Готовый перевод System: I Am the Holy Mother in the Harem / Система: Я — «Святая Мать» в гареме: Глава 38

Сяо Муянь отвёл взгляд и уставился на бокал вина перед собой, слегка повернув голову, чтобы ответить императрице на её недавний вопрос.

— Играет неплохо.

Голос его был низким, будто исходил прямо из горла, и прозвучал у самых ушей наложниц. Императрица облегчённо выдохнула — как и наложница Линь, всё это время стоявшая пониже.

Однако едва та успела тронуть губы лёгкой улыбкой, как Сяо Муянь неожиданно взглянул на неё и медленно опустил глаза ниже.

Его взгляд оставался холодным и равнодушным, а голос звучал ещё отстранённее:

— Только вот руки у неё уж больно безобразные.

— Хи-хи.

Кто-то невольно фыркнул. За этим последовал ещё один смешок, потом ещё — и вскоре весь зал заполнился весёлым, беззаботным хохотом.

Вероятно, только первой наложнице двора, наложнице Ли, позволялось подобное вольнодушие — смеяться, не считаясь с этикетом и рангами.

И в самом деле, никто уже не обращал внимания на источник смеха: все лишь чувствовали, что он точно попал в самую суть.

Наложницы, до этого полные зависти и злобы, теперь остались лишь с злорадством. Они то и дело бросали взгляды на руки наложницы Линь, свисавшие у неё по бокам. Вглядываясь, начинали замечать: да, пожалуй, они и правда выглядят не лучшим образом.

Сравнивая с собственными, становилось только радостнее.

Тело наложницы Линь застыло. Она стояла скованно, стараясь игнорировать чужие взгляды, но руки сами собой прятались глубже в рукава.

Лицо императрицы тоже окаменело. Спустя долгую паузу она всё же улыбнулась и мягко произнесла, обращаясь к наложнице Линь:

— Можешь отойти.

Выражение лица наложницы Линь было мучительно неловким, но внешне она сохраняла спокойствие и грациозно поклонилась, прежде чем вернуться на своё место.

Наложница Юань, проходя мимо, презрительно фыркнула:

— Ну и называется «талантливой девой»! Ха!

Наложница Линь делала вид, что не слышит, и смотрела прямо перед собой.

Как только та ушла, императрица обратилась к Сяо Муяню, сидевшему рядом:

— Ваше величество, наложница Дэ подготовила для вас множество выступлений. Не желаете ли взглянуть?

Сяо Муянь нахмурился, поправил рукава и твёрдо ответил:

— Нет. У меня есть дела государственные. Развлекайтесь сами.

С этими словами он резко поднялся и направился к выходу.

Все наложницы немедленно встали и поклонились ему:

— Прощайте, ваше величество!

Как только император покинул зал, атмосфера заметно расслабилась — даже дышать стало легче.

Наложница Дэ, сидевшая внизу, улыбнулась и обратилась к императрице, чьё лицо выражало явную растерянность:

— Ваше величество, я приготовила несколько танцев и песен. Прикажете ли их исполнить для всех?

Императрица пришла в себя, улыбнулась в ответ и, хоть и сдерживала раздражение, постаралась не показывать его наложницам:

— Конечно. Пусть сегодняшний вечер станет настоящим праздником! Вы согласны?

Наложницы одобрительно закивали, радостно переглядываясь.

В этот момент наложница Ли легко фыркнула, неторопливо поднялась и, изящно поклонившись императрице, томно произнесла:

— Ваше величество, мне нездоровится. Позвольте удалиться.

Атмосфера в зале снова напряглась. Все наложницы молча размышляли: первая фаворитка императора и впрямь чересчур дерзка.

Они с любопытством посмотрели на императрицу, восседавшую наверху. Та уже не выглядела доброжелательной — в её глазах читалась ярость, лицо потемнело, и выражение стало суровым.

Императрица была в ярости.

Похоже, она была вне себя. Однако спустя мгновение она взяла себя в руки и вновь предстала перед всеми в образе милостивой, благородной и достойной правительницы — такой же, как всегда.

Но только она сама знала, какой огонь пылал внутри.

Кап… кап…

Откуда-то доносился тихий звук капающей воды.

Императрица стиснула зубы. Под рукавами её запястья дрожали, а ногти, покрытые алой краской, впивались в ладони так глубоко, что на коже остались кровавые следы. Но ни единого признака гнева не проступило на лице.

