Готовый перевод Teasing the Sickly Man Over the Wall / Игры с болезненным соседом: Глава 4

С тех пор воины постепенно угомонились. В конце концов, кому захочется брать в жёны девушку, с которой по ночам придётся выполнять строевые упражнения — да ещё и в роли подчинённого, как на полигоне? А теперь она привела с собой молодого человека, и лагерь взорвался от возбуждения. Все думали одно и то же:

— Этот юноша наверняка грозен и внушителен!

— Наверняка крепок, как тигр!

— Наверняка обладает такой мощной аурой, что одной её хватило, чтобы покорить сердце нашей благородной девы!

Но…

— Чёрт! Откуда взялась эта белая курица?

— Он… он что, прислонился к плечу её высочества?!

— Ему даже воду подают в рот?!

— Да посмотрите на эти тонкие ручки и ножки! Сможет ли он выдержать хоть один удар от её высочества? Я бы пальцем ткнул — и он рассыпался бы на части!

Воины, тайком собравшиеся вокруг шатра Чжао Мурань, были в полном шоке.

Слухи о том, что благородная дева вывела своего избранника погреться на солнце, заставили их применить все мыслимые и немыслимые уловки, лишь бы увидеть его лицом к лицу. Однако тот, кто предстал перед их глазами — полуголый, облачённый лишь в лёгкий халат, с кожей белее бинтов, которыми были перевязаны его раны, — буквально оторвал им челюсти.

Под яркими лучами солнца девушка и юноша сидели, тесно прижавшись друг к другу.

Чжао Мурань с довольной улыбкой напоила его водой и прищурилась:

— Хочешь ещё? Военный лекарь сказал, что тебе вредно всё время сидеть в шатре, но, по-моему, солнце уже слишком высоко. Ещё немного — и ты загоришь. А у нас в лагере и так полно чернокожих угольков, не хватало ещё и тебе стать таким же!

Сун Чжао молча позволил ей помочь себе встать. Движение вызвало бурление в животе — воды было выпито слишком много.

Они вернулись в шатёр. Чтобы соблюсти предписание врача, Чжао Мурань специально распахнула входные пологи, опасаясь духоты внутри. Но внутри стоял ширмовый параван с изображением гор, рек и небесных светил, полностью скрывавший фигуры пары. Любопытные воины могли разглядеть лишь величественные очертания гор и рек — больше ничего.

Они почесали подбородки, и в их смятённых мыслях наконец прояснилось:

— Неужто её высочество предпочитает таких хрупких, изнеженных юношей?!

— Какой странный вкус!

— Мой ребёнок обладает уникальным вкусом, — раздался за их спинами задумчивый голос, от которого у всех по спине пробежал холодок.

Воины резко обернулись и увидели Князя Анского, который, когда именно подошёл, никто не заметил. Он с интересом потирал подбородок.

— Приветствуем ваше высочество! — хором опустились на одно колено воины, чувствуя, как по лбу катится пот.

Неужели он услышал их разговор?

Князь Анский махнул рукой, весело улыбаясь:

— Вставайте, не нужно церемоний. Ну как, красив мой зять?

Воины замерли в неловком молчании.

— Красив! — выдавили они в один голос.

— И я так считаю! Хотя слишком белый. Надо бы ему побольше позагорать.

Воины снова промолчали.

«Главное, что вам нравится», — подумали они про себя.

Князь Анский широко ухмыльнулся и, махнув рукой, приказал трём своим заместителям следовать за ним в главный шатёр.

Посередине шатра стоял восьмифутовый песчаный макет, детально воспроизводивший три округа страны вокруг Цинчжоу и пограничные города государства Ся, включая каждую гору, реку и долину.

Князь обошёл макет и уселся за стол, неторопливо отхлёбывая чай, поднесённый солдатом.

— Вы ведь видели: свадьба моей дочери скоро состоится. Может, стоит заодно провести небольшую зачистку от разбойников? Пусть будет двойной праздник!

Зачистка от разбойников?

Заместители переглянулись с выражением крайнего недоумения.

— Ваше высочество, в округе Цинчжоу уже много лет не было никаких разбойников, — осторожно начал один из них. — Те, что были раньше, теперь трудятся в нашем лагере.

Улыбка Князя Анского мгновенно исчезла, сменившись устрашающим взглядом.

— А те крысы, что недавно проникли через границу? Неужели они пришли помогать крестьянам пахать поля перед урожаем?

Сердца заместителей сжалось.

Старший из них, Мин Хуай, медленно склонил голову и ответил:

— Ваше высочество, слухи о бандитах действительно ходят, но это лишь народные пересуды. Мы уже прочесали окрестности — даже щелей не осталось, а их так и не нашли. Подобное случалось и раньше: кто-то намеренно распускает слухи, чтобы посеять панику.

Князь бросил на него ледяной взгляд.

