Готовый перевод Becoming the Villain’s Younger Sister / Стать младшей сестрой злодея: Глава 37

Я эр вытерла слёзы платком и сказала:

— Нет, ты не знаешь… Только в эти дни я поняла, что у него такие… склонности. Когда я обнаружила это, мне стало страшно. Я не могла не думать о тех его наложницах, что исчезли без следа. Он дал мне слово, что любит меня и никогда не поступит со мной так же, но… но я всё равно боюсь!

С точки зрения Хуа Синь выражение лица Чжун Юя изменилось, однако он не стал расспрашивать дальше, а лишь крепко обнял девушку и успокаивал её, пока та не пришла в себя. Они ещё немного побыли вместе, после чего Я эр, опасаясь быть замеченной, с сожалением ушла.

Чжун Юй проводил её взглядом, полным нежности, и лишь когда её фигура окончательно скрылась из виду, поправил складки своего халата и усмехнулся:

— Ну что, выходи уже! Или мне тебя приглашать?

Сердце Хуа Синь ёкнуло. Она увидела, как он направляется прямо к ней, и поспешно вышла из-за дерева, смущённо краснея:

— Я ведь ничего не видела!

Чжун Юй фыркнул:

— Да ведь не ты тайком свидания назначаешь. Чего тогда нервничаешь?

От этих слов Хуа Синь стало ещё неловчее, и щёки её залились ещё ярче.

— Обещаю, — заверила она, — я никому не скажу.

Чжун Юй лишь пожал плечами:

— Даже если и скажешь — я просто отрицаю. И что с того?

Хуа Синь онемела. Повернувшись, она сказала:

— Раз так, я пойду.

Но Чжун Юй улыбнулся:

— До банкета ещё далеко, а тебе, похоже, некуда деваться. Почему бы не посидеть здесь?

Хуа Синь задумалась, потом подозрительно спросила:

— Ты ведь не собираешься меня устранить, чтобы рот закрыть?

Чжун Юй рассмеялся:

— Если ты пропадёшь прямо на моём семейном празднике, разве твой брат не прибежит ко мне с мечом? — Покачав головой, он добавил: — Не пойму, откуда в такой маленькой головке столько всяких жутких мыслей.

Хуа Синь смущённо ответила:

— От романов про духов и демонов. Веди же.

Чжун Юй повёл её обратно к маленькому павильону с алой крышей, тихо что-то приказал служанкам, а затем небрежно положил руку на семиструнный цитру и спросил:

— Что хочешь послушать?

Хуа Синь растерялась и машинально ответила:

— Что-нибудь весёлое.

Чжун Юй сразу понял: перед ним человек, совершенно далёкий от музыки. Легко усмехнувшись, он заиграл «Песнь о гусях над песчаной отмелью».

Когда мелодия затихла, Хуа Синь старательно захлопала в ладоши. Чжун Юй удивился:

— Ты разве поняла?

Она честно покачала головой:

— Нет. Просто после исполнения так неловко, если никто не поаплодирует.

Чжун Юй рассмеялся:

— Да ты забавная особа.

Пока они беседовали, к павильону подошли две служанки необычайной красоты, неся подносы с прохладительными напитками и лёгкими закусками. Глаза Хуа Синь загорелись, она потянулась за угощением, но вдруг отдернула руку:

— Лучше не надо. У меня же жар. Брат строго запретил есть всякую ерунду.

Действительно, Се Хуайюань недавно предупредил её об этом, и сейчас она вспомнила его слова.

Чжун Юй уже поставил перед ней чашу с освежающим напитком из умэ и положил на тарелку шарик из сладкого пурпурного батата в рисовой оболочке, политый мёдом.

— Твой брат чересчур строг, — сказал он с улыбкой. — Девушки и так страдают от летней жары, да ещё и сладкого лишают. Немного — не повредит. Посмотри, у тебя же пот выступил на лбу.

Хуа Синь взяла угощение и, приподняв бровь, заметила:

— Ты, оказывается, отлично разбираешься в женских вкусах.

Чжун Юй сделал глоток из своей чаши и неторопливо произнёс:

— Женщины от мужчин отличаются. Им можно позволить капризничать. Конечно, не во всём потакать, но хотя бы заботиться, чтобы им было спокойно и приятно жить. Только так чувства со временем расцветают. — Он игриво добавил: — В этом плане, по крайней мере, я явно лучше твоего брата.

Хуа Синь невольно кивнула, вспомнив недавние досады.

Чжун Юй мягко улыбнулся:

— Хотя я не для всякой женщины стану так стараться. Только для красивой и умной. Остальные не стоят моего внимания.

Хуа Синь опустила глаза и стала перекатывать шарик палочками, делая вид, что не слышит. Но вдруг подняла голову и вздохнула:

— Ты умеешь говорить так, что слушать приятно. А вот он… — Она надула губы и замолчала.

