Готовый перевод After Marrying the General to Ward Off Bad Luck / Замуж за генерала ради отведения беды: Глава 4

Она снова перевернулась и вдруг услышала, как на полу тихо кашлянул Лü Синьжунь. Тело её мгновенно окаменело.

Прошло немало времени, прежде чем Чжао Еби понемногу подползла к краю кровати и осторожно заглянула вниз — прямо в две чёрные, как ночь, глаза. От испуга она с грохотом скатилась на пол и приземлилась прямо на одеяло Лü Синьжуня.

— Ах!

Забыв о боли в локте, Чжао Еби покраснела до корней волос от смущения и ужаса. К счастью, в темноте Лü Синьжунь не мог разглядеть её растерянного лица. Она поспешно оперлась руками, чтобы встать.

Но Лü Синьжунь всё видел отчётливо. Он превосходно стрелял из лука и ночью видел лучше филина. Наблюдая, как Чжао Еби карабкается обратно на ложе, он спокойно произнёс:

— Не спится? Решила броситься мне в объятия?

Чжао Еби спрятала лицо в одеяло и глухо пробормотала:

— Вовсе нет.

Тут же поняв, что это звучит как оскорбление, она замялась, теребя край одеяла, и наконец неуверенно добавила:

— Генерал… я… я немного волнуюсь.

— Насытишься — перестанешь волноваться. Спи.

Лü Синьжунь закрыл глаза, его тон был ровным и безразличным.

— А? — Чжао Еби выглянула из-под одеяла, широко распахнув глаза в недоумении.

Вспомнив про еду, она вдруг почувствовала голод.

На следующий день

Чжао Еби проспала до самого полудня. Генерала в комнате уже не было. Она радостно потянулась и собралась вставать.

Как раз в этот момент вошла Ланьсу и застала её на пути к полу. Поставив лекарство, она тут же окликнула госпожу и велела ей немедленно лечь обратно.

Выпив отвар и положив в рот сахарную пилюлю, Чжао Еби ухватила Ланьсу за рукав и, подняв на неё большие глаза, сладким голоском попросила:

— Добрая Ланьсу, хорошая сестрица… можно мне сегодня немного прогуляться? Я так соскучилась по отцу.

Она уже два дня лежала в постели и не знала, как там дела дома: очнулся ли отец, узнал ли хоть кто-нибудь, что его любимая третья дочь вышла замуж.

Мысль о том, что перед свадьбой она даже не успела попрощаться с отцом, вызвала у неё ком в горле. Глаза наполнились слезами.

Увидев, как слёзы дрожат на ресницах госпожи, Ланьсу разволновалась и, сжав её маленькую руку, с беспокойством сказала:

— Не плачьте, госпожа! Вы только начали поправляться, а простудитесь — что тогда?

Чжао Еби всхлипнула, послушно отпустила рукав и, вытерев слёзы, свернулась калачиком, положив голову на колени. Больше она ничего не говорила.

Ланьсу смотрела на эту жалобную картинку и сердце её сжималось от жалости. Погладив растрёпанные волосы госпожи, она наконец решилась:

— На самом деле… хотя вы и вторая жена, но если захотите навестить родных, никто не запретит. Только… не знаю, разрешит ли генерал.

Как ни странно, Чжао Еби как раз ломала голову, как вечером заговорить об этом с генералом, когда в полдень Лü Синьжунь неожиданно вернулся.

Он быстро схватил какой-то свиток и уже направлялся к двери, даже не взглянув на неё, но вдруг вспомнил что-то и обернулся:

— Некогда шить одежду. Сегодня купи себе два наряда — завтра нужен будет на пиру.

— А? А! — Чжао Еби растерялась, но, когда генерал скрылся за дверью, сразу оживилась.

Никто не ожидал, что Лü Синьжунь проснётся так рано, и потому никто особо не заботился о новобрачной, присланной на обряд отведения беды свадьбой. Ей приготовили всего две-три повседневные одежды.

Глаза Чжао Еби заблестели от радости:

— Отлично! Воспользуюсь случаем и загляну домой.

Ланьсу помогла ей надеть зимнюю одежду, но сочла её недостаточно тёплой, добавила повязку на лоб и плотно укутала в пуховый плащ с белоснежной меховой отделкой. В руки она вложила горячий грелочный мешочек.

Из-под капюшона выглядывало лишь маленькое личико, и нежный подбородок терся о мягкий белый мех.

Ланьсу обеспокоенно заметила:

— Госпожа, одна ехать домой — люди станут сплетничать.

— Ничего страшного, — улыбнулась Чжао Еби, но её взгляд уже устремился за окно.

