Готовый перевод Becoming the Villain’s Younger Sister / Стать младшей сестрой злодея: Глава 15

Юй Тао много лет пропадала, и отчасти виноват в этом был сам Се Бицянь — он не слишком усердствовал в поисках. Возможно, он и не любил этого ребёнка, но перед ней чувствовал глубокую вину. Однако, едва завидев лицо, столь напоминающее принцессу Цинъян, он не мог сдержать внутреннего отвращения. К дочери его тянуло одновременно и чувство раскаяния, и неприязнь.

При этих словах Хуа Синь остолбенела, Юй Си растерялась, даже госпожа Цао побледнела от изумления.

«Любит мягкое, не терпит жёсткого… Неужели старый господин Се — мазохист?»

Но быстрее всех пришла в себя госпожа Цао. Она улыбнулась и обратилась к Се Бицяню:

— Я сама так думаю. Поэтому сегодня и решила отвезти её в храм помолиться — исполнить ваше давнее желание вернуть Юй Тао домой.

Се Бицянь вздохнул:

— Ты всегда всё делаешь толково. Пусть едет с тобой.

И тут же велел Хуа Синь готовиться к отъезду.

Хуа Синь постепенно успокоилась и, перебирая в уме недавний разговор за обеденным столом, внезапно осознала одну истину: борьба в знатном доме — это искусство раздувать мелочи до вселенских масштабов. А уж как именно раздувать — зависит от красноречия. В этом госпожа Цао явно преуспела, а вот Хуа Синь — явно нет.

Она вышла на улицу и, подняв глаза к небу, тяжело вздохнула. Как современный человек, ей ещё столько всего предстояло освоить!

☆

Буддийский храм Минъюань находился на западных склонах горы, недалеко от Хаоцзина, и славился обильной паломнической толпой. Обычно, чтобы избежать беспорядков среди множества людей, госпожа Цао, отправляясь с Юй Си на поклонение, брала с собой немалую свиту. Но сегодня она ограничилась лишь несколькими служанками и шестью охранниками — выглядело это довольно скромно.

Хуа Синь, конечно, не знала подоплёки этого решения и потому не возражала. Её поддерживала Дали, помогая забраться в карету, тогда как Юй Си вместе с госпожой Цао заняла место в первой повозке.

Внутри кареты стоял небольшой столик в форме ритуального жезла, а посредине — курильница в виде горы Бошань, из которой медленно поднимался белый дымок — благоухал лучший сандал.

Хуа Синь прислонилась к мягкой подушке и с досадой думала о всей этой семейной неразберихе в доме Се. На данный момент в семье был холодный отец, жестокая мачеха и дерзкая родная сестра — полный набор для классической интриги в знатном доме. Хорошо ещё, что она не настоящая Юй Тао, иначе давно бы умерла от обиды, видя, как отец относится к ней, будто к заклятому врагу.

Сейчас положение дел выглядело так: Се Бицянь питал к сыну Се Хуайюаню одновременно любовь, гордость и чувство вины. Разумеется, он также очень любил госпожу Цао и их общих детей. А вот к Юй Тао, потерянной в детстве дочери от своей «неприятной связи» с принцессой Цинъян, он испытывал наименьшую привязанность.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Даже в современном мире в многодетных семьях часто есть любимчики и те, кого любят меньше. Что уж говорить о древности! Сердце человека редко бывает справедливым, и уравнять чашу весов почти невозможно. Поэтому нелюбовь Се Бицяня к Юй Тао, рождённой от принцессы Цинъян, была вполне объяснима.

Но Хуа Синь было не по себе. В древнем обществе глава семьи обладал абсолютной властью. Сын, лишённый отцовской милости, всё равно мог найти своё место в жизни, но дочь без отцовской поддержки обречена на тяжёлую судьбу.

В первой карете Юй Си прижималась к госпоже Цао и весело болтала с ней. Вдруг она вытянула руку, приподняла занавеску и посмотрела назад — на карету Хуа Синь, которая ехала далеко позади. Затем она потянула мать за руку и спросила:

— Мама, ваши приготовления…

Госпожа Цао бросила на неё строгий взгляд. Юй Си замолчала, смущённо опустив голову. Увидев испуг на лице дочери, госпожа Цао ласково похлопала её по руке и вздохнула:

— От кого ты только такая нетерпеливая?

Опустив занавеску, она едва заметно улыбнулась:

— Наберись терпения. Скоро начнётся настоящее представление.