Чжун Юй понял, о ком речь. Покрутив палочки в пальцах, он усмехнулся:

— Есть люди, рождённые с выдающимся умом, но именно поэтому они полны сомнений, тревог и глубоких размышлений. В делах сердца таким всегда приходится тяжело. Твой брат — из их числа.

Его слова были слишком точны, и Хуа Синь почувствовала неловкость. Чтобы сменить тему, она спросила:

— Кто эта девушка? Из какой семьи?

Тут же она смутилась: сама себе напомнила поговорку «не трогай то, что болит».

☆ Глава 42. Чжун Юй вплетает цветок в причёску

Чжун Юй, однако, ничуть не смутился и остался совершенно спокойным:

— Она одна из гостей, пришедших поздравить с днём рождения. Увидишь на банкете — сразу узнаешь.

Хуа Синь, заметив, что он не обиделся, набралась смелости и прямо спросила:

— Скажи честно: при твоём положении, внешности и происхождении каких только женщин нельзя иметь? Зачем же ты метишь на чужих жён и наложниц?

Чжун Юй медленно покачивал в чаше крошечную ледяную рыбку и не спеша ответил:

— В зрелых женщинах есть особая прелесть, которую вам, юным, не понять… — Он осёкся и улыбнулся Хуа Синь: — Ладно, не стану тебе этого объяснять. А то твой брат придёт искать ко мне претензии.

Хуа Синь машинально заступилась за Се Хуайюаня:

— Мой брат вовсе не из тех, кто без причины устраивает скандалы!

Чжун Юй лишь приподнял бровь и встал:

— Банкет почти готов. Знаешь, забавно получилось: я сюда пришёл именно чтобы отдохнуть и избежать гостей, а ты всё равно наткнулась на меня. Потратила столько моего времени и съела столько дорогих угощений. Как же ты мне всё это компенсуешь?

Хуа Синь нагло заявила:

— Встреча — уже судьба. Зачем же быть столь официальным?

А потом, с наигранной искренностью, добавила:

— Честно говоря, я отношусь к тебе как к родному брату. Так зачем же церемониться?

Чжун Юй вдруг загадочно улыбнулся, наклонился к ней и, понизив голос, прошептал прямо в ухо:

— Мне совсем не хочется быть твоим братом. А вот кем-нибудь другим — пожалуй. Например… мужем?

Он до сих пор воспринимал Хуа Синь как девочку, но сегодняшняя беседа показалась ему необычайно гармоничной. Эта странная мысль возникла внезапно и вырвалась сама собой.

Хуа Синь покраснела до корней волос, но постаралась сохранить невозмутимое лицо:

— Не надо. Мне не нравятся старшие.

Чжун Юй фыркнул:

— Бесстыдница.

Он сделал несколько шагов, увидел, как она сидит, краснея, но упорно делая вид, что всё в порядке, и не удержался — вернулся, взял её за руку и поднял:

— Банкет скоро начнётся. Пойдём вместе, а то опять куда-нибудь забредёшь без толку.

На этот раз Хуа Синь не стала упрямиться и послушно пошла за ним. Проходя мимо магнолии, он взглянул на неё, сорвал цветок и сказал:

— Зачем так скромно одета? Этот цветок тебе к лицу.

Он аккуратно воткнул его ей в причёску и напомнил:

— На банкете хорошо ешь и веселись. Не обижай себя.

Взглянув на своё творение, он невольно задержал взгляд: яркий цветок и нежность Хуа Синь удивительно сочетались. Подумав о том, какой она станет, когда вырастет, он почувствовал странное волнение, но тут же насмешливо отмахнулся от этой мысли.

Хуа Синь ничего не заподозрила и подтолкнула его:

— Разве не сказал, что банкет вот-вот начнётся? Пошли скорее!

Чжун Юй улыбнулся и повёл её на восток, а в голове уже зрела новая идея: «Всё время любоваться чужими жёнами и наложницами — скучно. Лучше самому вырастить свой цветок и дождаться, когда он распустится. Тогда вся его красота будет принадлежать только мне».

Хуа Синь, конечно, не могла знать, что за это короткое время Чжун Юй уже задумал «выращивать» её. Услышав шум весёлых голосов, она обернулась к нему:

— Мы пришли?

Чжун Юй кивнул и повёл её внутрь.

Едва она вошла, как будто по волшебству, её взгляд встретился с Се Хуайюанем. Они переглянулись, Хуа Синь первой опустила глаза и пошла искать своё место. Се Хуайюань же не отвёл взгляда — долго смотрел на магнолию в её волосах, а потом холодно взглянул на Чжун Юя, идущего рядом.