Снег прекратился, небо прояснилось, и весь мир лежал в серебристом сиянии.

Временная резиденция находилась на юге города. Чжао Еби купила лекарства и отправилась в карете к дому Чжао. Сердце её трепетало от нетерпения — так сильно она скучала по отцу.

Когда она стояла у ворот с пакетом лекарств, на мгновение показалось, будто она всё ещё девушка в отчем доме и просто сбегала купить снадобье.

Ланьсу постучала в дверь, но долго никто не откликался. Раздражённая, она тихо проворчала:

— Да разве можно спать в такой час!

Едва она договорила, дверь со скрипом распахнулась, и на пороге появилась Чжао Есиу. Бросив презрительный взгляд на сестру, она холодно бросила:

— А, это ты. Уже вышла замуж — чего вернулась? Зачем пришла?

Старшая сестра всегда была такой. Чжао Еби не обиделась и мягко ответила:

— Я принесла лекарства. Пусти меня, сестра, я хочу повидать отца.

Чжао Есиу поправила чёлку, обнажив ухо с парой новых, ранее невиданных серёжек с драгоценными камнями. Подойдя ближе, она вырвала пакет с лекарствами:

— Отец ещё не очнулся. Я возьму лекарства — можешь уходить.

— Ты потратила те деньги на украшения?! Это были деньги на спасение отца! — Глаза Чжао Еби наполнились слезами. Она не умела сердиться, но сейчас её голос дрожал от гнева и обиды.

Ланьсу подхватила госпожу и, нахмурившись, указала на Чжао Есиу:

— Да как тебе не стыдно! Какая же ты сестра! Госпожа, вам не повезло с такой семьёй!

Чжао Есиу фыркнула и съязвила:

— Какая ещё госпожа? Муж даже не сопроводил тебя домой — видно, совсем не любит. Лучше больше не приходи!

С этими словами она хлопнула дверью.

Чжао Еби смотрела на чёрные ворота, и крупные слёзы одна за другой катились по щекам. Она всхлипывала, не в силах сдержать рыданий.

Ланьсу гладила её по спине и сквозь зубы процедила:

— В следующий раз пусть генерал сам приедет — покажет ей, как надо!

Чжао Еби кивнула сквозь слёзы, но в душе знала: генерал никогда не станет защищать её честь.

По дороге в ателье на востоке города она сидела в карете, уставившись в окно. Щёки, обожжённые слезами, теперь покалывало от зимнего ветра.

Карета остановилась у восьмигранной башенки с вывеской «Линлун Гэ». Это было самое известное ателье в Учжоу — богатые дамы и девушки приходили сюда круглый год.

Внутри Ланьсу сразу выбрала для госпожи модное платье, надеясь поднять ей настроение, но увидела, что Чжао Еби уже улыбается, хотя глаза ещё слегка покраснели.

Чжао Еби приложила к себе серебристо-красную стёганую кофту и, мило улыбаясь, спросила Ланьсу мягким, как мёд, голосом:

— Как тебе это?

— Очень красиво, — облегчённо выдохнула Ланьсу.

— Вот и я так думаю! — Чжао Еби радостно кивнула. Она никогда не видела столько прекрасной одежды и, забыв о горе, весело кружила между вешалками.

Вдруг резкий женский голос пронзил шум ателье, и все разговоры стихли. Все взгляды устремились туда, откуда доносился спор.

Чжао Еби раздвинула два пальто и выглянула. Неподалёку две богато одетые девушки держали за разные концы одно и то же платье цвета императорской розы с вышивкой белых слив — ни одна не хотела уступать.

Чжао Еби повернула голову к девушке слева.

На ней было серебристо-белое пальто из лисьего меха, причёска «облако» уложена аккуратно. На полном, гладком, как фарфор, лице играла злая усмешка, а губы, не слишком тонкие, произнесли:

— Императорская роза делает тебя тёмной, Ляо Жубин. Когда побелеешь на три тона, тогда и спорь со мной за это платье!

Если раньше в зале царила суета, то теперь наступила тишина, а после этих слов — полное замерзание воздуха. Некоторые из тех, кто наблюдал за происходящим, уже начали незаметно отворачиваться, желая избежать неприятностей.

Услышав имя «Ляо Жубин», Чжао Еби вздрогнула. Осознав, кто перед ней, она невольно ахнула и посмотрела на вторую девушку.

Ляо Жубин — имя старшей дочери префекта Ляо. За несколько лет правления Ляо в Учжоу все хорошо знали эту молодую госпожу.

Чжао Есиу, обиженная тем, что Ляо отказался от помолвки, постоянно ругала Ляо Жубин, и даже равнодушная Чжао Еби со временем узнала многое об этой истории.

