Готовый перевод Teasing the Sickly Man Over the Wall / Игры с болезненным соседом: Глава 52

Попался-таки в ловушку.

Монах, заметив выражение его лица, указал пальцем на одно место. Ланцзюнь просиял от понимания и поклонился ему:

— Ученик постиг наставление.

— Сыграем ещё.

Сун Чжао потянулся за камнями на доске, но монах вдруг вскочил и устремил взгляд к лунной арке. В тот же миг Чжао Мурань увидела, как из ниоткуда появился юноша в зелёном халате и направился прямо к ней…

Автор говорит: Князь Анский: Наконец-то я появился!

Княгиня Анская: Ты разве не опозорился?

Неожиданное появление юноши в зелёном халате заставило Чжао Мурань насторожиться до предела — она гадала, друг он или враг.

Монах уже спешил к лунной арке, и Сун Чжао тоже почувствовал неладное, последовав за ним.

Прошедший сквозь чары юноша остановился в трёх шагах от Чжао Мурань и, слегка улыбнувшись, с видом полного спокойствия произнёс:

— Благородная дева Вэнь И?

Тот факт, что незнакомец сразу узнал её, удивил девушку. Она внимательно разглядывала его лицо, задержавшись на алой родинке под правым глазом.

Она была уверена, что никогда раньше не встречала этого человека.

— Старший брат?

Пока Чжао Мурань недоумевала, Сун Чжао и монах подошли ближе. Юноша с удивлением окликнул:

— Старший брат?

Старший брат?

Чжао Мурань окончательно растерялась — откуда у Сун Чжао вдруг взялся старший брат?

Юноша в зелёном халате перевёл взгляд на молодого человека, стоявшего у лунной арки, и на старого монаха, одетого так же, как десять лет назад. Его улыбка стала шире, и он поклонился старцу:

— Старейшина Хэнцин.

Затем обратился к юноше:

— Младший брат Чжао.

Хэнцин едва заметно нахмурился при этих словах и тихо произнёс буддийскую формулу.

Сун Чжао же стал серьёзнее:

— Старший брат, ты что, больше не признаёшь Учителя?

— Два года назад я ушёл, даже не попрощавшись. Теперь, явившись сюда с наглостью, не смею называть себя учеником Старейшины Хэнцина.

Услышав это, Чжао Мурань кое-что поняла: Сун Чжао и этот юноша в зелёном — ученики одного наставника. Но их обращения «старший/младший брат» значили не только это.

Хэнцин, чей взгляд был предельно ясен, посмотрел на юношу в зелёном:

— Жу Юань.

Сун Чжао вздрогнул. Лицо юноши осталось прежним, но Старейшина Хэнцин уже развернулся и вернулся во дворик.

Чжао Мурань обернулась и увидела, как старый монах снова сел за каменный столик и неторопливо собирает фигуры.

Неужели это разрыв между учителем и учеником?

— Старший брат, зачем так говорить? Учитель никогда не винил тебя, — тихо сказал Сун Чжао, видя, как всё закончилось неладно.

Юноша вновь улыбнулся, и его глаза в солнечных лучах засияли чистотой.

Чжао Мурань, глядя на эту улыбку, вдруг вспомнила одного человека.

— Сун Эрлан. Он тоже так улыбался.

И черты лица этого юноши напоминали ей Сун Эрлана. Услышав, как Сун Чжао назвал его «старшим братом», она сделала вывод.

После улыбки взгляд юноши в зелёном стал необычайно спокойным — вся весёлость исчезла из его глаз. Он тихо спросил Сун Чжао:

— А ты? Ты меня винишь?

В глазах Сун Чжао вспыхнула буря. Он вспомнил всё, что случилось два года назад, и губы его дрогнули. Но юноша уже продолжил:

— Ты меня винишь.

— Да, — не стал отрицать Сун Чжао, глядя на него с упрёком. — Виню за то, что ты ушёл, даже не попрощавшись.

— Неужели не винишь за то, что из-за меня Дому Герцога Хуго отобрали власть, а сам Герцог чуть не погиб на поле боя?

— Это твой дом! Он твой отец!

Сун Чжао, услышав насмешливый тон, редко проявлял гнев, но сейчас на лбу у него вздулась жилка.

Два года без вести, оставив после себя хаос, а теперь вернулся и говорит таким тоном! Сун Чжао не мог не злиться. Ведь тогда всё было решено единолично им.

Юноша в зелёном рассмеялся, словно услышал что-то забавное, и спросил:

— А ты? Ты хоть раз считал его своим отцом? Для него ты всегда был сыном, а я… всего лишь тенью.