«Если не ошибаюсь, — подумал он, — во дворе Чжун Юя как раз растёт магнолия, усыпанная цветами…»

Его длинные пальцы, сжимавшие бокал, напряглись — на белоснежной тонкой керамике тут же проступила паутина трещин…

Хуа Синь только села, как её схватила за руку взволнованная Бай Жу и, понизив голос, указала на стол Се Хуайюаня:

— Это ведь твой старший брат? Какой красавец!

Хуа Синь, услышав похвалу «старшему брату», внутренне возликовала, но внешне осталась равнодушной:

— Мужчину ценят не за внешность, а за способности. А у моего брата слава о его талантах куда громче, чем о лице.

Бай Жу шлёпнула её по руке:

— Бесстыдница!

Вдруг она нахмурилась:

— Твоя сестра идёт.

Хуа Синь увидела, как госпожа Цао ведёт за собой бледную Юй Си. Та подошла, кусая губу, и нехотя сделала реверанс:

— Прости меня, сестра. Я была невежлива. Надеюсь, ты простишь меня, учитывая мой юный возраст и неопытность.

Хуа Синь всё так же безразлично ответила:

— Юный возраст — не грех. Главное, чтобы ты не осталась глупой на всю жизнь.

Юй Си стиснула зубы, но, вспомнив наставления госпожи Цао, сдержалась и выпрямилась:

— А отец и старший брат…

— А, так в этом дело, — поняла Хуа Синь. — Не волнуйся. Я не из болтливых. Просто постарайся больше так не поступать.

Юй Си села рядом, крепко сжав губы и неестественно выпрямив спину. Хуа Синь не обращала на неё внимания и снова завела разговор с Бай Жу о столичных сплетнях. Вдруг Юй Си переменилась в лице, приняла благородную осанку, небрежно поправила одежду и села, соблюдая все правила приличия.

Хуа Синь не заметила этих притворств, но услышала над собой громкий, уверенный мужской голос:

— Это, должно быть, кузина Юй Тао?

Она подняла глаза и увидела мужчину в пурпурно-золотой короне, одетого в роскошные одежды высшего качества. Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой, в которой чувствовалась непринуждённая вольность. Хотя он уступал Се Хуайюаню в красоте и Чжун Юю в изяществе, в нём чувствовалась особая воинственная мощь.

Хуа Синь, оценив его осанку, не осмелилась сразу отвечать. Зато Юй Си, не скрывая радости, воскликнула:

— Двоюродный брат-старший принц!

Уши Хуа Синь дёрнулись — она тоже сообразила и вежливо сказала:

— Двоюродный брат.

Старший принц Цзи Фэншэн легко кивнул Юй Си и обратился к Хуа Синь:

— Кузина Юй Тао, ты часто бываешь во дворце, но, к сожалению, я всё время отсутствовал. В следующий раз, если будет возможность, заходи ко мне — я покажу тебе дворцовые сады.

Хуа Синь кивнула, но про себя фыркнула: «Если бы действительно хотел пригласить, зачем так высокомерно держаться и постоянно “я” употреблять?» Впрочем, она удивилась, что старший принц вообще пришёл: ведь дом Чжун был родом императрицы, а старший принц родился от наложницы госпожи Цзинъи.

Принц тем временем внимательно её разглядывал. Ещё до прихода он слышал от Жуаня Цзыму, что Се Юй Тао — необыкновенная красавица. Сегодня он убедился в этом лично. Жаль только, что её положение слишком высоко, чтобы просто взять во дворец для развлечения. От этой мысли в нём проснулось разочарование и одновременно азарт охотника.

Юй Си, видя, как его взгляд прикован к Хуа Синь, злилась, снова укусила губу и, улыбаясь, спросила:

— Двоюродный брат, расскажи, пожалуйста, какие новости в твоей загородной резиденции с горячими источниками?

Старший принц бросил на неё мимолётный взгляд и отмахнулся парой общих фраз. Заметив, что гости уже собираются, он встал:

— Мне пора. Кузины, хорошо проводите время.

Уходя, он ещё раз взглянул на Хуа Синь.

Юй Си с досадой мяла платок, но не осмеливалась грубить Хуа Синь. Вместо этого она презрительно посмотрела на главный стол, предназначенный для императорской семьи, и съязвила:

— Семья министра Цзэн просто не знает стыда! Отдать дочь-незаконнорождённую старшему принцу в наложницы! Неужели не боятся, что за спиной будут пальцем тыкать? Посмотри на эту девицу — прямо рожа соблазнительницы!

Хуа Синь машинально повернулась и вдруг широко раскрыла глаза: та самая девушка, о которой говорила Юй Си, была не кто иная, как Я эр — та, с кем старший принц тайно встречался во дворе!

http://bllate.org/book/10596/951042