«Ха!» — мысленно фыркнула она. «Вот тебе и наложница Ли! Едва император ушёл — и сразу забыла о всякой учтивости. Совсем не считается со мной, императрицей!» Под спокойной поверхностью её глаза полыхали яростью и ненавистью.

Наложница Ли с улыбкой смотрела на неё, будто не замечая её злобы.

Наконец императрица отвела взгляд, высоко подняла подбородок и, улыбаясь, сказала чуть холоднее обычного:

— Если тебе нездоровится, ступай. Береги себя.

Последние слова она произнесла медленно, чётко, глядя прямо в глаза наложнице Ли, и каждое слово звучало как удар.

— Благодарю за заботу, ваше величество. Я послушаюсь, — тихо ответила наложница Ли, поклонилась и, изящно ступая, удалилась вместе со своей служанкой.

Императрица проводила её взглядом. В её глазах больше не было ни капли заботы — лишь лютая ненависть и ярость.

Наложницы поёжились, придвинулись поближе к жаровне и подумали про себя: «Как же сегодня холодно!»

***

Тао Цинъюэ оперлась на Хуань Янь. Си-эр шла рядом, тревожно поглядывая на колено хозяйки, которое та прихрамывала.

— Госпожа, как вы могли быть такой неосторожной? Неизвестно, насколько серьёзно повреждение.

Она то упрекала Тао Цинъюэ, то обращалась к Хуань Янь:

— Хуань Янь, иди помедленнее!

Тао Цинъюэ еле сдерживала смех, хотя и чувствовала боль. Наверное, это и есть «радость сквозь страдания»?

Она хотела просто хорошо провести время на Пиру Байхуа, а вместо этого умудрилась так пораниться.

Да уж, совсем глупо получилось.

Через некоторое время онемение в колене прошло, осталась только боль.

«Ё-моё!» — мысленно выругалась она. «Неужели от простого удара так болит? Всё из-за этого тела — слишком нежное!»

Наверное, там уже огромный синяк.

На самом деле всё было куда хуже. Как только Тао Цинъюэ вернулась во дворец, Хуань Янь и Си-эр тут же усадили её на кровать. Одна побежала греть воду, другая — искать мазь, а третья — звать лекаря.

Казалось, будто госпожа при смерти.

Зная, как они переживают, Тао Цинъюэ послушно сидела и молча наблюдала за суетой вокруг.

Подумав немного, она подтянула здоровую ногу, села на край кровати и начала снимать туфлю. Но едва сняла одну, как Хуань Янь, входя с тазом тёплой воды, строго одёрнула её:

— Госпожа! Не могли бы вы просто посидеть спокойно?

Поставив таз, она сердито посмотрела на Тао Цинъюэ.

Та молча закрыла рот и подняла руки вверх, давая понять, что больше не будет двигаться.

Хуань Янь подошла, взяла у неё туфлю и аккуратно положила рядом, затем опустилась на колени, чтобы снять вторую.

Си-эр тоже вошла. Вдвоём они осторожно задрали штанину.

— А-а-а!..

Тао Цинъюэ не выдержала и вскрикнула от боли, когда ткань дотянулась до колена.

Си-эр взглянула — и глаза её тут же наполнились слезами. Колено Тао Цинъюэ было сильно содрано, кровь прилипла к ткани, и при отделении рана снова раскрылась, обнажив живое мясо.

С каждым мгновением боль усиливалась. На лбу у Тао Цинъюэ выступил холодный пот, лицо побледнело, губы утратили свой румянец, а нога, свисавшая с кровати, стала ледяной — кровь застыла, и конечность онемела.

Наконец, штанину удалось полностью задрать. Перед глазами служанок предстало всё ужасающее зрелище.

Слеза, дрожавшая на реснице Си-эр, тут же скатилась по щеке.

Всё колено было покрыто тёмно-красными синяками и ссадинами. Огромный участок кожи был содран, кровь уже засохла, и всё выглядело ужасающе — будто кусок колена просто вырвали. Посреди раны зияла впадина, похожая на маленькую кровавую ямку.

— Госпожа… Вы хотите убить нас?! — Си-эр, сдерживая слёзы, почти рассердилась на неё.

Хуань Янь молчала, но её молчаливая ярость говорила сама за себя.