— Если народ говорит, что они есть — значит, есть. Мы обыскали все горы вокруг Цинчжоу — их там нет. Значит, они укрылись в соседнем округе. Вам не составит труда перелезть ещё через одну гору и вытащить их оттуда. Это же не так сложно?

«Соседний округ»… Это же территория Вэйчжоу!

Заместители нахмурились. Их повелитель снова затевает провокацию — хочет захватить чужие земли под предлогом борьбы с бандитами.

Но Князь Анский игнорировал их недовольные лица и холодно продолжил:

— Свадьба моей дочери близка. Не позволю этим крысам испортить праздничное настроение. Найдите их и хорошенько проучите. Пусть тоже «окрасятся в красное» — добавят немного радости к торжеству.

Заместители поняли, кого он имеет в виду под «крысами». Их лица стали серьёзными, и они громко ответили:

— Есть!

Они проливали кровь и рисковали жизнями, защищая границы, не страшась даже смерти в бою, а теперь должны терпеть подлые интриги со стороны трусов, завидующих их славе.

— Эти мерзавцы получат по заслугам!

— Что с того, что придётся занять одну гору?!

— Пусть это станет свадебным подарком для её высочества!

Вышедшие из шатра заместители с яростью в глазах бросились на плац, где одним криком собрали всех солдат. Лагерь мгновенно ожил — началась подготовка к походу.

Оставшись один, Князь Анский откинулся на спинку кресла, закинул ноги на стол и, прищурившись, запел тихонько себе под нос, будто только что обсудил с подчинёнными погоду, а вовсе не план вторжения на чужую территорию.

Примерно через четверть часа к нему, весь в поту, подбежал слуга и, кланяясь, доложил:

— Ваше высочество, нашли! Но люди её высочества уже там и упаковывают вещи молодого господина. Приказ её высочества: никто, кроме самого господина, не имеет права к ним прикасаться.

Слуга почесал затылок и добавил с виноватым видом:

— Вы же знаете, её люди — как волчата: подойдёшь ближе — сразу вцепятся. Мне… удалось раздобыть только вот это письмо.

Он протянул конверт.

Князь Анский взял письмо без удивления — его дочь всегда окружала себя преданными, как волки, людьми. На конверте, уже вскрытом, значилось: «Моему сыну Цзюньи».

Семейное письмо.

Глаза Князя блеснули.

— Глазастый ты парень, — одобрительно кивнул он, вынимая письмо. Через несколько мгновений он уже дочитал короткое послание и положил его на стол, постукивая пальцами.

Слуга воспользовался паузой и доложил дальше:

— Известно, что господин и его слуга направились сначала на восток из Вэйчжоу, а затем свернули в сторону Инчжоу. Перед въездом в город они ночевали в доме одного крестьянина. Тот даже пошутил, что молодой господин очень храбр: ведь на западе недавно бушевали бандиты, а он осмелился ехать прямо через эти места.

Постукивание пальцев Князя Анского прекратилось. Его взгляд упал на надпись «Цзинчжаофу» на конверте. Сначала на север, потом на восток… далеко уехал.

«Цзинчжаофу…» — мысленно повторил он это название, и в глазах мелькнула боль, быстро сменившаяся острым, пронзительным блеском.

— Если будут новые сведения — немедленно докладывай. А к дочери не подходи — не то разозлится, — приказал он.

Слуга поклонился и ушёл.

Князь встал, заложил руки за спину и подошёл к песчаному макету. Его взгляд скользил по хребтам и равнинам, по крепостям и рекам, пока наконец не отвёл глаза и, расправив рукава, решительно вышел из шатра.

— Пора познакомиться с зятем.

В шатре Чжао Мурань Сун Чжао лежал на ложе, как самая изнеженная цветочная ветвь. Он знал, что спорить бесполезно, поэтому просто лежал, закрыв глаза. Рядом сидела девушка и выслушивала доклад.

— Его высочество приказал заместителям Мину и другим собрать войска для зачистки от бандитов, — докладывал Ци Юань, при этом его взгляд невольно задержался на лице молодого господина, особенно на его изящных бровях.

— Шум на плацу — это сбор войск. Похоже, они отправятся уже через день-два.

— Зачистка? — нахмурилась Чжао Мурань и незаметно сдвинулась, загораживая Ци Юаня от вида Сун Чжао.

Ци Юань: …

Девушка продолжила:

— Но ведь их местонахождение до сих пор неизвестно. Почему такая спешка?

— Не знаю подробностей. Знаю лишь, что его высочество лично прибыл в лагерь и отдал приказ, — ответил Ци Юань, уставившись себе под ноги, чтобы не встречаться взглядом с своей вспыльчивой хозяйкой.

Чжао Мурань махнула рукой, отпуская его. Ци Юань едва вышел, как к нему подскочил измученный возница:

— Господин! Вы спросили у её высочества — как там мой господин?

Он наконец увидел своего молодого господина, но стража не пустила его ближе.

