Готовый перевод Becoming the Villain’s Younger Sister / Стать младшей сестрой злодея: Глава 45

Госпожа Цао поняла, махнула рукой и сказала:

— На сегодня хватит. Я устала. Можете идти.

Когда слуги вышли, старшие служанки поспешили опустить занавески и плотно закрыть окна. Только тогда госпожа Цао выпрямилась и спросила:

— Как продвигаются дела?

Би-и нахмурилась:

— Старый даос всё отнекивается: то говорит, что времени слишком мало, то требует ещё больше денег. Пришлось мне уговаривать его и удвоить обещанную сумму — лишь тогда он притворился, будто согласился. Но лекарства, мол, мы должны предоставить сами: он не желает брать на себя ответственность.

Госпожа Цао с отвращением фыркнула:

— Подлый человек!

Затем нетерпеливо добавила:

— В такой ситуации приходится идти на крайние меры. Пусть требует, что хочет. Нужны лекарства? Купим ему.

Би-и, казалось, колебалась, но всё же осторожно произнесла:

— Госпожа, это небезопасно.

Госпожа Цао нахмурилась:

— Что именно небезопасно?

— Раньше, когда вы подсыпали яд господину Се Бицяню, у вас было достаточно времени, чтобы всё тщательно подготовить и избежать подозрений. А теперь вы хотите использовать тот же метод против госпожи Юй Тао и успеть до дня рождения… Времени катастрофически не хватает! Даже просто купить возбуждающие средства — задача непростая. Пришлось задействовать дополнительных людей, а это резко повышает риск утечки информации!

Другими словами, в прошлый раз у них был запас времени, чтобы всё спланировать, но сейчас госпожа Цао торопит, и Би-и просто не успевает всё организовать должным образом.

Госпожа Цао горько усмехнулась:

— Думаешь, мне не хотелось бы действовать осторожнее? Просто всё вышло внезапно. Я и представить не могла, что госпожа Цзинъи вдруг заявит о намерении выдать Юй Тао за принца. Откуда у меня время на тщательные приготовления?

Лицо Би-и вдруг приняло странное выражение, и она не удержалась:

— Госпожа, если вы не хотите, чтобы госпожа Юй Тао вышла замуж за принца, зачем тогда всё это затевать? Ведь после такого она непременно станет его женой!

На губах госпожи Цао появилась зловещая улыбка:

— Кто сказал, что я не хочу, чтобы Юй Тао вышла за принца?

Би-и смотрела на неё с ещё большим недоумением.

Госпожа Цао поправила яркие коралловые бусы на запястье и медленно произнесла:

— Если она учинит скандал со старшим принцем прямо на дне рождения, когда весь Хаоцзин будет в сборе, слухи разлетятся мгновенно. Её репутация будет уничтожена. Даже если моя сестра так её и любит, она уже не сможет сделать её главной супругой. Лучший исход — стать наложницей, худший… хм, пусть довольствуется положением служанки. Такая позорная, лишённая статуса законной жены девушка из знатного рода мне не страшна.

Би-и изумилась, затем искренне восхитилась:

— Таким образом вы и госпожу Цзинъи не обидите, и избавитесь от опасной соперницы. Два выстрела одним выстрелом!

Госпожа Цао слегка улыбнулась, но взгляд её устремился на юг.

Би-и знала: она думает о Се Хуайлю. Тихо вздохнув, служанка вышла и тихонько прикрыла за собой дверь.

...

Во внешнем дворе Се Хуайюань склонился над несколькими бамбуковыми свитками, делая пометки. Его лицо было холодным и бесстрастным, но те, кто служил рядом с ним, прекрасно знали: в последнее время настроение хозяина оставляло желать лучшего. Из-за этого все вокруг ходили на цыпочках и не смели шуметь.

Внезапно он остановил перо и обвёл кружком фразу «Великий военачальник Чжоу пал в бою». В этот момент дверь распахнулась, впустив внутрь горячий ветер, который разметал свитки по всему помещению.

С порога весело вошёл Байху. Увидев ледяное лицо Се Хуайюаня, он тут же понизил голос и осторожно сказал:

— Господин, у меня есть важные новости.

Се Хуайюань кивнул:

— Говори.

