Готовый перевод Becoming the Villain’s Younger Sister / Стать младшей сестрой злодея: Глава 25

Всё это время Дали стояла рядом и наблюдала за перепалкой двух девиц. Хуа Синь снова одержала верх, и поначалу Дали не придала этому значения. Но когда Му Сюйянь без малейшего колебания хлестнула кнутом прямо в лицо — тут даже Дали невольно вздрогнула. Ведь даже Юй Си, самая избалованная и дерзкая в доме, позволяла себе лишь словесные уколы. А если бы этот удар попал в цель, на лице Хуа Синь наверняка остался бы шрам!

Однако удивление не помешало Дали действовать мгновенно и уверенно: одной рукой она схватила летящий кнут, резко дёрнула запястьем — и плеть тут же выскользнула из пальцев Му Сюйянь, оказавшись в руке Дали. Та крепко сжала рукоять и строго произнесла:

— Молодая госпожа ещё слишком молода, чтобы понимать, насколько опасно оружие. Оно ранит и других, и саму себя. Лучше бы повела себя осмотрительнее.

Глаза Му Сюйянь распахнулись так широко, что вокруг зрачков проступило почти всё белое, а скулы стали особенно выпуклыми, придав её лицу свирепое выражение, отчего даже её изумительная красота поблёкла. Пронзительно взвизгнув, она закричала:

— Вы все оглохли?! Немедленно схватите эту мерзавку!

Неясно было, кого именно она имела в виду — Хуа Синь или Дали.

Хуа Синь про себя посочувствовала старшему брату: если ему придётся жениться на такой женщине, то либо в доме ежедневно будут устраивать бои без правил, либо он постоянно будет опасаться, что жена своими словами навлечёт на него беду. Она уже обдумывала, как лучше развалить эту помолвку, желательно так, чтобы жених и невеста даже не встретились, как вдруг раздался мягкий, но слегка хрипловатый женский голос:

— Что здесь происходит?!

Голос был тихим, но звучал так властно и неотразимо, будто камень, брошенный в тишину.

Хуа Синь и Му Сюйянь подняли глаза и увидели, как к ним приближается процессия придворных служанок с павлиньими опахалами, окружавших прекрасную женщину средних лет — императрицу. Сегодня она была одета весьма непринуждённо: глубокие фиолетово-синие одежды с золотой вышивкой, длинное цзыи. Судя по направлению, императрица шла к Чжаонин, но вместо этого стала свидетельницей этой сцены.

Му Сюйянь на миг остолбенела, не зная, как реагировать. Однако одна из её служанок, особенно сообразительная, тут же упала на колени и воскликнула:

— Ваше Величество! Наша госпожа спокойно стояла и ничего дурного не делала, как вдруг эта девушка ни с того ни с сего выскочила и начала её оскорблять, даже подняла руку!

Вот уж воистину — лгать, не краснея!

Но императрица не была настолько простодушной, чтобы верить каждому слову. Улыбнувшись, она холодно блеснула глазами:

— Правда? А разве «маленький выродок, выросший среди варваров» — это тоже я ослышалась?

Лицо служанки мгновенно побелело, и она, дрожа, припала к земле, не смея и пикнуть. Му Сюйянь тоже пошатнулась, будто вот-вот упадёт, но всё же сквозь зубы проговорила:

— Слова мои были дерзки и оскорбили Ваше Величество. За это я достойна смерти. Прошу лишь ради отца моего простить меня.

При этом она даже не собиралась кланяться или просить прощения по всем правилам этикета.

Даже Хуа Синь удивилась: у этой девицы, похоже, бесстрашное сердце! В такой ситуации она всё ещё надеется опереться на влияние своего отца.

Императрица на миг вспыхнула гневом, но тут же овладела собой и спокойно обратилась к Хуа Синь:

— Дитя моё, ты ведь уже давно здесь задержалась. Иди скорее к Чжаонин — она тебя ждёт. Не опоздайте к началу занятий, а то обе получите по ладоням от тайфу.

Заметив, как Хуа Синь тревожно взглянула на Маленькую Сороку, императрица мягко добавила:

— Я позабочусь о ней лично.

Хуа Синь поняла: императрица, вероятно, раздражена фразой «даже императрица должна перед ней уступать», и теперь хочет разобраться с Му Сюйянь, но не желает, чтобы она это видела. Поэтому Хуа Синь почтительно поклонилась и ушла. Даже на расстоянии она ещё слышала, как Му Сюйянь с горечью повторяет:

— Одной ладонью хлопка не выйдет… Ведь это она первой напала!

Хуа Синь невольно почувствовала уважение к её наглости.

Боясь опоздать на первый же урок, она потащила полусонную Чжаонин к Тяньбаоюаню. Этот учебный дворец находился во внешнем дворе, недалеко от резиденций принцев, но далеко от Чжуанхэдяня, где жила Чжаонин. Они спешили изо всех сил и едва успели войти в зал, как раз вовремя, чтобы услышать звонкий перезвон юйцина, который отбивал начало занятий.

