Готовый перевод Marrying the Ex's Disabled Older Brother for Luck / Брак на удачу с братом-инвалидом бывшего: Глава 19

Гу Жо шла по саду и заметила, как пятая принцесса и старший принц переглянулись в толпе — оба мрачны, как грозовая туча. Видимо, они и впрямь не ожидали, что сегодня вся слава достанется Ци Жуну, человеку низкого происхождения.

***

Праздничный банкет в честь дня рождения императрицы устроили в роще Зичжу, что находилась во дворцовом парке.

Роща Зичжу была самой большой в Императорском саду. Лето стояло в самом разгаре: густые заросли фиолетового бамбука сверкали изумрудной зеленью, стройные стебли гордо тянулись к небу, а прохладное благоухание бамбука наполняло воздух, даря ощущение свежести и покоя.

Ночь мягко окутывала сад. Высоко над головой висела полная луна, окружённая туманным сиянием. Звёзды рассыпались по глубокому синему небосводу, словно алмазная пыль на бархате, и от этого зрелища сердце наполнялось безмятежным восторгом.

Землю освещали восьмигранные хрустальные фонари — каждый мерцал всеми оттенками света, превращая сад в подобие белого дня.

На некоторых бамбуковых стеблях повесили жемчужины ночи, которые мягко излучали зеленоватый свет. Он отражался на листве и цветах, делая их сочно-зелёными, будто только что омытыми росой, а переливы света придавали всей картине волшебное очарование.

Музыка струнных и духовых инструментов звучала чарующе, её мелодии свободно носились по воздуху.

«Какая расточительность!» — подумала Гу Жо. — «Когда я выходила замуж за Ци Сюня, даже на нашей свадьбе не было такого великолепия».

Уже расставили несколько восьмигранных столов из красного дерева нанму. Принцы и принцессы, наложницы императора и их семьи заняли места, весело переговариваясь и смеясь.

Император восседал за главным столом лицом к югу, как и подобает владыке Поднебесной. Рядом с ним сидели императрица-мать, императрица и несколько высших наложниц.

Начался пир. Служанки, неся изящные корзины, одна за другой входили в сад. Вскоре столы ломились от изысканных яств:

рыба в молочном соусе, курица с луком и уксусом, угорь из Усиня, восьмибожественная тарелка, блюдо бессмертных, черепаха в изобилии трав и цветов, фрикадельки в бульоне.

Гу Жо оказалась за одним столом с наследным принцем Ци Минем.

После целого дня утомительных церемоний вид этих лакомств, конечно, возбуждал аппетит. Но она прекрасно понимала: сейчас нельзя позволить себе нарушить этикет. Ци Минь, словно угадав её мысли, аккуратно положил ей в тарелку кусок свиной ноги в соусе и тихо, почти шёпотом, склонившись к её уху, произнёс:

— Ты слишком хрупкая. Ешь побольше, чтобы окрепнуть.

Гу Жо подняла глаза и встретилась взглядом с парой ясных очей, в которых теплилась добрая улыбка. Она благодарно улыбнулась ему в ответ. Несмотря на обычную суровость и сдержанность наследного принца, в нужный момент он всегда оказывался удивительно чутким к её состоянию. Не говоря ни слова, Гу Жо принялась с удовольствием уплетать угощения.

Банкет вскоре завершился среди всеобщего веселья.

Банкет завершился среди смеха и радостных голосов.

Император, пребывая в отличном расположении духа, повёл всех в павильон «Иньфэн» — место, где он обычно принимал поэтов и учёных. Там всегда были готовы чернила, кисти и бумага, и каждый раз в день рождения императрицы он любил устраивать здесь литературные состязания.

В зале стояло множество письменных столов, на каждом из которых аккуратно лежали листы белоснежной рисовой бумаги.

— Наибольшее желание императрицы и моё собственное, — весело проговорил император, — видеть, как наши дети преуспевают в учёбе. Сегодня, пользуясь случаем, предлагаю вам сочинить стихи прямо здесь, в павильоне «Иньфэн», и показать, насколько вы продвинулись в поэтическом мастерстве.

Все послушно закивали и последовали за ним в зал.

Император задумался на мгновение, взглянул на яркую луну за окном и на её отражение в воде пруда и сказал:

— Сегодня луна особенно красива. Пусть темой ваших стихов будет луна.

Принцы и принцессы задумались, подошли к столам, начали раскладывать бумагу и растирать чернильные бруски, готовясь к творчеству.

Гу Жо, услышав тему, невольно приподняла уголки губ. Всё шло точно по плану, который они с шестым принцем обсуждали заранее. Теперь ей оставалось лишь спокойно наблюдать за разворачивающейся драмой.

Некоторые уже нашли вдохновение и начали писать, другие же стояли в нерешительности. Особенно мучился старший принц Ци Юй: он стоял в углу, нахмурившись, и так и не мог взяться за кисть.

