Готовый перевод Warding Off Misfortune for My Nemesis / Обряд очищения для заклятого врага: Глава 5

Ян Шэнь замялся и не ответил, зато протянул деревянную шкатулку прямо под нос Цинь Ушван.

Она бросила на неё мимолётный взгляд, но не взяла — лишь спросила:

— Что это?

— Открой и посмотри.

Цинь Ушван слегка нахмурилась, однако не двинулась с места.

Видя её безразличие, Ян Шэнь не выдержал: одной рукой он упёрся в дно шкатулки и торопливо открыл крышку. Внутри покоился гребень из зелёного сандалового дерева, вырезанный в форме полумесяца.

Он торжественно произнёс:

— Сестрёнка Шуан, если ты согласишься подождать меня, то как только я в следующем году сдам экзамены и стану чиновником, обязательно приду за тобой с почётом и величием. После свадьбы я каждый день буду расчёсывать тебе волосы, собирать их в причёску и состарюсь вместе с тобой. Хорошо?

В прошлой жизни она знала: Ян Шэнь питал к ней определённые чувства, и сама она тоже испытывала к нему симпатию, поэтому всё ждала, когда он наконец признается ей в своих намерениях. Но ждала и ждала — дождалась, пока он сдал экзамены и получил должность шестого ранга императорского цензора в Чжуочжоу… и женился на старшей дочери местного префекта.

Цинь Ушван взглянула на гребень и холодно улыбнулась:

— Гребень прекрасен, и человек тоже хорош. Только вот… моё сердце уже занято другим. И этим другим не ты.

Лицо Ян Шэня мгновенно побледнело, будто мёртвое.

В тот же день Цинь Ушван одна в своей комнате разбирала состав пилюль для сохранения беременности, производимых аптекой семьи Цинь. Внезапно явилась доверенная служанка старшей госпожи — няня Сюй — и передала, что бабушка желает видеть её по важному делу. Цинь Ушван поспешно убрала пилюли и последовала за няней.

Она думала, что их ведут в покои бабушки, но, миновав переходную галерею, поняла: направляются во фронтальный зал.

Няня Сюй остановила её у задней двери зала и тихо сказала:

— Пятая госпожа, старшая госпожа велела вам подождать здесь.

Цинь Ушван послушно осталась на месте, а няня Сюй встала рядом.

Сквозь резные переплёты двери смутно виднелись люди: вдоль стен стояли два ряда кресел-тайши, а на полу — преимущественно женщины. Прислушавшись, Цинь Ушван услышала голоса из зала.

— Не думала, что между нашими родами сохранились такие древние связи! — радостно говорила бабушка.

— Да уж, кто бы мог подумать! — отозвался другой женский голос, звучный и уверенный, хотя и незнакомый.

— Раз уж так вышло, — продолжала госпожа Фэн, — семьям Цинь и Му можно считать почти роднёй. Вот только боюсь, наш дом слишком скромен, чтобы породниться с таким высоким родом, как ваш.

— Эх, какие слова! — возразила незнакомка. — Все мы держимся лишь за славу предков. А ваши Цинь — настоящие мастера: сами создали огромное состояние своими руками. Кто знает, может, именно вы окажетесь выше нас? Мы лишь надеемся, что вы не сочтёте нас слишком дерзкими.

Все рассмеялись.

Услышав это, Цинь Ушван уже поняла, кто пришёл в гости.

Госпожа Фэн добавила:

— Раз уж всё так ясно, пусть третий брат пошлёт кого-нибудь за Сестрой Шуан, пусть покажется гостям.

Цинь Гуанцзин резко отрезал:

— Нет!

Атмосфера в зале сразу похолодела.

Спустя некоторое время госпожа Фэн с трудом выдавила улыбку:

— Третий брат, если Сестра Шуан выйдет замуж за семью Му, это будет для неё счастье…

— Если так, — съязвил Цинь Гуанцзин, — почему бы тебе не отправить первой Сестру Ся в это «счастье»?

Госпожа Фэн замолчала.

Тогда заговорила госпожа Ни, обращаясь к Цинь Гуанцзину с улыбкой:

— Не волнуйтесь, третий господин. Как только Пятая госпожа войдёт в наш дом, мы будем относиться к ней с величайшим уважением. Вот, взгляните на список свадебных даров — это наша искренность.

