Готовый перевод Offering to the Demon Prince / Подношение демоническому вану: Глава 8

Лицо ван-фэй побледнело — её, похоже, тоже порядком напугали:

— Боже правый! Как такое можно вслух произносить! Тот демон убивает, не моргнув глазом! А вдруг явится прямо во владения вана… Господи помилуй, спаси меня Амитабха и богиня Гуаньинь!

— Этот ребёнок сегодня вывел меня из себя! Негодница! Хорошо ещё, что я не признал её своей дочерью! Она мне только беды приносит! Скорее найдите ей жениха — выдайте замуж и избавьтесь!

Ван сердито опёрся на посох и ушёл.

Ван-фэй задумалась на миг, лёгкой улыбкой склонила голову и снова застучала костяшками счётов. Вскоре она захлопнула учётную книгу, заперла её в шкатулку, неторопливо вышла из счётной комнаты, велела служанке сварить миску супа и направилась прямиком в покои Шуймэй.

Та сидела на кровати, поджав ноги, сняв всё, кроме алого лифчика, и стиснув зубы, наносила себе на тело лекарство.

Посреди белоснежной тонкой талии зловеще проступал фиолетовый след от ударов палкой.

Ван-фэй остановилась у двери, выдавила несколько слёз и лишь тогда переступила порог:

— Ах, дитя моё! Зачем ты так поступила? Из-за тебя ван так разгневался, что избил тебя до такого состояния! Сердце моё режет, будто ножом!

Шуймэй поспешно укрылась одеялом. Ван-фэй села на край постели и участливо сказала:

— Доброе дитя, считай, что сегодня ты просто растерялась. Больше никогда не упоминай об этом деле! Поняла?

Шуймэй молча опустила голову. Ван-фэй вздохнула и продолжила:

— Твой отец страшно рассердился. Лучше тебе пока не выходить из покоев — а то снова встретитесь и будете друг друга раздражать. За все эти годы я ни разу не видела его таким разъярённым…

— Шуймэй пойдёт к вану и принесёт извинения…

— Ни в коем случае! Он сейчас вне себя и никого не слушает. Зачем тебе нарваться на беду? По-моему, тебе стоит перебраться в задний двор. Я подумаю, какое изящное подарочное изделие тебе купить, и на новогоднем празднике, когда все соберутся за столом, ты преподнесёшь его вану и покажешь покорность. Тогда всё уладится. Как тебе такой план?

Шуймэй ничего не оставалось, кроме как согласиться. Ван-фэй поспешила уйти. Оставшись одна, Шуймэй бездумно вышла на балкон и оперлась на перила, наблюдая за дикими цветами и травами, чувствуя на себе холод осеннего ветра.

Сегодня она была одета слишком легко: из узких рукавов выглядывали белоснежные запястья, причёска слегка сбилась набок — идеальный образ для томной красоты. Она размышляла, как бы ей повстречаться с Жун Фэнцинем. Если не получится иначе, она отправится на улицу Чжаньхуа и разыщет евнуха Бая. Он отвечает за подбор девушек для подношений и каждый год мучается с этим. Если она сама вызовется — Бай точно не откажет.

Внезапно белая тень мелькнула и вмиг юркнула к Шуймэй на колени, жалобно мяукнув. Шуймэй заметила, что когти у кота аккуратно подстрижены, и, схватив его за загривок, подняла вверх. Кот завопил, и белая шерсть посыпалась с него, словно снег.

— Чей это кот? — спросила Шуймэй, болтая его в воздухе. — Смеешь лезть к барышне на колени? Не стыдно?

Она приподняла кота за зад и, взглянув, рассмеялась:

— Да ведь ты кот! Вот почему.

Её тон был совершенно беззаботен, но кот, казалось, воспринял это как величайшее оскорбление. Он пронзительно завизжал, вырвался из её рук и пулей помчался прочь, прячась за ногами вошедшего человека.

