Готовый перевод After Marrying the General to Ward Off Bad Luck / Замуж за генерала ради отведения беды: Глава 10

Лу Кэ вела Чжао Еби в аптеку и по дороге подробно рассказывала ей обо всём, что происходило в лечебнице.

Дойдя до места, она указала на ярлыки, приклеенные к выдвижным ящикам лекарственного шкафа, вытащила сразу несколько учебных травников для начинающих и сунула их Чжао Еби в руки:

— Учитель сказал, будто ты пришла лишь помогать и официально не учишься врачеванию, но основные травы всё же нужно знать хотя бы наполовину. Не торопись — заучивай постепенно.

Чжао Еби обеими руками прижала книжки к груди и начала сопоставлять изображения с настоящими травами. Десяток трав, которые часто использовал её отец, она знала отлично, остальные же были ей совершенно незнакомы, поэтому она усердно принялась за обучение.

Лу Кэ то была занята, то отдыхала. В перерывах она опиралась локтями на прилавок, нетерпеливо постукивая ногой о нижнюю планку, и, повернувшись к Чжао Еби, спрашивала:

— Эй, разве не странно? Ты ведь уже замужем за генералом — чего ж тогда в лечебнице околачиваешься? Неужели тебя старикан-учитель заманил?

Лу Кэ говорила без обиняков. Чжао Еби, принюхиваясь к запаху паслёна чёрного, не задумываясь ответила:

— Потому что мой отец всё ещё болен.

— Учитель говорил, будто болезнь твоего отца можно вылечить кровью дерева тэйлунлань. Хотя эта трава крайне редкая, стоит тебе попросить генерала — он обязательно отправит людей на поиски и найдёт!

Попросить генерала? В голове Чжао Еби первым делом возник образ говяжьего супа. Она поспешно покачала головой:

— Я ещё не рассказывала генералу о своей семье.

Лу Кэ недоверчиво посмотрела на неё, закрутила прядь волос вокруг пальца и фыркнула:

— Да ты совсем чудачка! На твоём месте, будь я не так бедна, никогда бы не стала ученицей лекаря. С таким мужем, как у тебя, целыми днями бы только ела да веселилась!

Чжао Еби невольно рассмеялась.

Через мгновение она спросила:

— Кстати, сестра Лу Кэ, пока меня не было, моя старшая сестра приходила за лекарствами для отца?

Лу Кэ нахмурилась, стараясь вспомнить:

— Э-э… Не припомню. Может, и приходила, но уж точно не так часто, как ты.

«Может, и приходила?» — сердце Чжао Еби дрогнуло, и улыбка медленно сошла с её лица.

Солнце начало клониться к закату. С того самого момента на душе у неё стало тяжело от тревоги. Руки продолжали аккуратно и методично распознавать травы, но разговорчивость куда-то исчезла.

В это время Лу Кэ позвали помочь старшему товарищу разобраться с редкой и тяжёлой болезнью, и она совершенно не заметила перемены в настроении подруги. Вернувшись, Лу Кэ вдруг увидела входящую Чжао Есиу и тут же потянула за рукав стоявшую спиной к двери Чжао Еби.

— Говорили про неё — она и явилась! Посмотри-ка, разве не твоя старшая сестра?

Чжао Еби обернулась и увидела Чжао Есиу, которая прямо направлялась к прилавку. Их взгляды встретились.

Чжао Есиу приподняла бровь. С детства она привыкла командовать младшей сестрой и, как обычно, сразу же начала издеваться:

— Ой-ой, да это же наша генеральша! Какими судьбами в аптеке служишь?

— Сестра, а ты регулярно приносила отцу лекарства эти дни?

— Неужели я ослышалась? Это ли манера говорить со старшей сестрой?

Всего пара фраз — и напряжение взлетело до небес.

Лу Кэ остолбенела, мысленно выведя огромными буквами: «Родные сёстры?»

Чжао Еби до сих пор не понимала, откуда у двух сестёр такая ненависть к ней. Она никогда не жаловалась отцу, да и тот, хоть и любил её, всё же был мужчиной и не мог видеть всех извилистых тропинок, по которым ходили женщины за его спиной.

Её дразнили годами, и при виде Чжао Есиу у неё сразу же навернулись слёзы. Хоть злилась она до предела, сказать ничего не могла — и сразу проигрывала в силе духа.

А Чжао Есиу, не стеснявшаяся в выражениях и не знавшая пощады, добавила:

— Замужняя дочь — что пролитая вода. Ты больше не имеешь отношения к семье Чжао! Дела отца тебя больше не касаются!

— Ты!.. — Чжао Еби разрыдалась, и слёзы сами собой хлынули из глаз.

Чжао Есиу холодно усмехнулась и презрительно фыркнула:

— Если бы не ты и твоя мать-наложница, наш род Чжао не оказался бы в такой нищете!

