Готовый перевод System: The Cannon Fodder's Road to Being a Favored Consort / Система: Путь пушечного мяса к любимой наложнице: Глава 40

Эти слова прозвучали крайне сурово, и обе девушки на мгновение остолбенели. Первой пришла в себя вторая госпожа Лу и мягко подхватила:

— Отец слишком строг. Сёстры связаны неразрывной кровной связью. Четвёртая госпожа всегда заботилась о шестой — даже когда та была замкнутой и молчаливой, они всё равно находили, о чём поговорить. Как можно говорить об отчуждении?

Четвёртая госпожа Лу Цися тут же поддержала:

— Да, дедушка, в доме маркиза мы с Сюэ’эр играем чаще всех. Как только увижу её, обязательно хорошо поболтаю!

Старый маркиз одобрительно кивнул. Вторая невестка — хорошая женщина, воспитала достойных, учтивых и доброжелательных дочерей. Но тут взгляд его упал на Лу Цичжи, стоявшую рядом с неясным выражением лица и молчавшую всё это время. Лицо старого маркиза сразу потемнело.

— Третья госпожа, я знаю, что ты всегда враждовала с шестой. Раз уж сегодня представился редкий случай встретиться, пойдёшь вместе с четвёртой и уладишь все старые обиды.

При мысли о том, чтобы унижаться перед Лу Цисюэ, лицо Лу Цичжи исказилось. Но после того как бабушку и мать заперли под домашний арест, её положение в доме маркиза день ото дня ухудшалось. В конце концов, под суровым взглядом деда она тихо склонила голову и прошептала согласие.

Старый маркиз не упустил из виду её затаённое недовольство и заговорил ещё строже:

— Не пытайся меня обмануть. Сейчас твоя вторая тётушка поведёт тебя извиняться. Если сделаешь плохо — отправишься к матери и будешь сидеть взаперти, читая сутры.

* * *

Не будем говорить о том, как Лу Цичжи корчилась от унижения под давлением старого маркиза. Вернёмся к Лу Цисюэ.

После торжественного въезда всей свиты на место весенней охоты князь Си, прочие князья, принцы и высокопоставленные чиновники последовали за императором — куда именно, никто не знал. На месте остались лишь женщины, ожидающие проводников к своим палаткам.

Пион и Ляньсян подошли к Лу Цисюэ. Их карета, хоть и следовала за экипажем князя Си, не имела права останавливаться у главного входа и высадилась в дальнем углу лагеря.

Все трое женщин были необычайно красивы, и их появление сразу привлекло внимание. Многие про себя подумали, что князь Си живёт в настоящем гареме красоток. Некоторые уже прикидывали, какие шансы у их дочерей попасть во дворец князя; другие, напротив, внешне улыбались, но внутренне презирали их.

Игнорируя любопытные и завистливые взгляды, Лу Цисюэ спокойно стояла, опустив глаза. Даже когда подошёл проводник-евнух, она не проявила желания общаться. Зато Пион и Ляньсян держались прямо, с явной гордостью.

Лу Цисюэ и Баопин отвели в большую палатку. Внутри было просторно: стояли столы, стулья, кровати, на полу лежали пушистые ковры — всё выглядело уютно и самобытно.

Увидев довольное выражение лица Лу Цисюэ, Баопин тут же вынула кошелёк и незаметно сунула его евнуху Се, сладко улыбнувшись:

— Благодарим вас, господин евнух. В ближайшие дни надеемся на вашу заботу.

Тот и так получил указание обеспечить им всё необходимое, но, получив кошелёк, его улыбка стала ещё шире. Он почтительно поклонился:

— Не смею говорить о заботе! Для меня великая честь служить вам, госпожа. Эта девушка слишком любезна. Здесь много пыли, но горячая вода уже готова — сейчас всё принесу.

Баопин удовлетворённо кивнула и, получив разрешение Лу Цисюэ, вышла вместе с евнухом осмотреть окрестности.

Прошло совсем немного времени. Лу Цисюэ только успела сесть, как Баопин быстро вернулась, явно взволнованная:

— Госпожа, к нам пожаловала принцесса Юэньин! Она уже у входа!

Лу Цисюэ снова напряглась и поспешила выйти встречать гостью. Раскрыв полог палатки, она встретилась взглядом с парой весёлых, смеющихся глаз.

— Сношенка, это действительно ты!

Лу Цисюэ на миг замерла — она не ожидала, что принцесса Юэньин действительно будет называть её так.

Принцесса в одежде цвета благовоний, увидев Лу Цисюэ, не дала ей поклониться и сразу взяла под руку:

— Отлично! Я как раз думала, возьмёт ли тебя третий брат с собой. Теперь у меня есть подруга!

Перед такой непосредственностью Лу Цисюэ лишь смущённо улыбнулась:

— Принцесса слишком любезна. Мне тоже радостно снова вас видеть. Это мой первый раз на весенней охоте, и я многого не знаю. Боюсь, придётся потревожить вас за советом.

