Готовый перевод Teasing the Sickly Man Over the Wall / Игры с болезненным соседом: Глава 13

Сердце княгини Анской слегка дрогнуло, и уголок глаза у неё подёргался. Увидев, как дочь впервые за долгое время проявила девичью застенчивость, она на миг засомневалась: не ошиблась ли старая служанка? Княгиня выпрямилась и серьёзно спросила:

— Жанжан, скажи матери — как у вас обстоят дела?

— Ну… так, как обычно… — пробормотала Чжао Мурань, покраснев до корней волос от пристального взгляда матери. Но та явно не собиралась отступать, и девушка, опустив голову, тихо добавила: — Я дала ему ту… ту пилюлю вместо ранозаживляющего средства, а он… прижал меня и поцеловал, потом… потом взял мою руку… и она стала вся мокрой.

К концу рассказа она уже готова была провалиться сквозь землю — как мать могла требовать выслушать такие подробности из её спальни!

Княгиня чуть не поперхнулась от неожиданности.

«Рука стала мокрой…» — будучи женщиной с опытом, она прекрасно понимала, о чём идёт речь. Неужели дочь думает, что от этого можно забеременеть?!

Весь страх, накопившийся за последние дни, наконец отпустил её. Прикрыв рот платком, чтобы скрыть всё шире расплывающуюся улыбку, княгиня мягко прогнала дочь:

— Иди гуляй. Позже я пришлю тебе кое-что в покои — посмотришь, когда вернёшься.

Похоже, этот молодой господин Ян хоть немного разбирается в супружеских делах, а вот её дочь — настоящая простушка! От одной мысли об этом становилось утомительно. Однако, судя по словам дочери, кроме неясного происхождения, этот жених вполне её устраивал.

Ему даже под действием лекарства хватило благоразумия не воспользоваться моментом. Если бы на его месте был её безалаберный супруг, он бы, наверное, разорвал её на части!

Тем временем князь Анский, сидевший во дворе, чихнул и недовольно потер нос. Он холодно взглянул на Сун Чжао, спокойно пившего чай, и начал строить планы, как бы завтра помешать этому наглецу переступить порог брачных покоев.

Чжао Мурань и Сун Чжао уехали из Анского княжеского дворца в карете, а княгиня занялась подготовкой свадебного банкета.

Хотя брак был вынужденной мерой, а жених должен был вступить в семью со стороны, княгиня настаивала на пышном и безупречном празднестве. Однако, зная, что дочь выходит замуж в столь напряжённой обстановке, радости в сердце не было.

Князь Анский, запертый в покоях женой и вынужденный составлять список гостей, всё больше раздражался. Наконец он швырнул кисть на стол.

— Свадьба отменяется!

Он вскочил и рявкнул так громко, что даже опрокинул табурет ногой.

Княгиня, дававшая указания слугам, лишь мельком взглянула на него, отослала всех и спокойно сказала:

— Хорошо. Отменим. Тогда сейчас же возьмёшь меч, и мы прямо сегодня объявим мятеж.

Мгновенно весь пыл князя угас. Он подошёл к жене, как побитый щенок, и жалобно произнёс:

— Княгиня… если бы я был уверен, что вы с дочерью останетесь в безопасности, я бы давно поднял бунт против брата.

Он устал от этого унижения.

Бунт его не пугал — пугала лишь мысль, что из-за него пострадают жена и дочь. Если бы последствия легли только на его плечи, он бы уже давно двинулся на столицу.

Княгиня взглянула на него с укором и взяла его руку в свои:

— Ваше высочество, я понимаю вашу заботу. Вы говорите всем, что Ян Цзюньъи вступает в наш род, но за пределами дворца ни слова об этом не сказали. Вы ищете для Жанжан запасной выход.

Она вздохнула:

— «Выданная замуж дочь — что пролитая вода». Вы надеетесь, что если император решит обрушиться на вас, Жанжан, став чужой для рода Чжао, сможет избежать беды. Так вы хотя бы сможете обеспечить ей безопасность.

— Раз уж вы уже приняли решение, зачем же обманывать самого себя?

Гнев на лице князя постепенно рассеялся. Он крепко сжал руку жены:

— Просто боюсь, что этот Ян окажется недостойным доверия. Лучше бы…

Он осёкся и тоже тяжело вздохнул.

Но, в сущности, выбора не было.

У его офицеров были сыновья, но они слишком близки к нему — в случае беды никто из них не избежал бы кары. Другие знакомые остались в столице, и отправлять туда дочь значило бы ввергнуть её в пасть тигров и волков. Да и десять лет он уже живёт в Цинчжоу — кто знает, остались ли прежние связи искренними или все давно приспособились к власти императора? Возможно, даже этот парень Ян надёжнее их.

В конце концов, император загнал их семью на край пропасти.