Он специально выбрал укромное место, надеясь, что отец не заметит его затруднений. Ведь с детства он был беззаботным повесой и никогда не уделял внимания учёбе, не говоря уже о сочинении стихов на ходу.

А вот напротив него Ци Жун выглядел совершенно спокойным. Он уверенно водил кистью по бумаге и вскоре закончил своё стихотворение. Гу Жо незаметно подошла к нему сзади, будто просто любуясь работами других.

В тот миг, когда её рука легла на край стола, готовое стихотворение Ци Жуна незаметно перекочевало к ней.

Никто ничего не заметил.

Гу Жо неторопливо направилась к столу старшего принца и незаметно оставила листок перед ним.

Она была уверена: он обязательно воспользуется чужим стихом. Ведь если он не представит ничего, император непременно прикажет ему объясниться — а это грозило серьёзными последствиями.

Через некоторое время император, увидев, что все почти закончили, кивнул главному евнуху Ли, чтобы тот собрал стихи для ознакомления.

Сначала император и императрица прочли стихотворение старшей принцессы. Владыка одобрительно кивнул, но ничего не сказал.

Затем настала очередь наследного принца. Его стихи оказались полны глубокого смысла и изящества, за что он получил множество похвал от отца. Императрица рядом с довольной улыбкой одобрительно кивала.

Далее император просматривал работы остальных детей — большинство из них были посредственными. Но когда дошла очередь до стихотворения Ци Жуна, даже он не смог сдержать восхищения:

— Превосходно! Превосходно! Этот стих оригинален и необычен. Обычно при виде луны люди впадают в меланхолию и тоскуют по родине, но здесь — величие и независимость! Поистине высоко!

Ци Жун скромно поклонился:

— Отец слишком милостив ко мне.

Император подошёл к нему, ласково положил руку на плечо и с чувством произнёс:

— Добрый мой мальчик! Не ожидал, что в таком юном возрасте ты обладаешь таким даром. Надо бы заняться твоим воспитанием всерьёз! Прости, что раньше упускал тебя из виду. Ты ведь не в обиде на отца?

Ци Жун покачал головой, его глаза сияли искренней благодарностью:

— Как можно, отец! Я глубоко тронут вашей заботой и обещаю усерднее заниматься поэзией.

Император растроганно кивнул, глядя на сына с гордостью и раскаянием.

— Хорошо, сынок. Отныне ты можешь в любое время приходить в мой кабинет, чтобы обсуждать стихи и книги. Это моё особое разрешение тебе.

Все присутствующие были поражены. Кроме наследного принца, никто во дворце не имел права свободно входить в императорский кабинет. А теперь такое привилегированное право получает шестой принц Ци Жун!

Это была огромная милость. Фактически, с этого момента никто больше не осмелится обижать или унижать его.

Гу Жо почувствовала тёплую волну радости за него. Кажется, наконец-то настал его черёд выйти из тени.

Ци Жун немедленно опустился на колени и с глубокой благодарностью поклонился императору:

— Благодарю отца за великую милость! Я никогда не подведу вас!

Император, весь сияя, сам поднял его:

— Встань, добрый мой мальчик.

Никто не заметил, как Ци Жун, поднимаясь, бросил взгляд, полный благодарности, на Гу Жо. Он вспомнил, как несколько дней подряд она помогала ему готовиться, предполагая возможные темы, и заранее сочинила для каждой по одному выдающемуся стихотворению. Всё это требовало огромных усилий.

К счастью, тема совпала.

Гу Жо чуть заметно приподняла бровь — знак, что всё идёт по плану, и он может быть спокоен.

Но эту сцену полностью заметил один человек, стоявший слева от них — наследный принц Ци Минь.

Уголки его губ невольно дрогнули в лёгкой усмешке. Теперь он всё понял: именно эта девушка спланировала сегодняшнюю ловушку, чтобы возвысить Ци Жуна в глазах отца.

Действительно интересно.

К этому времени все стихи уже просмотрели, кроме одного — старший принц всё ещё не подал своего.

Он надеялся незаметно исчезнуть в углу, но император, нахмурившись, направился прямо к нему. В панике Ци Юй схватил первый попавшийся листок, лежавший рядом, и подал его, надеясь хоть как-то выкрутиться.

Император и так был недоволен медлительностью старшего сына, но, прочитав стихотворение, его лицо побледнело, а затем стало багровым от ярости. Он не мог вымолвить ни слова, лишь швырнул лист на пол и холодно процедил:

— Видимо, я слишком потакал тебе! Ты возомнил себя выше всех и забыл, где твоё место!

Ци Юй, ничего не понимая, дрожащими ногами упал на колени. Он и правда не знал, что в этом стихе такого ужасного — ведь сам только что пробежал глазами и не нашёл ничего предосудительного.

