Готовый перевод Becoming the Villain’s Younger Sister / Стать младшей сестрой злодея: Глава 42

Чжаонин с презрением закатила глаза и фыркнула:

— Бесстыжая! Всё толкаешь своего брата вперёд, чтобы он прикрывал тебя.

Хуа Синь мысленно пожала плечами: «Ну вот, говоришь правду — и никто не верит». Боясь, что Чжаонин снова начнёт её допрашивать, она поспешила сменить тему:

— Ты же хотела что-то рассказать мне? Что случилось?

Чжаонин тут же отвлеклась и, потянув подругу за руку с лёгким отвращением, заговорила:

— Да два дела сразу. Первое — старший принц, кажется, приглядел себе какую-то знатную девушку. Пока ничего не решено, лишь мельком обмолвился об этом своим людям, но уже нашлись языки, которые разнесли слухи. Неизвестно пока, кто именно болтает, но дурная молва — страшная вещь. Надеюсь лишь, чтобы честь девушки не пострадала.

Хуа Синь махнула рукой:

— Да брось ты, это же пустые слухи.

Чжаонин шлёпнула её по плечу:

— Какая же ты неблагодарная! Я тебе по доброте душевной рассказываю, а ты ещё и не ценишь!

Она понизила голос до заговорщического шёпота:

— А знаешь, почему старший принц до сих пор без законной супруги, хоть и в зрелом возрасте?

Хуа Синь не особенно интересовалась делами старшего принца и спросила без особого энтузиазма:

— И почему же?

Чжаонин скривилась:

— На самом деле император давно уже назначил ему невесту. Но тогда госпожа Цзинъи ещё была простой наложницей, а значит, статус самого принца был невысок. Поэтому ту девушку выбрали из семьи незнатной, и старшему принцу она никогда не нравилась. Сначала всё шло спокойно — в дом вошла, жила себе… Но через пару лет умерла. А потом, за эти годы, множество наложниц принца пропали или погибли при странных обстоятельствах. Поэтому, хоть сейчас он и в милости у императора, знатные семьи всё равно не хотят выдавать за него дочерей.

У Хуа Синь сердце ёкнуло. Она вспомнила окровавленное женское тело, найденное в резиденции с горячими источниками, и нахмурилась:

— А родные тех женщин? Разве они не пытались узнать, что с ними стало?

Чжаонин покачала головой с горечью:

— Если бы это были любимые дочери — хоть законные, хоть побочные — разве стали бы их отдавать в наложницы? Это ведь все из семей, где им не было места, где их не любили и не ценили. Кто станет ради таких вступать в конфликт со старшим принцем? Вот и остались их судьбы без внимания.

Хуа Синь почувствовала горечь во рту и тоже вздохнула:

— Ладно, ты говорила, что дел два. Что второе?

Лицо Чжаонин исказилось от отвращения:

— Опять про старшего принца. У него есть один придворный — кажется, Жуань… Так вот, этот человек, чтобы угодить принцу, отправил к нему свою наложницу. Но та оказалась гордой — через несколько дней, едва её вернули, она бросилась в колодец. Дело получило широкую огласку, дошло даже до императора. Тот сильно отчитал старшего принца, а самого придворного лишил должности. Прямо кара небесная!

Хуа Синь вспомнила Юньнян и почувствовала одновременно грусть и досаду. Она тревожно спросила:

— А та наложница… она жива?

Чжаонин слегка нахмурилась:

— Этого я не знаю.

Внезапно она заметила водяные часы и вскрикнула:

— Ой, беда! Из-за болтовни с тобой мы опоздаем в академию!

Она схватила Хуа Синь за руку:

— Бегом! А то старикан опять будет мне нудеть целую вечность!

Хуа Синь, едва успев крикнуть Дали собрать вещи, помчалась следом. Они еле успели ворваться в аудиторию перед самым появлением наставника Вэя. Запыхавшись, Хуа Синь поставила на стол корзинку с чернилами, бумагой и кистями, но даже не стала распаковывать — сначала быстро оглядела зал. Старшего брата не было; видимо, он на службе. Её немного расстроило, и она опустила голову.

В этот момент в зал вошёл высокий мужчина в чёрном халате с золотой вышивкой по краям — сам старший принц. Хуа Синь удивилась: она совсем забыла, что он тоже числится в академии, просто последние дни отсутствовал, будучи в резиденции с горячими источниками.

Старший принц, увидев Хуа Синь, на миг оживился взглядом, но тут же снова стал сдержанным. Подойдя ближе, он мягко улыбнулся:

— Сестрица Юй Тао, здравствуй.