В зале уже собралось около десятка учеников: принцы сидели в первом ряду, их товарищи — сбоку. Между ними стоял ширм, за которым располагались два стола — очевидно, для неё и Чжаонин.

Хуа Синь едва переступила порог, как не смогла сдержать улыбки: старший брат и тот самый Чжун Эр, которого она встречала ранее, оба оказались здесь! Старший брат лениво листал «Шесть стратегий», а Чжун Эр крутил в пальцах нефритовый чернильный стержень. Похоже, обоих затащили в эту пропасть под названием «товарищ по учёбе».

Хуа Синь внимательно осмотрела остальных. Кроме старшего брата и Чжун Эра, самым примечательным казался мужчина, сидевший в самом центре первого ряда. Его лицо нельзя было назвать особенно красивым, но притягивало не внешность, а манера держаться — легко, спокойно, будто весенний ветерок, тающий снег, или зелень, омытая росой.

Чжаонин, завидев его, сразу подбежала и поклонилась, а затем игриво сказала:

— Четвёртый брат, ты так давно ко мне не заходил!

Тот улыбнулся:

— Собирался через несколько дней навестить тебя, но ты сама пришла.

Хуа Синь сразу поняла, кто он: единокровный брат Чжаонин, сын императрицы — Цзи Фэнмин. У него было двое старших братьев, но они умерли в детстве. Сейчас старшим считался Первый принц, а Цзи Фэнмин, будучи сыном законной жены, занимал четвёртое место в порядке рождения. Оба — и Первый, и Четвёртый принц — были главными претендентами на трон.

Чжаонин, чувствуя себя здесь как дома, представила Хуа Синь:

— Это Юй Тао.

Цзи Фэнмин вежливо поклонился:

— Сестра Юй Тао.

Хуа Синь ответила:

— Брат-принц.

Чжаонин продолжила знакомить их: тот миловидный мальчик — Одиннадцатый принц Цзи Фэнсянь, а остальные — сыновья знатных семей, приглашённые в качестве товарищей. Из всех принцев отсутствовал только Первый, который всё ещё находился в загородной резиденции, да ещё несколько самых маленьких, которые едва ходили.

— Сегодня собрались почти все, — радостно заметила Чжаонин.

Хуа Синь сначала не поняла, почему это так важно, но потом сообразила: некоторые, как Се Хуайюань, занимали официальные должности и не могли приходить каждый день. Если возникали дела, им приходилось брать отгул.

Глядя, как Чжаонин и Четвёртый принц весело болтают, а её старший брат делает вид, что не замечает её, уткнувшись в книгу, Хуа Синь почувствовала раздражение.

Она аккуратно разложила свои вещи и села на место. Как раз в этот момент, поглядывая на водяные часы с драконьей головой и считая, сколько осталось до прихода тайфу, она вдруг увидела перед собой вытянутую руку. На ладони стояла чаша янтарного чая, от которой поднимался лёгкий ароматный пар.

Хуа Синь подняла глаза и увидела Чжун Юя, который с улыбкой смотрел на неё и мягко сказал:

— Весной пьют цветочный чай — он помогает рассеять холод и пробудить янскую энергию в теле.

Увидев, как Хуа Синь растерянно смотрит на него, Чжун Юй про себя усмехнулся: в прошлый раз она его проигнорировала, но теперь он явно вернул себе преимущество. Похоже, перед женщинами он по-прежнему непобедим.

А Хуа Синь в голове крутила одно и то же: «Сосед дядя Ван, сосед дядя Ван, сосед дядя Ван…» — и решила, что он просто бесхарактерный тип. Впрочем, похотливость — дело обычное, но вот посягать на чужую жену — это уж слишком низко. Подумав немного, она с лукавой улыбкой сказала:

— Дядюшка Чжун, вы, конечно, постарше, поэтому и заботитесь обо всём заранее. Я бы до такого не додумалась. Юй Тао вам очень благодарна.

Глядя на страдальческое выражение лица Чжун Юя, Хуа Синь мысленно повторила: «Да, именно так. Она нарочно это сделала».

☆

Чжун Юй вздохнул, изобразив на лице выражение: «Я отдал сердце луне, а луна светит в канаву», — и ушёл. Хуа Синь, довольная, что снова успешно кого-то уязвила, огляделась вокруг и почувствовала ту же гордую одинокость, что, наверное, испытывал Чжугэ Лян, победивший всех ораторов одним языком.

Через некоторое время в зал вошёл старик в парадном одеянии, с книгой под мышкой. Он был сед, как лунь, но лицо его сияло здоровьем и молодостью. Хотя возраст его был велик, в глазах всё ещё горел огонь, а взгляд был полон достоинства и силы. Это был тайфу Вэй Лян — трёхкратный министр, учитель двух императоров, перед которым даже нынешний государь трепетал. И несмотря на преклонные годы, он по-прежнему трудился на передовой образования.

