Готовый перевод The Healer with Gentle Hands / Целительница с нежными руками: Глава 7

Да уж, с тех пор как Ниудань принёс им охапку дров, Сяо Цуэй невольно вознесла его в ранг могучего богатыря. Желая стать такой же способной, она теперь ежедневно пыталась взвалить связку хвороста себе на плечи, называя это «тренировкой»…

— Опять за дровами? — приподнял брови Ниудань, увидев их двоих. В голосе его не было и тени почтения, будто перед ним стояли настоящие госпожи. Да и откуда им быть госпожами? Какие ещё госпожи едят цветы с деревьев?

К тому же сами ходят за дровами! Значит, живут ещё беднее, чем они сами. Где уж тут «большой дом»?

Сяо Цуэй, стоя за спиной Су Нянь, весело ответила:

— Нет, госпожа сказала — прогуляться.

— Опять прогуляться? — рассмеялся Ниудань. Ясное дело, из-за гордости так говорят. На Бычьей Горке ведь ничего нет — чему там радоваться?

Однако он не стал разоблачать их, лишь кивнул и пробормотал про себя:

— Прогуляться… тоже неплохо.

Су Нянь сразу поняла, о чём он думает, но не стала объясняться — лишь улыбнулась.

Ниудань смотрел на этих двух девочек, младше себя, таких же худых и бледных, как его родная сестра. Видно, что голодные. Неужели их семья в самом деле такая? Ведь в уезде Ючжоу они — дети высокопоставленного чиновника! Как же так, что даже прокормить не могут?

Сяо Цуэй радостно несла за спиной корзину, лицо её сияло. Жизнь сейчас куда лучше прежней: по крайней мере, голодать перестали. А госпожа словно преобразилась — научила, как из самых простых продуктов сделать вкусную еду.

На этот раз госпожа сказала: цель их похода на Бычью Горку — не только чёрные клубни цанчжу, но и свежая зелень.

Правда, раньше Сяо Цуэй уже пробовала собирать эту зелень, но всё получалось горьким, терпким или странно кислым. Госпожа однажды отведала — и тут же швырнула тарелку, устроив страшный скандал.

Но сейчас всё иначе: госпожа рядом — значит, и травы станут вкусными!

В этот раз дорога до Бычьей Горки показалась короче прежнего. И Су Нянь даже не отдыхала по пути. Сяо Цуэй несколько раз предлагала передохнуть, но госпожа упрямо твердила, что справится, — и так дошли до подножия горы.

Бычья Горка была по-прежнему тиха, окутанная лёгкой дымкой тумана, что придавало ей загадочную красоту.

Подниматься выше Су Нянь не осмеливалась: гора казалась огромной, а заблудиться в ней — страшная беда. Даже Ниудань с другими парнями собирали хворост лишь у самой опушки. Но и здесь было на что посмотреть.

Всюду зеленели папоротники, молодые побеги тоху, щавель… Ниудань рассказывал, что чуть глубже начинается бамбуковая роща, а сейчас — самое время для свежих весенних побегов бамбука. Их лучше всего выкапывать и есть.

Сяо Цуэй знала дикие травы лучше Су Нянь, поэтому эту важную задачу госпожа полностью доверила ей, а сама занялась поиском цанчжу.

Как только стебли цанчжу начнут расти, корни потеряют свою силу. Поэтому Су Нянь мысленно настраивала себя: сегодня она будет трудиться на Бычьей Горке до победного!

* * *

— Госпожа, госпожа! Медленнее вставайте… — Сяо Цуэй была в отчаянии. Она откопала полкорзины зелени и подошла проверить, как дела у госпожи, — и увидела, что та смотрит на неё с слезами на глазах:

— Ууу… я не могу встать…

— Нельзя же так долго сидеть на корточках! Ноги онемеют! — Сяо Цуэй осторожно помогла Су Нянь подняться и усадила её на камень.

Лицо Су Нянь исказилось от боли: каждая мышца будто пронзена иглами.

Она взглянула на небо. Если бы у неё сейчас была игла, стоило бы уколоть точку Бигуань — и всё прошло бы.

