Готовый перевод Marrying the Ex's Disabled Older Brother for Luck / Брак на удачу с братом-инвалидом бывшего: Глава 22

Ци Сюнь, казалось, собирался что-то добавить, но вдруг почувствовал, как мягкая ладонь сжала его рукав — рядом ощущалась слабая, но упрямая сила.

Он обернулся и увидел перед собой изящное лицо, чистое, словно лунный свет. Ясные глаза пристально смотрели на него, слегка дрожа.

Сердце его дрогнуло, и он наконец отказался от первоначального намерения, лишь почтительно обратился к императору:

— Всё целиком в руках отца-императора.

На лице императора снова заиграла широкая улыбка. Он повернулся к стоявшему рядом всё ещё ошарашенному евнуху Ли Юю:

— Составь указ от моего имени.

Ли Юй наконец пришёл в себя:

— Слушаюсь!

— Теперь, когда принц Яньский полностью выздоровел, я хочу вернуть ему командование тремя армиями и восстановить славу бога войны, чтобы устрашить северных ди.

Закончив речь, император спокойно улыбнулся Ци Сюню:

— Сюнь-эр, каково твоё мнение?

Ци Сюнь немедленно опустился на колени и склонил голову:

— Ваш сын непременно оправдает доверие отца-императора!

Император одобрительно кивнул, глядя на сына с видом «вот достоин наставления»:

— Завтра на утренней аудиенции я объявлю указ. Все министры станут свидетелями того, что мой Сюнь — истинный избранник Небес, раз смог выйти из беды невредимым!

Ци Сюнь почтительно ответил:

— Благодарю отца-императора за великую милость.

* * *

В карете по дороге во дворец принца Яньского Ци Сюнь взглянул на молчаливую Гу Жо и спросил:

— Почему ты только что помешала мне подать прошение об отставке отцу-императору?

Гу Жо подняла глаза и мягко произнесла:

— Ваше высочество делает вид, что не понимает. Император уже давно принял решение — разве Ваше высочество полагает, что сможет его изменить?

Ци Сюнь слегка усмехнулся:

— Ты права. Я просто потерял голову в тот момент.

— Если бы ты не остановила меня, отец-император мог бы заподозрить меня в чём-то. Он всегда подозрителен и, пожалуй, решил бы, что я не хочу служить стране.

Гу Жо улыбнулась:

— Ваше высочество может говорить такие вещи со мной, но если это услышат недоброжелатели, вас обвинят в неуважении к императору.

Ци Сюнь бросил на неё взгляд:

— Я ведь говорю тебе без всяких опасений, потому что доверяю тебе.

Гу Жо недоумевала: совсем недавно принц Яньский едва ли доверял ей, а теперь вдруг стал так откровенен и искренен?

Она лишь слегка улыбнулась и больше ничего не сказала. Они сидели молча, слушая мерное поскрипывание колёс.

Вскоре за окном поднялся шум.

Гу Жо приподняла занавеску и выглянула наружу. Карета как раз въезжала на перекрёсток улицы Дадэ. Сегодня здесь, похоже, происходило какое-то волнение: толпа густо запрудила улицу, всё было шумно и оживлённо.

Раздавались возгласы уличных торговцев, один за другим, создавая сплошной гул.

Гу Жо наблюдала за происходящим, как вдруг услышала, что Ци Сюнь приказывает вознице Лао Лю остановиться.

— Лао Лю, стой.

Она уже собиралась спросить, в чём дело, но Ци Сюнь уже ловко соскочил с кареты — движения были плавными и уверенными, очевидно, ноги его полностью восстановились.

Не понимая, зачем он вышел, Гу Жо спросила у Лао Лю:

— Куда пошёл Его Высочество?

— Сказал, что хочет кое-что купить. Велел подождать.

Гу Жо ничего не оставалось, кроме как остаться в карете и задумчиво смотреть в щель занавески.

Внезапно перед её глазами появилась связка алых, блестящих от глазури фруктов на палочке. Она изумлённо раскрыла глаза и слегка приоткрыла рот.

Перед ней стоял Ци Сюнь; на его обычно суровом и изящном лице играла детская улыбка.

Он чуть приподнял уголки губ и протянул руку:

— Ешь.

Гу Жо, смущённая, протянула руку и взяла связку прозрачных, будто хрустальных, фруктов в глазури, тихо склонив голову:

— Благодарю Ваше Высочество.

Ци Сюнь с довольным видом наблюдал за её редкой застенчивостью, и уголки его губ поднялись ещё выше.

Под его пристальным взглядом Гу Жо аккуратно откусила кусочек. Её белоснежные зубы ровно впились в глазированную оболочку.

Затем она изящно и утончённо начала жевать.

Как же аппетитно она ест...

Гу Жо заметила, что Ци Сюнь не отводит от неё глаз, и стала ещё более смущённой, опустив голову и не решаясь взглянуть на него.