Принцесса Юэньин была старшей принцессой Великой Лунской империи. Раньше её постоянно затмевала принцесса Юэань, но после того как князь Си взошёл на трон, она вышла замуж за могущественного полководца и заняла ведущее положение при дворе. Её соперницу, принцессу Юэань, она отправила в заморские земли на политическое замужество, а даже тогдашняя фаворитка Ли Юйсюань вынуждена была перед ней уступать. Став императрицей-матерью, та и вовсе ничего не могла противопоставить ей. Очевидно, характер и методы принцессы Юэньин были далеко не детскими.

Лу Цисюэ сразу поняла: принцесса искренне хочет с ней сдружиться. Каковы бы ни были её мотивы, в императорской семье лучше иметь союзника, чем врага.

Вскоре, благодаря взаимной заинтересованности, они уже перешли на «ты».

Когда вторая госпожа Лу, ведя дочерей и Лу Цичжи, вошла в палатку, Лу Цисюэ и принцесса Юэньин уже сидели, как старые подруги.

Увидев принцессу, вторая госпожа на миг замерла, но тут же расплылась в улыбке и вместе с дочерьми сделала реверанс.

Лу Цисюэ сразу заметила ту, кто больше всего её преследовал — Лу Цичжи. Она не могла забыть обид, да и выражение лица той явно говорило: «Погоди, я найду тебе управу!»

Принцесса Юэньин ничего не знала о распрях в доме маркиза и милостиво разрешила всем выпрямиться.

Лу Цичжи, встав, порывисто шагнула вперёд:

— Принцесса!

Вторая госпожа мгновенно схватила её за руку и, обращаясь к принцессе с извиняющейся улыбкой, пояснила:

— Не думали, что принцесса здесь. Наша Цичжи после последнего дворцового пира так и мечтала учиться у вас. Вот и разволновалась при встрече.

Сильно сжав руку дочери, она бросила ей холодный предостерегающий взгляд и тихо прошипела:

— Ты совсем не умеешь выбирать момент! Дедушка больше всего ценит этикет. Узнает — не миновать наказания. Быстро проси прощения у принцессы!

Лу Цичжи фыркнула, но горячка прошла. Она послушно поклонилась принцессе.

Принцесса Юэньин легко махнула рукой:

— Ничего страшного. Дом маркиза — всё равно что моя родня. Не стоит церемониться. Как там дела в доме?

Вторая госпожа уже собралась ответить, но её перебила Лу Цичжи, всхлипывая:

— Плохо… Бабушку и маму дедушка запер под арест. Я давно их не видела и очень переживаю.

Все замолчали. На виске второй госпожи вздулась жилка. Хорошо ещё, что эта дурочка — не её родная дочь. Иначе пришлось бы задушить её ещё в утробе.

Но Лу Цичжи плакала искренне. Ведь официально старый маркиз объявил, что арестовал старшую госпожу и первую госпожу за жестокость к младшим сыновьям и угнетение родни.

Хотя отец Лу Цисюэ давно покинул столицу, Лу Цичжи всё своё горе и обиды возлагала именно на третью ветвь семьи. Увидев Лу Цисюэ, она не выдержала:

— Шестая сестра, разве не твой отец погубил бабушку? А ведь она так тебя любила!

В глазах Лу Цисюэ мелькнуло понимание: Лу Цичжи рассчитывает на поддержку принцессы. Ведь нынешняя императрица — родная дочь старого маркиза, и, конечно, не останется равнодушной к беде матери. А если старшая госпожа выйдет на свободу, то и первая госпожа будет оправдана.

Но Лу Цисюэ, отказавшись от писем из дома маркиза, решила больше не унижаться. Она резко похолодела:

— Третья сестра, ваши слова ранят до глубины души. Приказ отдал дедушка — почему же вы вините моего отца? Его уже выгнали из столицы! Неужели вам этого мало? Ведь он ваш дядюшка!

С этими словами её глаза наполнились слезами, губы дрожали, но она сдерживалась, чтобы не заплакать. По сравнению с агрессией Лу Цичжи, её образ вызывал сочувствие. К тому же все знали, что история с арестом произошла уже после того, как Лу Цисюэ вошла во дворец князя Си.

— Да мне и не нужен такой дядюшка! — выкрикнула Лу Цичжи.

— Лу Цичжи, замолчи немедленно! — не выдержала вторая госпожа. Сегодня она бесконечно жалела, что взяла эту дурочку с собой.

Тут вмешалась Лу Цися. Она ловко подошла и поддержала Лу Цисюэ, мягко сказав:

— Это решение дедушки. Нам, младшим, не пристало судачить. Шестая сестра, не плачь. Третья сестра просто слишком переживает за первую госпожу и потеряла голову. Весенняя охота — праздник для всей империи. Давайте пока отложим это.