Только теперь Шуймэй заметила, что кто-то появился. Она обернулась и увидела мужчину, чья фигура наполовину скрывалась в бамбуковой роще. Его парчовые сапоги были слегка влажны от снега, а сам он, облачённый в изумрудный кафтан, стоял, заложив руки за спину. Его брови и глаза будто пропитались лесным инеем, а тонкие губы опущены вниз — холодные, безжалостные. Совершенно такой же, как в её кошмарах из прошлой жизни.

Гу Тин!

Шуймэй почувствовала, будто весь её организм окоченел от холода. Она испуганно огляделась — вокруг никого не было. Как он, мужчина, мог проникнуть во внутренние покои женской половины особняка?

— Стой! Это внутренний двор женской части дома! Если тебя поймают, будут бить палками, зажмут в колодки и посадят в южную тюрьму! Убирайся немедленно!

Шуймэй широко раскрыла глаза, её голос стал ледяным. Резко развернувшись, она направилась к двери. Но не успела открыть её, как услышала холодный голос Гу Тина:

— Я пришёл навестить свою родственницу. Почему бы и нет?

Шуймэй резко обернулась. Гу Тин уже стоял рядом, прижал её к стене в узком закоулке между бамбуковыми зарослями и облупившимися перилами и схватил за ухо:

— Опять решила заигрывать с Су Пэйчжи?

Шуймэй готова была оторвать себе ухо — после того, как он его тронул, оно стало грязным!

— С ним лучше не связывайся. Он человек непорочный, тебе не пробудить в нём мирских желаний, — насмешливо произнёс он. — Тебе лучше угодить мне. Если я буду доволен, сам выкуплю тебя. Не думай, будто, попав во владения вана, ты стала благородной девицей. Ты всего лишь декоративная фигурка за круглым столом — так с чего же ты важничаешь?

Не успел он договорить, как в груди вспыхнула боль, и он невольно ослабил хватку. Нахмурившись, он посмотрел на Шуймэй и увидел, как та смотрит на него с отвращением, будто он — отброс.

— Я досчитаю до трёх. Убирайся! И впредь, когда будешь выходить на улицу, пусть Сяо Цян привяжет тебя на поводок, чтобы ты не бегала повсюду и не кусалась, как бешёная собака.

Гу Тин никогда прежде не слышал таких оскорблений. Его лицо потемнело, голос стал зловещим:

— Что ты сказала?

— Сказала, что ты — пёс. Неужели не понял?

Шуймэй вскинула брови, но в следующий миг лукаво улыбнулась, и её улыбка расцвела, словно персиковый цветок:

— Хотя… конечно, как же собака поймёт человеческую речь? Прости, зря я тратила слова.

— Ты понимаешь, что несёшь? — Гу Тин с силой сжал её запястье и обхватил тонкую талию. — Ты, выскочка из низов, кроме красивой внешности, полна лишь гнили и злобы! Прикуси язык! Я купил тебя — значит, я твой хозяин. Ты всего лишь рабыня, и твоё дело — лежать в постели и услужать мужчине. Все твои язвительные речи я вырву у тебя вместе с корнем!

Он провёл рукой по её талии, поражённый её хрупкостью и мягкостью, и в его глазах мелькнула тень:

— Не вынуждай меня. Сейчас же возьму тебя здесь, и тогда будешь молить о пощаде, но никто не придёт на помощь!

Не дав ему договорить, Шуймэй изо всех сил ударила его между ног, вырвалась из объятий и бросилась бежать. Её лицо побледнело. Почему даже во второй жизни он не даёт ей покоя? Разве мало было унижений в прошлой жизни?

Внезапно она почувствовала отчаяние. Между ней и Жун Фэнцинем — пропасть. Когда же она наконец сможет его увидеть?

Гу Тин смотрел ей вслед, на его лице застыло задумчивое выражение. С тех пор как он вновь увидел Шуймэй, по ночам его мучили боли в сердце. Каждый раз, когда это происходило, перед глазами всплывал тот самый миг, когда она поразила его своей красотой. Во сне то и дело являлись видения: то она извивается под ним, страстно предаваясь наслаждению; то улыбается ему, склонив голову; то стоит перед ним вся в крови, пристально глядя ему в глаза — и он просыпался в холодном поту.

