Готовый перевод Peerless Pampered / Несравненная любимица: Глава 69

Лу Юань знал, что Чэн Линь вывел его погулять лишь потому, что переживал — не повторится ли тот случай, когда он потерял над собой власть. Не желая обидеть добрых намерений друга, он согласился, и они вместе ступили на мост.

Впрочем, «прогулка» была скорее медленным продвижением вперёд — так много народа собралось на празднике.

Чэн Линь всё ещё болтал рядом, но вдруг Лу Юань увидел в толпе чрезвычайно знакомую фигуру. Он едва поверил своим глазам, однако маска была слишком узнаваемой. Не раздумывая, он бросился вперёд.

— Эй!.. — только и успел вымолвить Чэн Линь, как вдруг господин уже исчез из виду, оставив его стоять посреди людской реки.

Лу Юань расталкивал толпу, прокладывая себе путь сквозь плотные ряды людей, но знакомая фигура давно растворилась в потоке. Он безнадёжно опустил руки. Неужели ему почудилось?

Но в следующий миг перед ним возникла фигура в маске — той самой, до боли знакомой маске. Он заметил, как на поясе незнакомки покачивается дворцовый пояс, мягко колыхаясь в свете фонарей. Это был не сон.

Внешность можно изменить, но взгляд остаётся неизменным. Как поётся в старинных балладах: «Плоть может измениться, но кость вечна».

Под тысячами мерцающих фонарей Лу Юань поднял руку и дотронулся до маски перед собой…

На мосту повсюду висели праздничные фонари, их мягкий свет ложился на землю, словно рассыпанная жемчужная пыль.

Лу Юань навсегда запомнил тот день — тоже был праздник храма. Ваньвань не могла выйти сама, но умоляла его сходить: «Раз в жизни такой праздник! Пожалуйста, хоть взгляни!»

Тогда он после занятий отправился на ярмарку вместе с товарищами. Ваньвань так часто рассказывала, как весело там бывает, какие интересные вещицы можно найти… Но ему показалось лишь одно — что народу чересчур много.

Увидев такое столпотворение, он сразу захотел вернуться домой, чтобы избежать шума и давки. Однако товарищ уговорил остаться: «Без подарков не возвращайся!»

Лу Юань согласился и вскоре наткнулся на лоток с масками. Одна из них особенно понравилась — он сразу подумал, что Ваньвань будет в ней прекрасна. Когда он принёс её домой, девушка действительно обрадовалась, её глаза сияли, как полумесяцы.

А теперь перед ним — почти такая же маска. Хотя это и неважно. Главное — взгляд. Сколько бы ни прошло времени, взгляд человека не меняется. Они прожили вместе столько лет, что он знал этот взгляд лучше всего на свете.

И эта женщина перед ним… чересчур похожа на Ваньвань. Вернее, она и есть Ваньвань.

Гу Чунин чувствовала себя крайне растерянно. Она гуляла по мосту с Сун Чжи, но из-за толчеи потеряла подругу и решила искать её. И тут произошло вот это странное происшествие.

Она узнала Лу Юаня сразу — даже сквозь маску. Он что, с ума сошёл? Зачем он так странно смотрит?

Гу Чунин осторожно перевела взгляд на его руку — пальцы Лу Юаня касались её маски. В свете фонарей они казались белыми, как нефрит, удивительно изящными и длинными. Но сейчас не до красоты — что вообще происходит?

Рука Лу Юаня чуть заметно дрожала. Ему казалось, будто он во сне. Кончики пальцев ощущали прохладную поверхность маски. Весь мир вокруг исчез — звуки, люди, толпа. Остались только они двое.

В конце концов он медленно снял маску. Под ней открылось лицо, полное изысканной красоты.

Кожа — белая, как нефрит; глаза — томные, как цветущая вишня; под правым глазом — лёгкая родинка, словно слеза; губы — нежные, как лепестки. Кто же ещё, как не Гу Чунин?

Длинные бусины маски скользнули по его пальцам, оставляя холодок на коже. Но в сердце Лу Юаня не было ни капли удивления — лишь глубокое спокойствие, будто всё встало на свои места.

