Готовый перевод The Healer with Gentle Hands / Целительница с нежными руками: Глава 133

Цяо-эр была типичной южной красавицей — кроткой, нежной и утончённой. Именно из-за столь резкого контраста в её поведении император и был так тронут.

Когда Су Нянь сообщила Цяо-эр, что император проявляет к ней интерес, та вообразила, будто при встрече с ним непременно станет застенчивой, робкой, несмелой, с томным взглядом и невысказанными словами на губах. Однако теперь она вдруг поняла: проведя столько времени рядом с госпожой, совершенно забыла, как выглядит застенчивость. В лучшем случае страх перед императором заметно ослаб.

Это глубоко обрадовало Су Нянь. Так и должно быть! Пусть даже перед ними стоит сам император — им вовсе не нужно лебезить или унижаться. Ведь сейчас всё совсем не так, как в тех романтических повестях, где служанка влюбляется в правителя с первого взгляда.

Цяо-эр учтиво и сдержанно налила императору чай, после чего спокойно отступила. Император же удивился: неужели всё? Все женщины, которых он знал — кроме разве что Шэнь Су Нянь, — вели себя иначе: одни боялись до того, что не смели поднять глаз, другие тайком посылали томные взгляды или делали вид, будто сопротивляются, на самом деле желая привлечь внимание.

Но Цяо-эр была иной. Она действительно оставалась спокойной и невозмутимой — настолько, что сама себе не верила.

В комнате остались лишь император, Су Нянь и маленький евнух при нём.

— Ваше величество, прошу отведать чай. Надеюсь, сегодняшний напиток придётся вам по вкусу, — сказала Су Нянь.

Император сделал глоток и позволил ей сесть.

Су Нянь села без малейшего замешательства и, весело блестя глазами, прямо спросила:

— Ваше величество, а какой статус вы намерены дать Цяо-эр?

Евнух мельком взглянул на Су Нянь, затем снова опустил голову. Но этого взгляда хватило, чтобы Су Нянь уловила в нём упрёк: «Не знаешь меры!»

«Не знаю меры?» — мысленно усмехнулась Су Нянь. Конечно, она прекрасно это понимала. Но раз уж император питает такие чувства, она ни за что не допустит, чтобы Цяо-эр страдала.

Девушка была слишком простодушной. Су Нянь когда-то спасла её мать, и с тех пор Цяо-эр преданно следовала за ней — от робкой и запуганной девочки превратилась в девушку, способную противостоять даже наложницам во дворце.

Такая наивная душа в императорском гареме непременно станет жертвой интриг. Даже если император искренне привязан к ней, исход может оказаться таким же трагичным, как судьба матери Сюань И.

К тому же император так и не объяснил чётко, что именно он чувствует к Цяо-эр. Может, ему просто стало любопытно, и он решил немного поиграть? Если так, Су Нянь скорее умрёт, чем позволит ему воспользоваться доверием девушки.

Пусть весь гнев падёт на неё. Су Нянь спокойно смотрела на императора, ожидая ответа.

Император не разочаровал её: он не рассердился и не стал отмахиваться, а задумался. Тогда Су Нянь добавила:

— Хотя Цяо-эр и служит мне служанкой, она никогда не подписывала кабального договора. Она чиста и свободна, и я всегда относилась к ней как к младшей сестре.

— В данный момент Внутреннее управление готовит церемонию отбора новых наложниц, — сказал император. — Как насчёт ранга бин для Цяо-эр?

— Ваше величество… — Евнух снова поднял глаза, явно желая напомнить: такой шаг нарушает все правила. Мать-императрица и старшие дамы двора никогда не одобрят этого.

Но император проигнорировал его и продолжал смотреть только на Су Нянь.

«Бин?» — подумала Су Нянь. Она не очень хорошо разбиралась в иерархии гарема, но, кажется, бин — это второй по значимости ранг после фэй, примерно соответствующий второму чину. Неужели император готов пойти на такие жертвы?

Су Нянь встала и грациозно опустилась на колени:

— От лица Цяо-эр благодарю ваше величество за великую милость.

Она ненавидела кланяться, и император уже слышал об этом от Сяо Гэ. Однако сейчас Су Нянь осталась на коленях и не спешила вставать.

