Готовый перевод The First Rich Lady / Первая богатая женщина: Глава 29

Ли Шо поспешил вперёд и загородил дорогу:

— Господин Янь, не могли бы мы переговорить наедине?

Раньше Янь Инфу жалел Ли Шо, но теперь, видя его навязчивость, лишь раздражённо отмахнулся:

— Если есть дело — говори здесь.

Ли Шо кипел от злости. Ему казалось, что вся семья Янь — сплошные выскочки, смотрящие на людей свысока. Раньше они лебезили перед ним, надеясь, что он поступит в академию и прославится, а теперь, заведя нового ученика, перестали его замечать.

Он сдержал гнев и внешне остался спокойным:

— Господин Янь, я помню, вы ранее говорили, что не собираетесь брать зятя. Вчерашнее происшествие… я понимаю, Сянсян была вынуждена. Если вы согласитесь, я готов простить всё и взять её в жёны.

Янь Инфу удивлённо оглядел его с ног до головы. Раньше казалось, что этот юноша беден, но талантлив, полон стремлений, просто не хватает средств, чтобы реализовать себя, — поэтому он и решил ему помогать. А оказалось — самодовольный выскочка! Что значит «простить всё»? Его Сянсян — дочь-любимица, и если она хоть немного недовольна, он ни за что не отдаст её замуж!

Янь Инфу фыркнул и отвернулся, не желая больше разговаривать.

Ли Шо возненавидел его ещё сильнее: наверняка Янь Инфу понял его намерения и теперь приценивается к Сянсян, как к редкому товару.

Но расставаться с Сянсян он не мог, поэтому пришлось унижаться:

— Всю ночь я не спал, господин Янь. Сянсян и я — почти что росли вместе. Неужели вы допустите, чтобы она вышла за другого? Я готов отказаться от всего… даже… даже стать приживальщиком в вашем доме.

Янь Инфу широко распахнул глаза от изумления, но тут же презрительно скривился. Ли Шо кроме учёбы ничего не умеет — ни работать, ни торговать. Какой от него прок в качестве приживальщика?

Он бросил на него холодный взгляд:

— Иди домой. Вчера Сянсян уже объявила, что берёт Цинь Жуя в приживальщики. Разве можно теперь взять слова назад?

С этими словами он скрылся в задней части лавки и больше не выходил.

Ли Шо с трудом сдерживал ярость. «Этот Янь Инфу всегда славился своей гордостью, — подумал он. — Посмотрим, как он будет унижаться, когда Сянсян сама заявит, что хочет только меня!»

Он повернулся и направился к окраине. От первой лавки мастерской «Чжэньсин» до красильни было немало, но нанимать повозку или даже осла значило потратить десяток медяков. Долго колебался, но в конце концов пожалел денег и пошёл пешком.

Когда он добрался до красильни, уже был почти полдень. Ли Шо задыхался от усталости; хотя стояла весна, солнце жгло нещадно.

Сянсян и Сяо Хань как раз выходили из красильни, держась за руки.

Ли Шо торопливо вытер пот и принял самый страдальческий вид, будто пережил глубокую душевную травму:

— Сянсян!

Сянсян сначала не узнала его. Она долго вглядывалась в этого человека, прежде чем поняла — это Ли Шо. Раньше, даже в нищете и усталости, он всегда носил длинную тунику и держался с достоинством. А теперь выглядел измождённым и жалким — совсем не тем человеком.

Увидев, что Сянсян замерла, Ли Шо обрадовался: значит, она всё ещё неравнодушна!

— Сянсян, я уже всё слышал про вчерашнее… Я знаю, ты была вынуждена. Но я всё равно хочу жениться на тебе! Я уже поговорил с родителями — они согласны.

Сянсян посмотрела на него так, будто перед ней стоял сумасшедший. Кто вообще захочет выйти за него? Семья Ли — одна сплошная яма. Она ведь уже однажды чуть не провалилась в неё, неужели снова?

Ли Шо, видя, что она молчит, шагнул вперёд, чтобы схватить её за руку. Но Сяо Хань была начеку и резко оттолкнула его:

— Прочь! Разве не знаешь, что между мужчиной и женщиной нельзя быть слишком вольными? Невоспитанный!

