Готовый перевод Offering to the Demon Prince / Подношение демоническому вану: Глава 31

Под всеобщим взором она, наследная принцесса, униженно водила смычком по хуциню, аккомпанируя какой-то актрисе? Да это просто позор для всего Поднебесного!

— Что, наследная принцесса презирает хуцинь? Считаете, что играть на нём — ниже своего достоинства? — Жун Фэнцинь осушил бокал одним глотком.

— Нет… — Сяо Цян побледнела от ярости.

— В музыке нет высокого и низкого, в звуках нет знати и простолюдинов. Вы столько лет обучаетесь игре — разве до сих пор не усвоили этого? Я лишь захотел услышать песню, а вы всячески мешаете. Что это значит?

Жун Фэнцинь разжал пальцы, и бокал соскользнул на пол. Он слегка приподнялся, уголки губ тронула насмешливая улыбка:

— Раз так, прошу прощения.

Лицо императора Шуньди мгновенно потемнело.

«Кто ты такая, наследная принцесса из особняка князя Чун? Юэра велела тебе играть — как ты посмела отказаться?»

Он и без того был недоволен Сяо Цян за то, что та обижала Шуймэй. Теперь, бросив на неё гневный взгляд, он добавил:

— В музыке нет высокого и низкого, в звуках нет знати и простолюдинов. Другие девицы могут играть — почему наследной принцессе нельзя?

Щёки Сяо Цян вспыхнули:

— Я… я не умею.

— А мне говорили, что ваша приёмная мать была музыкантом и отлично владела цзинху и юэцинем. Бывало, вы сами играли и пели на её день рождения «Магу приносит долголетие»? — холодно произнесла Линьгу.

Сердце Сяо Цян дрогнуло.

Это же семейное дело клана Сяо! Откуда знать об этом императорскому двору?

Холодный пот хлынул по спине. Неужели они все знают, что она выдаёт себя за наследную принцессу? Неужели в их глазах она — не более чем шут гороховый?

— Наследная принцесса, — без обиняков подала ей служанка западный цзинху.

Пришлось взять. Она почувствовала себя будто уличной слепой музыканткой, которую все унижают и презирают.

Всё из-за этой мерзавки!

Если бы не она, Жун Фэнцинь никогда бы не вступился за неё!

Она бросила мольбу взглядом на Гу Ши. Сегодня вместо раненого Гу Тина пришёл именно он. Ведь она — его будущая тётушка по мужу, он обязан заступиться!

Но едва она посмотрела в его сторону, как чуть не задохнулась от злости: Гу Ши склонил голову над бокалом, уши его покраснели, как брусника, а взгляд то и дело скользил в сторону Шуймэй.

Неужели… и он влюблён в Шуймэй?

Сяо Цян будто комок застрял в горле. Что такого особенного в этой Шуймэй? Золотой ли она самородок или серебряный иньцзюань, что каждый мужчина только о ней и думает?

— Наследная принцесса… — служанка легонько толкнула её в плечо.

Сяо Цян очнулась. Шуймэй уже стояла посреди зала, изящно взяла веер и, приоткрыв рот, запела звонким, опьяняющим голосом:

— «Я разбила стеклянный аквариум, но твоё сердце не дрогнуло…»

Сяо Цян вяло водила смычком, чувствуя, как чей-то пристальный взгляд жжёт ей спину. Она знала — это Жун Фэнцинь. Пришлось собраться и играть дальше.

Вскоре начался отрывок «Цинвэнь рвёт веер». Шуймэй весело рассмеялась, раскрыла веер и продолжила:

— «Лучше разорвать его на лоскутки, пусть летят на ветру… Каждый рывок громче треска шёлка и стрекота сверчков. Горе нам, детям людским — вся наша жизнь лишь сон…»

Она улыбалась, как цветок, её одежда из парчи развевалась, а в глазах читались три доли радости и семь — печали. Но рвать веер не спешила, лишь делала вид, будто рвёт.

Закончив пение, император первым зааплодировал, и вскоре зал взорвался рукоплесканиями.

Только один голос звучал не в лад:

— Разве не должны были порвать веер?

Шуймэй посмотрела на Жун Фэнциня и мысленно захотела зажать ему рот.

Сяо Цян похолодела. Это же императорский подарок ей лично! Как он посмел требовать, чтобы эта мерзавка его порвала?

На веере ведь был её рисунок! Если его разорвут, завтра весь Чанъань будет смеяться над ней!

— Но ведь это подарок императора… — начала она.

Не успела договорить, как раздался мягкий, но твёрдый голос императора Шуньди:

— Смело рви. Без этого не будет настоящего веселья.

— Рви, — коротко и решительно сказал Жун Фэнцинь.

Шуймэй кивнула, её глаза блестели, улыбка была обворожительной. Она повернула веер рисунком к Сяо Цян, взяла его двумя пальцами и — р-р-раз!