Кисло-сладкий вкус фруктов в глазури хлынул в рот и растёкся по всему телу, наполняя радостью.

Вспомнив, что Ци Сюнь купил лишь одну связку и сам не ест, она, не раздумывая, протянула её ему:

— Ваше Высочество, попробуйте! Очень вкусно.

Но тут же сообразила: как может такой высокородный принц есть детскую забаву? Она уже хотела убрать руку обратно,

но её запястье крепко сжала тонкая, с чётко очерченными суставами ладонь. Ци Сюнь слегка улыбнулся:

— Хорошо.

И тут же оставил на том же фрукте свой след — ряд аккуратных зубов.

Он прожевал, распробовал и произнёс с лёгкой насмешкой:

— Мм, вкус действительно отличный. Неудивительно, что кто-то на днях в лихорадке всё твердил, как хочет этого.

Во сне? Требовала фрукты в глазури?

Гу Жо в изумлении подняла глаза и увидела, как Ци Сюнь с лукавой улыбкой смотрит на неё.

Его тёмные глаза искрились весёлыми искорками.

Ей захотелось провалиться сквозь землю от стыда — щёки и шея покраснели до корней волос.

Она опустила голову и замолчала.

Ци Сюнь смотрел на изгиб её нежной, застенчивой шеи и на чёрные, как ночное облако, уложенные в причёску волосы — и снова уголки его губ дрогнули в улыбке.

* * *

Вернувшись во дворец принца Яньского, Гу Жо была встречена Чуньтао, которая в тревоге бросилась к ней и обняла.

— Госпожа, вы не вернулись всю ночь! Мы все перепугались до смерти! С вами всё в порядке?

Гу Жо успокаивающе покачала головой:

— Всё хорошо, Чуньтао, не волнуйся.

Чуньтао наконец перевела дух и с лёгким упрёком сказала:

— В следующий раз ни в коем случае так не делайте! Вы не представляете, как мы с Его Высочеством переживали!

Пока Чуньтао говорила, Гу Жо бросила взгляд на Ци Сюня.

Тот, однако, отвёл глаза в сторону и молча отвернулся.

Было что-то странное и неопределённое в его поведении.

Чуньтао продолжала с энтузиазмом:

— Вы не знаете, как Его Высочество встревожился, когда услышал, что вы не вернулись всю ночь…

Она не договорила — Ци Сюнь дважды кашлянул, перебивая её:

— Кхм-кхм! Мне нужно заняться делами.

И, явно неловко чувствуя себя, он быстро ушёл.

Чуньтао, глядя ему вслед, прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Госпожа, Его Высочество просто смутился!

Гу Жо строго посмотрела на неё:

— Перестань болтать! Ладно, я устала после всех этих хлопот. Пойдём в покои.

Чуньтао с загадочной улыбкой кивнула:

— Хорошо-хорошо, я больше ни слова!

Тёплый июньский ветерок ласкал лица, и одежда людей становилась всё легче.

Ци Сюнь рано утром отправился во дворец. В этот момент солнечный свет прорвался сквозь облака и озолотил красные стены и зелёные черепичные крыши.

Мраморный мост вёл прямо к залу Цихуэй. Время утренней аудиенции приближалось, и чиновники, толпясь, спешили в зал.

Ци Сюнь был одет в тёмно-серый парчовый халат, перевязанный поясом цвета белого абрикоса с золотым узором. Его чёрные волосы были собраны высоко, брови чёткие, взгляд глубокий и холодно прекрасный — он выделялся среди толпы.

По пути чиновники перешёптывались, глядя на него с изумлением.

Никто не осмеливался подойти заговорить — все старались держаться подальше, пока он шёл к залу Цихуэй.

Император Ци Линь, дождавшись, пока соберутся все министры, неторопливо поднялся по ступеням и занял место на троне.

Евнух Ли Юй, убедившись, что император уселся, громко возгласил:

— Император восходит на трон! Все чиновники — на колени!

Его протяжный голос разнёсся по всему залу Цихуэй.

Все чиновники опустились на колени и хором воскликнули:

— Да здравствует император! Да здравствует десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!

— Встаньте, достопочтенные чиновники.

Император дал знак подняться.

— Благодарим императора!

Чиновники встали, каждый со своими мыслями. Старшие принцы, увидев Ци Сюня, особенно не скрывали своих сложных чувств.

Хотя вчера все уже узнали, что ноги принца Яньского исцелились, зрелище его, уверенно стоящего в зале, всё равно потрясло их до глубины души.

Император окинул взглядом собравшихся и спокойно произнёс:

— Сегодня принц Яньский возвращается ко двору — это радость для всей нашей страны. Поскольку северные ди постоянно нарушают границы, я вчера составил указ о возвращении командования тремя армиями принцу Яньскому. Это должно устрашить северных ди.

