Готовый перевод Marrying the Ex-Husband's Vegetative Father to Bring Good Luck / Выхожу замуж за отца-овоща бывшего мужа, чтобы принести удачу: Глава 14

На ней был персиковый жакет, лицо румяное, губы алые. Черты её сияли ясной красотой, но без малейшего намёка на кокетство. Красавиц бывает много — она же была той самой, чью красоту никто не осмелился бы подвергнуть сомнению. В нынешнем государстве ценили изящество без излишеств, и Сун Чаоянь — одновременно прекрасная и достойная молодая госпожа — особенно нравилась нескольким старшим дамам.

Старшая госпожа Фан взяла её за руку и никак не могла насмотреться. Каждый год она приезжала повидаться с Цзян Ши и несколько раз встречалась с Сун Чаоянь. Та всегда казалась хрупкой и бледной, и хотя все внешне льстили ей, в душе презирали: как бы ни была красива женщина, если здоровье плохое, не сможет угодить мужу, управлять внутренними покоем и родить наследника — кто её возьмёт? Но теперь перед ней стояла Сун Чаоянь с румяным цветом лица, свежая и здоровая, без всяких признаков болезненности.

Старшая госпожа Фан смотрела и всё больше восхищалась:

— Девочка Янь, ты совсем расцвела! Прежде твоя матушка постоянно держала тебя взаперти, отчего ты стала такой застенчивой. Не думала, что спустя несколько лет ты станешь такой ослепительной!

Стоявшая неподалёку Сун Чаоянь побледнела при этих словах, взгляд её стал холодным. Почему так происходит? Всегда, стоит только появиться Сун Чаоси, все сходят с ума от восторга перед ней. Ведь она сама отлично владеет искусством икэбаны, умеет заваривать чай, знает музыку, шахматы, каллиграфию и живопись, выглядит точно так же, как Сун Чаоси, но все будто не замечают её. Снова накатило то чувство паники, будто у неё что-то отняли.

Выражение лица Шэнь тоже стало мрачным. Она нахмурилась и напомнила:

— Госпожа, это не Чаоянь.

Старшая госпожа Фан удивилась, решив, что та шутит, и, крепко держа Сун Чаоси за руку, весело укоризненно посмотрела на Цзян Ши:

— Какая вы, невестка! Да ведь это же Чаоянь! Посмотрите сами — разве не стала она ещё красивее и благороднее? Раньше кожа была бледной, без единого румянца, телосложение слабым, будто порыв ветра мог её опрокинуть. А теперь какая здоровая и цветущая! По-моему, слишком хрупкие девушки — это плохо. Так гораздо лучше, гораздо лучше!

Сун Чаоси бросила мимолётный взгляд на Сун Чаоянь и чуть приподняла бровь. В душе она лишь усмехнулась: «Старшая госпожа Фан явно из моего лагеря».

Хотя Цзян Ши и любила Чаоянь больше, Сун Чаоси тоже была её внучкой, а всё, что шло на пользу маркизскому дому, она приветствовала. Поэтому улыбнулась и сказала:

— Это Чаоси. У второго сына в тот год родились близнецы, разве вы забыли?

Тогда старшая госпожа Фан наконец вспомнила: у Чаоянь действительно есть сестра-близнец. При рождении она даже приезжала их навестить. Но Чаоси с детства отправили в Янчжоу, и многие годы её здесь не было; да и в доме маркиза редко упоминали эту девочку, так что госпожа Фан просто забыла о ней. Теперь, приглядевшись, она заметила, что эта девушка сильно отличается от Чаоянь. И правда, разве Чаоянь когда-либо была такой величественной и прекрасной?

Получилось неловко.

Шэнь бросила взгляд на невозмутимую Чаоси и недовольно произнесла:

— Если тебя принимают за Чаоянь, следовало бы сразу поправить. Не надо пользоваться чужим именем в своих интересах. Ладно, ты только что вернулась из Янчжоу и, видимо, не умеешь составлять икэбану — лучше уйди, чтобы не нарушить этикет и не вызвать насмешек старших госпож, понапрасну опозорив семью.

Сун Чаоси приподняла бровь. Её считают пользующейся чужим именем? Сердце Шэнь уж слишком предвзято.

Но сейчас не время спорить. Она приняла покорный вид, подняла подол и выполнила безупречный придворный поклон перед тремя госпожами. Движения её были спокойными и уверенными, и ничто не выдавало смущения от упрёков Шэнь. Три госпожи были удивлены: Сун Чаоси столько лет прожила в Янчжоу, никогда не получая наставлений от дома маркиза, но её поклон был идеален, каждое движение — образцом для столичных аристократок. Откуда же в ней такое воспитание?

Шэнь, увидев это, потянула к себе Сун Чаоянь и представила трём госпожам:

— Госпожи, это моя дочь Чаоянь. С детства она усердно занималась: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё ей подвластно. Икэбана, чайные состязания — нет ничего, с чем бы она не справилась. Она такая заботливая и послушная, настоящая моя отрада!

