Готовый перевод Rouge Unfinished / Румяный рассвет: Глава 14

— Девушка, прошу вас, не волнуйтесь, — мягко произнёс Цзян Лижань. — Я вовсе не это имел в виду. Просто даже если драконий челнок рода Цзян и придёт первым, его победа всё равно не будет засчитана. Об этом я заранее уведомил представителей властей, так что приз, разумеется, следует вернуть.

— Как это понимать?

— На гонках драконьих челноков на борту должны находиться только свои люди. Но я совершенно не умею управлять лодкой, поэтому наш результат не считается. Мы просто участвовали ради забавы.

Цзян Лижань терпеливо объяснял, однако взгляд его скользнул по одному ошеломлённому лицу.

Это была, конечно же, Цяньфэй. Она широко раскрыла глаза, будто увидела нечто невероятное. Неужели Цзян Лижань действительно не умеет управлять лодкой? Или обстоятельства изменились?

Если он не способен грести, как тогда раньше ездил по делам, заключая торговые сделки? Разве не на лодках передвигался? Ведь речь идёт всего лишь о драконьем челноке! Ему даже не нужно махать веслами — достаточно просто сидеть и изображать участника. Неужели он так озабочен собственным обликом?

Брови Цяньфэй чуть не сошлись на переносице. Люди и правда сильно меняются. Кто бы мог подумать, что Цзян Лижань окажется таким… капризным? Ей хотелось вернуться в прошлую жизнь и хорошенько посмеяться над ним…

После слов Цзян Лижаня девушки больше не имели оснований оставлять свои деньги. Если род Цзян не участвует всерьёз, то на что тогда эти ставки? Неужели они просто платят за то, что Цзян Лижань красив?

Цяньфэй чуть не сошла с ума от собственных мыслей. Смех подступал к горлу, и она едва сдерживалась. Пришлось быстро отвернуться и прижать шёлковый платок ко рту, чтобы заглушить улыбку. Но забыла, что её яркие глаза всё ещё видны всем.

***************************************

— Госпожа Ся, неужели вы считаете мои действия неуместными?

Цяньфэй вздрогнула. Её взгляд скользнул к Цзян Лижаню, чьё благородное лицо было обращено прямо к ней. Со всех сторон на неё устремились острые, как ножи, взгляды других девушек, и ей захотелось задрожать.

Она поспешно подавила улыбку, убрала платок и приняла вид полного недоумения.

— Господин Цзян… вы знакомы со мной?

— Конечно. У нас уже была встреча, госпожа Ся. Вы такая открытая и ослепительно прекрасная, что забыть вас невозможно.

— …

Неужели он мстит ей только за то, что она не поставила на его драконий челнок?!

Взгляд Цяньфэй потемнел. Это уже слишком! Как она вообще могла подумать, что Цзян Лижань изменился? Он остался прежним до мозга костей.

Все незамужние девушки здесь явно томились по нему, а он специально выделяет именно её и говорит такие двусмысленные вещи! Да он просто мелочен!

— Хе-хе-хе, господин Цзян преувеличиваете.

Цяньфэй бросила эту фразу как можно более равнодушно и тут же повернулась к старшей невестке, не желая больше иметь с ним ничего общего.

Цзян Лижань — восходящая звезда рода Цзян, и многие семьи мечтали породниться с ним. А уж его внешность… Он был воплощением изысканной красоты: чист, как снег на небесах, ярок, как луна в облаках. В спокойствии казалось, будто весь мир ему безразличен; когда же он улыбался, его улыбка могла растопить тысячелетние льды. Даже не будь он наследником рода Цзян, за ним всё равно гнались бы женщины.

И вот теперь все девушки смотрели на Цяньфэй с завистью и обидой. Почему именно она? Зачем Цзян Лижань так выделяет её? Неужели у них есть что-то общее?

— Госпожа Ся, вы, вероятно, не знаете, — продолжал Цзян Лижань, — но я очень завидую вашему третьему брату. Только что молодой господин Ся узнал, что вы поставили на него сто лянов, и был вне себя от радости.

