Готовый перевод Becoming the Villain’s Younger Sister / Стать младшей сестрой злодея: Глава 21

Се Хуайюань почувствовал в ладони руку с изящными костями — тёплую, мягкую и гладкую, будто держишь в руке прекрасный нефрит. Но в отличие от холодного камня она была живой, и это слегка колыхнуло его сердце. Где-то внутри промелькнуло ощущение, будто нежное перышко скользнуло по душе, оставив за собой лёгкие рябины, которые размягчили все его мысли.

Однако Се Хуайюань оставался самим собой. Уже через мгновение он спокойно разжал пальцы, заставил себя окаменеть и заморозил возникшие в душе рябины.

Хуа Синь тревожно наблюдала за ним. Казалось, Се Хуайюань не собирался ничего выяснять. Он лишь выглянул из экипажа и спросил:

— Где мы сейчас?

Хуа Синь осторожно ответила:

— Мы уже проехали ворота Вэйян.

Увидев, что он не собирается её отчитывать, она вдруг осмелела и, хитро улыбнувшись, спросила:

— А можно попросить возницу ещё немного покружить?

Се Хуайюань ждал объяснений. Хуа Синь заулыбалась, как кошка, укравшая сливки:

— Те, кто должен был за мной присматривать, не заслужили лёгкой жизни.

Когда Се Хуайюань промолчал, она радостно высунулась наружу и крикнула вознице:

— Прокати нас ещё полчаса… Нет, целый час!

Едва она собралась спрятаться обратно в карету, как услышала мягкое, учтивое:

— Неужели госпожа Юй Тао?

Хуа Синь обернулась и увидела Жуаня Цзыму в строгом чиновничьем одеянии, с короной Тунтянь на голове. Он едва заметно улыбался. Сначала она удивилась, но тут же нахмурилась и медленно кивнула:

— Господин Жуань, здравствуйте.

На лице Жуаня Цзыму мелькнуло изумление, но почти сразу он вновь стал невозмутим:

— Юньнян часто упоминает вас дома.

Услышав имя Юньнян, Хуа Синь немного смягчилась:

— Я тоже по ней скучаю.

Жуань Цзыму вдруг повернулся к карете:

— Молодой господин Се здесь?

Хуа Синь обернулась и увидела, как Се Хуайюань отодвинул занавеску и вышел наружу.

— Что тебе нужно? — спросил он равнодушно.

Жуань Цзыму почтительно поклонился:

— Молодой господин оказал мне великую милость, но с тех пор, как я прибыл в столицу, дел столько, что не успел даже засвидетельствовать вам своё уважение…

Се Хуайюань медленно произнёс:

— Не нужно мне никаких визитов. Скажи лучше, чем сейчас занят?

Взгляд Жуаня Цзыму стал острым, в нём блеснула сталь:

— Некоторые офицеры нарушили воинские уставы. Вы лично назначили меня начальником военной инспекции, так что я обязан строго следовать закону — ради того, чтобы оправдать ваши ожидания.

Произнося «начальник военной инспекции», он не сумел скрыть презрения и затаённого гнева.

Он всегда считал себя золотой чешуёй дракона и не желал вечно ютиться в мелком пруду. С детства он знал: он не такой, как все. Ему будто бы достались воспоминания из прошлой жизни, и потому его мысли всегда были особенными — необычными, порой странными, но куда более проницательными и точными. Будь то поэзия или управление ирригацией, всё давалось ему легко. Сколько лет он терпел унижения в роду, скрывая свой талант! Теперь же, когда наконец представился шанс проявить себя, старший принц протянул ему руку — разве он станет дальше терпеть?

Что до Се Хуайюаня… Тот лишь хотел использовать его способности, но не собирался давать соответствующее положение и почести. Раз Се Хуайюань первым проявил неблагодарность, значит, и он вправе выбрать другого покровителя.

Осознав это, Жуань Цзыму окончательно отбросил последние проблески благодарности и с вызовом произнёс:

— Мудрая птица выбирает дерево по себе, а коню необходим истинный знаток. Как вы думаете, господин?

Се Хуайюань спокойно ответил:

— Я лишь знаю одно: тех, кого ты так рьяно хочешь наказать, раньше называли своими товарищами по оружию.

Жуань Цзыму уже готов был возразить, но Хуа Синь тут же встала на сторону брата и язвительно заметила:

— Если перед тобой нефрит, конечно, нужен Бянь Хэ, чтобы распознать его ценность. Если перед тобой скакун тысячи ли, нужен Болэ, чтобы оценить его. Но если перед тобой всего лишь грубый камень или серая ослица, не стоит ли тогда винить самого Бянь Хэ или Болэ?