Едва Ци Линь закончил, в зале поднялся гул перешёптываний. Старший принц вышел из строя и серьёзно сказал:

— Отец-император, командование армиями давно находится в руках наследного принца. Когда принц Яньский тяжело болел, вся армия полагалась на наследного принца. Если сейчас, сразу по возвращении, у него заберут все заслуги, это будет несправедливо и нелогично.

— Вздор! Заслуги наследного принца никто не забудет — ни я, ни воины. Но изначально он исполнял обязанности временно. К тому же… — взгляд императора скользнул по наследному принцу Ци Миню, который молчаливо стоял с невозмутимым выражением лица, — сам наследный принц ничего не сказал. А значит, тебе и подавно нечего говорить.

Старший принц онемел и лишь тихо бросил стоявшему рядом Ци Миню:

— Второй брат, скажи хоть слово!

Ци Минь плотно сжал губы и даже не взглянул на него.

Увидев, что шёпот в зале не утихает, император обратился к Ци Миню:

— Наследный принц, ты согласен с моим предложением?

Ци Минь поднял глаза, его ясный, прозрачный взгляд встретился с глазами императора:

— Ваш сын абсолютно не возражает.

Император широко улыбнулся и взмахнул рукавом:

— Отлично! Вот истинный сын, способный мыслить широко и ставить интересы государства выше всего.

— Раз так, Ли Юй, принеси указ, который я составил. Огласи его.

Ли Юй поклонился императору:

— Слушаюсь, ваше величество.

Он спокойно взял указ у младшего евнуха, прочистил горло и начал читать:

— Принц Яньский, примите указ!

Ци Сюнь подхватил полы халата и опустился на колени.

— По воле Небес и в соответствии с предназначением императора объявляется: поскольку принц Яньский внезапно заболел, командование тремя армиями временно передавалось наследному принцу. Теперь, когда принц Яньский полностью выздоровел и вернулся к своим обязанностям, власть над армиями должна быть ему возвращена. Да будет он впредь усерден и достигнет новых великих побед.

Ци Сюнь поднял руки и принял указ:

— Ваш сын принимает указ и благодарит за милость!

Чиновники, поняв, что решение принято окончательно, прекратили перешёптывания и все вместе опустились на колени:

— Император мудр! Поздравляем принца Яньского с возвращением командования армиями!

Все поздравляли принца Яньского с возвращением на вершину славы после падения в бездну, но на лице Ци Сюня всё время сохранялось лёгкое отчуждение — в его глубоких глазах не было и тени радости.

Лицо старшего принца побледнело от злости. Он, конечно, не радовался возвращению власти Ци Сюню — они с ним давние враги.

Но он не позволит ему долго торжествовать. Раз он сумел однажды сбросить его с самого высокого пьедестала в пропасть, он сможет сделать это и во второй раз.

— Вставайте, достопочтенные чиновники!

Император поднялся с трона, подошёл к Ци Сюню и помог ему встать. Затем он вручил ему нефритовую тигровую бляху, излучающую глубокий зелёный блеск, и с улыбкой сказал:

— Принц Яньский, отныне защита империи Ци лежит на тебе.

Ци Сюнь взял тяжёлую бляху, посмотрел на лицо отца-императора, уже начавшее покрываться морщинами, и в душе пронеслось множество мыслей. Он не ожидал, что отец так высоко ценит и доверяет ему.

Крепко сжав бляху в руке, он твёрдо произнёс:

— Ваш сын непременно оправдает доверие отца-императора.

В этот момент все чиновники хором поздравляли его, но никто не заметил мимолётной тени одиночества, скользнувшей по лицу наследного принца.

* * *

После окончания аудиенции чиновники разошлись, но Ци Сюнь не поехал домой. Он ускорил шаг и нагнал высокую фигуру, удалявшуюся по дворцовой аллее.

— Второй брат.

Ци Минь остановился и медленно обернулся. Увидев Ци Сюня, он тепло улыбнулся:

— Четвёртый брат.

Заметив, что ноги у Ци Сюня теперь в полном порядке, а лицо сияет здоровьем, он добавил:

— Я искренне рад, что ты выздоровел.

Ци Сюнь слегка улыбнулся:

— Благодарю второго брата за заботу.

— Ты направляешься во дворец матушки? Я как раз тоже туда. Может, пойдём вместе?

Ци Минь мягко улыбнулся и пригласительно махнул рукой.

Они шли и беседовали, но Ци Сюнь всё время держал в уме один вопрос, который так и не решался задать.

Наконец, уже у ворот императорских покоев, он не выдержал:

— Второй брат, сегодня отец-император вручил мне бляху… Не обиделся ли ты…

Он не договорил — Ци Минь прервал его, улыбаясь:

— Четвёртый брат, ты преувеличиваешь. Мы с тобой — братья, и должны быть едины в служении империи Ци. Не стоит беспокоиться — я искренне рад за тебя.

Ци Сюнь с облегчением кивнул. Второй брат — человек чистой души и широкой натуры, как море, способное вместить сотни рек. Он, пожалуй, слишком много думал.

http://bllate.org/book/10600/951374