Готовый перевод Marrying the Ex-Husband's Vegetative Father to Bring Good Luck / Выхожу замуж за отца-овоща бывшего мужа, чтобы принести удачу: Глава 22

Чётки в пальцах старшей госпожи вертелись всё быстрее. Она кивнула, наконец вспомнив: у второй линии Дома Маркиза Юнчуня когда-то родились близняшки. С тех пор о них почти ничего не слышали — она даже подумала, что одна из девочек умерла в младенчестве. Пусть старшая госпожа и держалась старых порядков, но отрицать очевидное не могла: Сун Чаоси действительно вылечила Жуна Цзина и превзошла всех придворных лекарей Поднебесной. Раз её врачебное искусство подлинно, предубеждения можно было отбросить.

К тому же разве плохо быть женской лекаркой? В юности она сама переодевалась в мужское платье и вместе со старым герцогом ходила в походы.

— Дитя моё, твой облик так величественен, что за всю свою долгую жизнь я и не заподозрила, будто передо мной скромная девица из женских покоев. Скажи мне честно: почему ты решилась открыть мне правду?

Сун Чаоси много лет носила мужское одеяние и редко проявляла стеснительность, но попросить кого-то взять её в жёны — это было впервые в жизни. Она помолчала немного, затем, стиснув зубы, произнесла:

— Я слышала, что вы собираетесь устроить свадьбу для герцога, чтобы принести ему удачу.

Старшая госпожа замерла, продолжая перебирать чётки, и быстро обдумывала смысл слов Сун Чаоси. Для благовоспитанной девицы поднимать подобную тему было крайне неприлично.

— Да, я уже поручила людям найти подходящую невесту для Хэн-гэ’эра, надеясь, что его брак принесёт удачу герцогу.

— Если так… — Сун Чаоси собралась с духом; лицо её слегка побледнело, но голос оставался твёрдым, — конечно, хорошо, если свадьба состоится у наследника. Однако он лишь сын герцога. Несмотря на кровное родство, связь всё же опосредованная.

Чётки в руках старшей госпожи закрутились ещё быстрее, а её потускневшие глаза вдруг засверкали проницательным блеском.

— Ты хочешь сказать…

Первый порыв стыда миновал, и Сун Чаоси больше не чувствовала скованности. Раз уж она завела речь, отступать было поздно. Старшая госпожа прожила полвека в мире дворцовых интриг — как не понять ей намёков? Просто хотела услышать всё до конца и понять, какие цели преследует эта девушка. С умными людьми нельзя играть в умничку — лучше говорить прямо.

— Говорят, первая супруга герцога скончалась более десяти лет назад, а он с тех пор так и не женился снова. Герцог в расцвете сил и нуждается в хозяйке, которая будет ведать домом. Я слышала, что для обряда «принесения удачи» лучше всего подходит непосредственная связь, а не опосредованная. Если вы не сочтёте меня недостойной, я хочу просить руки герцога, чтобы принести ему удачу.

Даже такой искушённой в светских делах женщине, как старшая госпожа, трудно было представить, что кто-то осмелится лично просить руки её сына. Раньше она сочла бы такую девицу дерзкой и бесстыдной, но сейчас положение Жуна Цзина было безнадёжным: он лежал без сознания, и каждый день мог стать для него последним. И всё же Сун Чаоси решилась. Старшая госпожа вдруг почувствовала, что не может разгадать эту юную особу.

В мерцающем свете свечей Сун Чаоси опустила глаза. Её ресницы дрожали, брови не были подведены, губы не подкрашены, но красота её была ослепительной. Под мужским халатом едва угадывались тонкая талия и пышная грудь. Легко представить, насколько великолепна она была бы в женском наряде, тщательно принаряженная.

Она всё время смотрела в пол — видимо, сильно волновалась, но старалась сохранять спокойствие и достоинство.

Старшая госпожа мысленно усмехнулась: хоть эта девочка и казалась собранной, на деле ей было всего пятнадцать–шестнадцать лет. Такие планы в столь юном возрасте могли возникнуть только в крайней нужде. Но, несмотря на отчаяние, она притворялась невозмутимой. Очень любопытная натура.

— Отвечай честно: насколько ты уверена в исцелении герцога?

— У меня нет полной уверенности, и я не могу гарантировать, что герцог придёт в себя. Но я сделаю всё возможное, чтобы вылечить его.

Значит, она, как и придворные лекари, не знала, очнётся ли Жун Цзин. Значит, речь не шла о том, чтобы воспользоваться ситуацией и получить выгоду. Старшая госпожа опустила глаза; чётки в её руках вертелись всё быстрее, их стук смешивался с тихим шипением свечи, делая комнату ещё тише.

— А если герцог… не выживет? Что тогда?

