Готовый перевод Becoming the Villain’s Younger Sister / Стать младшей сестрой злодея: Глава 48

— В то, что наговорил тогда тот даос, правда или нет, я больше не хочу вникать, — сказал Се Бицянь. — Сегодняшнее дело я уже для себя решил. А ты… если не желаешь оставаться в доме Се, я прикажу отвезти тебя обратно в родительский дом в Хуэйцзи. Если же пожелаешь остаться — оставайся, только больше не показывайся мне на глаза. Все дела дома Се отныне тебя не касаются. В доме Се нет мужчины, способного прогнать свою первую жену, так что разводной грамоты я тебе не дам. Но после смерти… ты не будешь похоронена в семейном склепе.

Он тяжело задышал, и в его взгляде читались усталость и раздражение:

— Мы прожили вместе много лет, и во всём — одежде, еде, жилье, передвижении — я никогда тебя не ущемлял. Делай, как знаешь!

Госпожа Цао действительно испугалась. Она больше не могла сохранять своё достоинство и бросилась вперёд, схватив рукав его халата:

— Господин, вы даже слушать мои объяснения не хотите?!

Увидев, что она всё ещё ведёт себя подобным образом, Се Бицянь, чьё сердце уже остыло, вновь вспыхнул гневом:

— Что ты ещё хочешь оправдывать?! Старший сын уже привёз тех людей, которых ты посылала, рецепт у того колдуна и остатки зелья! Если бы я не хотел сохранить тебе хоть каплю лица, давно бы всё это представил здесь! Что ещё ты собираешься сказать?!

Он закашлялся так сильно, что из уголка рта сочилась алую струйка крови.

Губы госпожи Цао несколько раз шевельнулись, и она зарыдала:

— Я провинилась, и вы так со мной поступаете — ладно. Но что же будет с Лю и Юй Си? Как вы можете допустить, чтобы они тоже покрылись позором?

— За Лю присматривают люди старшего сына, с ним всё в порядке, — ответил Се Бицянь. Он взглянул на растрёпанную, растерянную и беззащитную Юй Си, и в его глазах проступило ещё большее холодное отвращение. — Честь дома Се нельзя погубить. После всего, что она натворила, стать законной супругой старшего принца ей уже не светит. Отправим её тоже в родовой дом в Хуэйцзи. Пусть живёт там под чужим именем. Для всех скажем, что она умерла.

Юй Си почувствовала, будто земля ушла из-под ног. Инстинктивно она посмотрела на мать — ту, которую всегда считала всемогущей, — но увидела лишь такое же потрясённое и испуганное лицо. В груди её вспыхнуло отчаяние, губы задрожали, но слов не последовало.

Хуа Синь про себя вздохнула. Оба ребёнка госпожи Цао опозорили дом Се, нанеся урон его репутации. Се Бицянь, надо отдать ему должное, действовал решительно: быстро убрал двух «бедствий», стремясь свести последствия к минимуму и спасти честь семьи, чтобы не пострадали оставшиеся двое наследников.

Се Бицянь, выговорившись, был совершенно измотан — телом и духом. Ему казалось, что силы вот-вот покинут его. Опершись на Се Хуайюаня, он медленно направился к выходу из павильона Хуаэ Сянхуэй, не обращая внимания на мольбы госпожи Цао и Юй Си, даже не оборачиваясь.

Хуа Синь на мгновение замешкалась, но затем последовала за ним. Она быстро подошла к Се Бицяню, заметила, как поседели его виски, как глубоко прорезали лицо морщины усталости и старости, и сердце её сжалось. Она протянула руку и поддержала его под локоть.

Се Бицянь повернулся к ней. В его глазах читалась глубокая вина и печаль. Губы его дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но вдруг глаза закатились, и он без чувств рухнул на землю…

— Отец! — вскрикнула Хуа Синь.

…

Прошло уже четыре дня с тех пор, как на банкете в честь дня рождения Се Бицяня произошёл тот ужасный инцидент с Юй Си. Очнувшись после обморока, Се Бицянь произнёс лишь одну фразу: передать управление домом Хуа Синь временно. А когда она выйдет замуж, а Се Хуайюань женится, власть перейдёт к его невестке. Во всяком случае, госпожа Цао не получит ни единой доли власти.