Ци Юань холодно взглянул на него:

— Окутан милостью и заботой. Ему даже позволено не показываться посторонним.

Возница опешил:

— Что?!

Он хотел уточнить, но Ци Юань уже встал, словно деревянная статуя, у входа в шатёр. В этот момент раздался громкий возглас: «Его высочество прибыл!» — и все, включая возницу, поспешно опустились на колени.

Князь Анский весело вошёл в шатёр. Не найдя никого в передней части, он сразу обошёл ширму и застал дочь в момент, когда она обеими руками нажимала на плечи юноши.

Сун Чжао попытался встать, чтобы приветствовать гостя, но «бум!» — его подбородок стукнулся о ложе.

Князь невольно поморщился — больно же должно быть!

— Отец не обидится из-за таких формальностей. У тебя же раны, — мягко сказала Чжао Мурань, но её большие миндальные глаза сверкали, устремлённые прямо на Князя Анского.

Тот почувствовал, как его сердце сжалось.

«Вот оно — дочь выросла и стала чужой», — подумал он с горечью. Всего час прошёл, а она уже защищает другого мужчину.

Князь бросил взгляд на Сун Чжао, который всё ещё пытался подняться, и усмехнулся:

— Не нужно церемоний. Я просто хотел проверить, как твои раны.

Он подошёл к ложу.

Сун Чжао всё же сел, собираясь встать и поклониться, но Князь резко схватил его за плечо и надавил.

«Бум!» — на этот раз локоть юноши ударился о край ложа.

Сун Чжао: …

Юноша подвергся череде «пыток» от отца и дочери, но, казалось, совершенно не чувствовал боли. Он аккуратно поправил одежду и спокойно улёгся обратно на ложе.

Ни капли неловкости — лишь достоинство и спокойствие.

Эта сдержанность заставила Князя Анского мысленно присвистнуть.

Чжао Мурань тут же бросила на отца сердитый взгляд:

— Отец! Ты же давишь так сильно — наверняка причинил ему боль!

Князь улыбнулся и обратился к юноше:

— Больно? Прости, я простой воин, не умею дозировать силу.

Сун Чжао спокойно ответил:

— Благодарю за заботу, ваше высочество. Вы обладаете истинной осанкой правителя — нам, простым смертным, до вас далеко.

Хотя слова звучали как комплимент, произнёс их юноша с таким достоинством и искренностью, что они прозвучали естественно и приятно.

Князь внимательно осмотрел его. Издалека юноша казался красивым, но вблизи оказался ещё прекраснее.

Действительно, внешность у него что надо.

И язык чешется умело.

— Я уже слышал историю вашего знакомства с Мурань. Говорят, ты решил отплатить ей за спасение, предложив свою руку и сердце. Если это правда, то получилась прекрасная история. Но всё же хочу спросить тебя напрямую, — Князь Анский занял стул, на котором только что сидела дочь, и расставил ноги, демонстрируя всю свою мощь.

Сун Чжао остался невозмутим:

— Ваше высочество, спрашивайте.

— Ты искренен?

Вопрос прозвучал прямо и ясно, и в шатре воцарилась тишина.

Чжао Мурань не ожидала такого вопроса от отца. Она переводила взгляд с сурового лица Князя на спокойное лицо юноши.

Сун Чжао поднял глаза. В них на мгновение вспыхнул свет, словно ветерок пробежал по глади озера. Но когда его взгляд встретился с пристальным взором Князя, в глазах юноши уже не было и следа волнения — лишь спокойная гладь.

— На ваш вопрос невозможно дать правильный ответ, — сказал он.

Князь Анский нахмурился, его зрачки потемнели. Чжао Мурань чуть приподняла бровь.

В этот момент юноша сел, плотнее запахнул халат и, выпрямив спину, сказал с достоинством:

— Моё имя — Ян, а по courtesy name — Цзюньи. Родом из Цзинчжаофу. У меня есть родители, я старший сын в семье. Есть ещё два младших брата и одна сестра. Мне двадцать один год, и я не обручён.

Он представился с полной серьёзностью.

Князь Анский пристально смотрел на него и холодно фыркнул:

— Уклончивый ответ.

Но юноша, несмотря на хрупкое телосложение, сохранил спокойствие. Его тихий голос звучал уверенно, и даже перед лицом царственного гнева он не опустил глаз:

— Ваш вопрос — не тот, который вы хотели задать.

Перед ним стоял юноша, кажущийся слабым и хрупким, но в его словах чувствовалась внутренняя сила, не уступающая даже авторитету Князя Анского.

Сердце Князя дрогнуло — он был искренне удивлён.

«Меня осадил какой-то сопляк!» — подумал он с изумлением.

— Эх! — воскликнул Князь Анский, высоко подняв брови. — Уже давно никто не осмеливался говорить со мной так дерзко!

http://bllate.org/book/10579/949655