— Я буду хранить ему верность даже после смерти. Живой — его жена, мёртвой — его дух.

На самом деле Сун Чаоси только что размышляла об этом. Жун Цзин мог и не очнуться. Если он так и останется в полубессознательном состоянии, она была готова ухаживать за ним всю жизнь — лечить своим искусством, поддерживать бессмертной травой. А если состояние ухудшится и он умрёт, она станет вдовой.

Жизнь вдовы в Герцогском поместье всё равно лучше, чем терпеть унижения в доме маркиза. Ведь она войдёт в семью именно в час испытаний герцога, станет его законной супругой — пусть и формально. И старшая госпожа, и сам император будут относиться к ней с уважением. Тогда она сможет жить свободно и независимо, а статус матери Хэн-гэ’эра защитит её: ни Жун Хэн, ни другие родственники не посмеют с ней плохо обращаться.

А через несколько лет, когда старшая госпожа уйдёт в мир иной, она переедет к тётушке в Янчжоу и снова наденет мужское платье.

Чётки в руках старшей госпожи кружились всё стремительнее. На самом деле она почти не колебалась: брак герцога ради «принесения удачи» действительно был бы эффективнее. Она сама уже думала об этом, но кто же захочет отдавать дочь за человека, который лежит без движения, словно живой мертвец? Ни один уважаемый род в столице не согласился бы на такое. Её Цзин-гэ’эр никогда ничего не просил у неё в жизни, и она не хотела унижать его, выбрав невесту из низкого рода. Поэтому она и решила устроить свадьбу Хэн-гэ’эру. Но вот появилась Сун Чаоси — и всё изменилось.

Сун Чаоси — старшая дочь маркиза, из древнего столичного рода. Хотя Дом Маркиза Юнчуня уже не был так влиятелен, как прежде, имя семьи всё ещё пользовалось уважением. По происхождению Сун Чаоси ничем не уступала другим невестам, а её красота, осанка и благородство, пожалуй, затмили бы даже принцесс императорского двора. К тому же она обладала выдающимся врачебным даром, вела себя с достоинством и решительностью, не была покорной и безвольной. Даже в лучшие времена Жун Цзину было бы уместно взять такую женщину хозяйкой Герцогского поместья.

А теперь, когда он лежал без сознания…

— Дитя моё, тебе так мало лет — зачем губить себя подобными мыслями? Конечно, как мать, я считаю своего сына самым достойным, но в его нынешнем состоянии вся твоя жизнь может оказаться похороненной здесь, в Герцогском поместье. Твой дедушка и я были знакомы с детства — как я смогу взглянуть ему в глаза в загробном мире, если соглашусь на твою просьбу?

Её дедушка вовсе не заботился о ней. Если бы заботился, не отправил бы её в детстве в Янчжоу.

— Госпожа, я ещё молода, но каждое слово, сказанное мною, — результат долгих размышлений. Герцог защищал страну, он настоящий герой. Если никому не захочется выходить замуж за таких героев, получивших ранения на поле боя, это будет несправедливо. Для меня — честь стать женой герцога, и я ничуть не чувствую себя обделённой. Моё врачебное искусство поможет ему выздороветь: я смогу ухаживать за ним день и ночь. Прошу вас, позвольте мне принести удачу герцогу!

Старшая госпожа была глубоко тронута. Она и не ожидала, что услышит такие слова, способные растрогать до слёз. Да, её сын годами сражался за страну, и теперь, оказавшись в беде, заслуживал лучшей судьбы. А Сун Чаоси, готовая разделить с ним беду, была поистине редким человеком.

Сердце старшей госпожи склонилось к милосердию.

— Хорошо, дитя моё. Я всё устрою. Но запомни: выйдя отсюда, никому не говори, что сама пришла ко мне с этой просьбой.

Сун Чаоси поняла: старшая госпожа хотела защитить её репутацию. Ведь благовоспитанной девице не пристало самой искать жениха — это могло испортить имя.

Что будет дальше — она уже не могла контролировать. Старшая госпожа всё уладит должным образом.

Она вернулась к постели Жуна Цзина и продолжила осмотр. Когда все ушли, она вошла в мир Пэнлай и дала ему выпить бессмертную траву. Раньше она видела в нём лишь герцога, отца Хэн-гэ’эра, восхищалась им как героем, но никогда не думала о замужестве. Однако теперь, когда слова были сказаны, назад пути не было. Всё, скорее всего, уже решено. Взглянув на Жуна Цзина — своего будущего супруга, — она почувствовала неловкость.

— Герцог, слышите ли вы меня? Я уже попросила руки у старшей госпожи. Если бы вы были в сознании, вряд ли согласились бы. Надеюсь, вы не станете винить меня. Да, у меня есть свои расчёты, но я искренне хочу вас вылечить. Если наш брак разрешит мои трудности, я обязательно отплачу вам добром.