Он хотел понять, какое заклятие она на него наложила, что заставляет его днём и ночью думать только о ней.

Гу Тин решил, что обязательно лишит её когтей и зубов, превратит в послушную игрушку. Мысли о том, как она будет покорно лежать в его постели, заставили его почувствовать лёгкое головокружение.

Что до её признания в любви к Жун Фэнциню — Гу Тин лишь презрительно усмехнулся.

Какой там «непобедимый ван Западных земель»? До его смерти осталось не больше семи дней.

Он уже собрался уходить, как вдруг перед ним возникла девушка, источающая сладкий аромат. Раздался томный, звонкий голосок:

— Тин-гэ!

Гу Тин остановился и обернулся. Перед ним стояла девушка в роскошных одеждах, увешанная драгоценностями, с пышными формами и румяными щеками. Она явно только что веселилась в своих покоях и теперь, увидев его, застенчиво покраснела:

— Ты как здесь оказался?

Лицо Гу Тина немного смягчилось:

— Ничего особенного. Иди скорее в свои покои, а то простудишься.

— Хорошо… — Сяо Цян улыбнулась нежно.

Гу Тин кивнул и ушёл, развевая рукавами. Сяо Цян проводила его взглядом, заметив снежинки на его сапогах. Внутренний двор был тщательно убран, кроме одного места — двора Шуймэй, где рос бамбук Сянфэй. Ван-фэй, любительница эстетики, специально оставляла снег на бамбуке ради красоты.

Значит, он навещал Шуймэй?

Сяо Цян внешне сохраняла спокойствие, но внутри всё закипело. Подойдя к покою Шуймэй, она вошла без стука. Та как раз растирала запястье, на котором остался синяк от пальцев Гу Тина. Увидев следы, Сяо Цян на миг потемнела лицом — это явно были отпечатки чужих рук.

Гу Тин действительно завёл интрижку со Шуймэй? Прижимать её к стене во внутреннем дворе — какие могут быть там намерения? Она знала характер Гу Тина: хоть он и часто бывал в борделях, но всегда соблюдал меру, довольствуясь лишь проститутками и никогда не трогал невинных девушек.

Теперь же ради Шуймэй он осмелился тайком проникнуть в женскую часть владений вана?

Сяо Цян мягко улыбнулась:

— Пришла проведать сестричку. С каждым днём ты становишься всё прекраснее.

— Сестрица, да ты забывчива, — ответила Шуймэй с усмешкой. — Мы же только что виделись.

Сяо Цян взглянула на синяк на запястье Шуймэй, моргнула и, всё так же улыбаясь, вышла. Наедине с собой она сдержала слёзы и пошла прочь.

Ещё тогда она почувствовала: отношение Гу Тина к Шуймэй необычно.

Женская интуиция — страшная вещь. У Сяо Цян возникло острое чувство опасности: если она не избавится от Шуймэй, Гу Тин рано или поздно падёт к её ногам. Шуймэй была настолько прекрасна, что внушала страх, а её нынешнее низкое положение делало её лёгкой добычей для Гу Тина.

Решившись, Сяо Цян велела служанке заварить чай и лично отнесла его в кабинет вана. Тот сидел в кресле, играл с певчей птичкой в клетке, а книга лежала рядом, раскрытая на одной странице. Увидев дочь, он смутился, отставил клетку в сторону и кашлянул:

— Спасибо, что потрудилась.

— Для дочери забота о родителях — долг, — ответила Сяо Цян с улыбкой. — Услышала, что отец вчера сильно разгневался. Приготовила для вас било чунь собственноручно. Надеюсь, вы не откажетесь и немного утишите гнев.

— Ты добрая и заботливая… — вздохнул ван, но вдруг заметил, что глаза Сяо Цян покраснели и вот-вот из них хлынут слёзы. — Кто тебя обидел?