Но отец был в ярости, и любые оправдания сейчас лишь усугубили бы положение. Поэтому он лишь прижался лбом к полу:

— Простите, отец! Это была неумышленная ошибка!

— Останься здесь и хорошенько подумай о своём поведении! — рявкнул император и, раздражённо махнув рукавом, отвернулся от него.

Все тут же окружили разгневанного владыку, пытаясь успокоить. Гу Жо, стоя позади императора, вспомнила стихотворение, которое она тайком подсунула старшему принцу:

Луна над западной башней в столице,

Холод встречает внезапный блеск.

Тёплый ветер дурманит сердца,

И Чжаогэ путают с Цинчжоу.

Оказывается, Ци Жун гораздо глубже, чем она думала. Его ненависть к старшему брату достигла такой степени, что он готов использовать любой шанс, чтобы навсегда лишить его возможности вернуться в милость императора.

Почему? Потому что Чжаогэ — столица нынешней династии Ци, а Цинчжоу — столица предыдущей, свергнутой династии. Воспевать прежнюю столицу в новом государстве — это прямое оскорбление власти, почти государственная измена. Если бы Ци Юй не был сыном императора, его давно бы казнили за такие строки.

К счастью, в империи Ци царила открытая литературная атмосфера, и за слова редко наказывали. Но даже в таких условиях увидеть такое стихотворение от собственного сына — разве не повод для ярости?

Император тяжело дышал, его грудь вздымалась от гнева.

Никто не осмеливался заговорить или просить за старшего принца.

Но тут неожиданно выступил Ци Жун. При всех он опустился на колени перед отцом и искренне произнёс:

— Прошу вас, отец, простить старшего брата! Он всегда был прямолинеен и не умеет хитрить. Раньше я тоже обижался на него, но потом понял: это просто юношеский пыл, как говорил наш учитель. Уверен, в его сердце нет злого умысла.

Император, увидев, что заступается добрый и послушный Ци Жун, немного успокоился:

— О? Так между вами были недоразумения? Расскажи-ка.

Его гнев утих наполовину, и он внимательно выслушал сына.

— Отец, несколько дней назад у старшего брата пропала нефритовая печать. Он сразу обвинил в краже моего слугу Сяо Цзиньцзы и заточил его под стражу. Тогда я затаил обиду, но позже понял: брат просто по натуре импульсивен и прям. Мы ведь братья, и должны прощать друг друга.

Ци Жун говорил спокойно, чётко и ясно, опустив глаза.

Но с каждым его словом лицо императора становилось всё мрачнее.

— Ты… — задохнулся от ярости Ци Юй. Перед ним стоял Ци Жун, будто прося за него, но на самом деле каждое его слово было обвинением.

Император перевёл взгляд с одного сына на другого. Его лицо оставалось непроницаемым, но в душе он уже всё понял: похоже, старший сын постоянно издевался над младшим, а тот, несмотря ни на что, сохранял доброту и великодушие.

Как же он раньше не замечал этого? Сколько лет он пренебрегал своим шестым сыном!

Сердце императора наполнилось раскаянием. Он ласково поднял Ци Жуна:

— Добрый мой мальчик, а как же твой слуга? Что с ним сейчас?

Ци Жун опустил голову, в его голосе прозвучала лёгкая обида:

— Его до сих пор держат под стражей… Жив ли он — неизвестно.

Император вспыхнул от гнева. Он резко повернулся к коленопреклонённому старшему сыну и со всей силы пнул его:

— Негодяй! Как ты посмел тайно заточать придворного слугу?! Где твоё уважение к закону?! Немедленно освободи его!

Окружающие поддерживали дрожащего императора, пока он продолжал кричать:

— Ты хочешь довести меня до смерти! Как я мог родить такого бездарного сына!

Услышав эти слова, пятая принцесса Ци Линь, младшая сестра старшего принца, которая весь вечер сдерживала слёзы, наконец не выдержала. Вырвавшись из рук своей матери, наложницы Чэнь, она бросилась к отцу и, упав на колени, громко воскликнула:

— Отец! Шестой брат плохо следит за своими слугами! Именно поэтому его человек и украл нефрит старшего брата. Старший брат лишь хотел помочь шестому брату навести порядок в доме. Разве в этом есть вина?

— Да и разве вор не заслуживает наказания?

Её глаза были полны слёз, и в этот момент она совсем не походила на ту надменную и властную девушку, какой была раньше.

Но император не смягчился:

— Даже если слуга и украл печать, наказывать его должен суд, а не ты! — холодно бросил он. — Я и так знаю, что вы с братом привыкли к безнаказанности, но не думал, что дойдёте до того, чтобы распоряжаться жизнями людей, как вам вздумается!

http://bllate.org/book/10600/951371