Готовый перевод Offering to the Demon Prince / Подношение демоническому вану: Глава 29

Линьгу по-настоящему огорчилась. Она была слишком искренней — вся боль прозвучала в её голосе, будто она дошла до самого дна унижения: вынесла сердце на ладони, его растоптали, но она всё равно подняла его, сдула пыль и снова спросила — не хочешь ли взять?

— Шуймэй этого не делала!

Шуймэй испугалась. Линьгу слабо улыбнулась, горечь ещё дрожала в уголках губ. Она осторожно обняла Шуймэй, хотела погладить её длинные волосы, но вовремя остановилась:

— Спасибо тебе за то, что заботилась о Юэре все эти двенадцать лет. Я мечтала увидеть вас каждую минуту — узнать, как ты выглядишь… Ты намного прекраснее, чем я представляла. Ему невероятно повезло с тобой. Отдать Юэру в твои руки — значит быть спокойной… Она… тоже будет спокойна.

Она разрыдалась, крепко сжимая рукав Шуймэй, но голос звучал твёрдо:

— Дитя моё, прошу тебя, Линьгу умоляет: что бы ни случилось впереди — никогда не бросай его! Он вспомнит тебя, вспомнит Наньчжао, вспомнит былую честь…

— Чего бы ни случилось, я не брошу его, — нахмурилась Шуймэй. — Только вот эту честь… Лучше бы он её не вспоминал. Линьгу, он уже потерял веру.

Плач Линьгу будто оборвался на полуслове. Слёзы всё ещё текли, но она лишь покачала головой и тихо вздохнула:

— Запомни одно: Его Величество и я никогда не причиним ему вреда.

Её слова растворились в лёгком аромате наньму, словно дымка, исчезающая без следа.

— Я знаю, вы не верите. Но иногда так бывает: если нет другого выхода, приходится отсекать собственную ногу или руку.

Шуймэй слушала всё это оцепенело, молча, поджав колени.

Видимо, Линьгу почувствовала неловкость. Вытерев слёзы, она горько усмехнулась:

— Ладно, чего я плачу в такой день? Старуха, которой осталось недолго… Пора переодеваться — нас ждут на банкете! Сегодня ты затмишь всех красавиц!

С этими словами она снова принялась возиться с Шуймэй, будто та была её родной дочерью.

Из разговора Шуймэй узнала, что ежегодный Праздник Сливового Сада — это не просто любование цветами, но и демонстрация самих участниц.

Когда настроение императора было хорошим, девушки из знатных семей собирались в сливовом саду, читали стихи, сочиняли фу, играли на цитре и гуцине, соревнуясь в изяществе и таланте. Идея принадлежала самому государю: «С древних времён немало женщин не уступали мужчинам в дарованиях. Не стоит загонять их в четырёх стенах и давать увядать молодости». Так и появился этот праздник.

Каждый год находились те, кто прославлялся здесь: одни — за стихи, другие — за фу, третьи — за мастерство во всех четырёх изящных искусствах. После триумфа на Празднике Сливового Сада девушка становилась знаменитостью в столице, её имя навсегда входило в число великих красавиц, а женихи выстраивались в очередь — свадьба обещала быть пышной.

Неудивительно, что сегодня все юные госпожи так старались.

Шуймэй же не питала особых надежд. Что она умеет? Петь в опере и шутить — вот и всё.

Разве что в драке первой была бы.

Поэтому она совершенно равнодушно болтала с Линьгу, пока та примеряла на неё наряды. Целый день! Шуймэй даже не предполагала, насколько Линьгу увлечётся этим занятием. За день она примерила, по меньшей мере, двадцать комплектов одежды — все яркие, алые и пурпурные. Линьгу явно относилась к ней как к родной дочери.

Наконец выбор был сделан. Линьгу усадила Шуймэй перед туалетным столиком и принялась рисовать брови, подводить глаза, наклеивать цветочные диадемы и украшать волосы жемчугом и нефритом.

Шуймэй осторожно смотрела в зеркало на девушку, которая превращалась от простушки в ослепительную красавицу — точно распустившийся бутон вдруг зацвёл всеми оттенками весны.

Она на миг замерла в изумлении. Линьгу ласково похлопала её по голове и улыбнулась:

— Вот теперь ты поистине: «Национальная красота, затмевающая всех; достигшая совершенства гардении, одна достойна внимания юного владыки».

Юного владыки?

Шуймэй удивлённо посмотрела на Линьгу. Та, словно поймавшая себя на оплошности, мягко рассмеялась:

— Это строки, восхваляющие наложницу Жун. Просто вспомнилось сегодня… Прости, проговорилась.

Наложница Жун? Кто она такая?

Шуймэй почувствовала, что Линьгу что-то намекает. Она решила уточнить:

— Скажите, Линьгу, кто такая наложница Жун?

Линьгу вздрогнула, будто вопрос задел самое сердце. Она схватила руку Шуймэй и, казалось, готова была высыпать всё, что накопилось внутри:

— Дитя моё, помни: вне дворца, кроме самой Юэры, никому не говори об этом!