Сун Чаоянь пришла в себя и вежливо, нежно и скромно поклонилась. Три старшие госпожи переглянулись и едва сдержали улыбку.

Сун Чаоянь нельзя было назвать некрасивой, но её кожа была бледной, и даже пудра не скрывала болезненного оттенка. Раньше такую внешность можно было бы назвать трогательной, но рядом с величественной Сун Чаоси эта «трогательность» уже не производила впечатления. Все трое были благородными госпожами, и каждая в своё время слышала от мужей упрёки в том, что они «слишком строгие», а потому в каждом доме водились по одной-две соблазнительные наложницы, которые умели изображать жалобную беззащитность. Они насмотрелись на эти уловки и потому не впечатлялись подобным поведением Чаоянь.

Такие девушки нравятся мужчинам, но женщинам — никогда.

К тому же здоровье Чаоянь оставляло желать лучшего, а значит, возможны проблемы с рождением детей. Кто осмелится сватать её? Если вдруг окажется, что она бесплодна и вызовет недовольство жениха, посредник окажется втянут в скандал.

Старшая госпожа Фан, напротив, заговорила с Чаоси, расспрашивая о жизни в Янчжоу и не переставая хвалить её внешность. Чаоянь стояла рядом и слушала эти комплименты, улыбка её становилась всё более натянутой — каждое слово будто хлестало её по лицу. Она впивалась ногтями в ладонь, но сохраняла учтивое выражение лица.

Тинфан и госпожа Лань тоже вышли поприветствовать гостей. Госпожи похвалили Тинфан за её открытость и жизнерадостность, и та радостно засмеялась. Чаоянь всегда гордилась тем, что в доме маркиза нет сестры, которая могла бы сравниться с ней, и впервые ощутила, как её игнорируют. Но перед этими тремя госпожами нельзя было позволить себе капризов — в доме можно было надуться или пожаловаться родителям, но здесь такие уловки были бесполезны. Наблюдая, как Чаоси собирает все лавры, Чаоянь не могла с этим смириться и, натянуто улыбаясь, сказала:

— Сестра, давай, пока здесь старшие госпожи, мы с тобой и Тинфан составим по букету и подарим им на суд?

Чаоси молча опустила глаза, будто не желая выделяться. Чаоянь знала: семья тётушки небогата, так что вряд ли там могли обучить искусству икэбаны. Даже если и учили, то лишь поверхностно, подражая янчжоуским обычаям. Бабушка рассказывала, что та тётушка — грубая, бесцеремонная женщина, неуважительная к старшим и с дурной репутацией. Значит, Чаоси, воспитанная такой женщиной, тоже не может быть достойной.

Видя, как Чаоси «боится» выходить на сцену, Чаоянь немного успокоилась.

— Сестра, ведь мы родные сёстры, тут нет нужды соревноваться. Я знаю, ты выросла в Янчжоу и, возможно, не обучалась этому, но если не против, я могу немного помочь тебе.

Она взяла охапку цветов и, не дав Чаоси и Тинфан отказаться, начала готовиться.

Её уловки были довольно прозрачны даже для таких мастериц интриг, как три старшие госпожи.

Старшая госпожа Фан спросила:

— Девочка Чаоси, как ты жила в Янчжоу?

Чаоси ещё не ответила, как Чаоянь уже мягко вставила:

— Янчжоу хоть и процветает, но всё же далеко от столицы. Наверное, жизнь там была нелёгкой для сестры? Всё это время я очень скучала по ней. Но тогда мастер предсказал, что она принесёт мне несчастье, поэтому мать отправила её в Янчжоу ради моего здоровья. Иногда мне кажется, лучше бы уехала я — тогда сестра не страдала бы все эти годы.

Она говорила с таким жалобным, почти слезливым видом, будто и вправду заботилась о сестре. Старшая госпожа Дун тут же похвалила её за доброту и заботу о родных, но в душе насторожилась. Она приехала по просьбе госпожи Гу найти подходящую невесту для Жун Хэна, и Чаоянь казалась идеальной кандидатурой по возрасту. Однако, оказавшись в доме маркиза, она поняла, что Чаоси гораздо выгоднее. Раньше она склонялась к выбору Чаоси, но слова Чаоянь заставили её задуматься.

Действительно, Чаоси выросла в Янчжоу — а вдруг в её воспитании есть изъяны? И если мастер сказал, что она приносит несчастье сестре, не станет ли она несчастной и для других? В герцогском доме Жунов свадьба затевается именно для того, чтобы принести удачу больному герцогу. Если после брака с Чаоси состояние герцога не улучшится, а ухудшится, то посреднице придётся несладко. Но выбрать Чаоянь тоже рискованно — её здоровье явно оставляет желать лучшего.