— Правда?

Цяньфэй подняла глаза, представляя выражение лица третьего брата: он, конечно, старался не показывать радость, но одна бровь наверняка поднялась вверх от гордости.

— Разумеется. Поддержка родной сестры — великая мотивация. Ваш брат наверняка приложит все силы, чтобы оправдать ваши ожидания. Мне искренне завидно.

— …

Цяньфэй лишь слегка улыбнулась, сохраняя достоинство, и снова повернулась к старшей невестке.

Цзян Лижань… она запомнит его!

Сначала он поставил её в неловкое положение, а теперь ещё и сравнил с другими девушками, которые ставили на него. Неужели у них с ним какая-то вражда?

Но почему? Они ведь даже не знакомы! Чем она могла его обидеть?

После того как все ставки были возвращены, Цзян Лижаню больше не было смысла задерживаться. Однако перед уходом он вновь особо попрощался именно с Цяньфэй, после чего неторопливо исчез из поля зрения собравшихся.

— А… Афэй!

Голос Цзиншу дрожал от возбуждения. Неужели господин Цзян интересуется Цяньфэй? Наверняка интересуется! Иначе зачем обращаться именно к ней? Это же замечательно!

— Ха! Так вот какова знаменитая госпожа Ся! Всегда хвасталась своей любовью к учёным мужам, держалась так строго и высокомерно… А перед господином Цзяном сразу же стала такой покладистой!

— Верно! Она даже сказала, что не может его забыть. Видимо, впечатление осталось очень глубоким.

…

Цзиншу сжала кулаки. Эти девицы нарочно говорили громко, чтобы Цяньфэй обязательно услышала. Как они могут?! Сама не смогла привлечь внимание Цзян Лижаня — и теперь злится!

— Сестра Ся, это странно. Молодой господин Цзян почти никогда не появляется на людях. Когда же вы успели с ним встретиться? Неужели тайно? Может, поэтому вы и поставили на своего брата — чтобы избежать сплетен?

Вторая барышня Хэ ухмылялась с явным злорадством и прямо в лицо задала этот вопрос Цяньфэй.

В беседке воцарилась тишина. Все ждали ответа. Но как бы Цяньфэй ни ответила, её обвинят в недостойном поведении и отсутствии скромности.

Цзиншу уже не могла сдерживаться. Она резко вскочила, и слуги рода Ся тоже шагнули вперёд — их обязанность защищать четвёртую барышню.

Цяньфэй схватила Цзиншу за запястье и махнула рукой, давая понять слугам отступить.

— Старшая невестка, не злись. Садись.

На лице Цяньфэй играла спокойная улыбка, в которой не было и следа гнева. Это немного успокоило Цзиншу.

— Ты не злишься?

— А за что злиться? Если тебя укусит собака, разве станешь кусать в ответ? Это было бы ниже нашего достоинства. В роде Ся так не поступают.

— Пхе-хе…

Откуда-то донёсся тихий смешок. Звук был едва слышен, но в наступившей тишине прозвучал отчётливо.

— …Ты права.

Даже Цзиншу показалось это смешным. Разве не так?

Лицо второй барышни Хэ стало багровым. Презрительное выражение исчезло, и Цяньфэй боялась, что у неё сейчас вылезут глаза.

— Повтори ещё раз! Как ты смеешь называть меня собакой?!

Цяньфэй вздохнула. Откуда у этой девчонки столько наглости? Неужели она сама не понимает, что своими словами лишь подтверждает сказанное?

Цяньфэй даже стало жаль её. Слишком глупый противник — это всё равно что издеваться над ребёнком.

— Довольно! Что за шум? Пришли смотреть гонки драконьих челноков, а сами устроили ссору ещё до начала!

Заговорила госпожа Фэн, жена главы дома Фэн. Хотя обычно она держалась скромно, все ей доверяли. Она сначала позволяла молодым развлекаться, но теперь всё вышло из-под контроля.