Он смотрел на Гу Чунин, будто очнувшись от забытья. Что-то в этой ситуации казалось ему неправильным… Но что именно — он не мог понять.

Почему он так уверенно решил, что это Гу Чунин? Почему в душе даже не возникло сомнения, а лишь ожидание? Сердце его забилось быстрее. Неужели он уже давно подсознательно считал Гу Чунин той самой?

За последнее время произошло столько событий… Гу Чунин была до боли похожа на Ваньвань — и в характере, и в привычках, даже в манере есть. Но он всё отрицал: «Мир полон похожих людей. Это просто совпадение». Да и само предположение казалось нелепым, невозможным. Поэтому он не верил.

Но теперь страх исчез. Лу Юань понял: пришло время узнать правду. Все эти детали, все эти совпадения — раньше он боялся верить, теперь же осмелился.

Потому что никто не любил её сильнее него. И никто не знал её лучше него.

Даже сквозь маску, глядя лишь в глаза, он мог распознать того, кого любил всем сердцем.

Гу Чунин была совершенно ошеломлена. Сначала он сорвал её маску, потом замер и пристально смотрит… От этого взгляда у неё мурашки побежали по коже.

Она осторожно спросила:

— Двоюродный брат? У вас что-то случилось?

Про себя она уже начала строить догадки: неужели Лу Юань, увидев столько пар на празднике, вспомнил о Ляньнян и, заметив её — такую похожую на ту, — сорвал маску в порыве чувств?

Лу Юань заметил, как её глаза забегали — именно так Ваньвань делала, когда задумывала что-то шаловливое. Он улыбнулся:

— Прости, двоюродная сестра, я был невежлив. Просто эта маска… мне очень знакома. Раньше я видел почти такую же.

Гу Чунин вдруг всё поняла:

— Ах да! Я купила её у лотка с масками. Она мне показалась очень красивой.

— В столице, наверное, все маски от одних и тех же мастеров, — добавила она. — Неудивительно, что они похожи.

Лу Юань сделал шаг вперёд, остановившись в полушаге от неё. Медленно обведя руки за её голову, он аккуратно надел маску обратно.

Когда он отступил, щёки Гу Чунин всё ещё горели. Зачем так внезапно? И так близко!

Она поправила маску — сидела идеально. Но тут её толкнул прохожий, и она упала прямо в объятия Лу Юаня. Удар был сильным — от столкновения с маской у неё даже слёзы на глазах выступили.

Прежде чем она успела отстраниться, Лу Юань взял её за руку и потянул сквозь толпу:

— Здесь слишком много людей. Пойдём отсюда.

Гу Чунин кивнула. Действительно, в такой давке Сун Чжи не найти. Лучше подождать её внизу — может, так встретятся скорее.

Наконец выбравшись из толпы, Гу Чунин с облегчением вздохнула. На берегу стало просторно и тихо.

Чтобы разрядить неловкость, она заговорила первой:

— Не ожидала, что вы, двоюродный брат, решитесь надеть маску и пойти гулять.

Лу Юань объяснил, что Чэн Линь настоял на прогулке, чтобы отвлечь его после того случая с опьянением. Он серьёзно извинился:

— В прошлый раз я был пьян. Прошу прощения, если чем обидел тебя, двоюродная сестра.

— Ничего страшного! — поспешила заверить Гу Чунин. — Я понимаю… Вы ведь ещё переживаете из-за Ляньнян. Такое случается.

В этот момент раздался голос Сун Чжи:

— Чунин! Ты где была?

Она сразу заметила, что подруга исчезла, и поспешила вниз по мосту её искать.

— На мосту такая толпа, я потеряла тебя из виду, — объяснила Гу Чунин. — Решила подождать здесь — и вот, ты нашлась!

Сун Чжи узнала Лу Юаня:

— Двоюродный брат? И вы здесь?

Она переводила взгляд с него на Гу Чунин и обратно, явно заинтригованная.

Гу Чунин пояснила:

— Мы случайно встретились на мосту. Там такая давка — меня толкнули, и двоюродный брат помог мне выбраться.

— А-а, — протянула Сун Чжи. — Понятно.

