Готовый перевод System: I Am the Holy Mother in the Harem / Система: Я — «Святая Мать» в гареме: Глава 1

Иногда, когда человеку сильно не везёт, он может уснуть — и проснуться в другом мире.

Все, кто прошёл девятилетнее обязательное образование, рано или поздно сталкивались с необходимостью писать сочинения. Тао Цинъюэ, как представительница нового поколения XXI века, всегда старалась следовать духу времени и шаг за шагом прошла почти двадцать лет обучения.

В детстве, выполняя школьные задания, она постоянно использовала фразу: «Время летит, словно белый жеребёнок, мелькающий за щелью», — и эта фраза подходила как для начала, так и для конца любого сочинения. Однако Тао Цинъюэ и представить себе не могла, что однажды эти слова окажутся применимы к её собственной жизни.

Третий месяц, час Чэнь. Свет утреннего солнца ещё не рассеялся, а цветы боярышника во дворце Икунь распустились в полной красе. Придворные слуги, опустив головы, размеренно шли по своим делам. Даже если встречались две группы людей, они не обменивались ни словом, ни взглядом.

Во дворце Икунь.

Тао Цинъюэ маленькими глотками пила чай, стоявший рядом, лишь слегка пригубив его, и тут же отставила чашку. Притворившись, будто вытирает уголок рта шёлковым платком, она незаметно под ним осторожно размяла поясницу, уставшую от долгого сидения с прямой спиной, и чуть-чуть согнулась.

В главном зале дворца Икунь собрались множество женщин — все до одной прекрасны, как цветы весной, и обладали изысканной грацией, которой не сыскать даже у самых ярких красавиц современности. Но их внутреннее благородство и величие, воспитанные с детства, были недоступны для простой актрисы из XXI века. Тао Цинъюэ могла лишь изо всех сил притворяться, что обладает этим спокойным, безмятежным достоинством.

Да, теперь она — одна из наложниц императорского гарема, но лишь подделка. Всего полмесяца назад она ходила на высоких каблуках, а теперь была вынуждена носить обувь с «трёхдюймовыми ножками». Лишившись привычного бюстгальтера и оставшись лишь в одном «боди», она всё ещё чувствовала странную пустоту на груди, хотя уже привыкла к этому за последние две недели.

Под тяжёлыми складками придворного платья ноги непроизвольно ёрзали — после пятнадцати лет привычки закидывать ногу на ногу сидеть прямо было настоящей пыткой.

— Ах… — вздохнула она про себя, опустив голову и слегка нахмурившись. Пока она размышляла, как бы зажечь себе свечку в знак скорби, слева от неё заговорила наложница Юань:

— Сестрица, сегодня лицо госпожи Тао выглядит утомлённым. Неужели плохо спалось минувшей ночью?

Голос её звучал немного резко. Тао Цинъюэ помнила статью, прочитанную когда-то в университете: в ней говорилось, что по тембру женского голоса можно судить о характере. Там упоминалось, что если первый звук кажется пронзительным и колючим, то такая женщина, скорее всего, завистлива и мелочна.

Хотя это и звучало несколько категорично, в гареме Тао Цинъюэ не позволяла себе расслабляться ни на миг. Сейчас же тревожный звонок в её голове зазвенел особенно громко.

Почему женщина плохо спит? Конечно, из-за переживаний — а в гареме единственная причина для тревог — император. Все знали, что прошлой ночью Его Величество провёл время с наложницей Линь во дворце Лиси. Если признаться, что спала плохо, это будет прямым намёком: «Мне грустно, потому что император не пришёл ко мне», — и тем самым она вызовет недовольство наложницы Ли, дочери генерала династии Юаньфэн. А она точно не глупа.

Тао Цинъюэ медленно подняла голову и улыбнулась так, будто в глазах её блестела чистая вода.

