Готовый перевод Sweet Wife, Blessed with Pregnancy / Сладкая жена, благословлённая беременностью: Глава 7

Су Юнь дрожала от страха. Если она и вправду рассердит Цао Чжаохуна, то не только во дворец не попадёт — даже тела целого не останется! Неужели этот главный надзиратель — сам дьявол? Она же всего лишь маленький муравей, и так уже несчастна, а он всё равно хочет наступить на неё. Какая ему от этого польза?

К счастью, она заранее поняла, что дикие травы сейчас неуместны, и даже придумала, как поступить. Наклонившись, она подняла корзину с травами и тут же подобрала с земли камешек:

— Раз вы так говорите, скажите-ка, сколько стоит этот камень?

Камень, который она подняла наугад, был серый и ничем не примечательный — как он может стоить дорого? Никто не ответил, но лица уже всё сказали.

Су Юнь продолжила:

— То, что вам не нравится, не значит, что другим тоже не понравится. Если найдётся тот, кому он придётся по душе, возможно, он заплатит за него большие деньги. Кто тогда осмелится сказать, что он ничего не стоит?

— Ловко выкручиваешься! — фыркнул Хань Чжан.

Су Юнь торжественно протянула корзину с дикими травами Цао Чжаохуну:

— Что для одного — мёд, для другого — яд. В глазах того, кто это любит, это настоящее лакомство.

Цао Чжаохун смотрел на неё сверху вниз.

Су Юнь заставила себя сохранять спокойствие. Она ведь не лгала — ей и правда казалось, что эти травы вкусные.

— Ха-ха, забавно, очень забавно… — Цао Чжаохун взял корзину. — Ты грамотная?

Он так резко изменил тон, что Су Юнь не сразу сообразила, что ответить:

— Несколько иероглифов знаю.

— Недурно. Понимаешь больше, чем те, кто хвастается своим учёным багажом. Сегодняшняя прогулка того стоила.

Цао Чжаохун потянулся, взял корзину сам и ушёл, не поручив никому другому. Ему не терпелось попробовать эти дикие травы и узнать — станут ли они для него мёдом или ядом.

Цао Чжаохун ушёл, и эта затеянная специально для него комедия завершилась. Но Су Юнь ни на миг не расслабилась: ведь главный надзиратель Хань всё ещё здесь. Такой обидчивый человек — она же прямо противоречила его желанию! Кто знает, как он теперь с ней расправится?

Хань Чжан как раз об этом и думал, пристально разглядывая Су Юнь.

Страх и злость боролись в ней. Внезапно она подняла глаза и посмотрела на него. Ведь она ничего дурного ему не сделала! Почему он так упорно хочет ей навредить?

— Глаза у тебя неплохие, — прозвучало, словно звон нефрита и золота.

— Что? — машинально переспросила Су Юнь. Но там, где стоял Хань Чжан, уже никого не было. Он исчез так стремительно, что она успела лишь заметить его удаляющуюся спину. Вокруг царила суматоха, но его простая одежда выделялась чётко и ярко, будто всё остальное вокруг растаяло, превратившись в размытый фон картины.

Неужели это и есть тот самый главный надзиратель, о котором все отзываются так неоднозначно? Су Юнь внезапно пробрала дрожь. Сегодняшние события были настолько странными, что она даже не знала — не снится ли всё это.

— Вы все отлично справились! Сегодня каждый получит награду! — слова управляющего Чжоу вернули её в реальность.

Су Юнь жадно уставилась на него. Главное испытание позади, и теперь управляющий точно оставит её?

Действительно, каждому выдали по одной ляне серебра, после чего управляющий Чжоу начал отбирать людей, основываясь на их поведении в этот день. Среди выбранных оказалась и Су Юнь.

Она останется во дворце! Сжимая в руке блестящую монету, Су Юнь радостно улыбнулась.

Правда, на этот раз управляющий не стал сразу распределять обязанности. По его словам, в ближайшие дни им, возможно, снова понадобится переодеваться в сегодняшние наряды, поэтому пока никто не будет назначен на конкретную должность — все должны быть наготове.

— Но не волнуйтесь, — добавил он в конце, — с сегодняшнего дня вы официально служите во дворце, и месячное жалованье начисляется с этого момента.

При таких условиях чему ещё можно было недовольствоваться? Все отправились домой сообщать родным хорошую весть и ждать дальнейших указаний!

Су Юнь легко шагала обратно. Проходя мимо комнаты госпожи Кэ, она услышала плач Су Юй. На мгновение замедлив шаг, она всё же прошла дальше и вернулась к себе.

В последующие дни она то узнавала новости о заброшенном дворе, то ждала вызова от управляющего Чжоу. Но странно — он так и не призывал её.