Жуань Цзыму нахмурился и взглянул на неё. И вдруг замер.

Раньше он приближался к Хуа Синь с корыстными целями и почти не обращал внимания на её внешность или характер — достаточно было того, что она дочь рода Се.

Но сейчас, после нескольких месяцев разлуки, он вдруг увидел: она хмурилась, говорила с сарказмом, однако в её словах не было ни капли раздражения — скорее, игривая нежность, естественная и очаровательная. Она стала ещё прекраснее, чем прежде, подобно цветущей персиковой ветви в горном храме, чьи алые цветы словно облачка зарева.

Однако он не был простым смертным. Совладав с собой, он с напускной важностью произнёс:

— У каждого своя судьба. Камень или нефрит — каждому своё место и предназначение.

На самом деле он думал совсем о другом: мужчина живёт ради вина, женщин, богатства и власти. Если бы ему удалось заполучить такую красавицу из знатного рода, это стало бы вершиной наслаждения.

Даже если бы Хуа Синь была безобразна, но лишь бы она была дочерью рода Се и сестрой Се Хуайюаня — возможность держать такую женщину в своём доме и делать с ней всё, что вздумается, уже возбуждала его.

Мысли его были грязными, и лицо невольно исказилось похотливой ухмылкой. Хуа Синь этого не заметила, но Се Хуайюань увидел — и его лицо стало ледяным. Раздался резкий хлопок, и на щеке Жуаня Цзыму проступил красный след от плети, из уголка рта сочилась кровь.

— Ты…! — вскипел тот.

Се Хуайюань неторопливо убрал плеть и холодно перебил:

— Первый удар — без причины. Просто захотелось ударить. Я сильнее тебя, значит, ты должен молча терпеть. Понял?

Жуань Цзыму с трудом сдержал ярость, стиснул зубы и процедил:

— Понял, господин.

«Шлёп!» — раздался второй удар. На левой щеке появился симметричный след.

Теперь Жуань Цзыму не выдержал — вскочил, весь дрожа от гнева. Но Се Хуайюань лишь рассеянно крутил плеть в руках:

— Второй удар — чтобы ты помнил: пока ты слабее меня, передо мной ты будешь кланяться и говорить с почтением. Неважно, какие мысли у тебя в голове.

С этими словами он даже не взглянул на Жуаня Цзыму, дрожавшего от бессильной ярости, а взял Хуа Синь за руку и повёл к карете.

Только оказавшись внутри, она почувствовала, что что-то не так, и робко спросила:

— Может, не стоило так с ним поступать? Всё-таки он чиновник императорского двора…

Се Хуайюань обернулся, его взгляд стал ещё холоднее:

— Ты за него заступаешься?

Он вспомнил, как Жуань Цзыму смотрел на неё — с жаром и похотью. От этой мысли его ледяная злоба усилилась.

Хуа Синь испугалась его взгляда и замахала руками:

— Нет-нет-нет! Я ничего не говорила!

Подумав, она добавила:

— Я просто боюсь, что кто-нибудь воспользуется этим, чтобы напасть на вас.

Се Хуайюань немного смягчился, но промолчал, лишь опустил глаза, погружённый в свои мысли. Хуа Синь больше не осмеливалась заговаривать.

Наконец они добрались домой. Первое, что сказал отец Хуа Синь, увидев её:

— Почему так поздно вернулась?

Второе:

— Разве мать не посылала за тобой паланкин? Зачем тебе понадобился брат? Он ведь мог заняться важными делами!

Се Бицянь действительно обладал талантом выводить из себя. Эти два предложения заставили Хуа Синь закатить глаза несколько раз подряд. Она глубоко вздохнула и с наигранной обидой и тревогой проговорила:

— Это полностью моя вина, отец. Старший брат ни в чём не повинен. Просто мой паланкин так и не приехал, и брат побоялся, что меня станут осмеивать и тем самым опозорят дом Се, поэтому лично пришёл за мной.

Изначально она хотела просто покружить, чтобы потянуть время, но потом задержалась, беседуя с Жуанем Цзыму. Се Бицянь, как и ожидалось, разгневался.

Хуа Синь уже поняла: отец относится к ней — или, вернее, к Юй Тао — без малейшей отцовской привязанности. Поэтому она сразу же упомянула Се Хуайюаня и честь рода Се. Краем глаза она бросила взгляд на брата — тот сохранял спокойствие, и она немного успокоилась.

Се Бицянь недовольно обратился к госпоже Цао:

— Все слуги в доме находятся под твоим надзором. Как такое возможно — чтобы дерзкие слуги позволяли себе такое? Из-за них пострадали дела сына и репутация рода Се!