— Сестрица Юань слишком беспокоится. Просто вчерашний ужин из императорской кухни оказался особенно вкусным, и я, увлёкшись, съела чуть больше обычного.

Если та намекает, что она не спала от тоски, она прямо заявит, что не только отлично выспалась, но и хорошо поела. Не давая Юань ответить, она добавила:

— Зато я слышала, будто сестрица вчера едва коснулась еды и даже наказала нескольких младших евнухов за подачу блюд.

К счастью, служанка Си Эрь шепнула ей об этом накануне — теперь можно было немного поострить.

Лицо наложницы Юань исказилось от гнева, глаза, обычно ясные и прозрачные, наполнились злобой.

— Ты…

Она уже собиралась возразить, но в этот момент из маленькой двери в дальнем конце зала вышла другая женщина.

Изящная рука раздвинула занавес из жемчужных и золотых бусин, и в зал неторопливо вошла женщина в роскошном наряде. На ней было шёлковое платье с вышитыми пионами и фениксами, причёска «Феникс, взмывающий к облакам» украшена множеством заколок. Хотя её красота уступала некоторым из присутствующих, величие и благородство, исходившие от неё, не мог сравнить никто.

Императрица династии Юаньфэн.

С первого же дня в этом мире Тао Цинъюэ тщательно изучила информацию, предоставленную системой, и узнала многое об императорском гареме. Эта императрица была наложницей ещё при наследном принце и стала императрицей, когда тот взошёл на трон. Уже двенадцать лет она занимала этот пост — и всё это время держалась не красотой, а мастерством интриг. Более того, ходили слухи, что её методы порой бывают жестоки. Перед Тао Цинъюэ стояла живая легенда — королева гаремных интриг.

Как только императрица появилась, все наложницы, которые до этого болтали или задумчиво смотрели вдаль, мгновенно ожили. Каждая встала, улыбаясь — кто томно, кто нежно.

— Мы кланяемся Вашему Величеству, — раздался хор звонких, мелодичных голосов, словно звуки гусятника весной.

Императрица небрежно махнула рукой и, опершись на служанку, села на резное красное деревянное кресло с инкрустацией из перламутра и изображением хвоста феникса. Одну руку она положила на подлокотник, лицо её озаряла тёплая, но сдержанная улыбка.

— Садитесь.

Как только прозвучал приказ, служанки подбежали к своим госпожам и помогли им устроиться на местах.

Наступило краткое молчание, но вскоре в зале снова завязалась беседа. В современном мире Тао Цинъюэ назвала бы это «душевной компанией», но здесь, в гареме, кто знает, какие мысли скрываются за каждой улыбкой? Всё это было лишь маской, под которой таились ножи.

Вдруг раздался мягкий, приятный голос, речь которого текла плавно и спокойно:

— Я слышала, Ваше Величество недавно неважно себя чувствовали. Хотела навестить вас, но подумала, что лучше дать вам отдохнуть. Сердце моё сжималось от тревоги, но теперь, видя ваше цветущее лицо, радуюсь — вы совершенно здоровы!

Это говорила наложница Дэ. Тао Цинъюэ внимательно наблюдала за ней и думала про себя: «Все в гареме — мастера игры. Только что наложница Дэ произнесла эти слова, и её выражение лица менялось в такт речи — от радости к заботе. Выглядело так, будто она действительно переживала за императрицу».

Она успокаивала себя: «По крайней мере, есть и польза от жизни в гареме — можно учиться у этих актрис высшего класса. Вдруг однажды я вернусь в наш мир и снова стану актрисой? Может, даже получу „Оскар“!»

Улыбка императрицы стала шире — казалось, она искренне довольна заботой наложницы Дэ.

— Теперь со мной всё в порядке, сестрица Дэ. Спасибо за участие.

Повернувшись к служанке позади себя, она сказала:

— Няньшань, принеси всем чай Руйцаокуэ, что подарил император несколько дней назад.