После этих слов он снова потерял сознание, но слуги всё прекрасно услышали. Как говорится, умный человек выбирает себе хозяина заранее. В последние дни павильон Юфэйгэ, где жила госпожа Цао, стал заметно тише — слуги перестали лебезить и заискивать. Зато во двор Иань, где обитала Хуа Синь, напротив, то и дело кто-нибудь заглядывал. Однако сама Хуа Синь в эти дни почти не выходила — день и ночь она проводила у постели больного Се Бицяня, ухаживая за ним и подавая лекарства, и у неё не было ни времени, ни желания слушать льстивые речи.

Сегодня, как обычно, наступило время вечерних огней, когда Хуа Синь, измученная, вернулась во двор. Дали уже поджидала её с чашей чёрной, внушающей ужас похлёбки.

— На, госпожа, попробуйте моё угощение! Это средство просто великолепно подкрепляет силы!

Хуа Синь взглянула на эту странную жидкость, от которой мурашки побежали по коже, и вместо того чтобы взять чашу, наоборот, отступила на шаг:

— Из чего это сварено?

Дали задумалась:

— Сушёные скорпионы, лапки пауков, хуанлянь для охлаждения… да ещё куча всякого, что я уже и не запомнила.

От одного вида этого отвара Хуа Синь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она поспешила сменить тему:

— А как там дела с той… госпожой Цао? Узнала что-нибудь?

Дали презрительно фыркнула, покачивая чашей:

— Да что там узнавать! То прикидывается больной, то умирает, то пишет своей сестре во дворец, просит помочь выкрутиться. Но чем тут поможешь? После всего, что натворила вторая госпожа Юй Си… Хм! В моей деревне, когда я была маленькой, в храме стояла большая клетка. Сначала я думала, что для свиней, а потом узнала — для женщин, нарушивших нравы! Если бы Юй Си оказалась в нашей деревне… хм-хм!

От её бесконечного «в нашей деревне» голова у Хуа Синь закружилась. Наконец ей удалось выделить суть:

— Мне кажется, болезнь госпожи Цао не притворная…

— Почему? — удивилась Дали.

— Сейчас господин Се болен и большую часть времени без сознания. Кому она будет притворяться? Да и вообще, сейчас ей следовало бы собраться и попытаться вернуть право управлять домом. Ведь она столько лет хозяйничала здесь — мне будет нелегко с ней тягаться.

Дали почесала затылок — мыслить такими категориями ей было явно не под силу.

— Этого я не понимаю. Но… — она с тревогой посмотрела на Хуа Синь, у которой за эти дни подбородок стал острым от истощения, — госпожа, зачем вы так изнуряете себя? В конце концов, господин Се ведь вам не…

— Театр нужно играть до конца, чтобы никто не заподозрил подвоха, — лениво отозвалась Хуа Синь. Про себя же она подумала: «Се Бицянь — не просто мой номинальный отец. Кто знает, может, через пару лет он станет моим будущим свёкром. Разве можно не ухаживать за ним с должным усердием?»

Дали кивнула:

— Логично.

И тут же с воодушевлением сунула чашу в руки Хуа Синь:

— Ну так выпейте! Это же для здоровья!

Хуа Синь: «…»

Видя, как её госпожа с тоской смотрит на отвар, Дали вдруг вспомнила:

— Ах да! Этот отвар велел приготовить старший брат. И ещё передал: завтра вам не нужно идти к господину Се. Отдыхайте в своём дворе. Он сам позаботится.

Редкое проявление заботы от старшего брата, пусть и переданное через другого человека, всё равно вызвало у Хуа Синь лёгкую радость. Она приподняла брови, бросила на Дали многозначительный взгляд и одним духом осушила эту мерзость, от которой несло чем-то неописуемым.

Видимо, отвар действительно обладал успокаивающим действием. Почувствовав сонливость, Хуа Синь позволила Дали помочь себе раздеться и уложить в постель. Эта ночь принесла ей хороший сон, и она проснулась только под полуденное солнце. Размышляя, не заняться ли делами дома, она вдруг увидела, как в её спальню, спотыкаясь и задыхаясь, ворвалась Цинху — одна из главных служанок Се Хуайюаня, одетая в светло-бирюзовую кофту.

— Беда! Беда, первая госпожа! Господин Се… господин Се при смерти!

Хуа Синь мгновенно села на кровати, голос её задрожал:

— Что случилось?! Ведь ещё вчера вечером всё было в порядке!

Лицо Цинху исказила паника:

— Точных подробностей я не знаю… Но, кажется, это как-то связано со второй госпожой Юй Си.