Княгиня, видя, как потемнело лицо мужа, мягко утешила его:

— Молодой господин Ян производит впечатление доброго человека. По крайней мере, к Жанжан он относится с искренним чувством.

Как женщина, она умеет отличать истинные намерения мужчины от лживых.

Услышав имя Сун Чжао, князь фыркнул:

— Парень, конечно, не лишён достоинств. Но если бы не то, что он из рода Ян из Цзинчжао, я бы давно отрубил ему голову.

Упоминание «рода Ян из Цзинчжао» напомнило княгине о невысказанном накануне. Она ущипнула мужа за бок и с досадой сказала:

— Наши люди ещё не вернулись из Цзинчжао, и мы не знаем, к какой именно ветви принадлежит этот юноша. Прошло уже более десяти лет с тех пор, как принцесса и маркиз Ян погибли, а большинство представителей главной линии рода Ян полегли на полях сражений. Даже если он и из того же клана, что и маркиз, то, скорее всего, из побочной ветви.

— Хотя… его миндалевидные глаза очень напоминают глаза нашей императорской семьи. Все в роду имеют такие глаза, только наша дочь унаследовала от меня круглые.

— Возможно, это и есть судьба. Я всегда верила в неё, — с лёгкой грустью добавила княгиня, и в её глазах мелькнула печаль.

Когда-то принцесса сама помогала ей с приданым и наставляла молодую невестку в придворных обычаях. Такая добрая и благородная женщина… как она могла исчезнуть так внезапно?

Князь молчал. Образ огненного ада, вспыхнувшего в ту ночь, навсегда остался в его памяти. Радость свадьбы сменилась горем за одну ночь.

Погрузившись в воспоминания, супруги долго молчали. Наконец княгиня прижалась головой к плечу мужа, и слёзы навернулись на глаза. Через некоторое время она собралась с духом и уговорила князя продолжить составлять список гостей, а сама отправилась проверить подготовку к свадьбе во всех частях дворца.

Тем временем Чжао Мурань и Сун Чжао уже вышли на главную улицу. Девушка весело показывала ему городские достопримечательности и рассказывала забавные истории из детства.

— Особенно я помню, как мне было двенадцать лет. Отец повёл меня на петушиные бои, но мама нас поймала. Она не только разгромила всю площадку, но и приказала зарезать всех петухов и устроить из них пир. Отец целый день ел одно куриное мясо!

Девушка смеялась до слёз.

Именно тогда она поняла, кто на самом деле правит в их доме.

Сун Чжао мысленно посочувствовал князю и, вспомнив свой недавний обед из миски лапши, почувствовал себя на его месте. Но ему было приятно слушать её воспоминания, и он спросил:

— А ты сама? Не помогала ли отцу разделить трапезу?

Чжао Мурань высунула язык:

— Я сразу сбежала! Вся эта гора курицы меня напугала.

Она уже собиралась перевести разговор на другое, как вдруг с грохотом на них понеслась карета, сбивая лотки торговцев. Судя по всему, она неслась прямо на них.

Сун Чжао мгновенно схватил девушку за руку и оттащил в сторону. Лицо Чжао Мурань стало ледяным. Она выхватила кнут с пояса и одним движением обвила им шею лошади. Резко дёрнув на себя, она заставила животное взвиться на дыбы. Конь заржал, изо рта пошла пена, и он рухнул на землю.

Карета с глухим ударом перевернулась посреди улицы.

Все произошло мгновенно. Девушка стояла, величественная и решительная, как богиня войны. Сун Чжао с изумлением смотрел на неё.

Чжао Мурань спрятала кнут и обеспокоенно спросила:

— Ты не испугался?

Сун Чжао молчал.

«Твой кнут страшнее этой кареты», — хотелось сказать ему.

Увидев, что лицо молодого человека побледнело, девушка рассердилась ещё больше. Она хлестнула кнутом по перевёрнутой карете и крикнула:

— Кто дал вам право мчаться по улице! Вылезайте немедленно!

Из кареты, дрожа всем телом, выбрался избитый возница. За ним показались девушка и юноша. У девушки растрёпаны волосы и смято платье, лицо бледное от страха — выглядела она жалко и трогательно. Юноша тоже был в плачевном состоянии: головной убор съехал набок, а рука, которой он поддерживал девушку, дрожала.

Чжао Мурань сразу узнала в ней дочь префекта — Ли Юаньнян. Юношу она раньше не видела, но это не означало, что простит им наглость.

По главной улице города строго запрещено быстро ездить на колёсном транспорте или скакать верхом. Даже их Анский княжеский дворец соблюдает это правило — всегда двигаются медленно. А эта дочь префекта позволяет себе такие вольности! Сколько простых людей пострадало из-за неё!

Чжао Мурань презрительно фыркнула и уже собралась подойти ближе, но Сун Чжао мягко сжал её руку.