— Я хорошо знаю характер девушки Ся — она прямолинейна. Поставила на своего брата, и в этом нет ничего предосудительного. А слышали ли вы хоть раз, чтобы госпожа Ся первой заговаривала с господином Цзяном? А вы уже готовы устраивать скандал! Это просто позор!

Цяньфэй встала и почтительно поклонилась госпоже Фэн. Её осанка была безупречна, лицо спокойно и благородно. Госпожа Фэн осталась довольна — девушка умеет сохранять самообладание в любой ситуации.

После слов госпожи Фэн никто больше не осмеливался критиковать Цяньфэй. Все замолчали.

Только вторая барышня Хэ осталась стоять в полном замешательстве. Ей никто не подал руки помощи, и она, красная от стыда, наконец села, стараясь не слушать шёпот вокруг.

***************************************

Вторая барышня Хэ чувствовала себя крайне неловко. Сначала Цяньфэй назвала её собакой, потом госпожа Фэн заступилась за Ся, даже похвалив её. Теперь всем было ясно: Хэ просто злится без причины.

Остальные делали вид, что инцидент исчерпан: кто-то пил чай, кто-то смотрел на воду. Но никто не предложил Хэ сесть или поддержать её.

Цяньфэй не собиралась быть доброй. Эта девица только что обвинила её в недостойных связях с Цзян Лижанем! Пусть стоит, если не хочет садиться. Если бы не госпожа Фэн, Хэ сейчас было бы куда хуже.

Когда стало окончательно ясно, что помощи не дождаться, вторая барышня Хэ с трудом села, стараясь игнорировать насмешливые перешёптывания вокруг.

Внезапно раздался стремительный барабанный ритм. Все взгляды устремились к реке — атмосфера мгновенно накалилась.

Барабаны били всё чаще и громче, пока не прозвучал мощный удар в гонг. Драконьи челноки, как одна стая, рванули вперёд.

На воде слились ритмы барабанов, весла взметнули белые брызги, и синхронные движения гребцов под открытым небом захватывали дух.

Цяньфэй не сводила глаз с сине-голубого челнока и невольно улыбнулась.

Третий брат действительно старается! Он уже впереди! Может, и правда первым достигнет красной ленты?

Хотя…

Кто там говорил, что красный цвет приносит удачу? Она лично в этом не уверена.

Цяньфэй недовольно поджала губы. Перед сине-голубым челноком остался только один соперник — ярко-алый, который упрямо держал лидерство.

— Видите? Я же говорила, что мой выбор был верен. Жаль только…

— Да уж! Если бы господин Цзян был на борту, мы бы точно выиграли!

— А может, он просто не хотел обидеть… ту семью? Иначе что мешало бы ему просто сидеть в лодке?

— …Возможно…

Цзиншу слышала эти перешёптывания и готова была закатить глаза каждой из них. Неужели они всерьёз думают, что род Цзян боится рода Ся? Да это же абсурд! Род Ся — не чудовище, чего тут бояться?

Но, глядя на Цяньфэй, она заметила, что та вовсе не обращает внимания на сплетни. Цзиншу немного успокоилась.

В последнее время её младшая сестра стала гораздо рассудительнее. Не то чтобы стала тихой или скромной — просто теперь ничто не могло вывести её из равновесия. И это внушало уверенность.

Когда драконий челнок проплывал мимо беседки, Цяньфэй наконец разглядела третьего брата. Он был полон огня и энергии.

Ветер растрепал ему волосы, а Ся Цяньи, явно выкрикивая команды, сиял от азарта.

Вот он — её настоящий третий брат. Именно таким он и должен быть: открытый, горячий, полный идей. Его предложения всегда были полезны для семейного бизнеса.

Ся Цяньи заслуживал всю жизнь жить легко и радостно, а не унижаться ради спасения рода Ся и умереть холостяком…

— …Афэй?

http://bllate.org/book/10549/947036