Байху улыбнулся:

— Помните ту мать с дочерью из уезда Шаньинь, которых вы недавно привезли в аптеку? Вы сказали, что они могут пригодиться. Так вот, сегодня я зашёл проведать их и заметил ваших слуг, покупающих лекарства в моей лавке. Подумал: раз люди из дома Се, надо сделать скидку. Спросил у управляющего — и знаете, что они заказали? Возбуждающие средства!

Байху, будучи торговцем, любил поговорить, но Се Хуайюань молча выслушал его и лишь в конце слегка нахмурился:

— И что дальше?

Байху провёл рукой по усам и продолжил:

— Я испугался, как бы они чего не натворили, что опозорило бы ваш дом, и послал за ними пару человек. Оказалось, ваши слуги разделились и покупали лекарства не только у меня, но и в других аптеках. Мои люди выяснили точный список. Потом мы показали его лекарю — и он сказал, что вместе эти компоненты образуют чрезвычайно мощное возбуждающее средство. Причём не для приёма внутрь, а для добавления в благовония. Достаточно вдохнуть немного — и начнётся настоящий пожар!

Лицо Се Хуайюаня стало ещё холоднее:

— Ты запомнил лица этих людей?

Байху энергично закивал:

— Все! Хотя один из них, кажется, не из вашего дома. Одевался просто, но был в одежде даоса и держался как истинный отшельник.

Се Хуайюань кивнул:

— Прикажи нарисовать их портреты и принеси мне. Я сам разберусь.

Байху ушёл.

Се Хуайюань нахмурился, погружённый в размышления. Внезапно раздался щелчок механизма — книжная полка отъехала в сторону, и на пороге появилась Хуа Синь, явно смущённая.

Се Хуайюань сделал вид, что не заметил её, но, увидев её замешательство, смягчился и спросил:

— Что тебе нужно?

Хуа Синь медленно подошла ближе и запнулась:

— Я… я слышала, что в последнее время ты используешь историю с женщиной из уезда Шаньинь, чтобы обвинять старшего принца в некомпетентности при назначениях. Из-за этого император несколько дней выговаривал ему и даже лишил части жалованья?

Се Хуайюань даже не взглянул на неё:

— И что с того?

Хуа Синь не выдержала:

— Это та самая мать с дочерью, которую ты вызвал в качестве свидетелей?

— Я не спасаю никого без причины, — ответил он ровно, но в голосе звучала едкая насмешка.

Хуа Синь смотрела, как он склонился над бумагами, игнорируя её. Вспомнилось, как они только познакомились — он тогда тоже был таким же холодным. Ей стало обидно. Взгляд её блуждал и случайно упал на несколько непослушных прядей, выбившихся из нефритовой заколки и рассыпавшихся по свиткам, словно чёрные чернильные разводы.

Она невольно уставилась на его профиль. Внезапно их глаза встретились, и Хуа Синь смутилась. Не подумав, она выпалила:

— Давай я расчешу тебе волосы?

Се Хуайюань взглянул на неё и чуть заметно кивнул.

Хуа Синь взяла гребень из слоновой кости, сняла нефритовую заколку и позволила его длинным волосам свободно рассыпаться. Она огляделась в поисках благовонного масла для волос, но, конечно же, ничего подобного у него не нашлось. Тогда она снова взяла гребень и начала медленно расчёсывать его волосы.

Надо сказать, волосы Се Хуайюаня совсем не походили на него самого: прохладные, гладкие, без единого секущегося кончика — прямо реклама для шампуня. Хуа Синь не удержалась и провела по ним рукой ещё несколько раз.

Се Хуайюань молчал.

Убедившись, что он не возражает, она стала смелее. Мысли её понеслись вдаль: ведь волосы — отражение силы ци и крови. У него такие густые и чёрные волосы — значит, ци и кровь в полном порядке. Неудивительно, что кожа белая, но не болезненная. Она смотрела на эту чёрную массу и вдруг почувствовала лёгкое головокружение. Руки сами заработали быстрее — и через мгновение вплели несколько маленьких косичек.

Се Хуайюань покосился на неё:

— Ещё не готово?

Рука Хуа Синь дрогнула:

— Сейчас, сейчас!

Он подозрительно посмотрел на неё, помолчал и велел:

— Принеси зеркало.

Хуа Синь снова дрогнула:

— Не… не надо, правда.