Лу Кэ растерянно смотрела на рыдающую Чжао Еби, как вдруг раздался звонкий, искренний смех. Она удивлённо обернулась и увидела вошедшую в аптеку высокую, пышную молодую женщину в зимнем платье тёмно-пурпурного цвета с меховой отделкой.

— Обычно в аптеке пахнет травами, а сегодня — уксусом! Кто-то, видно, опрокинул кувшин, совсем задушил!

— Ай-яй-яй! — Лу Кэ хлопнула себя по лбу и испуганно воскликнула: — Госпожа Линь, простите! Ваше лекарство сейчас соберу — совсем забыла в суматохе!

— Ничего страшного, не спешите, — легко махнула рукой госпожа Линь, но взгляд её тут же скользнул мимо Лу Кэ и устремился к Чжао Еби за прилавком.

У Чжао Еби на длинных ресницах ещё дрожали слёзы, и она с трудом различала черты вошедшей, но голос показался знакомым. Она поспешно вытерла глаза рукавом.

Образ перед ней стал чётким.

Чжао Еби невольно раскрыла рот:

— Это вы!

Но тут же осознала, что вышло невежливо, и прикрыла рот ладонью.

Оказывается, та самая женщина, которая в тот день вступилась за неё в споре с Ляо Жубин и подарила целую корзину одежды, была супругой наследника конного двора Линь из Учжоу — Хуан Ичжэнь, дочерью главы семьи Хуан, поставлявшей императорский напиток с северного берега реки Цзян.

Со времён основания государства Люй восемь семей, беззаветно снабжавших императорскую армию продовольствием, чаем, лошадьми и прочим, получили титул «имперских торговцев», обязанных вечно поставлять казне свои товары почти без риска убытков.

Теперь всё ясно… Хотя Ляо Жубин и была дочерью чиновника, она всё равно готова была сражаться за место супруги Линя.

Хуан Ичжэнь одобрительно кивнула Чжао Еби и с явным удовольствием оглядела её:

— Видно, мой вкус не подвёл — тебе очень идёт! Та другая даже через восемь жизней не сравнится.

Это было явное преувеличение, и щёки Чжао Еби слегка порозовели. Хорошо ещё, что лицо было без косметики — иначе после слёз всё бы превратилось в одно пятно.

Чжао Есиу стояла в стороне, чувствуя себя крайне неловко. Её глаза метались, и в голове крутились тревожные мысли: откуда её ничтожная младшая сестра-наложничья дочь знакома с госпожой Линь? И насколько близки их отношения?

Помедлив немного, Чжао Есиу подошла к прилавку и, перегнувшись через него, взяла Чжао Еби за руку, внезапно заговорив ласково, как настоящая заботливая старшая сестра:

— А-би, когда же ты успела познакомиться с госпожой Линь? Почему не рассказала старшей сестре? Неужели не считаешь меня своей сестрой?

С этими словами она улыбнулась Хуан Ичжэнь, будто объясняя: всё недоразумение, просто недоразумение, на самом деле она всегда была доброй и нежной сестрой.

Чжао Еби на миг опешила. С тех пор как десятилетней её привезли в этот дом, Чжао Есиу ни разу не брала её за руку. Сейчас же рука её была зажата в ледяном, фальшивом рукопожатии, и чувства невозможно было описать.

Будь это несколько лет назад или в иной обстановке, возможно, она бы и смягчилась.

Но после всего случившегося Чжао Есиу по-прежнему считала её ребёнком, которого можно задобрить одной карамелькой?

Губы Чжао Еби сжались в тонкую линию, и она решительно вырвала руку. В её круглых глазах вспыхнули искорки гнева.

Чжао Есиу вдруг почувствовала, что рука её осталась в пустоте. Она резко обернулась и злобно сверкнула глазами на младшую сестру, но та уже отступила на несколько шагов и отвернулась.

— Ха! — Хуан Ичжэнь насмешливо фыркнула.

Если бы не случайность — если бы она не проезжала мимо переулка Яньлю и не услышала своими ушами оскорблений Чжао Есиу в адрес сестры — наверняка поверила бы этой комедии.

Лицемерие в чистом виде.

Хуан Ичжэнь терпеть не могла таких людей — будь то Ляо Жубин или вот эта Чжао Есиу.

Она бегло окинула взглядом алые камни в серёжках Чжао Есиу, затем — изумрудный браслет, мелькнувший на запястье, и небрежно произнесла:

— Серьги с рубинами из лавки «Нинъань» — тридцать пять лянов пара. Браслет из «Нефритового переулка» — грубоват, но новенький, наверное, около семнадцати–восемнадцати лянов. Всего выходит больше пятидесяти лянов в месяц на украшения.

Чжао Есиу не поняла, к чему это, но взгляд Хуан Ичжэнь заставил её волосы встать дыбом. Она поспешно спрятала руку в рукав.

— Если я не ошибаюсь, ваш отец уже два года прикован к постели. Откуда же у вас такие деньги на украшения?