— Клянусь, если скажу кому-то, кроме вана, пусть меня поразит небесная кара!

— Наложница Жун спасла мне жизнь. Она была последней из рода Волчьего двора, оказалась в Чжунъюане и попала в руки Его Величества, когда тот ещё был наследным принцем. У неё были необычные глаза, невероятная красота, искренность и живость — государь очень её любил. Из-за неё он несколько раз отказывался брать себе наследную принцессу, чем сильно рассердил императрицу-мать. А потом… наложница Жун исчезла. Она была тогда беременна.

Говорила она медленно, словно боясь, что Шуймэй упустит хоть одно слово.

У Шуймэй от этих слов словно гром среди ясного неба грянул.

Что она имеет в виду?

— Скажите, — осторожно спросила Шуймэй, — в каком году исчезла наложница Жун?

Линьгу ответила прямо:

— Двадцать лет назад.

Значит, Жун Фэнцинь — сын императора и той самой девушки из Волчьего двора?

Шуймэй стала прикидывать — всё сходилось. На границе постоянные конфликты, императрица-мать ненавидит Волчий двор и приказывает убивать всех его представителей при виде. Как она могла допустить, чтобы женщина из Волчьего двора оставалась рядом с государем? Жун Фэнцинь выглядел необычно — они считали его демонической сущностью и с детства отправили жить среди слуг.

Но почему тогда не убили Жун Фэнциня, чтобы навсегда устранить угрозу?

Вероятно, государь и императрица-мать заключили соглашение. Возможно, именно поэтому после восшествия на трон государь всё ещё позволял императрице-матери править от имени трона.

Теперь, когда государю перевалило за сорок, а сыновей у него нет, придворные наверняка начнут активно поднимать вопрос о назначении наследника.

Линьгу, очевидно, хотела, чтобы Шуймэй передала эти слова Жун Фэнциню — чтобы унять его обиду и дать обещание: государь никогда не причинит ему вреда.

Пока Шуймэй размышляла, в дверь постучали. Линьгу сама пошла открывать. Пришла служанка с фонариком и сообщила, что их ждут на Празднике Сливового Сада. У Линьгу ещё кое-что осталось доделать, и она велела Шуймэй идти вперёд.

Шуймэй ещё раз взглянула на своё отражение в зеркале и почувствовала робость.

— Не бойся, дитя, — успокоила её Линьгу. — Сегодня ты самая прекрасная.

Щёки Шуймэй залились румянцем, и она отправилась в сад вместе со служанкой.

*

Сливовый сад — само изящество.

Ветви слив переплетались причудливыми узорами, девушки в нарядных одеждах гуляли под цветами, а аромат цветов привлекал бабочек и птиц. Если смотреть издалека с горы за городом, весь императорский дворец казался холодным и унылым, только здесь цвела настоящая весна.

Сяо Цян сидела среди слив, болтала с подругами, но пальцы её непрерывно перебирали струны цитры, чувствуя ритм. Сегодня она особенно старалась — хотела произвести впечатление.

Дело в том, что Гу Тин всё больше её разочаровывал.

С тех пор как появилась Шуймэй, он стал вести себя странно. Раньше, даже предаваясь разгулу, он сохранял меру, но теперь перед Шуймэй вёл себя как сумасшедший.

Жун Фэнцинь рано или поздно умрёт. Как только Гу Тин получит Шуймэй, для Сяо Цян не останется места.

Хотя она и была наследной принцессой, знакомств с представителями знати у неё не было. Сегодня — идеальный шанс заявить о себе. Всё решится здесь и сейчас: сможет ли она найти жениха лучше Гу Тина?

Молодые люди и девушки уже заняли свои места, образовав большой круг. Высокопоставленные чиновники и наложницы императора ушли по своим палатам, остались только юноши и девушки из знатных семей.

Поскольку правитель Волчьего двора тоже проявил интерес, у императора появилось два дополнительных места — для него и для Жун Фэнциня.

Все уже сидели, кроме двоих. Служанки на этот раз предусмотрительно поставили лишний стул среди женщин — прямо рядом с Жун Фэнцинем, для Шуймэй.

— Простите за опоздание, — сказала Шуймэй, входя в сад.

Взгляды гостей оторвались от Сяо Цян и устремились на западную сторону, где по тропинке спешила девушка с фонариком в руке.

Её юбка с хвостом феникса колыхалась над снегом, силуэт скользил между сливовыми деревьями. Среди густых цветов вдруг открывался просвет, и в нём проступал её профиль: алые губы затмевали нераспустившиеся бутоны, причёска «гнездо шёлковых нитей» идеально подходила её белоснежному лицу, а золотая диадема с подвесками из красного и белого жемчуга ещё больше подчёркивала румянец её щёк.

Аромат сливы наполнял рукава, а в лунном свете являлась богиня.

Какая весна! Даже пионы побледнели перед ней. Сяо Цян, несмотря на всю свою роскошь, в этом лунном свете поблекла.