Су Нянь начала массировать нужные точки, чтобы ускорить исчезновение мурашек и боли.

— Ладно, ладно, уже не больно. Просто забылась, сидела и сидела… В следующий раз буду осторожнее, — заверила она Сяо Цуэй, едва муки стихли, и замахала руками, показывая, что всё в порядке.

Сяо Цуэй не верила:

— Госпожа, давайте я научусь копать эти штуки. Пусть уж я рою!

— Да ничего со мной не случилось! Неужели я настолько глупа, чтобы дважды повторить одну ошибку? — обиделась Су Нянь. Сяо Цуэй явно сомневается в её уме! Ну неужели нельзя немного увлечься?

Сяо Цуэй нахмурилась, но после нескольких строгих взглядов госпожи, наконец, с тревогой отправилась дальше собирать зелень.

Однако, когда корзина почти наполнилась, и она вернулась к Су Нянь, то поняла: недооценила ситуацию.

Госпожа, чтобы не повторить ошибку, просто устроилась прямо на земле среди зарослей цанчжу. Её белоснежное платье было испачкано грязью, но она, похоже, этого даже не замечала, весело копаясь маленькой лопаткой.

Лицо Сяо Цуэй дернулось. Раньше госпожа требовала вымыть подошвы, если на них попадала хоть капля грязи! А теперь сидит прямо на земле?!

Корзина с глухим стуком упала на землю. Су Нянь обернулась и радостно помахала ей — сегодня урожай отличный!

— Го-госпожа! Вы сидите на земле?! — голос Сяо Цуэй дрогнул. Она бросилась вперёд, подхватила госпожу под руку и подняла. — Как же это можно?! Что подумают люди?

Увидев красные глаза служанки, Су Нянь поняла: да, она действительно потрясла Сяо Цуэй. Конечно, в древности благородные девицы никогда не садились на землю. Но разве здесь кто-то увидит?

Улыбка медленно сошла с её лица. Она опустила глаза и тихо произнесла:

— А кому вообще нужно смотреть?

Сяо Цуэй замерла. Вспомнила, в каком положении сейчас госпожа: сосланы в эту жалкую деревушку, скудные месячные — и вся надежда на них самих. Так зачем же цепляться за былую гордость?

Раньше, даже в самые тяжёлые времена, госпожа не позволяла себе забыть своё происхождение. Каждое движение, каждый жест — строго по канону благородной девицы. Неважно, что ели грубую пищу и спали на твёрдой постели.

Неужели госпожа теперь сдаётся? Сяо Цуэй стало больно. Ведь раньше госпожа была такой изящной, такой заботливой о своём облике…

Голова Сяо Цуэй тоже опустилась. В глазах стояли слёзы бессилия и вины.

* * *

Су Нянь поняла, что переборщила, и поспешила исправить впечатление:

— Цуэй, я просто прозрела. Всё остальное — пустое. Главное — чтобы мы были сыты и одеты. Я, конечно, слаба, как тростинка, но хочу улучшить нашу жизнь. Так что сидеть на земле — пустяки.

Она подняла подбородок Сяо Цуэй, заставив ту посмотреть ей в глаза:

— Мы живём не ради других. Я это поняла, когда однажды чуть не умерла.

С того дня, как она очнулась в этом теле, отношение семьи Тун к ней показало: никто не поможет ей изменить судьбу, кроме неё самой. А ведь у неё теперь здоровое тело! Она хочет жить — по-настоящему жить!

А для этого нужно улучшить быт. Посмотреть на то, что они едят и носят… Ничего не устраивает! Им катастрофически не хватает денег. Пока она не придумала, как их заработать, но если эти травы можно продать — она готова трудиться без устали.

Эти слова тронули Сяо Цуэй. Действительно, госпожа изменилась с той болезни. От этих перемен у Сяо Цуэй появилась надежда на лучшее. Хотя…

— Госпожа, но всё же нельзя сидеть на земле! Это же неприлично! — упрямо надула губы Сяо Цуэй.

Су Нянь поспешила кивать, признавая свою оплошность, и пообещала больше так не делать.