Принцесса Юэньин теперь всё поняла: Лу Цичжи хотела использовать её как щит. Её взгляд стал ледяным:

— Ты права. Отец особенно дорожит этой охотой. Лу Цичжи, соберись. Не надо рыдать — дурная слава быстро разнесётся. Позже я сама поговорю с дедушкой и узнаю, в чём дело.

Лу Цичжи застыла. Она не могла поверить, что принцесса так с ней обошлась.

— Принцесса…

— Что здесь происходит?

Ледяной голос мужчины прозвучал, как гром среди ясного неба. Все обернулись и увидели входящего князя Си.

Он, беспокоясь о своей маленькой женщине, которую вчера так сильно «обидел», сразу после встречи с императором пошёл к ней. И первое, что увидел — покрасневшие глаза любимой. Гнев вспыхнул в нём мгновенно.

Подойдя, он обнял её, почувствовал её дрожь и влажность на груди своей одежды. Его взгляд, брошенный на присутствующих, стал мрачным и опасным.

Принцесса Юэньин, заметив, что брат смотрит на неё, испугалась, что он подумает, будто она обидела Лу Цисюэ, и быстро рассказала всё, как было.

Ярость князя Си только усилилась. Он прекрасно помнил, как Лу Цисюэ прощалась со своими родителями, и теперь её снова осмелились обвинять.

Лу Цичжи не ожидала, что принцесса без тени сомнения укажет на неё как на виновницу слёз Лу Цисюэ. Только теперь она по-настоящему испугалась.

Князь Си узнал в ней ту самую девушку, которая в первый день так грубо приставала к Лу Цисюэ. Его неприязнь к ней усилилась, и он ледяным тоном приказал:

— Взять Лу Цичжи и отправить обратно в дом маркиза. Пусть учит правила приличия. Моей женщиной ещё никто не командовал!

Лу Цичжи рухнула на пол. Если её вышлют с охоты, её репутация будет окончательно разрушена.

Вторая госпожа вынуждена была вмешаться:

— Ваше высочество, умоляю, простите! Третья госпожа просто потеряла голову от волнения. Прошу, ради дома маркиза дайте ей шанс исправиться!

Лу Цисюэ подняла глаза и, дрожащим голосом, с лёгким всхлипом, сказала:

— Со мной всё в порядке, ваше высочество. Не вините третью сестру.

Но князь Си остался непреклонен. Он продолжал гладить её по спине, успокаивая. Тем временем стражники уже входили в палатку, чтобы увести Лу Цичжи. Вторая госпожа, видя, что дело плохо, резко дала Лу Цичжи пощёчину и крикнула:

— Негодница! Немедленно проси прощения у шестой сестры!

Лу Цичжи поняла, что избежать унижения не удастся. Прикрыв лицо рукой, она глухо пробормотала:

— Прости меня, шестая сестра.

На этом инцидент был исчерпан.

Перед уходом вторая госпожа обернулась и сказала:

— Шестая госпожа уже давно не живёт в доме маркиза. Все там скучают по тебе. Дедушка недавно всё спрашивал, удобно ли тебе, не чувствуешь ли себя чужой. Мы обязательно строго накажем третью госпожу. Прошу, не отдаляйся от дома маркиза.

* * *

Маленькой принцессе исполнилось три года. Её ласково звали Бао’эр — это имя дал ей самый могущественный человек в империи.

Утром Лу Цисюэ проснулась и обнаружила, что постель рядом пуста. Снаружи доносился мужской голос:

— Бао’эр, хорошая девочка… Бао’эр — самая милая… Бао’эр, съешь ещё ложечку…

В последнее время стало жарко, и маленькая принцесса отказывалась есть. Это сильно тревожило императора Цяньчжэна, который безумно её любил.

Лу Цисюэ недовольно поджала губы, быстро умылась, накинула одежду и вышла наружу. Там, в золотом императорском халате, Цяньчжэн терпеливо уговаривал свою дочку поесть. Как только малышка начинала хныкать, он тут же вскакивал, брал её на руки и качал, пока не развеселит.

Если бы придворные увидели своего великого императора в таком виде, они бы точно расплакались. Наконец ему удалось накормить дочь ещё одной ложкой, и он с таким облегчением улыбнулся, что Лу Цисюэ даже засмеялась.

— Мама! Мама!

Маленькая принцесса Бао’эр, занимавшая самое выгодное положение в империи, сразу заметила любимую маму и протянула к ней ручки, требуя взять на руки.

Мужчина обернулся и увидел красавицу, лениво прислонившуюся к дверному косяку и наблюдающую за ними. Он улыбнулся:

— Эта маленькая эгоистка думает только о тебе, мамочка. Проснулась — иди скорее завтракать.

Голос его звучал совсем иначе, чем обычно. Лу Цисюэ подошла к столу, поцеловала дочку и, подперев подбородок рукой, с грустью подумала: «Неужели я скоро потеряю его расположение?»

http://bllate.org/book/10545/946748