Госпожа Дун оказалась в затруднении.

Тинфан надула губы и тихо сказала Чаоси:

— Опять то же самое! Я всегда лишь фон, просто зелёный лист, чтобы подчеркнуть красоту этого цветка.

Чаоси улыбнулась:

— Тогда уж выполняй свою роль как следует.

— Почему это? Пусть сама хочет блеснуть, зачем меня в это втягивать? Хотя… иногда мне завидно. У неё такие большие, влажные глаза, будто говорят без слов. Достаточно одного взгляда — и любой мужчина теряет голову. Особенно не могут устоять перед такой хрупкой и беззащитной.

Чаоси тихо ответила:

— Мужская привязанность — вещь мимолётная. В юности, может, и поможет внешность и показная слабость, но со временем красота увядает, в доме появляются новые жёны и наложницы, и тогда на что опереться? Умение изображать слабость — не преимущество, ведь другие тоже умеют. Мужчинам никогда не бывает мало красивых и хрупких наложниц. Тебе не стоит этому подражать — это не путь к долгой и счастливой жизни.

Тинфан замерла, с восхищением глядя на старшую сестру. «Старшая сестра так прекрасна и свободна духом, совсем не похожа на обычных дворянок. Будь я мужчиной, первой бы женился на ней, чтобы никто другой не посмел приблизиться!»

В государстве, от простолюдинов до аристократов, все обожали икэбану. Чаоси взяла цветы, которые подали служанки, выбрала нужные, продумала композицию и начала аккуратно расставлять их в вазе. Чаоянь была знакома с икэбаной: в Павильоне Хэнъу ей часто было нечем заняться, и она практиковалась в этом искусстве, чтобы скоротать время. Её навыки были на высоте. Едва она вставила несколько веточек, как госпожи подошли ближе и начали восхищаться:

— У Чаоянь такая глубокая композиция!

— Чаоянь настоящая мастерица!

— Изящно, нежно — прямо как сама Чаоянь!

Чаоянь составила букет из белых цветов, плотно сгруппированных, с зелёными листьями вокруг, будто снежный ком. Старшая госпожа Фан похвалила её за изящество и утончённость — и была права.

Чаоянь сама осталась довольна работой, подрезала веточки, чтобы сделать композицию ещё совершеннее, и с улыбкой посмотрела на Тинфан. Та не очень преуспевала в икэбане: её букет был пёстрым, не слишком изысканным, но в нём чувствовалась живая, естественная прелесть. Она не стремилась победить, просто искренне наслаждалась процессом. Но даже так, будучи дочерью маркиза, она вполне могла представить своё творение на любом приёме. Госпожи тоже сделали несколько добрых замечаний.

Когда подошла очередь Чаоси, первая подошла старшая госпожа Дун. Она внимательно посмотрела на композицию, отошла на несколько шагов, снова взглянула — и удивлённо воскликнула:

— Чаоси, за эти годы в Янчжоу ты совсем не забросила цветочное искусство! Кто же тебя так научил?

Чаоси с удовольствием наблюдала, как лицо Чаоянь побледнело и исказилось. В душе она усмехнулась. Вернувшись в столицу, она не собиралась идти на поводу у судьбы. В оригинальной книге героиня, вернувшись домой, не знала столичных обычаев, не умела заваривать чай и составлять икэбану, постоянно нарушала этикет и становилась посмешищем. Шэнь, видя это, даже не пыталась помочь дочери — позволяла ей падать и унижаться, чтобы Чаоянь ярче сияла на её фоне. Со временем Чаоси окончательно опустила руки и потеряла всякое значение в доме маркиза.

Но теперь всё будет иначе. Перед отъездом тётушка наняла за большие деньги бывшую придворную няню, которая отлично владела искусством чайной церемонии и икэбаны. Под её руководством Чаоси освоила всё, что полагается знать аристократке, и няня даже хвалила её за природную способность к обучению. Только пройдя полный курс подготовки, Чаоси решилась вернуться.

Ведь она прожила уже две жизни. Её взгляд стал шире, а сердце — спокойнее. Пройдя через два круга жизни, она поняла: всё сложное в конечном итоге сводится к простому. Поэтому она предпочитала крайнюю простоту в красоте. В её композиции — всего одна длинная, почти голая ветвь, слегка изогнутая, с двумя алыми цветочками в верхней части. Голая ваза, голая ветвь — и эти два цветка кажутся неуместными на первый взгляд, но при ближайшем рассмотрении становятся ключевым элементом, оживляющим всю композицию.

В государстве уже наметилась тенденция к упрощению икэбаны, но до такой степени, как у Чаоси, ещё никто не доходил. Она, пожалуй, могла бы вставить и вовсе голые ветки. Просто сейчас сезон не тот — цветы слишком яркие, не такие сдержанные и благородные, как зимняя слива.

http://bllate.org/book/10585/950108