Служанка рядом с ней вышла вперёд с небольшим подносом, на котором лежал свиток в алой парче — список подарков. Она передала его Старшей супруге Му, сидевшей во главе зала.

Главная служанка бабушки Цинь приняла свиток и развернула его перед хозяйкой. Перечень оказался настолько длинным, что та не смогла прочесть его сразу. Лишь через некоторое время бабушка спокойно отвела взгляд. Служанка поняла и передала список старшему сыну Цинь — Цинь Гуанмину.

Цинь Гуанмин взял свиток и начал читать. Госпожа Фэн тут же вытянула шею, чтобы заглянуть, и, увидев содержимое, побледнела от изумления. Однако, будучи женой богатого купца, быстро взяла себя в руки.

Затем служанка принесла список Цинь Гуанцзину и его супруге. Цинь Гуанцзин, хоть и был конфуцианцем, не осмеливался открыто противоречить двум почтенным матронам, но и принимать свиток не стал — лишь мрачно сжал губы.

Обе старшие госпожи перевели на него взгляды. Его жена, госпожа Линь, почувствовала себя крайне неловко и, увидев, что муж отказывается брать список, робко протянула руку, получила его, развернула и попыталась показать мужу. Тот лишь отвёл лицо. Госпожа Линь поспешно закрыла свиток и вернула служанке.

Тогда Старшая супруга Му обратилась к Цинь Гуанцзину:

— Третий господин, скажите прямо: что вас беспокоит или чем вы недовольны?

Цинь Гуанцзин сдерживал гнев, но долго молчал. Наконец, тихо произнёс:

— Я просто не хочу, чтобы моя дочь страдала.

Старшая супруга Му мягко рассмеялась:

— Как это понимать? Если вы переживаете, мы готовы соблюсти все обычаи: три посредника, шесть обрядов, восемь носильщиков и красные носилки. Хотя брак и совершается ради обряда очищения, как только Пятая госпожа переступит порог нашего дома, она станет нашей законной молодой госпожой. Никто не посмеет её обидеть.

— Может быть, но… — начал было Цинь Гуанцзин, но бабушка Цинь вдруг с силой поставила чашку на столик. Он тут же замолк, сжав кулаки на коленях.

Тогда бабушка Цинь неторопливо проговорила с улыбкой:

— Хотя в браках всегда решают родители и сваты, в нашем доме Цинь принято спрашивать и мнение самих детей. Что скажешь, Цзин?

Цинь Гуанцзин резко поднял голову, не веря своим ушам. Подумав, он обрадовался: видимо, мать хочет помочь ему защитить дочь. Он кивнул в знак согласия.

Тогда няня Сюй пригласила Цинь Ушван войти.

Цинь Ушван вошла с задней двери, подошла к собравшимся и поклонилась бабушке, тётушкам, родителям.

Бабушка подозвала её ближе и представила Старшей супруге Му и госпоже Ни, сидевшим напротив. Цинь Ушван снова поклонилась им.

Старшая супруга Му, увидев Цинь Ушван, буквально остолбенела — будто в девушке было что-то волшебное. Она не могла отвести глаз, разглядывая её снова и снова. Видя её спокойную осанку и необыкновенную красоту, Старшая супруга Му тут же прониклась к ней расположением, подозвала к себе и принялась внимательно изучать, повторяя:

— Прекрасно, прекрасно! Такая хорошая девочка…

Госпожа Ни, напротив, осталась равнодушной, но, нуждаясь в услуге, вынуждена была улыбаться и кивать.

Бабушка Цинь сказала:

— Шуан, ты, верно, всё слышала. Старшая супруга Му лично пришла просить твоей руки для своего внука. Я хотела бы знать твоё мнение.

Цинь Ушван ответила:

— Бабушка, Шуан… пока не хочет выходить замуж.

Все присутствующие переглянулись в изумлении.

Все понимали: хотя бабушка и говорит о том, что спрашивает мнение дочери, на самом деле это лишь формальность — способ продемонстрировать благородство нравов. Дети должны были понимать, чего от них ждут, и вести себя соответственно. Тем более что для Цинь Ушван выйти замуж за семью Му — настоящее везение. А она отказывается!

— Почему? — лицо бабушки Цинь потемнело.