Неужели императору наскучила эта игра в поддельный рынок? К третьему дню Су Юнь начала чувствовать неладное. Она уже собиралась выйти и расспросить, как вдруг управляющий Фэн ворвался во двор вместе с несколькими слугами.

— Госпожа Кэ, Су Юнь, Су Юй! Отбор завершён. Вам больше нельзя здесь жить — собирайте вещи и немедленно уходите! — рявкнул он, нахмурив брови.

Госпожа Кэ и девушки остолбенели, особенно Су Юнь:

— Как это «нельзя»? Меня же выбрали! Я теперь служу во дворце! Где управляющий Чжоу? Он…

— Не перебивай! — оборвал её Фэн. — Тебя действительно выбрали, но потом управляющий Чжоу передумал. Ты больше не числишься при дворце. Дворец проявил великодушие, позволив вам остаться ещё несколько дней. Уходите скорее, не заставляйте меня применять силу!

Он бросил взгляд на слуг, и те тут же двинулись, чтобы вытолкать женщин.

Как гром среди ясного неба! Су Юнь чуть не рухнула на землю. Управляющий Чжоу передумал? Но она же ничего не знала об этом! Получается, всё, что происходило раньше, было напрасно?

— Не трогайте меня! Мне нужно видеть управляющего Чжоу! — закричала она и рванулась прочь. Нет, она ни за что не вернётся домой!

— Поймайте её! Что вы там стоите?! — заорал Фэн.

Слуги бросились за Су Юнь.

Тем временем госпожа Кэ пришла в себя:

— Что всё это значит? Вы ведь знаете Су Цинлина? Это мой старший брат! Именно он велел нам здесь поселиться! А ещё Су Сюэ — служанка в покоях молодого князя! Она ведь…

— Замолчи! — перебил её Фэн. — Мне всё равно, кого ты там знаешь. Вы уже нарушили правила, прожив здесь столько дней!

Просьбы госпожи Кэ и окрики Фэна слились в один шум, но Су Юнь уже ничего не слышала. В голове крутилась лишь одна мысль: она должна найти управляющего Чжоу и выяснить, что происходит!

Но как простой женщине убежать от преследующих мужчин? Она чувствовала, как сердце колотится в груди, и вспомнила тот день на улице, когда Чжао Чэн схватил её и увёл обратно. Отчаяние накрыло с головой. Неужели, сколько бы она ни старалась, судьбу свою изменить не удастся?

Слёзы хлынули рекой. Оглянувшись, она вдруг поняла, что снова оказалась у заброшенного сада. Похоже, у неё с этим местом особая связь — только несчастливая: каждый раз, когда она сюда попадает, случается беда.

— Бежишь?! — один из слуг схватил её и резко дёрнул назад.

Перед глазами мелькнуло озерцо в саду, отражающее зелёную гладь воды. На мгновение Су Юнь подумала, что её судьба и правда неизменна. Если так…

Именно в этот момент из сада вышел полный мужчина. Увидев Су Юнь, он оживился и громко крикнул:

— Стойте!

Слуги, державшие её, удивлённо уставились на незнакомца. Кто такой?

Запыхавшийся Фэн как раз подоспел и закричал:

— Быстрее ловите её!

Полный мужчина нахмурился и строго произнёс:

— Фэн Луци, ты слишком возомнил о себе!

Фэн повернулся и, увидев говорящего, мгновенно сменил выражение лица, расплывшись в угодливой улыбке:

— Ах, мастер Гао! Вы здесь?!

Остальные могли не знать этого толстяка, но Фэн прекрасно знал: это главный повар княжеского двора, за которого заплатили огромные деньги. Его специальность — хуайянская кухня, и готовит он настолько великолепно, что для него выделили отдельную кухню, куда никто другой не имеет права входить.

Но даже этого было мало. Старый князь обожал его блюда — без них просто не мог есть. Поэтому мастер Гао готовил исключительно для старого князя, а остальным подавал лишь тогда, когда ему вздумается.

Такой человек обладал влиянием, сравнимым с самим управляющим Чжоу. Поэтому Фэн, управляющий заднего двора, не мог не проявить почтения.

Мастер Гао проигнорировал его и подошёл прямо к Су Юнь, слегка упрекая:

— Где ты пропадала эти дни? Я ждал тебя здесь целыми днями и даже похудел!

Су Юнь посмотрела на его круглое лицо и выпирающий живот — никакого похудения не было и в помине. Но она всё равно со слезами на глазах ответила:

— Я участвовала в отборе во дворце. Меня выбрали, но теперь хотят выгнать.

Интуиция подсказывала: этот толстяк сможет ей помочь.