— Никто… — Сяо Цян попыталась улыбнуться, но вскоре крупная слеза скатилась по щеке, и она, прикрыв лицо рукой, выбежала из комнаты.

За углом она схватила свою горничную и зло прошипела:

— Когда ван спросит, расскажи ему всё так, как я сказала. Не жалей красок, чтобы очернить эту мерзавку! В этом доме либо она, либо я! Если ошибёшься хоть на полслова и ван заподозрит неладное — сегодня же тебя продадут!

Служанка, привыкшая к угрозам, покорно кивнула. Вскоре её действительно вызвали к вану, и он начал допрашивать:

— Что случилось с твоей госпожой сегодня?

(Ван подумал про себя: раз уж он признал Сяо Цян своей дочерью, должен стать достойным отцом и проявлять заботу.)

— Только что играли в саду с сёстрами, всё было весело и радостно… Но по дороге обратно у ворот заднего двора повстречали второго господина Гу… и девушку Шуймэй… — служанка запнулась, опустив голову и всё тише произнося слова. — Господин Гу и она… обнимались и целовались… даже слышала, как Шуймэй просила второго господина бросить вашу дочь…

Ван пришёл в ярость:

— Опять эта бесстыжая!

Едва вернувшись, она уже распускает слухи о своём позоре, позоря его имя! Только что дерзко упомянула имя того демона, навлекая беду на весь дом! А теперь ещё и путается с Гу Тином! Что она выкинет завтра?

Кровь прилила к голове. В последние дни ван-фэй была занята месячными, и наложницы старались всячески привлечь внимание вана. Он провёл несколько ночей подряд с разными женщинами и ослабел. От гнева его начало знобить, и он закашлялся, выплюнув чёрную кровь.

Служанка в ужасе закричала:

— Ван изрыгнул кровь! Быстро зовите ван-фэй!

Ван-фэй поспешила прийти с врачом. Тот осмотрел пульс и стал нервно отводить глаза, явно что-то скрывая.

Ван-фэй поняла, что дело серьёзно, и вывела врача в соседнюю комнату:

— Говорите прямо, что с ним?

Врач долго колебался, наконец сказал:

— Простите, ван-фэй… Ваш супруг страдает от истощения почек и недостатка ци и крови. Сегодня его сильно разозлили, и энергия поднялась вверх, вызвав кровохарканье…

Ван-фэй кивнула с лёгкой улыбкой:

— Поняла. Спасибо, что пришли. Мо Хэнь, отведи врача в аптеку за лекарствами.

Ван лежал на постели, слуги массировали ему спину, пока он не пришёл в себя. Он посмотрел на ван-фэй, и та нежно улыбнулась:

— Не бойтесь, ван. Врач сказал, что вы здоровы как бык. Просто сегодня разгорячились, а зимой и так много внутреннего жара — кровохарканье в этом случае не страшно.

Она села рядом и тихо спросила:

— Кто вас так разозлил?

Ван вздохнул:

— Да кто, как не та приёмная дочь…

Ван-фэй сделала вид, что удивлена:

— Цян? Сейчас же пойду её отчитаю.

— Нет, она добрая, никогда бы не рассердила меня. Речь о той… — Ван даже говорить не хотел.

Ван-фэй притворно прикрыла рот ладонью:

— Не может быть! Я же старалась не обижать ребёнка, давала ей всё то же, что и Цян, даже больше… Как она могла… Наверное, вы что-то не так поняли…

Лицо вана потемнело:

— Она просто несчастливая звезда! С тех пор как она появилась в доме, у нас ни одного доброго дня! С детства убила мать, теперь вернулась, чтобы убить меня! Такую нельзя держать! Найди ей жениха и поскорее выдай замуж — чем дальше, тем лучше!

Ван-фэй вздохнула, будто жалея Шуймэй, и попыталась заступиться за неё. Чем больше она говорила, тем яростнее становился ван. В конце концов он закричал, что сегодня же продаст эту маленькую нахалку кому-нибудь! Ван-фэй ушла, тяжело рыдая.

http://bllate.org/book/10595/950938