* * *

Госпожа Цао полулежала на резной кровати, опершись на высокие шёлковые подушки. Она была одета, как всегда, элегантно и роскошно — видимо, слова Се Бицяня о том, что он не ущемит её в быту, были правдой. Однако лицо её пожелтело, на лбу красовалась жёлтая повязка, прижимавшая пластыри у висков. Выглядела она так, будто постарела на десяток лет.

Она бездумно смотрела в потолок, пока не вернулась Би-и. Тогда госпожа Цао очнулась и заторопленно спросила:

— Ну как? Что сказала госпожа Цзинъи?

Би-и помолчала, затем медленно покачала головой.

Госпожа Цао схватила её за запястье:

— Почему?! Она отказывается?! Ты хотя бы упомянула, что это ради меня?!

Би-и горько усмехнулась:

— Госпожа Цзинъи специально прислала Цюйянь. Спросите у неё сами.

Она указала на вход, и в этот момент Цюйянь, приподняв занавеску, вошла в комнату.

Госпожа Цао не стала выяснять, кто перед ней, и сразу же спросила:

— Цюйянь, каково решение госпожи Цзинъи? Согласна ли она дать Юй Си официальный статус?

Цюйянь хотела улыбнуться утешительно, но не смогла — слишком тяжёлым было известие.

— Не волнуйтесь, госпожа. Наша госпожа обязательно заставит старшего принца дать Юй Си надлежащие обязательства.

— Какой именно статус? Главная супруга или наложница?

Увидев замешательство Цюйянь, сердце госпожи Цао упало:

— Неужели даже наложницей не возьмут?

— Служанкой, — смутилась Цюйянь, торопясь добавить: — Но не беспокойтесь! Госпожа сказала: как только Юй Си родит ребёнка — мальчика или девочку — её статус немедленно повысят. Если девочка — станет наложницей, если мальчик — второй женой. А с поддержкой нашей госпожи ей будет житься не хуже настоящей первой жены.

Но материнское сердце госпожи Цао было полно тревоги за своих детей. Её сестра, госпожа Цзинъи, конечно же, думала в первую очередь о своём сыне. Юй Си была её племянницей, но разве можно было согласиться на такую невестку для наследника? Особенно после всего случившегося…

— Раньше госпожа Цзинъи соглашалась сделать Юй Тао главной женой, — возмутилась госпожа Цао. — Почему же теперь даже статуса наложницы не дают Юй Си? Обе — дочери дома Се! Чем моя Юй Си хуже?!

Цюйянь про себя подумала: «Потому что Юй Си — ваша дочь, а мать Юй Тао — принцесса. Та имеет вес при дворе императора и пользуется расположением молодого господина. Даже если Се Бицянь умрёт, линия герцогов Чэн будет надёжно обеспечена. А Юй Си — дочь наложницы, без поддержки ни сверху, ни снизу. Да ещё и с таким пятном на репутации… Если бы не ваше родство, госпожа Цзинъи, возможно, и служанки бы не дала».

Однако вслух она сказала почтительно:

— Госпожа, вы ведь понимаете, как важна репутация для девушки. Согласились бы вы взять в невестки женщину с таким позором? Вините лучше саму Юй Си — она сама не берегла себя!

Эти слова, как нож, вонзились в сердце госпожи Цао.

— Юй Си стала жертвой козней! — закричала она, ударяя ладонью по постели.

Цюйянь мысленно усмехнулась: «Козни? Скорее, яблоко от яблони недалеко падает. Разве вы сами не стали женой Се Бицяня без всяких формальностей?» Но внешне она оставалась смиренной:

— Не гневайтесь на меня, госпожа. Я всего лишь посланница. Всё это — воля госпожи Цзинъи. К тому же… — она взглянула на госпожу Цао, — если бы не обещанный статус от нашей госпожи, где сейчас была бы Юй Си?

Госпожа Цао замерла. Юй Си уже заперли в её дворе и, скорее всего, скоро отправят в Хуэйцзи. Поэтому она так отчаянно просила сестру о статусе для дочери.

Она устало закрыла глаза, затем резко распахнула их и спокойно, почти холодно, обратилась к Цюйянь:

— В таком случае, благодарю вас, Цюйянь. А насчёт того дела, о котором я просила госпожу Цзинъи в прошлый раз…?

http://bllate.org/book/10596/951053