Се Хуайюань холодно взглянул на неё. Она, сгорбившись, послушно принесла зеркало. Он взглянул в него и, конечно, увидел пёстрые косички. Затем медленно повернулся и безмолвно уставился на Хуа Синь.

Та старалась выглядеть искренне:

— На самом деле тебе так даже идёт.

Се Хуайюань махнул рукой, приглашая её подойти. Хуа Синь, дрожа, шагнула ближе — и в следующее мгновение он стянул её к себе и начал щекотать.

Сначала она опешила, но потом волна щекотки накрыла её с головой.

— Ааа! Прости! Больше не буду! Не трогай мне талию! — кричала она, извиваясь и пытаясь вырваться. — Прошу, пожалуйста! Талия! Ааа! Я правда раскаиваюсь!

Слёзы навернулись на глаза, но вырваться не получалось. Наконец он ослабил хватку. Его одежда осталась безупречно аккуратной, в то время как Хуа Синь выглядела так, будто её только что… изнасиловали: растрёпанные волосы, пылающие щёки и глаза, полные слёз и страсти.

Она тяжело дышала, прислонившись к нему, и вдруг сердито сказала:

— Как ты мог?! Щекотать — это же детская выходка!

— Зато действует, — невозмутимо ответил он.

Хуа Синь замолчала, будто обдумывая что-то, потом пробормотала:

— Я виновата.

Се Хуайюань взглянул на свои распущенные волосы.

— Не в этом дело… — смутилась она. — Я имею в виду историю со старшим принцем. Мне следовало рассказать тебе. Такие вещи нельзя держать в секрете. Главное в отношениях — доверие, особенно в таких вопросах.

— Ты думаешь, я всё это время нападал на него из-за мужской гордости или ради собственного лица? — спросил Се Хуайюань.

Хуа Синь растерянно смотрела на него.

— Я просто хотел дать ему понять, что наш род Се и он — не союзники. Пусть прекратит метить на тебя. Это для твоей же безопасности.

— Ты готов пойти на разрыв с ним из-за меня? — с горечью спросила она.

— Между нами и так никогда не было особой дружбы, — равнодушно ответил он.

Хуа Синь хотела сказать многое: что раньше хотя бы сохранялось внешнее согласие, что теперь их вражда может обернуться большими проблемами… Но слова застряли в горле. Вместо этого она обняла его за талию и тихо прошептала:

— Я знаю… Ты очень ко мне добр.

* * *

Дом Се был построен вокруг озера, с множеством павильонов и галерей, занимая две целые улицы. Усадьба состояла из восьми дворов. Говорят, первый герцог Се хотел построить девять, чтобы достичь высшего числа ян, но из уважения к императорскому двору вынужден был отказаться от последнего.

Сегодня праздновали день рождения Се Бицяня. Сам Се Бицянь был человеком посредственным, но сыну своему он дал имя — и благодаря Се Хуайюаню, одержавшему множество побед и вернувшему государству Чэн из рук варваров, род Се вновь засиял славой. Поэтому многие знатные семьи, желая угодить Се Хуайюаню, заранее прислали поздравления и выразили желание лично поздравить старого герцога.

Поскольку сегодня был праздник, больного Се Бицяня поддерживали слуги, чтобы он мог лично принимать гостей. А госпожа Цао стояла у ворот цветочной аллеи, встречая дам. Было ещё рано, гостей почти не было, но лицо её было напряжённым: одна из дам только что неосторожно спросила о Се Хуайлю, и лишь вмешательство другой спутницы спасло ситуацию.

Би-и сочувственно взглянула на уставшую и разгневанную госпожу, вынужденную сохранять учтивую улыбку, и протянула ей платок:

— Госпожа, отдохните немного. Сейчас почти никого нет, лучше наберитесь сил — впереди ещё много хлопот.

Госпожа Цао приложила платок ко лбу и кивнула:

— Хорошо, послушаю тебя.

Она вернулась в павильон Юфэйгэ и, прислонившись к большим подушкам, немного отдохнула. Когда Би-и вошла с чашей сладкого отвара, госпожа Цао резко открыла глаза:

— Всё ли готово в павильоне «Цветы и Луна»?

Би-и кивнула и понизила голос:

— Всё устроено. Осталось только дождаться прибытия гостей…

http://bllate.org/book/10596/951050