В сумрачном свете свечей Сун Чаоси вернулась к столу и составила новый рецепт. На самом деле рецепт был лишь прикрытием: хотя её методика полностью отличалась от рецепта лекаря Чжана, эффект был тот же. Настоящую силу давала бессмертная трава. Что именно принимать — не имело значения, но внешний вид должен был быть безупречным.

Она передала рецепт няне Ян. Старшая госпожа ласково пожала её руку и велела Сиюэ проводить гостью. Когда та ушла, няня Ян осторожно взглянула на лицо старшей госпожи и неуверенно проговорила:

— Госпожа…

Старшая госпожа молчала. Опершись на руку няни, она молча направилась во внутренний двор.

По дороге к ней подбежал слуга и доложил, что наследник ждёт её и хочет что-то сообщить. Старшая госпожа лишь махнула рукой:

— Передай, что я устала. Пусть возвращается. Если дело важное — поговорим завтра.

Ночью ей не спалось. Едва начало светать, она уже встала и стала одеваться. Няня Ян надела на неё парадный головной убор знатной дамы: девять пар цветочных шпилек, девять вышитых фазанов и девять драгоценных украшений. На ней было голубое парчовое платье с вышитыми фазанами. Когда наряд был готов, небо только начинало розоветь. Обычно дома старшая госпожа носила повседневную, хотя и богатую, одежду, но сегодняшний наряд был куда торжественнее. Опершись на руку няни, она вышла во двор и увидела Жуна Хэна в синем длинном халате, озарённого утренним светом.

Увидев её наряд, Жун Хэн удивился:

— Бабушка, вы собираетесь во дворец?

— Мне нужно доложить государю кое о чём. У тебя ко мне дело, Хэн-гэ’эр?

Жун Хэн, конечно, хотел поговорить о сватовстве. Он всю ночь не спал, в голове снова и снова всплывал презрительный взгляд Сун Чаоси. Он не просто так решил жениться на ней. Хотел обсудить это со старшей госпожой ещё вчера, но та была нездорова. Сегодня он пришёл рано утром, но застал бабушку собирающейся во дворец.

Это было не лучшее время для разговора.

— Я расскажу подробнее, когда вы вернётесь. Скажите, пожалуйста, зачем вы едете ко двору?

Старшая госпожа сначала не хотела говорить — ведь речь шла о браке его отца, а не его собственном. Но потом подумала: Жун Цзин в таком состоянии, что если «принесение удачи» не поможет и он не очнётся, то именно Жун Хэну предстоит нести бремя управления Герцогским поместьем. Пора было посвящать его в семейные дела.

— Я еду ко двору по делу брака твоего отца.

Жун Хэн резко поднял голову и изумлённо уставился на бабушку. Он подумал, что ослышался. Брак отца? Но отец уже несколько месяцев без сознания! Как можно устраивать свадьбу?

К тому же, с тех пор как мать умерла, отец никогда не женился снова. Весь город восхищался его верностью: он не брал ни жён, ни наложниц, даже служанок не приближал. Жун Хэн тоже всегда верил в искреннюю любовь отца. Мать умерла, когда он был ещё мал, и воспоминания о ней были смутными, но он помнил её доброту и заботу. Его материнская родня постоянно внушала ему: «Берегись, чтобы отец не женился! Смотри, чтобы не взял наложниц!» Поэтому он много лет жил в напряжении. Но Жун Цзин постоянно находился в походах, а возвращаясь в столицу, занимался лишь государственными делами и никогда не проявлял интереса к женщинам. Со временем Жун Хэн успокоился и убедился в преданности отца.

Он всегда думал, что в Герцогском поместье больше не будет хозяйки. Но теперь бабушка собиралась выдать отца замуж — найти ему мачеху? Конечно, выбор бабушки не мог быть плохим, но все незамужние девицы подходящего происхождения в столице были очень молоды. Мысль о молодой и красивой мачехе вызывала у него отторжение.

Разве такая женщина достойна его отца, покрытого славой героя?

Из-за того, что отец без сознания, его собираются выдать за первую попавшуюся? Отец никогда бы не выбрал такую!

— Бабушка, я знаю, что не должен вмешиваться в дела отца, но он сейчас без сознания, и брак слишком поспешен. А если отец очнётся и окажется недоволен своей новой супругой? Если она ему не понравится, тогда…

Старшая госпожа холодно взглянула на него. Возможно, из-за парадного наряда она казалась строже обычного. Жун Хэн знал, что с тех пор, как отец заболел, бабушка не находила себе покоя. Он понимал, что брак ради «принесения удачи» — благо для всего рода. Но всё равно не хотел, чтобы кто-то занял место его матери и стал хозяйкой Герцогского поместья.

http://bllate.org/book/10585/950116