Вэй Лян принял поклоны учеников, погладил бороду и, улыбнувшись, велел всем садиться. После нескольких вводных слов он сразу перешёл к сути. Но его лекции были сухи, как пустыня: сплошные конфуцианские догмы, каждая третья фраза начиналась со слов «Учитель сказал», и всё излагалось в архаичной манере «чжи-ху-чжэ-е». То, что можно было выразить несколькими десятками иероглифов, он растягивал на рассказы от тирана Цзе времён Ся до милосердного правления основателя нынешней династии, постоянно вставляя цитаты древних мудрецов.

Ещё хуже было то, что он сам наслаждался этим, совершенно не замечая, как мысли учеников уносились прочь, будто стая диких собак.

Хуа Синь наконец поняла, откуда у Чжаонин такое мученическое выражение лица. Весной легко клонит в сон, а голос тайфу был лучшим снотворным. Скучая до смерти, она не удержалась и вытащила из кармана лист бумаги. Через несколько минут у неё получилось платье женщины. Она прорезала дырку там, где должно быть лицо, и протянула рисунок Чжаонин, указав на тайфу.

Чжаонин приложила дырку к лицу Вэй Ляна, прикинула — и, не выдержав, упала на парту, беззвучно хохоча. Затем она взяла кисть и дорисовала высокую причёску в виде тучи, утыканную множеством подвесок, шпилек и украшений, после чего передала рисунок Хуа Синь. Девушки, глядя друг на друга, корчились от беззвучного смеха.

Чжаонин, решив разделить радость, протянула рисунок через ширм Четвёртому принцу. Тот сначала попытался сдержаться, но не смог. Сидевший слева Одиннадцатый принц любопытно заглянул и вдруг фыркнул:

— Пхы!

Этот звук был словно скрипка в середине фортепианной сонаты — резкий и неуместный. Пока тайфу, увлечённый диалогом с древними мудрецами, не заметил ничего, этот неожиданный смешок вывел его из транса.

— Почему ваше высочество смеётесь? — строго спросил он Одиннадцатого принца.

Даже император Чжоу перед Вэй Ляном вёл себя почтительно, а тут такой малыш! Маленький принц так испугался, что дрогнувшей рукой уронил рисунок на пол. Тайфу нахмурился, поднял бумагу — и пришёл в ярость:

— Кто это сделал?!

Хуа Синь мысленно ахнула и переглянулась с Чжаонин. Обе уткнулись в столы и молчали.

Тайфу тем временем возмущался:

— Бездельники! Бездельники! Перед самими классиками позволяете себе такие глупости! У вас нет ни совести, ни сердца!

Поругавшись немного, он снова поднял рисунок и грозно спросил:

— Кто это нарисовал?!

Хуа Синь и Чжаонин молчали, как рыбы. Остальные, разумеется, тоже не признавались. Вэй Лян разозлился ещё больше:

— Ладно! Раз никто не хочет признаваться, сегодня никто не уйдёт домой, пока виновный не объявится!

Девушки переглянулись, обливаясь потом от страха. Четвёртый принц, видя панику сестры, уже собирался взять вину на себя, как вдруг сзади раздался спокойный голос:

— Это нарисовал я.

Хуа Синь, только что придумывавшая, как выкрутиться, чуть не лишилась чувств от этого заявления.

Се Хуайюань бросил на неё взгляд, в котором читалось лёгкое упрёк, но без злобы. Хуа Синь ещё больше занервничала: вдруг старик в припадке гнева ударит старшего брата по ладоням? Она уже собиралась встать и признаться, как тайфу спросил:

— Ты уверен?

Он всё ещё держал в руках их совместное творчество и явно не верил. Се Хуайюань — человек, который рисует подобные глупости? Это было так же нелепо, как даос, читающий буддийские сутры. Но кто же тогда заставил его признаться? Глазки старика блеснули, и взгляд упал на виновато сгорбившуюся Хуа Синь.

Вэй Лян внутренне вздохнул. Будучи человеком высокого достоинства, он не собирался ссориться с девочкой. Его гнев уже почти улетучился. Он понял, что Се Хуайюань решил взять всё на себя, и махнул рукой:

— Ладно, ладно. Перепиши «Великое учение» десять раз и завтра утром принеси мне на аудиенцию.

Се Хуайюань кивнул:

— Да, учитель.

И снова сел. Тайфу поднял книгу и продолжил своё «чтение». Хуа Синь больше не осмеливалась шалить.

Когда наконец прозвучал звонок на перемену, она, полная раскаяния, медленно подошла к Се Хуайюаню и тихо сказала:

— Это вся моя вина.

Се Хуайюань вдруг лёгкой улыбкой ответил:

— Только и всего?

Хуа Синь задумалась и предложила:

— Я помогу тебе переписать?

http://bllate.org/book/10596/951030