— Ваше величество, я знаю, что моё поведение — дерзость и неуважение, и я виновата. Но между мной и Цяо-эр, хоть формально мы и госпожа с служанкой, связывают узы сестринской привязанности. Мы едим за одним столом, живём под одной крышей. Я не могу не думать о её будущем.

— Я понимаю, что быть замеченной вашим величеством — удача, за которую другие молятся всю жизнь. Но характер Цяо-эр… она не приспособлена к жизни во дворце. Без надёжной защиты эта девочка даже не сможет защитить саму себя. Вы сами обещали мне, ваше величество, что ради памяти о покойном императоре исполните одно моё желание. Поэтому я молю вас: если вы решите принять Цяо-эр в свой гарем, пожалуйста, по-настоящему позаботьтесь о ней.

За занавеской Цяо-эр кусала губу, стараясь не заплакать. Су Нянь не раз говорила своим служанкам: «Не только у мужчин под коленями золото. И девушки не должны кланяться без причины. Кланяйся лишь небу, земле и родителям». Что до императора, то Су Нянь даже втайне закатывала глаза: «Какое мне до него дело? Зачем ему кланяться?»

Правда, с тех пор как они вошли во дворец, Су Нянь, конечно, кланялась императору и другим высокопоставленным особам, но её поклоны были совсем иными — без той искренней почтительности, с которой она сейчас стояла на коленях.

Лоб Су Нянь коснулся холодного пола из белого мрамора. Холод медленно проникал в кожу, растекаясь по всему телу кровью.

Она не видела лица императора и не могла угадать его настроение. Су Нянь прекрасно понимала: она поступает дерзко. Ведь речь идёт всего лишь о служанке! Если император обратил на неё внимание — это уже огромное счастье, а она ещё и условия выдвигает! Это попросту безрассудство.

Она всё это знала. Но не знала, правильно ли поступает. Однако не могла ничего не делать. Хоть как-то, хоть каплей — но помочь будущему Цяо-эр.

Сяо Цуэй обнимала Цяо-эр, которая уже беззвучно плакала до изнеможения. Какое же счастье — встретить такую госпожу в этой жизни! Наверное, в прошлом она накопила немалые заслуги.

— Я обещаю тебе, — наконец произнёс император.

Прошло много времени, прежде чем Су Нянь услышала эти слова. Её колени онемели от холода, и, поднимаясь, она чуть не пошатнулась. Опершись на стол, она поспешила уточнить:

— Ваше величество… вы говорите серьёзно?

Увидев в глазах императора искренность, Су Нянь облегчённо выдохнула. Этого достаточно. Возможно, однажды Цяо-эр пожалеет о своём выборе, но Су Нянь сделала для неё всё, что могла.

Когда император ушёл, Су Нянь долго стояла в комнате, погружённая в свои мысли. Потом потрогала живот — снова проголодалась. Интересно, что сегодня приготовила Сяо Цуэй?

— Госпожа… — Цяо-эр вышла из-за занавески с лицом, залитым слезами, и упала перед Су Нянь на колени. Губы её дрожали, но слов не находилось.

— Ну что ты? Это же радостное событие! Не плачь, — Су Нянь помогла ей встать и весело подмигнула: — Теперь мне придётся называть тебя «ваше высочество»!

От этих слов Цяо-эр зарыдала ещё сильнее и чуть не лишилась чувств прямо на полу.

Су Нянь растерялась и беспомощно посмотрела на Сяо Цуэй:

— Я ведь шучу! Хотя… в общем-то, так оно и есть.

— Госпожа, пожалуйста, помолчите! — Сяо Цуэй аж почернела от отчаяния. — А то Цяо-эр сейчас точно потеряет сознание!

Цяо-эр долго приходила в себя. Глаза её распухли, словно два ореха. Но, несмотря на слёзы, она решительно подошла к Су Нянь и снова опустилась на колени.

— Госпожа, я всегда знала, что никогда не смогу сравниться со Сяо Цуэй в вашем сердце. Вы одинаково добры к нам обеим, и я давно решила служить вам всю жизнь. Теперь же император обратил на меня внимание — это великая удача.