Цинь Ушван скромно опустила глаза:

— Во-первых, я ещё молода и хочу остаться с родителями, чтобы служить им. Во-вторых… я слышала, что молодой господин Му славится ветреностью и держит множество наложниц. Если я войду в дом без его согласия и он очнётся — может, не признает меня, и я стану такой же, как они. А если… он так и не придёт в себя, то я…

— Ты ещё не переступила порога, а уже начинаешь проклинать моего Фэя?! — вспыхнула госпожа Ни, указывая на Цинь Ушван. — Кто сказал, что он не очнётся…

Она не договорила: Старшая супруга Му строго взглянула на неё, и та замолчала.

На самом деле обе стороны вели учтивую беседу, но каждая преследовала свои цели. Семья Му хотела женить Цинь Ушван на Му Фэе ради обряда очищения; семья Цинь видела в этом шанс приобрести влиятельного союзника. Кроме истинно любящих родителей Цинь Ушван, никто не заботился о её чувствах и опасениях — потому что в этом не было нужды.

Но Цинь Ушван решила бороться за свою судьбу.

Старшая супруга Му взяла чашку, прикрыла её крышкой и медленно смахивала пену, время от времени дуя на поверхность. Она молчала так долго, что все в зале невольно затаили дыхание.

Цинь Ушван впервые по-настоящему ощутила, что значит «властный даже без гнева».

Раньше она считала свою бабушку мудрой и невозмутимой, прошедшей через множество бурь. Но теперь, рядом со Старшей супругой Му, различие стало очевидным. Когда та улыбалась — казалась доброй и тёплой; но стоило ей стать непроницаемой — всем вокруг будто наваливалась тысяча цзинь.

Даже бабушка Цинь невольно выпрямилась. Она уже собралась смягчить обстановку, но Старшая супруга Му неторопливо заговорила:

— Не ожидала, что Пятая госпожа, будучи столь юной, обладает такой зрелостью и проницательностью.

На первый взгляд — комплимент, но при ближайшем рассмотрении — упрёк. Обычный человек от такого замешкался бы от страха. Ведь семья Му, имея нынешний статус, могла либо проявить милость, либо заставить подчиниться — выбора не было.

Цинь Ушван, однако, встретила пронзительный взгляд Старшей супруги Му спокойно и достойно:

— Старшая супруга Му слишком добра ко мне. Я лишь хочу жить так, чтобы не терзала себя угрызениями совести.

Старшая супруга Му внимательно смотрела на неё, и в её глазах невозможно было прочесть ни мысли, ни чувства. Наконец, она поставила чашку и улыбнулась:

— Хорошо сказано — «жить без угрызений совести». Сегодня же, при всех собравшихся, я дам тебе два обещания, чтобы ты успокоилась.

Цинь Ушван молча склонила голову, не выказывая эмоций. Это удивило Старшую супругу Му, и она продолжила:

— Первое обещание: как только вернусь домой, я лично составлю свадебный договор, поставлю подпись за Фэя и пришлю его вам. С этим документом ты станешь его законной женой — он примет тебя или нет, значения не имеет.

Она сделала паузу, заметив, что Цинь Ушван по-прежнему невозмутима, и добавила:

— Второе обещание: когда ты перейдёшь в наш дом, мы не будем устраивать пышную церемонию. Просто пришлём малые носилки и заберём тебя через боковую калитку. Если Фэй очнётся, назначим благоприятный день для официального обручения, а свадьбу справим после твоего совершеннолетия. А если… не дай небо… он уйдёт из жизни, я пришлю те же носилки и верну тебя домой. Все подарки останутся у вас, а твоя репутация будет непорочна. Устроит ли тебя такое условие?

Цинь Ушван по-прежнему колебалась, нахмурившись, будто размышляя.

Госпожа Фэн не выдержала:

— Сестра Шуан! Да что ты медлишь? Такое счастье! Скорее соглашайся!

Цинь Ушван обратилась к Старшей супруге Му:

— Могу ли я подумать несколько дней?

Старшая супруга Му резко встала, заставив всех в зале вскочить на ноги.

Она пристально посмотрела на Цинь Ушван и холодно сказала:

— Смелость — качество достойное. Но если не знать меры, можно добиться обратного. Сегодня я прямо скажу: даже если ты хочешь думать, мой Фэй ждать не может. Решай сама.

С этими словами она развернулась и направилась к выходу. Лица всех присутствующих побледнели.

http://bllate.org/book/10599/951292