Хуа Синь опешила, бросила взгляд на Чжаонин, которая с явным презрением отвернулась, и неуверенно ответила:

— Здравствуйте, старший принц.

Тот, казалось, хотел что-то добавить, но в этот момент вошёл наставник Вэй. Принц лишь кивнул Хуа Синь и вернулся на своё место.

Наставник Вэй, как всегда, с длинной бородой и таким же скучным лекционным голосом, начал занятие. Хуа Синь и Чжаонин поочерёдно зевали, когда вдруг в зал ворвался маленький евнух лет одиннадцати–двенадцати. Наставник Вэй нахмурился, готовый отчитать дерзкого мальчишку, но тот, запыхавшись, что-то прошептал ему на ухо.

Хуа Синь, сидевшая в первом ряду, уловила отдельные слова: «Цюаньжунь», «Хуэйцзи», «император требует»… Лицо наставника Вэя мгновенно изменилось.

— Передай Его Величеству, что я немедленно прибуду, — тихо сказал он.

Затем, обращаясь к озадаченным ученикам:

— Сегодня в дворце срочные дела. Расходитесь. Занятие перенесём.

С этими словами он поспешно вышел, даже не взяв свои книги.

Студенты переглянулись, но, радуясь неожиданному свободному времени, один за другим стали выбегать из зала. Чжаонин первой исчезла из виду — Хуа Синь даже не успела собрать половину своих вещей, как подруга уже скрылась. Вскоре в аудитории никого не осталось. Хуа Синь вздохнула, не желая из-за такой мелочи звать Дали, и принялась убирать всё сама.

Вдруг перед её глазами замаячил шнурок с подвеской в виде нефритового килича. Она подняла голову — рядом стоял старший принц.

— Вам нужно что-то? — удивилась она.

Принц достал из рукава изящную шкатулку с резными белыми орхидеями и протянул ей. Внутри лежала яркая, цвета утренней зари помада.

— Сестрица Юй Тао, это лучшая помада из сока ноготков. Попробуй, понравится ли тебе?

Хуа Синь не успела опомниться, как он уже положил шкатулку ей в руки. Она тут же отбросила её в сторону и воскликнула:

— Прошу вас, старший принц, соблюдайте приличия!

Между двоюродными братом и сестрой подарки в праздники — дело обычное, но вручать лично помаду, да ещё такую интимную вещь?! Это уже за гранью!

В зале остались лишь несколько слуг и евнухов. Увидев эту сцену, все опустили головы, но уши напрягли до предела.

Старший принц стоял теперь совсем близко — почти чувствовал лёгкий аромат её кожи и видел белоснежное запястье. Сердце его заколотилось, и он потянулся, чтобы взять её за руку.

Хуа Синь в ужасе сжала зубы и со всей силы дала ему пощёчину:

— Даже будучи принцем, вы не имеете права так себя вести!

Старший принц не ожидал такого и получил удар прямо в лицо. В глазах его вспыхнула ярость, и он повысил голос:

— Ты смеешь…

Не договорив, он осёкся — между ними внезапно возникла раскрытая золочёная веерная трость.

Чжун Юй неторопливо убрал веер и улыбнулся:

— Здравствуйте, старший принц.

Тот с трудом сдержал гнев:

— Что вам угодно, начальник канцелярии Чжун?

Чжун Юй легко пожал плечами:

— Да ничего особенного. Просто интересуюсь — когда вы привезёте те две статуэтки красавиц, которые проиграли в нашем пари?

Он театрально вздохнул:

— Конечно, не стоило из-за такой мелочи портить наши отношения, но старшая сестра настаивает. Пришлось выполнить её поручение.

Слуги тут же переключили внимание: получается, старший принц и начальник канцелярии заключали пари — и проиграл сам принц?

Старший принц покраснел от злости — ему хотелось вспороть этого наглеца на месте. Но терять репутацию из-за такой глупости было бы ещё хуже. Сжав зубы, он процедил:

— Скоро доставят в дом Чжунов.

Чжун Юй легко поклонился:

— Благодарю.

Он многозначительно посмотрел на Хуа Синь, и та, поняв намёк, последовала за ним.

Старший принц с ненавистью смотрел им вслед. В этот момент за его спиной раздался спокойный мужской голос:

— Ваш план, ваше высочество, не слишком умён.

Принц обернулся:

— Жуань Цзыму? Ты ещё здесь?