Разговор закончился, и Лу Юань попрощался с девушками. Гу Чунин и Сун Чжи ещё немного погуляли, прежде чем вернуться к карете.

…

Тем временем у лотка с масками Шэнь Шэнь наконец выбрал две маски и подошёл к графине Цинъюнь:

— Как тебе? — пошутил он. — Пришлось долго пробираться сквозь толпу, чтобы купить.

Цинъюнь взяла маску и слабо улыбнулась:

— То, что выбрал брат, конечно, прекрасно. Мне очень нравится.

Она велела служанке надеть маску.

Когда это было сделано, Цинъюнь будто между прочим заметила:

— Пока я ждала тебя, мне показалось, будто я видела госпожу Гу.

Шэнь Шэнь ответил честно:

— Да, действительно. В такой толпе не ожидаешь встречи, но мы столкнулись с ней случайно.

— Видимо, судьба, — сказала Цинъюнь и осторожно добавила: — Говорят, госпожа Гу — несчастная. Её мачеха её недолюбливает и хочет выдать замуж за какого-то развратника. Хорошо ещё, что тётушка из дома маркиза Цзининху нашла её вовремя. Иначе кто знает, чем бы всё кончилось.

Шэнь Шэнь не знал об этом:

— Правда? Такое происходит?

Цинъюнь внимательно посмотрела ему в глаза:

— Мама рассказала. Ведь вторая госпожа дома маркиза Цзининху дружит с нашей матушкой. Она даже просила маму быть добрее к госпоже Гу.

— Госпожа Гу — добрая и искренняя, — сказал Шэнь Шэнь. — Если будешь устраивать очередной банкет, обязательно пригласи её. Будет веселее.

Цинъюнь улыбнулась:

— Об этом можешь не беспокоиться, брат.

Она слегка поморщилась:

— Недавно вторая госпожа заходила к маме. Говорили… что если найдётся подходящая семья, стоит сообщить.

Шэнь Шэнь нахмурился:

— Это к чему?

— Я случайно услышала, — продолжила Цинъюнь. — Вторая госпожа пришла поговорить с матушкой, а я как раз несла им сладости. Услышала, как они обсуждали каких-то цзюйцзы…

Она не лгала — действительно слышала этот разговор. По её сообразительности, было ясно: вторая госпожа ищет для Гу Чунин достойного жениха среди провинциальных выпускников императорских экзаменов.

Цинъюнь прекрасно понимала: несмотря на несравненную красоту Гу Чунин, её происхождение не позволит ей выйти замуж в знатную семью. Лучший вариант — стать женой цзюйцзы. Если он вдруг станет джиньши, она получит титул и почести.

Стать законной женой в высшем обществе ей не светит. А в знатный дом — разве что наложницей. Но по характеру Гу Чунин никогда на это не согласится.

Шэнь Шэнь вспыхнул:

— Какие цзюйцзы?! Они недостойны госпожи Гу!

Он хотел сказать больше, но вдруг понял: Цинъюнь проверяет его чувства. Он замолчал.

Ему было ясно: его матушка-принцесса никогда не примет Гу Чунин из-за её низкого происхождения. Но он может бороться. Будущее ещё не решено.

Сердце Цинъюнь тяжело упало. Она вспомнила, как Шэнь Шэнь смеялся с Гу Чунин на мосту, как бросился ей на помощь в тот день… Если он настаивает, в их доме начнётся настоящая буря.

…

Чэн Линь шёл за Лу Юанем, не издавая ни звука.

Он скромно опустил глаза, но в уме лихорадочно размышлял: что случилось с господином? Ведь ещё на празднике настроение было хорошим, а теперь он стал таким холодным и отстранённым.

Чэн Линь перебирал в памяти каждое мгновение. Всё шло нормально, пока господин вдруг не увидел кого-то в толпе и не бросился вперёд, как одержимый. Дальше Чэн Линь не знал — толпа была слишком плотной, даже его навыков не хватило, чтобы уследить. Именно тогда, решил он, и изменилось настроение господина.

Так он размышлял всю дорогу до дома, но так и не смог понять, что же произошло.

В кабинете дома Лу горел яркий свет, освещая каждую пылинку в комнате.

http://bllate.org/book/10607/951958