Один из юношей долго смотрел, ошеломлённый, затем вдруг ударил себя по ноге и, схватив кисть, быстро начертал:

«Прекраснейшую в мире видели лишь в книгах; сегодня же истинная красота предстала перед глазами».

Сяо Цян чуть зубы не стиснула от злости. Почему эта девчонка вдруг преобразилась и отняла у неё весь блеск?

Император, наблюдавший за соперничеством двух красавиц, улыбнулся — победительница была очевидна. Он повернулся к Жун Фэнциню рядом:

— Хотел бы я, чтобы ты сейчас видел.

Жун Фэнцинь отстранил его руку:

— Считайте, что я слеп. Даже если бы видел — всё равно ничего не значило бы.

— Та, что в твоём доме, сегодня поистине затмила всех, — не сдавался император Шуньди.

— Конечно, — ответил тот холодно, почти без раздумий. Сам же удивился своей поспешности.

Шуймэй тихо подошла и села рядом с ним.

Император увидел в этом признак глубокой привязанности.

Он многое должен Юэре. Кровавый долг невозможно вернуть полностью, но хоть немного — можно.

Если сегодня он поможет Шуймэй прославиться, Жун Фэнцинь, вероятно, тоже будет доволен.

Император принял решение и бросил взгляд на Шуймэй. Та в этот момент чуть наклонила голову, и из её рукава выкатилось маленькое яблоко. Моргнув ресницами, она толкнула локоть Жун Фэнциня, предлагая ему фрукт.

Жун Фэнцинь презрительно отвернулся. Шуймэй подмигнула, улыбнулась и, хлопнув по яблоку, катнула его к рукаву Жун Фэнциня. Тот фыркнул, но слегка приподнял рукав, скрыв яблоко.

Император улыбнулся, но глаза его уже наполнились слезами.

Праздник Сливового Сада

Без стихов не обойтись. Не успели выпить и пары чашек вина, как служанки принесли благовонные курильницы и разнесли чернила, кисти и бумагу, чтобы все могли сочинять стихи.

Шуймэй посмотрела на стол и похолодела.

Она еле-еле знала несколько иероглифов, но сочинять стихи? Да никогда в жизни!

Она дрожащим пальцем ткнула Жун Фэнциня в локоть и, глядя на него с мольбой в глазах, прошептала:

— Ты умеешь писать стихи?

Он невозмутимо склонил голову в её сторону, бросив взгляд, полный насмешки и вызова.

Шуймэй фыркнула и отвернулась.

Всё равно она не напишет — пусть его лицо и пострадает.

Когда все собрались, Линьгу поклонилась императору и объявила:

— Его Величество предложил внести новшество: каждый год мы ограничиваемся только люйши и цзюэцзюй, что скучно. Сегодня же будут использоваться двадцать четыре музыкальных формы. Их названия написаны на жребиях, каждый вытянет один и сочинит стих в заданной форме. Так будет и интереснее, и зрелищнее. Как вам такое?

Девушки переглянулись, скрывая мысли, но в итоге все кивнули.

Сяо Цян, уверенная в своём таланте, ничуть не испугалась. Её родители всегда стремились к большему и с детства обучали её поэзии. Она не сомневалась, что сегодня победит.

Взглянув на растерянное лицо Шуймэй, она нахмурилась.

Бамбуковая трубка с жребиями обошла всех. Первым тянула Сяо Цян. Получив листок, она тут же спрятала его в рукав — таков обычай: смотреть можно только после того, как все получат свои задания.

Но она уже успела прочитать название формы:

«Дянь Цзянчунь».

Уверенно улыбнувшись, она закрыла глаза и задумалась.

В отличие от неё, Шуймэй чуть не запрыгала от отчаяния — она ведь совсем ничего не понимала! Как писать?!

Остался последний жребий. Она вытянула его и увидела пять аккуратных иероглифов:

«Тань По Хуань Си Ша».

Что это вообще такое?

Из пяти иероглифов она знала только один — «ша»!

«Ша»! Надо мной смеются? «Ша» — глупая? Сейчас я тебя!

Она растерянно посмотрела на Жун Фэнциня. Тот снисходительно взглянул на неё, покачал головой и продолжил пить вино — даже он не знал, что делать. В бою он мастер, а вот с поэзией — не его тема.

Даже если бы знал, сейчас он предпочёл бы не напрягать мозги.

Два безграмотных человека смотрели друг на друга — Шуймэй почувствовала глубокую печаль.

Вот оно — наказание за невежество! Это ужасно!

Когда у них родится ребёнок, они продадут всё, лишь бы нанять лучшего учителя в столице!

Борьба с безграмотностью начинается с нового поколения.

Шуймэй ещё не успела вздохнуть, как зазвенел колокольчик — все положили кисти.

Она удивилась и только тут заметила благовонную палочку у главного места. Оказывается, время на сочинение — всего одно горение палочки. Этого едва хватало, чтобы набросать что-то наспех, не то что переписать начисто.

У неё похолодело в голове. Придётся сдавать чистый лист.

Император бросил взгляд на расстроенную Шуймэй и слегка улыбнулся.

http://bllate.org/book/10595/950959