Его слова вызвали новую бурю в глазах Сун Чжао.

Тот закрыл глаза, и гнев сменился чувством вины — возразить было нечего. Ведь это правда: он десять лет занимал чужое место.

Но разве Герцог не рисковал жизнью, чтобы спасти его?

Сун Чжао сдерживал эмоции до предела — его благородное лицо даже исказилось от напряжения. Чжао Мурань никогда не видела его таким и поспешно сжала его ладонь — та оказалась ледяной.

Юноша в зелёном, заметив заботу девушки о Сун Чжао, вдруг усмехнулся и обратился к ней:

— Ещё не представился благородной деве. Я — Сун Чжао.

Чжао Мурань уже догадалась, кто он, но, услышав имя из его уст, всё равно была потрясена.

— Чжао, как в «вэньчжао уму», — добавил юноша.

Сун Чжао крепко сжал руку девушки, выдавая свою внезапную тревогу и напряжение.

Чжао Мурань моргнула своими миндалевидными глазами и сказала юноше, чья улыбка казалась ей зловещей и насмешливой:

— О, какое совпадение — у моего мужа такое же имя, только иероглиф другой.

Её слова заставили Сун Чжао замереть на мгновение, после чего он расхохотался:

— Действительно интересная особа! Неудивительно, что ты всеми силами старался заполучить её рядом.

— Раз уж вернулся, поехали в Дом Герцога Хуго, — сказал Сун Чжао и сделал шаг вперёд, загораживая девушку наполовину.

Старший брат фыркнул:

— Нет. Там мне давно не рады. То, чего я хочу, никогда не было в Доме Герцога Хуго. Просто услышал, что ты женился, решил взглянуть на невестку.

С этими словами он достал из рукава деревянную шкатулку и протянул Чжао Мурань.

— Невестушка, подарок при первой встрече.

Чжао Мурань колебалась, глядя на шкатулку размером с ладонь. Что там может быть… Она подняла подбородок:

— Мы ведь не так уж близки. Достаточно и добрых пожеланий, подарок не нужен. Не приму без причины.

— Ха… — Сун Чжао впервые встретил такую дерзкую девушку. — Действительно не даёшь лицо! Тогда оставлю себе. Когда подружимся — тогда и примишь.

Сун Чжао почувствовал двусмысленность в его словах, и его взгляд сразу стал ледяным. Но Сун Чжао уже убрал шкатулку и помахал обоим рукой, легко развернувшись:

— Может, скоро снова встретимся. Только уже не здесь.

Юноша в зелёном халате уверенно ушёл, и его силуэт быстро исчез среди деревьев. Пение птиц и шелест листвы создавали иллюзию, будто его здесь и не было.

Чжао Мурань ощущала странное беспокойство, наблюдая за их странными, ни дружескими, ни враждебными отношениями.

Сун Чжао долго молча держал её за руку, прежде чем потянул обратно во двор. Старейшины Хэнцина у стола уже не было. Она взглянула в сторону главных покоев — дверь была плотно закрыта.

Сун Чжао усадил её за каменный стол и уставился в небо, взгляд его стал рассеянным и пустым. Она впервые видела его таким — совсем не похожим на того спокойного и расчётливого ланцзюня, который всегда держал всё под контролем.

— Цзюньъи… — тихо окликнула она.

— Старый дядюшка Ян, наверное, рассказывал тебе, что у рода Сун есть старший сын, почти моего возраста, но с детства хилый, — голос юноши был спокоен, но звучал так, будто ветер мог развеять его в любую секунду. — Меня привёз в Дом Герцога Хуго именно для того, чтобы занять его место. Его болезнь была врождённой — он едва выходил из комнаты, и мало кто его видел. Поэтому подмена прошла незамеченной все эти годы.

— Тогда я тоже еле дышал. Вернувшийся из странствий Учитель спас нам жизнь и привёз сюда, в монастырь Хуасян, обучая внутренней практике, чтобы укрепить сердце и сосуды.

— После спасения Учитель увидел в нас способности и взял в ученики. Он… старший брат… особенно преуспел в чарах и унаследовал это направление от Учителя, а мне, обладающему фотографической памятью, подошло искусство наблюдения за небесами, поэтому я изучал именно его.

— Два года назад… — Сун Чжао наконец отвёл взгляд, голос его дрогнул, но он глубоко вздохнул. — Вернее, три года назад Герцог получил приказ возглавить армию против ляо. Учитель отправил нас помочь ему.