Только тогда Сяо Цуэй успокоилась. Она аккуратно отряхнула испачканное платье госпожи, а затем сама присела и бережно уложила выкопанный цанчжу в корзину.

— Неплохо! — одобрительно сказала Су Нянь, заглянув в корзину Сяо Цуэй. Там лежала свежая зелень и несколько нежных побегов бамбука, торчащих своими острыми кончиками — видно, только что выкопаны.

Сяо Цуэй скромно улыбнулась:

— На горе этой зелени полно. Люди используют её только для разнообразия, никто не ест вместо основной еды.

Су Нянь подняла лицо к солнцу. Его лучи пробивались сквозь листву. Она мысленно поклялась: скоро они выйдут из этого периода, когда приходится питаться дикими травами. Обязательно выйдут!

Поскольку обе хорошо потрудились, пора было возвращаться. Солнце уже клонилось к закату. Сяо Цуэй взвалила корзину на спину и, поддерживая госпожу, пошла вниз по тропе.

По дороге их догнал Ниудань.

— Почему не дождались меня? — удивился он.

— А зачем нам вас ждать? — удивилась ещё больше Сяо Цуэй.

Ниудань покачал связкой дров:

— Вот, для вас собрал. Вижу, ты только зеленью занималась, так что решил помочь.

Глаза Сяо Цуэй снова засияли восхищением.

— Большое спасибо, — Су Нянь махнула рукой, возвращая служанку в реальность, и потянулась за дровами.

— Ладно, я вам до дома донесу, — Ниудань не стал церемониться. Он взглянул на хрупкую Су Нянь и понял: ей и шагу не сделать с такой ношей. Ловко взвалив обе охапки на плечо, он легко зашагал вперёд.

Сяо Цуэй, только что пришедшая в себя, снова растерялась: какой же он сильный! Когда же она станет такой же?

Дома Сяо Цуэй сначала аккуратно сложила дрова у крыльца, а потом строго велела госпоже не трогать цанчжу — ждать, пока она сама всё обработает.

Су Нянь задумалась: Сяо Цуэй тоже изменилась.

Двенадцатилетние дети ещё не сформировались окончательно — их характер легко поддаётся влиянию. Её собственные перемены постепенно меняли и Сяо Цуэй.

Та больше не дрожала от страха, стала открытой и жизнерадостной. Лицо её почти всегда светилось улыбкой. Пусть и немного наивной, но искренней и честной.

«Вот как должна выглядеть двенадцатилетняя девочка», — подумала Су Нянь и с улыбкой кивнула, обещая послушаться.

Сяо Цуэй тогда отправилась на кухню готовить ужин.

Свежую зелень очистили от грубых стеблей, опустили в кипящую подсоленную воду, откинули на дуршлаг и заправили соусом — получился отличный салат. Можно и пожарить, но осторожно: весенняя зелень нежная, переваришь — и превратится в водянистую кашу.

Вечером во дворе на маленьком каменном столике появились две тарелки с сочной зеленью. Её свежий, чуть сладковатый аромат разбудил аппетит у обеих девушек.

Насытившись, они принялись обрабатывать цанчжу: как и раньше, тщательно очистили от земли и корешков, а потом разложили сушиться.

Су Нянь с нетерпением смотрела на корзины с бамбуковыми решётами во дворе. Скорее бы добраться до города и найти покупателя!

— Госпожа, попробуйте! — Сяо Цуэй выбежала из кухни с большой глиняной миской в руках.

В миске лежали нарезанные кусочками побеги бамбука. Кислинку они устранили, и теперь это был тот самый холодный салат из бамбука, который Су Нянь так любила раньше.

Она взяла палочками кусочек и медленно прожевала. Сяо Цуэй сияла, ожидая одобрения: она уже пробовала — вкус великолепный! Гораздо лучше, чем раньше!

Су Нянь положила палочки и слегка покачала головой:

— Не хватает приправ…

Здесь самыми обычными специями были соль, уксус и соевый соус. Сахар стоил дорого, не говоря уже о кунжутном масле. Поэтому, хоть бамбук и пах свежестью, его истинный вкус так и не раскрылся. Жаль.

http://bllate.org/book/10555/947586