Тем временем Хуа Синь всё ещё размышляла о своих проблемах, когда вдруг услышала пронзительное ржанье лошади. Карета резко качнулась, маленький столик затрясся, и курильница перевернулась. Густая пепельная пыль обрушилась прямо ей в лицо. Инстинктивно подняв руку, она почувствовала жгучую боль и вскрикнула.

Снаружи оборвалась одна из упряжных верёвок, и теперь карета держалась лишь на половине креплений. Испуганная лошадь понесла по дороге, а Хуа Синь внутри беспомощно метались из стороны в сторону. Здоровой рукой она вцепилась в край окна, чувствуя себя словно маленькая лодчонка в бурном море, обречённая на волю случая.

В отчаянии она попыталась выбраться через окно, но очередной рывок швырнул её обратно — лоб ударился о дерево, и боль пронзила голову.

В полузабытьи она услышала гневный рык Дали, затем — громкий удар, за которым последовала целая серия мощных толчков. Карета разлетелась на части, и Дали, выдернув уже почти без сознания Хуа Синь, бережно подхватила её на руки.

Хуа Синь с трудом приоткрыла глаза. Перед ней всё плыло и расплывалось. Она испугалась, быстро заморгала — и зрение постепенно прояснилось. Она увидела Дали, защищающую её собственным телом, а перед ними — разъярённую Юй Си и крайне недовольную госпожу Цао. Оглядевшись, она поняла: они уже в её комнате во дворе Иань.

Юй Си в ярости закричала:

— Ты, ничтожная рабыня! Моя мать добрится, привела лекаря осмотреть тебя, а ты ещё и мешаешь?!

Дали спокойно ответила:

— Господин и молодой господин приказали: пока они сами не пришлют врача, к госпоже никто не должен подходить.

(Последнюю фразу добавил Се Хуайюань.)

Юй Си была вне себя, но сделать ничего не могла. Род Дали служил дому Се поколениями. Хотя формально она считалась служанкой Хуа Синь, никто не смел обращаться с ней как с обычной прислугой.

Госпожа Цао немного смягчилась:

— Бедняжка Юй Тао, тебе пришлось нелегко. Я просто хотела, чтобы врач осмотрел тебя. Раз ты так настаиваешь, ладно, не буду настаивать.

На самом деле она и не собиралась убивать Хуа Синь прямо сейчас. Её план был проще: ранить девочку, потом применить лекарства, чтобы ослабить её здоровье и заставить надолго приковать к постели. Тогда Юй Тао точно не сможет предстать перед императором. А уж убить её… Хм-хм, для этого ещё будет время.

Осознав это, госпожа Цао больше не стала задерживаться и, уводя всё ещё злобствующую Юй Си, покинула комнату.

Хуа Синь тут же «проснулась» от своего полусонного состояния и, прикрывая лоб, потянула Дали за рукав:

— Что вообще произошло?

Дали сначала осмотрела её ушибленный лоб, потом ответила:

— Ах, барышня, да я чуть с ума не сошла! Ты ударила лбом о карету. Господин заглянул, осмотрел и велел никого к тебе не подпускать, а потом ушёл.

Хуа Синь задумалась и тихо спросила:

— Выяснили, кто за этим стоит?

Дали молча кивнула в сторону, куда ушла госпожа Цао. Хуа Синь всё поняла.

…

В кабинете Се Бицяня уже горели лампы, отбрасывая на бумагу тени двух мужчин — одного высокого и стройного, другого — сгорбленного и уставшего.

Се Бицянь прислонился к большим подушкам и нахмурился:

— Падение твоей сестры — случайность. Да, она получила травму, но это не повод строить дикие догадки. Неужели ты думаешь, что твоя мать могла на такое пойти?

Се Хуайюань лениво откинулся в кресле и не стал отвечать. Именно поэтому он и не любил разговаривать с отцом: тот видел лишь поверхность событий. Всё, что казалось добрым внешне, он принимал за истинную добродетель. Особенно в последние годы он всё больше полагался на госпожу Цао. В молодости эту черту называли «благородной мягкостью», но с возрастом она превратилась в глупую доверчивость.

Увидев холодное выражение лица сына, Се Бицянь немного смягчился:

— Я понимаю, ты тревожишься за сестру. Но такие серьёзные обвинения нельзя выдвигать без доказательств.

Се Хуайюаню не хотелось тратить слова. Он сразу перешёл к сути:

— Юй Тао сильно пострадала. В этом шумном доме ей не выздороветь. Я хочу отвезти её в загородное поместье с источниками.

Се Бицянь задумался:

— Ты имеешь в виду то поместье на горе Дунлуань, что подарил тебе император?