Служанка Няньшань поклонилась:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Она скрылась за дверью, и вскоре другие служанки начали разносить чай по столикам у каждой наложницы.

Ага, поняла Тао Цинъюэ, значит, Руйцаокуэ — это сорт чая. Она сделала глоток — горьковато.

Все наложницы вежливо отведали.

Наложница Сянь поднесла чашку к носу, её движения были грациозны, как танец. С её изящными чертами лица и стройной фигурой каждое движение казалось картиной.

— Не зря говорят, что родина этого чая — Бисило, страна матерей всех чаёв. Он свеж, благоухает и обладает глубоким вкусом. Сегодня мы обязаны благодарить Ваше Величество за возможность насладиться таким изысканным напитком.

Действительно, наложница Сянь заслуженно считалась самой красивой в гареме.

Императрица поставила чашку и улыбнулась:

— Даже самый лучший чай ценен лишь тогда, когда есть те, кто умеет его оценить. Сестрица Сянь — истинная ценительница. Няньшань, отдай половину запасов Руйцаокуэ из моих покоев во дворец Чжаоян.

Высокая наложница Гао тут же подхватила:

— Ваше Величество так любит наложницу Сянь! Не побрезгуйте и мне дать немного — пусть даже ради моего наглого запроса!

— Хорошо, хорошо, никого не обижу. Няньшань, раздай весь чай по дворцам.

Так даже Тао Цинъюэ, которая просто сидела в сторонке, получила свою долю. Правда, в её непросвещённых руках даже такой чудесный напиток терял свой смысл.

Прошло примерно время, равное сгоранию одного благовонного прутика, как в зал вошла служанка в одежде первой степени.

Она склонилась в глубоком поклоне:

— Приветствую Ваше Величество и всех госпож!

Все взоры обратились на неё. Тогда наложница Сюэ, сидевшая позади наложницы Дэ, сказала:

— Разве это не Люйхуань, служанка наложницы Ли?

Никто не ответил — все ждали реакции императрицы.

Та по-прежнему улыбалась мягко:

— Люйхуань, где твоя госпожа?

— Моя госпожа сегодня утром почувствовала недомогание и послала меня передать свои извинения за то, что не смогла явиться к Вам, Ваше Величество.

«Недомогание?» — подумала Тао Цинъюэ. Все понимали: это значит, что наложница Ли устала после ночи с императором. Хотя прямо никто этого не говорил, все прекрасно всё понимали. И всё же наложница Ли уже не впервые позволяла себе такие вольности.

В зале повисло странное напряжение — то ли смущение, то ли насмешка. Большинство просто наблюдали за происходящим, наслаждаясь зрелищем. Но в гареме всегда найдутся те, кто не может удержаться от глупостей. Вот и сейчас появилась одна такая.

— Недомогание? По-моему, наложница Ли уже давно не появляется на утренних сборах.

Голос раздался рядом с Тао Цинъюэ, но это была не она, а сидевшая рядом высокая наложница Гао. Тао Цинъюэ слышала, что эту Гао считают самой безмозглой в гареме. Говорят, если долго находиться рядом с глупцом, самому начинает не хватать ума. Опасаясь за свой интеллект, Тао Цинъюэ незаметно отодвинулась чуть дальше.

Императрица, до этого сохранявшая доброжелательное выражение лица, слегка нахмурилась.

— Посылала ли твоя госпожа за лекарем?

Она обращалась к служанке.

— Госпожа сказала, что отдохнёт — и всё пройдёт.

Императрица нахмурилась ещё сильнее, но в голосе её звучала искренняя забота:

— Как же так! Наложница Ли не должна пренебрегать здоровьем. Как она сможет должным образом служить Его Величеству? — Повысив немного голос, она добавила: — Позовите лекаря Лу во дворец Чжунцуй! Пусть осмотрит наложницу Ли и обязательно вылечит её до полного выздоровления.

http://bllate.org/book/10546/946788