Говорили, что знатные девушки избегали дружбы с Ляо Жубин — каждая, кто с ней сдруживалась, через три месяца обязательно ссорилась.

Правда, Чжао Еби слышала лишь слухи и никогда не видела Ляо Жубин лично. Сейчас же любопытство перевесило страх перед неприятностями.

«Хм… действительно не очень светлая», — с чувством вины подумала она.

Хотя это и правда, женщинам особенно неприятно, когда прямо в лицо указывают на недостатки внешности. Левая девушка явно была дерзкой.

Ляо Жубин не выдержала. Сжав зубы, она изо всех сил потянула платье. Ярко-красный лак на длинных, худых пальцах резко контрастировал с побелевшей кожей.

Но её хрупкое телосложение не могло сравниться с пышной фигурой противницы. Поняв, что проигрывает, она надула губы и приняла жалобный вид:

— Зато ты белая! Почему же Линь Лан не любит тебя?!

Девушка слева, будто её ужалили, резко всплеснула руками и в ярости воскликнула:

— Если он не любит меня, почему женился на мне, а не на тебе? Объясни!

Ляо Жубин тут же парировала:

— Линь Лан добр и держит слово. Если бы не помолвка с тобой, он вовсе не женился бы на такой ревнивице!

— Да ты… —

Девушка осеклась, поняв, что готова сказать нечто неприличное. Собравшись, она вдруг улыбнулась и с сочувствием посмотрела на Ляо Жубин:

— По крайней мере, я могу открыто ревновать. А у тебя даже права на ревность нет.

Чжао Еби чуть не захлопала в ладоши и с завистью подумала, что вот бы ей тоже научиться так блестяще отвечать, чтобы её больше никто не обижал.

Лицо Ляо Жубин побледнело. Она ослабила хватку и пошатнулась назад. Ей уже двадцать лет — если не выйдет замуж скоро, станут называть старой девой.

Её соперница победоносно подняла бровь, вырвала платье и насмешливо проводила взглядом уходящую Ляо Жубин.

Чжао Еби с изумлением смотрела на всё это, не в силах пошевелиться, пока перед ней не махнули рукой.

— О чём задумалась, малышка?

Чжао Еби подняла глаза и увидела ту самую девушку, которая победила в споре.

Та сияла от удовольствия и добродушно улыбалась:

— Давно за тобой наблюдаю. Это платье тебе к лицу — ты куда красивее её.

«Она» — это, конечно, Ляо Жубин.

Чжао Еби смутилась и попыталась отказаться, но девушка уже вложила платье ей в руки:

— Не бойся. Мне оно велико — я просто хотела подколоть её заносчивость. Носи смело, тебе впору.

С этими словами она развернулась и ушла.

Чжао Еби некоторое время стояла, прижимая к груди розовое платье, пока не подошла Ланьсу.

Ателье «Линлун Гэ» имело три этажа: женская одежда — на втором, ткани — на первом. Ланьсу спускалась за материей и ничего не видела из происходящего.

Увидев, как госпожа обнимает платье и задумчиво прячет лицо в складках, Ланьсу рассмеялась:

— Нашли что-то подходящее, госпожа?

— Ах, Ланьсу, посмотри! — Чжао Еби приложила платье к себе. Цвет императорской розы придал её ещё бледному лицу здоровый румянец, и вся она засияла.

Глаза Ланьсу тоже загорелись:

— Прекрасно смотрится!

Когда пришло время платить, управляющий сообщил, что за одежду госпожи уже заплатили.

Ланьсу удивлённо посмотрела на Чжао Еби, а та лишь широко раскрыла глаза — она и не подозревала об этом.

За городом, конюшни семьи Линь

Учжоу окружён горами, и равнины здесь большая редкость.

Самый большой участок ровной земли за городом принадлежал семье Линь — богатым торговцам, поставлявшим коней ко двору. Здесь содержали более тысячи скакунов.

Линь Лоюань обычно к четвёртому часу дня (буши) съедал миску свиных ножек из ресторана «Бипинь Чжай». Сегодня слуга подал ему обычное блюдо, но Линь Лоюань лишь поковырял палочками — душа его была неспокойна.

— Она уже приехала? — спросил он.

— Нет ещё, господин, — ответил Линь Лайшунь, стоя с опущенной головой. Он тайком поглядел на своего молодого господина и подумал: «Странно… меньше часа прошло, а он уже в четвёртый раз спрашивает. Кто же эта гостья, что так взволновала обычно невозмутимого наследника?»

http://bllate.org/book/10587/950367