Это было прямое обвинение в том, что Чжао Есиу тратит деньги, предназначенные для лечения младшей сестры. Слова Хуан Ичжэнь больно ударили, и окружающие начали перешёптываться, осуждающе глядя на Чжао Есиу. Та не успела ответить, как Хуан Ичжэнь продолжила, всё так же невозмутимо:

— К тому же, разве замужняя дочь перестаёт быть частью семьи? Неужели, когда выйдешь замуж, Чжао Есиу, сразу оборвёшь все связи с родом? Это было бы… бе-зо-бра-зи-ем.

Семья Линь в годы засухи и наводнений всегда раздавала бесплатную похлёбку — щедрее, чем местные власти. А новая невестка, Хуан Ичжэнь, прославилась своей щедростью и расточительностью. Поэтому, как только прозвучало «госпожа Линь», все в аптеке с любопытством уставились на неё.

Три фразы Хуан Ичжэнь заставили Чжао Есиу покраснеть от стыда. И без того город сплетничал о том, что семья Чжао выдала дочь замуж ради обряда отведения беды, а теперь все окончательно убедились в подлости старшей дочери.

Чжао Есиу стиснула зубы, бросила последний злобный взгляд на Чжао Еби и, развернувшись, вышла из аптеки под общее хихиканье.

Тут Лу Кэ подала готовое лекарство Хуан Ичжэнь и поспешила утешить Чжао Еби.

Та улыбнулась в знак того, что всё в порядке, и, сделав реверанс перед Хуан Ичжэнь, сказала:

— Благодарю вас, госпожа Линь. Простите за семейный скандал при вас.

Хуан Ичжэнь зевнула, закинула прядь волос за ухо и весело рассмеялась:

— Пустяки. Я слышала, что вашему отцу нужны деньги на лечение. Смело обращайтесь ко мне.

— Как же так… Я ещё не вернула вам деньги за одежду.

Хуан Ичжэнь, очевидно, была тронута её наивностью, и снова засмеялась:

— Я разве похожа на человека, которому не хватает денег?

Чжао Еби растерялась и покачала головой.

— С сегодняшнего дня я беру на себя расходы на лекарства для господина Чжао. Готовь их, я пришлю людей за ними, — сказала Хуан Ичжэнь, обращаясь к Лу Кэ.

Лу Кэ на миг задумалась:

— А если… семья Чжао откажется принимать помощь?

— Разве она похожа на такую? — Хуан Ичжэнь вопросительно улыбнулась и кивнула подбородком в сторону двери, имея в виду Чжао Есиу.

**

После того как Чжао Еби ушла в аптеку, Лü Синьжунь встретился с тысяченачальником.

Вернувшись ближе к вечеру, он не застал дома жену, зато увидел Ляо Жубин, стоявшую у дверей его комнаты. Та, казалось, репетировала какую-то сцену: то со слезами на глазах, то с томной улыбкой.

— Что ты делаешь? — спросил Лü Синьжунь.

Он подкрался бесшумно. Когда он оказался за спиной Ляо Жубин, та как раз, глядя на дверь, шептала с тоской: «Генерал… на самом деле тогда я хотела выйти за вас замуж, просто…» — и совершенно не заметила его.

— А-а-а! — Ляо Жубин почувствовала холод у уха и, словно увидев привидение, задрожала всем телом от страха.

Но ужас мгновенно сменился слезами. Она опустила глаза и, томно надув губки, произнесла:

— Генерал… я так долго вас ждала.

Лü Синьжунь молчал, равнодушно глядя вдаль.

Ляо Жубин достала маленький фарфоровый флакончик и нежно сказала:

— Генерал, это «Ледяная мазь» — редчайшее средство, заживляет раны без шрамов. Позвольте мне нанести её вам.

— Тебе? — Лü Синьжунь холодно взглянул на неё.

— Раз ваша супруга отсутствует, позвольте мне позаботиться о вас, — Ляо Жубин протянула руку.

Лü Синьжунь уклонился. В его глазах вспыхнул ледяной гнев.

Ляо Жубин на миг замерла, но тут же схватила его за рукав и, глядя сквозь слёзы, искренне проговорила:

— Генерал… тогда, когда вы болели, я уже мечтала выйти за вас замуж ради обряда отведения беды.

Ляо Жубин нельзя было назвать красавицей, но её хрупкость напоминала иву на ветру, а внешность — миловидную девушку из простой семьи. Если бы она снизошла до такого унижения, любой мужчина растаял бы и принял её чувства.

Но Лü Синьжунь остался холоден. Он не ощутил ни капли искренности — всё казалось поверхностным и скучным.

Он остановился, резко сбросил её руку с рукава и отвернулся.

— Отец запретил мне выходить за вас, — продолжала Ляо Жубин, — но теперь я решилась пойти против его воли. Даже если придётся быть на положении служанки — я согласна.

http://bllate.org/book/10587/950373