— Та война была крайне трудной: враг захватил три пограничные крепости, и оставалось взять ещё одну, чтобы прорваться внутрь. Герцог, мастер стратегии, сумел отвоевать две ключевые точки, но именно тогда между отцом и сыном вспыхнул спор. Старший брат украл знак командования и повёл отряд элитных воинов на тайный рейд. Благодаря своему таланту к чарам он одержал несколько побед без потерь. Но враг тоже был опытным полководцем. Когда наш отряд уже почти прорвался к последней цели, ляо бросили все силы в атаку.

— Старшего брата окружили. Герцог ворвался в кольцо врагов и, оказавшись отрезанным от основной армии, ценой собственной жизни вывел его обратно. Три стрелы попали в Герцога, одна — в сантиметре от сердца; прочие раны были пустяками.

Голос Сун Чжао дрогнул, хотя он и старался говорить спокойно. Но Чжао Мурань ясно представила ту кровавую битву.

— К счастью, Герцог выжил. Но после этого дух армии упал. Раненый Герцог не мог лично командовать, а генералы, недоверчивые после поступка старшего брата, перестали верить нам. Всё, что удалось отвоевать, было потеряно, и мы отступили на исходные позиции. Позже Дому Герцога Хуго отобрали военную власть. А старший брат исчез без следа. Дом оказался на грани гибели, и мне пришлось официально выступить перед всеми как старший сын рода Сун.

Прошло два года, и вот он неожиданно вернулся.

Чжао Мурань переваривала услышанное и, связав это со странным поведением обоих, спросила:

— То есть с самого начала, даже когда Герцог заставил тебя занять его место, ты всё равно редко покидал Дом и почти не встречался с посторонними?

Сун Чжао кивнул — иначе они бы давно встретились.

— А он?

— Его здоровье было ещё хуже. До четырнадцати лет он жил в монастыре, а меня с восьми лет часто забирали в Дом Герцога Хуго.

Чжао Мурань поняла смысл его слов о «тени». Если бы её собственный отец бросил её в монастыре на столько лет, она тоже была бы недовольна, особенно если бы кто-то занял её место.

Она задумалась и спросила:

— Значит, он злится на тебя?

Сун Чжао горько усмехнулся и покачал головой.

Он сам не знал.

На самом деле, между ними всегда были тёплые отношения, почти братская связь, и они никогда не спорили из-за подмены имён. Каждый раз, когда он чувствовал вину, старший брат лишь успокаивал его. Но почему теперь всё изменилось?

Каждое его слово было полным скрытого упрёка.

— Не знаю, через что он прошёл эти два года, — сказал Сун Чжао, собравшись с мыслями и снова обретя прежнее спокойствие.

Из короткой беседы стало ясно: каждая фраза старшего брата требует глубокого осмысления, особенно его слова о том, что в Доме Герцога Хуго нет того, чего он хочет.

Чего же он хочет? Может, это связано со ссорой с Герцогом три года назад?

— Он нарочно запутывает всё, говорит загадками, совсем нечестно, — нахмурилась Чжао Мурань. — Что бы он ни задумал, хорошего точно не будет.

— Жанжан… — Сун Чжао крепко сжал её руку. — Он, возможно, плох, но я куда хуже. Во мне гораздо больше тьмы.

Чжао Мурань сердито сверкнула глазами:

— Ты разве не знаешь, что род Чжао защищает своих? Даже если ты плох — всё равно лучше других!

— Да и вообще, его улыбка вызывает отвращение! Зачем дарить мне без повода такие вещи? В этой шкатулке наверняка серёжки или что-то подобное. Как он смеет?!

Разве благородный юноша дарит украшения девушке, не будучи её возлюбленным?

Девушка добила его ещё одним ударом — ей и правда не нравился этот человек: и за то, как он язвительно говорил с Сун Чжао, и за его двусмысленное поведение по отношению к ней.

Сун Чжао не знал, смеяться ему или злиться:

— Ты что, хочешь нас поссорить?

— Конечно! Почему нет? Есть возражения?!

Юноша искренне рассмеялся и сжал её руку:

— Нет, конечно.

Даже без её «подстрекательств» он понимал: после событий двухлетней давности между ними неизбежно образовалась трещина.

Раз старший брат появился, у него наверняка есть причина — даже если это вражда, он её заслужил. Но одно он знал точно: раскрытие их истинных имён невозможно, тем более что тот не знает, чьим ребёнком он на самом деле является.

— Жанжан, кажется, я просчитался, — вздохнул Сун Чжао, думая о неизбежном столкновении. — Он — переменная, которую я упустил. Если вдруг скажу тебе покинуть столицу — уходи немедленно, без колебаний.

Чжао Мурань фыркнула и с силой ударила древком своего копья о землю — плиты тут же покрылись паутиной трещин.

http://bllate.org/book/10579/949703