороге смерти.

Гу Цзэчэнь и его отец были закадычными друзьями, иначе Гу Цзэчэнь не согласился бы выполнить просьбу отца Пэй Сюя и отправиться за ним.

Раз Гу Цзэчэнь узнал об этом, скоро узнает и его отец.

Зная характер родителей, Пэй Сюй понимал: по возвращении домой ему снимут как минимум полкожи.

Он не мог представить себе эту сцену и в отчаянии закрыл глаза.

— Папа, что случилось? — Су Сюй, увидев, как её «опора» нахмурилась, потянула его за подол и с притворной заботой посмотрела на него.

Пэй Сюй опустил на неё взгляд.

Девочка была чуть выше его колена — крошечная, словно комочек розового нефрита.

Любой другой на его месте растаял бы от такого зрелища.

Но Пэй Сюй думал лишь о том, как эта маленькая вредина разрушила его репутацию, и от злости стиснул губы, раздражённо зашагав прочь.

Су Сюй, увидев, что он уходит, тут же показала ему язык за спиной.

Если бы не обстоятельства, она бы никогда не называла этого человека «папой».

Такой ребёнок, как он, даже сыном ей не годился.

Су Сюй, с такой гордостью презиравшая своего «опекуна», вдруг увидела мужчину в бамбуковом халате и тут же, как настоящая дочь, подбежала к Пэй Сюю и обхватила его ногу:

— Папа, не ходи так быстро! Сяосяо не поспевает!

Пэй Сюй не мог от неё избавиться и не хотел разговаривать, поэтому с тяжёлым сердцем начал подниматься по лестнице, словно тащил на ноге гирю.

Су Сюй висела на нём, пока они не скрылись из поля зрения того человека.

Но даже оказавшись в безопасности, она всё ещё чувствовала ледяной холод в груди.

Она поняла: её, скорее всего, уже раскрыли.

http://bllate.org/book/10611/952339