Звук рвущейся ткани прозвучал громко. Веер разлетелся на две части вместе с рисунком.

Руки Сяо Цян задрожали, слёзы навернулись на глаза.

Шуймэй снова рванула — на этот раз нарисованную сливу, разметала лунный свет. Осколки бумаги и обломки каркаса падали на пол, звеня, как колокольчики.

Она рвала до тех пор, пока веер нельзя было больше рвать, а затем небрежно бросила обрывки прямо к ногам Сяо Цян. Та вздрогнула, и последняя нота сорвалась у неё на струне.

Со стороны других девушек послышался приглушённый смешок. Многие, кого Сяо Цян постоянно затмевала, теперь с наслаждением наблюдали за её позором.

Слёзы уже катились по щекам Сяо Цян. Такого унижения она ещё не испытывала! Она всхлипнула и, опустив голову, встала, чтобы поблагодарить за милость.

Линьгу холодно взглянула на неё:

— До Нового года рукой подать. Плакать перед императором — к беде. Что вы этим хотите сказать, наследная принцесса?

Сяо Цян тут же сдержала слёзы, стиснув рукава, и поспешно ушла.

— Пение прекрасно! Лучше, чем у всех этих бездельников из Шэнпинской управы. Обязательно награжу. Чэнь, отдай госпоже Шуй всё новое, что изготовили в управе.

— Слушаюсь, — евнух Чэнь почтительно поклонился.

Издали снова разнёсся колокольный звон.

Шуймэй ещё не успела вернуться на место, как перед ней встал человек. Он выделялся из толпы, словно журавль среди кур. Ветер развевал шёлковую повязку на его глазах, фиолетовые узоры напоминали цветущую глицинию, а серебристые волосы становились всё заметнее.

Он сделал шаг вперёд и прошёл мимо неё.

Улыбка Шуймэй застыла.

— Миньюэ! — голос императора Шуньди дрогнул от гнева.

Покидать пир без разрешения — величайшее нарушение этикета.

— Прошу прощения, — равнодушно поклонился Жун Фэнцинь и снова двинулся к выходу.

Ван Волчьего двора заинтересовался:

— Я хотел ещё выпить с ваном Чжэньси! Неужели вы так невежливы?

Жун Фэнцинь остановился. Запах алкоголя вокруг него исчез. В шуме пира и мерцающем свете он спокойно произнёс:

— В армии есть закон: если к концу часа Хай не вернёшься в лагерь — ждёт воинское наказание.

Лицо вана Волчьего двора окаменело. Он переглянулся с послом. Все чиновники замерли, опустив глаза в стыде.

Ин Чжэньгэ громко рассмеялся:

— И я пойду! Простите, ваше величество!

Жун Фэнцинь вдруг обернулся и посмотрел в сторону вана Волчьего двора. Тот почувствовал, как дыхание перехватило. Воспоминания о кровавых битвах хлынули в сознание: три армии на поле боя, он на коне с мечом в руке, доспехи пропитаны кровью его подданных.

На миг ему показалось, что на Жун Фэнцине всё ещё тот самый окровавленный доспех.

Он сжал бокал так, что чуть не выронил его. Посол тоже был потрясён.

«Разве не говорили, что Жун Фэнцинь сошёл с ума и стал беспомощным? Он помнит армейские законы! Пока он помнит, что он воин, он остаётся нашим главным врагом!»

Холодный пот стекал по спине вана. Вино дрожало в бокале.

Посол убрал прежнее презрение к роскошной и развращённой Южной династии. Его взгляд стал глубже, будто он что-то обдумывал.

Жун Фэнцинь отвёл взгляд. Хотя он ничего не видел, казалось, он всё понимал.

Его спина выглядела особенно хрупкой. Шуймэй вдруг почувствовала грусть. Южная династия многое ему обязана, а он всё равно защищает её честь.

Холодный взгляд, горячее сердце — вот он, Жун Фэнцинь.

Его алый мантия развевалась, как заря. Спина была прекрасна.

Он снова забыл взять её с собой…

Шуймэй с тоской вздохнула. Но вдруг у дверей он остановился и бросил взгляд в её сторону.

А?

Он ждёт её?

Шуймэй осторожно попросила разрешения уйти, потом, опустив голову, пошла к нему. Сначала робко, потом всё увереннее подняла глаза и посмотрела на него.

Когда она поравнялась с ним, Жун Фэнцинь снова двинулся вперёд, больше не глядя в её сторону.

Шуймэй прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.

Он действительно ждал её.

Выйдя из дворца, их никто не провожал.

Они вышли заранее и оказались на улице. Шуймэй пыталась идти рядом с ним, но Жун Фэнцинь сначала шагал быстрее, не желая, чтобы она его догнала. Она ускорялась вслед за ним, шутливо преследуя его. Улица становилась всё люднее, и наконец он сдался. Разрешил ей идти рядом, и она прыгала возле него, как ребёнок.