Он даже не упомянул, что дочь могла пострадать. Хотя Хуа Синь и была готова к такому, она всё равно почувствовала, как у неё заболел желудок от злости.

Госпожа Цао побледнела. Она была умна и понимала: подобные действия ей ничем не выгодны. Значит, слуги действовали по собственной инициативе.

Она уже собиралась оправдываться, но Се Хуайюань спокойно произнёс:

— Со мной всё в порядке. Просто жаль мою младшую сестру.

Хуа Синь удивилась и посмотрела на него. В груди у неё потеплело.

Госпожа Цао тут же воспользовалась моментом:

— Это моя недальновидность. Прости, дитя моё.

Затем она повернулась к своей служанке Би-и:

— Найди сегодняшних слуг, которые должны были встречать госпожу, и хорошенько накажи их перед всем домом.

Хуа Синь опустила голову и скромно сказала:

— Это и моя вина. У меня нет лишних денег на чаевые, вот они и стали пренебрегать обязанностями.

Госпожа Цао вздрогнула. Лицо Се Бицяня стало ещё мрачнее:

— У Юй Тао даже денег на чаевые нет? А приданое Ваньи? Разве я не просил тебя передать его ей?

Госпожа Цао чуть не стиснула зубы до хруста. Она надеялась выиграть время, чтобы перевести часть имущества на имена Се Хуайлю и Юй Си, а Юй Тао оставить лишь пустую оболочку. Но эта «мертвая девчонка» умудрилась использовать ситуацию в свою пользу. Однако Се Бицянь уже ждал ответа, и ей пришлось улыбнуться сквозь силу:

— Приданое принцессы огромно и давно не трогалось. Потребуется время, чтобы всё подготовить.

Се Бицянь ей не заподозрил и кивнул:

— Поторопись с этим.

Хуа Синь решила не давить дальше и с довольным видом отправилась в свой двор Иань. Там её уже поджидала Дали с серьёзным выражением лица. Хуа Синь поняла всё без слов и велела Дали следовать за ней в покои.

— Ну что с теми двумя? — спросила она.

Дали нахмурилась, явно расстроенная:

— У нас слишком мало своих людей, информации почти нет. Эх…

Пожаловавшись немного, она собралась и перешла к делу:

— Та, что зовётся Хунцзинь, ведёт себя тихо, почти не выходит из двора. А вот Байвань — настоящая лисица! Всё время шныряет по внешнему двору, постоянно ищет повод заглянуть туда, где живёт молодой господин. Фу, развратница!

Хуа Синь рассмеялась и передразнила её:

— Ой-ой-ой, матушка моя, сходи-ка да приведи этих двух лисиц, пусть я на них погляжу!

Она так комично изобразила Дали, что та закатила глаза и вышла.

Вскоре привели Хунцзинь и Байвань. Хуа Синь кивнула, велела Дали выйти и, глядя на слегка напряжённых девушек, мягко улыбнулась:

— Вы недавно в моём дворе. Вам здесь удобно?

Хунцзинь ответила с готовностью:

— Для нас большая удача служить госпоже. Конечно, удобно!

Её лицо было спокойным, слова — приятными.

Байвань бросила на неё презрительный взгляд и промолчала. Раньше они жили в доме госпожи Цао, а теперь их двор показался им нищим — как тут можно привыкнуть?

Хуа Синь внимательно оглядела обеих и медленно произнесла:

— В моём дворе, кроме Дали, вы — самые старшие. Её я не трогаю, но вы… Какие у вас планы на будущее?

Девушки переглянулись, поняв намёк, и покраснели. Хунцзинь — от смущения и надежды, глядя на госпожу. Байвань — от злости: неужели госпожа хочет выдать её замуж?

С тех пор как Байвань увидела богатство рода Се и красоту самого Се Хуайюаня, ни один другой мужчина не мог ей понравиться.

Хуа Синь внутренне возмутилась: снова приходится защищать брата от всяких соблазнов! Она кашлянула и сказала:

— Если будете хорошо исполнять обязанности, я не стану вас мучить. Обещаю попросить у госпожи ваши документы на вольную и выдать вас замуж с подобающими почестями.

Хунцзинь не поверила своим ушам, но тут же охватила радость. Она сразу же упала на колени и стала кланяться. Она прекрасно понимала: Се Хуайюань на неё не взглянет, стать доверенным лицом госпожи ей не светит — лучшего исхода, чем свобода и замужество, и желать нельзя.

Байвань же на мгновение застыла, её лицо исказилось от обиды и злобы. Она медленно опустилась на колени, явно неохотно.

Хуа Синь сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно продолжила:

— Через некоторое время я поговорю с госпожой. А пока идите.

http://bllate.org/book/10596/951026