Сама Тао Цинъюэ не ожидала, что всё так плохо. Она думала, что просто синяк, а не такая страшная рана.

«Как это вообще случилось? Ведь просто задела курильницу!»

Может, потому что кто-то другой страдал за неё, боль стала казаться менее мучительной. Она мягко улыбнулась служанкам:

— Выглядит страшно, но на самом деле не так уж и больно.

Едва она это сказала, как Хуань Янь резко подняла голову и бросила на неё сердитый взгляд:

— Кто сказал, что несерьёзно? А если останется шрам?

Повернувшись к Си-эр, она обеспокоенно добавила:

— Си-эр, беги к императрице! Скажи, что госпожа ранена и нуждается в лекаре!

Тао Цинъюэ онемела. «Шрам на ноге? Ну и пусть! Это же не лицо. Да и вообще — мужественно!»

Видимо, она просто не привыкла к древним обычаям, где даже малейшая царапина требовала вызова лекаря. В её времени такое вообще не считалось травмой. А ещё нужно просить разрешения у императрицы! После того как император только что публично унизил её, ещё и рана — все будут смеяться.

Когда Си-эр действительно направилась к двери, Тао Цинъюэ поспешила остановить её:

— Это же пустяк! Зачем звать лекаря… наверное.

Но едва она произнесла «зачем», как Хуань Янь строго посмотрела на неё, и Тао Цинъюэ сама себя перебила, теряя уверенность.

Си-эр замерла, удивлённо глядя на хозяйку. На её лице читалось полное неодобрение.

— Госпожа, при таком виде вы ещё и упрямитесь!

Тао Цинъюэ улыбнулась. В её глазах блестели слёзы, но лицо оставалось спокойным.

— Правда, ничего страшного. Есть же мазь. Просто намажу. Да и лекарь не может осматривать такие места, верно?

В древности женщины были крайне скромны: кроме мужа, никто — даже лекарь — не имел права видеть их тело. Даже при пульсации между врачом и пациенткой прокладывали шёлковую ткань, не говоря уже о голой ноге.

Хуань Янь и Си-эр переглянулись, явно колеблясь.

— Но… что же делать с вашей раной? — в отчаянии спросила Си-эр.

Обе служанки так волновались, что совсем растерялись и забыли о существовании целительниц.

Хуань Янь задумалась, затем решительно сказала:

— Си-эр, всё равно беги за лекарем!

Затем она опустилась на колени, выпрямила спину и прямо в глаза Тао Цинъюэ заявила:

— Простите, госпожа, но я не могу вас послушаться.

Она выглядела так, будто готова была принять любое наказание ради блага хозяйки.

Тао Цинъюэ поняла, что скрывать бесполезно, и решила сказать правду:

— Я только что была унижена императором и отправлена обратно во дворец. Если сейчас начнётся шум из-за моей травмы — все наложницы будут смеяться надо мной до упаду!

Она говорила с досадой, и служанки вдруг вспомнили: да, ведь их госпожу действительно только что отослали с пира!

— Что за смех? — внезапно раздался низкий, холодный голос.

Все трое в комнате вздрогнули. Не успели они опомниться, как в дверях появился человек.

Это был никто иной, как император Сяо Муянь — тот самый, кого ожидали среди десятков наложниц, наслаждающегося своим гаремом.

Тао Цинъюэ широко раскрыла глаза от изумления, рот её приоткрылся: «Как он здесь очутился?»

Хуань Янь и Си-эр быстро пришли в себя и бросились кланяться:

— Мы кланяемся вашему величеству!

Сяо Муянь мрачно махнул рукой, давая понять, что они могут уйти.

Служанки поняли, но, зная, что их госпожа только что разгневала императора и теперь ещё и ранена, набрались наглости и остались на месте.

Тао Цинъюэ ошеломлённо смотрела на Сяо Муяня. Пока она приходила в себя, он уже подошёл вплотную — всего в полуметре от неё.

«Как этот собачий император вошёл без доклада?» — недоумевала она, обводя взглядом комнату.

Взглянув за его спину, она увидела Гао Хая, стоявшего за бусинчатой занавеской с лицом, полным отчаяния.

«Ах…» — поняла Тао Цинъюэ. Теперь всё ясно.

Сяо Муянь нахмурился, явно недовольный тем, что эта женщина, находясь прямо перед ним, всё ещё смотрит куда-то мимо него.

http://bllate.org/book/10546/946825