— Иногда я думаю: как же мне отблагодарить вас за всю вашу доброту? В те полгода, когда вас не было рядом, я чувствовала себя потерянной. В отличие от Сяо Цуэй, я не верила, что вы обязательно вернётесь. Мне казалось: а вдруг с вами случится беда? Что тогда?

— Я всё время мечтала: если бы только я могла хоть чем-то помочь вам!.. Поэтому, госпожа, не волнуйтесь. Я постараюсь. Даже если император разделит со мной лишь каплю своего расположения — я всё равно буду стараться. Чтобы в следующий раз, если вы окажетесь в опасности, я смогла вас защитить…

Цяо-эр, всхлипывая, говорила прерывисто и тихо. Она не ожидала, что Су Нянь пойдёт на такое ради неё — будто отдала всё, что имела. Ведь она всего лишь служанка, а госпожа переживает за неё так, будто речь идёт о собственной судьбе. Цяо-эр готова была вырвать своё сердце и преподнести его Су Нянь. Какое счастье — быть её служанкой!

— Вставай, — Су Нянь подняла её. Она не ожидала, что у этой девочки столько мыслей в голове. Помолчав, она погладила Цяо-эр по волосам:

— Хотя… ситуация сложилась иначе, чем я думала, но приданое для тебя и Сяо Цуэй я уже подготовила. У императора, конечно, денег хватит, но тебе пригодятся средства на подарки и подкупы.

— Не плачь больше! А то я умираю с голоду. Сяо Цуэй, что у нас сегодня на ужин?

************************

— В дворце никому не верь полностью. Не имей злых намерений, но и не теряй бдительности. Ко всем относись с долей сомнения.

— Никогда не ешь то, что тебе дают. Вдруг там что-то подсыпали?

— Не подходи близко к прудам. Рядом всегда должны быть две надёжные служанки.

— Подозрительные подарки тайком показывай лекарям. И вообще, когда ты одна, не расслабляйся!

…

Су Нянь превратилась в настоящую зануду. Она перебирала в памяти все возможные уловки из дворцовых интриг и даже начала учить Цяо-эр, как сохранить ребёнка, если тот появится.

— Госпожа… не слишком ли рано вы заговорили о детях? — Сяо Цуэй покраснела до корней волос.

— Никогда не рано! Надо думать обо всём заранее, чтобы быть готовой ко всему, — уверенно заявила Су Нянь, а потом вздохнула: — Хотя… не знаю, получится ли у императора всё уладить.

Она вспомнила слова евнуха: взять Цяо-эр в гарем — это одно, но сразу присвоить ей ранг бин — нарушение всех правил. Дворцовые дела редко решаются по воле одного человека, даже если это император.

Но это уже не её забота. Раз император дал слово — значит, найдёт способ.

А что теперь делать ей самой? Когда покидать дворец? И куда отправиться потом? Об этом Су Нянь надо было хорошенько подумать.

Через несколько дней к ней явилась наставница из свиты императрицы-матери. С глубоким уважением она объявила, что пришла за Цяо-эр: та должна переехать к ней и начать обучение придворному этикету. Ведь наложница императора обязана знать все правила дворца.

Вместе с ней пришёл и евнух от самого императора, подтверждая правдивость слов наставницы.

Значит, у императора всё получилось.

Цяо-эр не ожидала, что расстанется с госпожой так скоро. Но путь был выбран, и она, сквозь слёзы, собрала вещи, трижды почтительно поклонилась Су Нянь и сказала:

— Госпожа, берегите себя…

— Иди, — Су Нянь улыбнулась и помахала рукой, как делала это бесчисленное множество раз.

Иди. Как бы ни сложилась твоя судьба, набирайся смелости. Этот путь ты должна пройти сама. Су Нянь не сможет помочь, но будет молиться, чтобы эта добрая и простодушная девушка сумела занять своё место во дворце — чтобы её никто не обижал и не унижал.

Цяо-эр уходила, оглядываясь на каждом шагу. Су Нянь подняла глаза к небу — всё так же четырёхугольный, строго очерченный кусочек над головой.

— Собирай вещи. Мы тоже уезжаем, — сказала она тихо.

Сяо Цуэй заметила, что у госпожи покраснели глаза, и поспешно кивнула, направляясь в комнату укладывать сундуки.

http://bllate.org/book/10555/947712