На улице царило оживление. Завтра — канун Нового года, и многие простолюдины спешили продать товары сегодня. Толпы людей, крики торговцев, звуки уличных представлений и торговые споры сливались в единый гул. Большинство продавцов катили тележки и стояли у обочин, пряча руки в рукава. Увидев покупателей, они выкрикивали свои предложения, а потом снова замирали в ожидании. Люди в серых одеждах выдыхали белые облачка пара, которые тут же растворялись в воздухе.

Те, кто вышел торговать в такой день, либо не имели денег, либо не имели дома.

Шуймэй заметила тележку, вокруг которой собралась толпа. Юноша ловко и весело предлагал свой товар.

— Что это? — спросила Шуймэй. Её наряд всё ещё был богатым.

Юноша улыбнулся:

— Попробуйте! Для вас — бесплатно!

Она заглянула в тележку. В глиняной миске лежали дольки мандарина, выложенные цветком. На них капали мёд, сверху насыпали лёд, натёртый в снежок, и поливали сиропом. Всё сияло, прозрачное и соблазнительно сладкое.

Жун Фэнцинь обожает сладкое.

Шуймэй захотелось попробовать. Она давно не ела такого льда. Достав мелкую серебряную монету, она воскликнула:

— Два порциончика!

— Сейчас! — отозвался юноша.

Шуймэй обернулась, чтобы отдать одну порцию Жун Фэнциню, но его уже не было рядом. Она в панике схватила миску и побежала.

Действительно, он уже далеко ушёл.

— Ван… господин! — недовольно окликнула она, запыхавшись, и протянула ему миску. — Пока я покупала мандариновый лёд, вы снова меня бросили! А если бы меня похитили? Ну же, ешьте скорее, а то растает.

Жун Фэнцинь с лёгким презрением ответил:

— Не нужно.

Едва он произнёс это, как на его губы легла капля ледяной сладости. Она коснулась его тёплых губ, и лёд растаял, словно девичья слеза.

Он машинально облизнул губы.

Сладко.

— Ну? — Шуймэй вызывающе посмотрела на него и положила миску ему в ладонь.

Жун Фэнцинь замолчал, медленно отвернулся и, спрятавшись от неё, деревянной ложечкой отправил первую порцию себе в рот.

Шуймэй подошла ближе и томно позвала:

— Ой, ван! Не хочешь — отдай мне. Я так проголодалась, что съем десять таких мисок!

Он гордо стоял, спрятав миску за спину, и молча смотрел на неё.

Шуймэй тихо засмеялась и тоже отвернулась, будто не замечая его. Только тогда он начал есть. Они стояли спиной друг к другу, но лёд на языке был одинаково сладким.

После еды Шуймэй сочла миску слишком тяжёлой и отдала её старухе, которая шила у дороги. Потом сполоснула руки ледяной водой, и они пошли дальше.

Дошли до реки — там были фонари.

Огненные деревья и серебряные цветы озаряли всё, как днём. Вдоль берега на целую ли тянулись фонари: вращающиеся фонари порхали, как мотыльки, шёлковые фонари мерцали, как луна, а детишки тянулись к красным и зелёным бумажным фонарикам в виде карпов, лотосов и слитков.

Река отражала золотистый свет, и вода медленно текла.

— Разгадывайте загадки! Разгадывайте загадки! — раздавался крик вперёди.

У цветочной галереи висели маленькие бумажные фонарики — там угадывали загадки. Перед галереей стоял стол, вероятно, одолженный у рассказчиков: красная скатерть не убрали, а на столе лежали милые безделушки — соломенные слитки, корзинки из ивы, миниатюрные чернильницы и чернила.

— Эй, угадал — бери любую вещицу! Не угадал — покупай фонарик. Всего двадцать монет. Заранее предупреждаю: праздник на дворе, играем для веселья. Выиграл — радуйся, проиграл — не злись. Жизнь и так нелёгка…

Молодой человек в одежде слуги улыбался, уговаривая прохожих. Вероятно, он из обедневшей семьи и пытался подработать.

Здесь собралась толпа. Многие не играли, а просто бродили, перешёптываясь. Слуга не сердился. Толпа стала такой плотной, что Шуймэй не могла выбраться. Она решила потянуть Жун Фэнциня внутрь, чтобы посмотреть загадки.

Вокруг шумели, благоухали духами, и Шуймэй уже не слышала, что говорит Жун Фэнцинь.

Её наступили на ногу, и она вскрикнула, почти упав. Чья-то рука крепко поддержала её.

Она подняла глаза — он уже убрал руку. Шуймэй улыбнулась и прижалась к нему:

— Ван, здесь так шумно и тесно… Позвольте мне спрятаться рядом с вами.

http://bllate.org/book/10595/950961