И действительно, мастер Гао встал в позу и заявил:

— Хотела остаться при дворе — сказала бы мне! Зачем участвовать в этом дурацком отборе? Я никогда не остаюсь в долгу! В тот раз я спешил и не успел поблагодарить тебя. Если ты уйдёшь вот так, люди решат, что я неблагодарный подлец!

Его слова были грубыми, но для Су Юнь они прозвучали милее самых прекрасных стихов.

— Мастер Гао, она… — попытался вставить Фэн.

Но мастер Гао уже схватил Су Юнь за руку:

— Раз она хочет остаться при дворе, я беру её под своё покровительство. Если есть вопросы — иди к князю!

С этими словами он потащил Су Юнь за собой.

— Но как же так?! Подождите! Это же не по моей воле… Эй! — Фэн остался кричать в пустоту. Мастер Гао уже далеко ушёл и не собирался его слушать.

На месте остались только Фэн и его слуги. Один из них робко спросил:

— Что теперь делать?

— Откуда я знаю! — огрызнулся Фэн. Он выгонял госпожу Кэ и её дочерей лишь ради услуги новоиспечённой наложнице Су Сюэ. Кто мог подумать, что в дело вмешается мастер Гао!

Су Сюэ обещала уладить вопрос с управляющим Чжоу, но если дело дойдёт до разбирательства, сумеет ли она действительно всё устроить?

Фэн чувствовал себя так, будто хотел мяса, а получил одни неприятности.

— А что с той матерью и дочерью? — показал слуга на госпожу Кэ и Су Юй.

— Пока оставьте их. Я сам разберусь.

Главной целью было выгнать Су Юнь, а раз она исчезла, остальных Фэну было не до конца дела. Бросив слуг, он решил срочно найти Су Сюэ.

А Су Юнь шла следом за мастером Гао, не веря, что всё так быстро изменилось. Только что её собирались выгнать, а теперь этот человек спас её.

— Я… правда могу остаться при дворе? — тихо спросила она, глядя на его спину.

Мастер Гао обернулся, подтянул её поближе и громко сказал:

— Если хочешь остаться — оставайся. Я сам всё улажу с дворцом.

— Но… разве это так просто?

— Я ещё не отблагодарил тебя за тот случай! — прогремел он. — Теперь душа у меня спокойна.

Су Юнь поняла, что он имеет в виду историю с кошельком. Она думала, он давно забыл, а он всё помнил.

— А содержимое кошелька не пропало?

— Нет! Хотя большинство вещей мне безразличны, но те сливы… если бы их потеряли, было бы плохо. Я тогда варил суп для князя и вдруг понял, что нет слив для заправки. Побежал покупать, а возвращаясь решил срезать путь через тот сад. От спешки и уронил кошелёк там. Большое тебе спасибо!

Теперь всё стало ясно. Су Юнь радовалась, что не поддалась искушению оставить кошелёк себе — иначе могла бы серьёзно навредить делу.

— Кстати, как тебя зовут?

— Су Юнь.

…

Разговаривая, они рассказали друг другу о себе. Он оказался главным поваром двора, его звали Гао Цзиншань. Из-за высокого роста и полноты все звали его мастером Гао или просто толстяком Гао. Су Юнь решила называть его старшим братом Гао — он казался таким искренним, добродушным и лишённым всяких замашек важного человека, будто настоящий надёжный старший брат.

Мастеру Гао было всё равно — он не придавал значения таким мелочам.

Вскоре они добрались до дворцовой кухни. Завтрак уже закончился, и сейчас готовили обед для слуг — вокруг царила суета. Но мастер Гао не повёл Су Юнь туда, а прошёл через Лунные ворота во внутренний дворик. Здесь было гораздо тише. Посреди двора стояли две кухни, по бокам — пристройки.

— Это моё рабочее место. Обычно сюда никого не пускают. Восточная комната — моя спальня, остальные можешь занимать по своему усмотрению, — пояснил он.

Су Юнь кивнула:

— Значит, я буду помогать вам на кухне?

— Э-э… — мастер Гао почесал затылок. — Не обязательно. Я не привык, чтобы кто-то был рядом, когда готовлю. Ты можешь просто убирать двор и заниматься чем угодно в свободное время.

— Так нельзя! — воскликнула Су Юнь, подумав, что он просто вежлив.

— Не переживай! Князь давно хотел приставить ко мне помощника, но я отказался — не люблю хлопот. Живи здесь спокойно, обо всём позабочусь я.

Он посмотрел на небо — уже поздно.

— Пойду готовить обед. Можешь пока осмотреться.

С этими словами мастер Гао вошёл на кухню.

http://bllate.org/book/10536/946066