— Хватит. Кажется, они получили урок.

— Но… — нахмурилась девушка, всё ещё злая.

— Разве мы не собирались зайти в лавки? — напомнил он. — Княгиня просила вернуться до обеда.

Упоминание матери смягчило Чжао Мурань. Она снова повесила кнут на пояс и повернулась к молодому человеку:

— Ты в порядке? Если тебе плохо, поедем домой прямо сейчас.

Сун Чжао бросил взгляд на юношу, утешавшего Ли Юаньнян, и кивнул:

— Поехали. Лавки никуда не денутся — зайдём в другой раз.

Чжао Мурань недовольно поджала губы, но послушно последовала за ним к карете.

Как только их силуэты исчезли за поворотом, Ли Юаньнян тут же перестала плакать и облегчённо прижала руку к груди:

— Братец, скорее уезжаем! Как мы только попали на эту ведьму?! Ещё немного — и я бы умерла от страха.

Хорошо, что слёзы спасли её.

Юноша, которого звали Сюй Мао, удивлённо спросил:

— Тебе уже не больно?

— Больно или нет — теперь не важно, — раздражённо ответила Ли Юаньнян. — Главное — уцелеть. Ты ведь только что приехал из столицы и не знаешь, какая она. Поторопись, мама ждёт наших новостей!

Не дожидаясь ответа растерянного кузена, она схватила его за рукав и потащила к уличному извозчику.

Люди, собравшиеся посмотреть на происшествие, окружили перевёрнутую карету. Возница, которому пришлось расплачиваться за всё, горько плакал. Повреждённые торговцы требовали компенсацию и грозили пожаловаться благородной деве Вэнь И. К счастью, вскоре прибыли стражники префектуры и уладили дело, выплатив убытки пострадавшим.

Так Чжао Мурань, защищая жениха, невольно заслужила любовь и благодарность горожан.

Жених и невеста вернулись во дворец менее чем через полчаса. Княгиня удивилась, услышав доклад, и подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как дочь уныло шлёпает кнутом, входя в зал.

— Почему так рано вернулись?

— Эта Ли Юаньнян испортила мне настроение, — проворчала Чжао Мурань.

Дочь префекта?

Княгиня нахмурилась. Сун Чжао поклонился ей и пояснил:

— Нам встретилась карета, мчащаяся без оглядки. Жанжан остановила их.

— Похоже, семейство Ли снова нуждается в уроке, — добавила Чжао Мурань. — Они сбили множество людей и лотков, да ещё и напугали Цзюньъи!

Вдруг она вспомнила о важном и приказала служанке:

— Быстро позовите лекаря! Пусть осмотрит молодого господина или сварит успокаивающий отвар.

Сун Чжао молчал.

Княгиня, заметив выражение лица «нежного цветка» жениха, с трудом сдержала смех:

— Не устраивай переполох. Идите каждый в свои покои — свадебные наряды уже привезли.

Услышав о свадебных нарядах, глаза Чжао Мурань загорелись. Она развернулась и побежала, но через два шага вспомнила о приличиях, смущённо улыбнулась и вернулась, чтобы потянуть Сун Чжао за рукав:

— Цзюньъи, я провожу тебя до твоих покоев.

Сун Чжао не осмелился взглянуть на княгиню и с трудом выдавил:

— Хорошо.

Они ушли вместе. Княгиня смотрела им вслед, и уголки её губ всё выше поднимались вверх, пока она наконец не рассмеялась.

Ей казалось, будто жених — настоящая девушка, а не её дочь.

Проводив Сун Чжао, Чжао Мурань радостно помчалась в свои покои.

Едва войдя, она увидела на вешалке свадебный наряд с вышитыми драконом и фениксом. Золотые и серебряные нити, инкрустация драгоценными камнями и жемчугом — всё сияло ослепительно. Хотя она всегда считала женскую одежду неудобной и излишне пышной, сейчас впервые почувствовала, что женские наряды могут быть по-настоящему прекрасными.

Она осторожно коснулась ткани — шёлк был прохладным и гладким на ощупь.

«Я буду надевать это в день свадьбы? Буду ли я красивой?»

Сердце её забилось от волнения и тайного ожидания.

В этот момент к ней подошла служанка и, не говоря ни слова, усадила её на ложе, вложив в руки толстую книгу.

— Что это? — удивилась Чжао Мурань.

Служанка, прикрывая рот ладонью, тихо засмеялась:

— Княгиня велела, чтобы вы, вернувшись, обязательно посмотрели это.

Девушка, услышав, что книга от матери, без колебаний открыла её.

Перед её глазами предстала изящная картинка. На ней изображена томная красавица и могучий юноша, который прижимает её к себе, обнажив… Чжао Мурань услышала, как громко сглотнула, и её рука задрожала, когда она перевернула страницу.

http://bllate.org/book/10579/949664