Затем нахмурился:

— И ты хочешь поехать туда с ней?

Се Хуайюань кивнул:

— У меня отпуск на полмесяца.

Се Бицянь недовольно проворчал:

— Служить государю — долг каждого подданного. Император милостив, но разве можно ради такой ерунды пренебрегать обязанностями?

Он строго добавил:

— За Юй Тао будет присматривать твоя мать. Не волнуйся понапрасну.

Если бы Хуа Синь услышала эти слова, она бы, наверное, расплакалась от отчаяния.

Се Хуайюань лишь презрительно усмехнулся. Он уже принял решение и не собирался дальше спорить. Встав, он поклонился и, уже направляясь к выходу, тихо бросил:

— А если бы сегодня пострадали Юй Си или Хуайлю? Остался бы отец при своём мнении, что это «ерунда»?

Свет свечи дрогнул, освещая бледное, измождённое лицо Се Бицяня… и тот замер в оцепенении.

…

В павильоне Жунхэ госпожа Цао, следуя всем правилам чайной церемонии — промывка заварки, налив, настаивание, разлив по чашкам, — заваривала себе чай. Так она всегда делала, когда её одолевали тревожные мысли. Но в момент разлива один из тонких, словно нефрит, чайных стаканчиков вдруг треснул. Лицо госпожи Цао изменилось. Она прищурилась и пристально уставилась на осколки.

Услышав звон разбитой посуды, в комнату вошла служанка. Убедившись, что с госпожой всё в порядке, она спросила:

— Что случилось?

Госпожа Цао будто не слышала. Она продолжала смотреть на осколки. Служанка хотела повторить вопрос, но вдруг госпожа Цао резко подняла голову и с силой сжала её запястье:

— Я больше не могу ждать.

Служанка поняла и, колеблясь, сказала:

— Но дважды за день… Это слишком рискованно.

Госпожа Цао покачала головой:

— Другого выхода нет. Всю жизнь я строила свою позицию — не позволю какой-то девчонке всё разрушить.

Она с горечью усмехнулась:

— Старший сын держит её под замком. Если бы сегодня мне удалось провести лекаря и применить нужные средства… Ах, да ладно! Молодёжь становится всё опаснее.

Подняв глаза, она холодно произнесла:

— Она только приехала в Хаоцзин, даже ноги здесь не успела утвердить. Кто станет за неё заступаться, если что-то случится? Не император уж точно. Остальные и подавно нет. А её отец… Я уверена, что держу его в руках. За него тоже не стоит переживать.

Служанка задумалась, взвесила все доводы и с восхищением кивнула:

— Вы правы. Прикажете готовиться?

— Чем скорее, тем лучше. Действуем сегодня ночью.

☆

Во дворе Иань две служанки, зевая, сидели у двери комнаты Хуа Синь. Была уже полночь, и девушки боялись уснуть, поэтому тихо перешёптывались. Вдруг одна из них резко подняла голову и широко раскрыла глаза от ужаса.

Другая, заметив её испуг, проследила за её взглядом и увидела: за стеной двора медленно, но неотвратимо приближалась фигура в алой одежде. Её движения были размеренными, но от этого становилось ещё страшнее.

— А-а-а!

Два пронзительных крика слились в один, разорвав ночную тишину двора Иань.

У Хуа Синь болел лоб, и сон был тревожным. Эти вопли заставили её резко открыть глаза. Вокруг царила густая тьма. Что-то пушистое коснулось её щеки — по ощущению, как женские волосы.

Она несколько раз моргнула, и постепенно сумрак рассеялся. Прямо перед ней в темноте парили два светящихся глаза, уставившихся на неё безмолвно и пристально…

На следующее утро по дому Се распространилась весть: новая старшая дочь дома Се, Юй Тао, получила сильное потрясение и теперь не может даже встать с постели. Из дворца пришло сообщение: император велел госпоже Юй Тао хорошенько отдохнуть и ни о чём не беспокоиться. В конце послания следовал строгий выговор Се Бицяню: «Холоден и жесток, лишён сострадания к собственным детям». А в завершение император добавил: «Даже звери проявляют заботу о детёнышах — неужели человек хуже зверя?»

Обозванный «хуже зверя», Се Бицянь наконец сдался и разрешил Се Хуайюаню увезти Хуа Синь в загородное поместье на источниках.

И вот теперь Хуа Синь и Се Хуайюань сидели в уютном уголке поместья, наслаждаясь свежесобранными фруктами и весело подтрунивая над старым господином Се и императором — в основном, конечно, Хуа Синь занималась насмешками.

http://bllate.org/book/10596/951020