Жуань Цзыму лишь слегка улыбнулся, не отвечая на вопрос, и продолжил:

— Если я не ошибаюсь, вы сначала пустили слух, что собираетесь жениться, затем намерены завязать с ней личный контакт и направить эти пустые слухи именно на старшую дочь дома Се. Тогда все решат, что именно она — ваша избранница. А когда речь пойдёт о репутации, семья Се сама согласится на брак, даже если не захочет.

Старший принц холодно усмехнулся:

— Именно так я и задумал. Все знают, что я «убиваю жён», да и наложницы мои часто погибают. Если бы я прямо попросил руки, семья Се ни за что не согласилась бы. Приходится хитрить.

Жуань Цзыму мягко улыбнулся:

— Вы идёте слишком далёким путём. Не лучше ли послушать мой совет?

Принц вспомнил полумёртвую Юньнян и насторожился:

— Твой план обычно надёжен, но…

Жуань Цзыму, отлично читавший лица, сразу понял его сомнения и спокойно произнёс:

— Великому мужу не стоит печалиться из-за одной женщины. Не стоит зацикливаться на ней.

Лицо принца прояснилось:

— Верно подмечено! Говори, что задумал.

— Почему бы вам не обратиться напрямую к госпоже Цзинъи? — предложил Жуань Цзыму. — Она ваша родная мать, пользуется особым расположением императора и приходится родной сестрой жене главы дома Се. Кто же лучше неё сможет уладить этот вопрос?

Старший принц на миг замер, а затем медленно растянул губы в довольной улыбке…

Тем временем Хуа Синь шла за Чжун Юем, всё ещё дрожа от пережитого. Она нерешительно сказала:

— Я и не думала, что старший принц окажется таким…

Подумав, добавила:

— Безумцем.

Чжун Юй окинул её взглядом с ног до головы и усмехнулся:

— Ты думала, он святой?

Хуа Синь надула губы:

— Не святой, конечно… Но чтобы в академии такое вытворять! Это же…

Она запнулась, не найдя подходящего слова.

Чжун Юй долго смотрел на её изящное лицо, а потом спокойно сказал:

— Он вовсе не безумен. Просто всё заранее просчитал…

Он сменил тему и с лёгкой насмешкой добавил:

— Хотя, чего удивляться? Мужчины по своей природе «любвеобильны». Если бы ты не была старшей дочерью герцога Се, а родилась в менее знатной семье, многие бы из знати не прочь… Э-э-э…

Он запнулся, только сейчас осознав, что говорит лишнее, и торопливо замолчал.

Хуа Синь, словно вырванная из сна, вдруг вспомнила о своём настоящем происхождении. Лицо её побледнело.

Чжун Юй, увидев её состояние, пожалел о сказанном и поспешил оправдаться:

— Но ты же дочь дома Се! С тобой всё иначе!

Хуа Синь не смягчилась:

— Значит, получается, что девушки низкого происхождения заслуживают такого обращения?

Чжун Юй покачал головой:

— Не «заслуживают», просто таков мир. Разве ты можешь это изменить?

Хуа Синь онемела.

Они уже вышли за ворота дворца и подошли к мосту Хунцяо, когда Чжун Юй тихо, почти ласково произнёс:

— Если боишься, что старший принц будет преследовать тебя, выйди замуж за кого-то посильнее — и он сам отстанет.

Хуа Синь не ответила. Её взгляд упал на стройную фигуру у края моста — Се Хуайюань стоял с трёхъярусной красной шкатулкой для еды в руке и слегка хмурился, наблюдая за ними.

Хуа Синь ничего дурного не сделала, но почему-то почувствовала вину. Она тихо сказала Чжун Юю:

— Не рассказывай сегодняшнее моему брату.

А сама уже бежала к Се Хуайюаню с радостной улыбкой.

Чжун Юй, увидев будущего… пусть и пока неофициального… шурина, почувствовал лёгкое смущение. Он почесал нос и довольно фамильярно улыбнулся:

— Хуайюань, привет!

…

В павильоне Юфэйгэ госпожа Цао сидела в гневе. Её дочь Юй Си стояла перед ней с вызовом и недоумением:

— Мама… Почему даже ты против того, чтобы я пошла в академию?

Госпожа Цао резко ударила по столику, и браслет на её запястье звонко стукнулся о дерево. Она зло усмехнулась:

— Думаешь, я не вижу твоих замыслов? Скажу прямо: старший принц — не для тебя!

Лицо Юй Си вспыхнуло, но голос её стал ещё пронзительнее. Она чуть не рыдала:

— Ты же так дружишь с тётей Цзинъи! Почему не можешь сказать за меня хотя бы слово? Разве я не имею права думать о собственном будущем?!

http://bllate.org/book/10596/951047