В глазах Ли Шо мелькнуло раздражение:

— Между мной и твоей госпожой — особая связь. А ты всего лишь служанка! Уйди, мне нужно поговорить с ней наедине.

Сянсян холодно взглянула на него:

— Господин Ли, прошу соблюдать приличия. Вчера я и Сяо Хань поклялись в сестринской дружбе. Она — не служанка, а моя сестра. Если ещё раз оскорбишь её, мы с сестрой не постесняемся дать отпор.

Ли Шо был ошеломлён. Неужели Сянсян забыла о своём положении и стала сестрой служанке?

Сянсян продолжила:

— И ещё… Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя? Ха! Наверное, тебе нужно, чтобы семья Янь выделила несколько сотен серебряных лянов приданого и отдала в придачу лавку, чтобы ты, представитель благородного рода учёных, соизволил нас посетить?

В прошлой жизни именно так и было. Ли Шо, хоть и туповатый, понял, что это насмешка, и обиженно воскликнул:

— Сянсян! Неужели во мне ты видишь лишь жадного до денег человека?

Сянсян презрительно усмехнулась:

— А разве нет? Скажи честно: если бы я была из бедной деревни, голодала, а мои братья хотели бы продать меня, чтобы выручить деньги, стал бы ты тогда на мне жениться?

Ли Шо захлебнулся, не найдя ответа. Потом подумал: может, она считает, что он недостаточно серьёзен? Он стиснул зубы:

— Сянсян, я знаю, ты не хочешь покидать родителей и мечтаешь о приживальщике… Всю ночь я не спал, думал… И решил… ради тебя… я готов стать приживальщиком!

Он произнёс это с огромным усилием, чувствуя, что совершает величайшую жертву ради любви.

Но Сянсян лишь ещё больше убедилась, что перед ней либо глупец, либо безумец. Она инстинктивно отступила на полшага и крепче сжала руку Сяо Хань.

Сяо Хань почувствовала её тревогу и уже собиралась вмешаться, как вдруг услышала за спиной аплодисменты.

Подошёл Цинь Жуй и насмешливо произнёс:

— О, какая жертва — великому господину Ли стать приживальщиком! Только, видимо, вы не слышали вчера: муж Сянсян должен не только стать приживальщиком, но и быть сиротой — без отца и матери.

Ли Шо побледнел, потом покраснел от злости:

— Вы… вы издеваетесь надо мной!

Перед ним стояли двое, будто созданы друг для друга. Это зрелище ещё больше разъярило Ли Шо. Он резко махнул рукавом и ушёл прочь.

Сянсян облегчённо выдохнула, но тут же услышала низкий голос Цинь Жуя:

— Даже если бы ты родилась в нищете, и твои родители с братьями хотели бы продать тебя за деньги… я всё равно женился бы на тебе.

Красильня Сянсян носила название «Цзинъюнь», а не имя деда. Однако в уезде Хэсян все и так знали, что это предприятие семьи Янь, связанное с мастерской «Чжэньсин».

Сначала красильня едва справлялась с заказами для самой мастерской, но к лету набрала обороты, и теперь только самые дорогие и редкие ткани приходилось закупать в Лочэне, в регионе Шу.

После того как Сяо Хань и Сянсян стали сёстрами по клятве, девушка стала серьёзнее относиться к делу. Хотя она и была не слишком сообразительной, усердно училась, а со временем даже проявила удивительное чутьё на сочетание цветов. Два старших мастера не раз хвалили её.

Мастер Цзян вздохнул:

— Если бы Сяо Хань попала ко двору, в управление шитья, её бы быстро заметили!

Мастер Шэнь почесал бороду:

— Но она не из рабского сословия, во дворец не попадёт. Разве что станет наложницей в знатном доме… Иначе такой талант пропадёт зря.

Сяо Хань вытерла пот и засмеялась:

— Да ладно вам! В мире столько женщин, гораздо талантливее меня. Вот они-то и жалки — родились женщинами и не могут работать. Вот это действительно жаль!

Мастер Шэнь улыбнулся:

— Ох, эта девчонка! С древних времён женщинам полагалось лишь помогать мужчинам. То, что вы с госпожой Сянсян сами ведёте дела, уже выходит за рамки приличий. Если бы в семье Янь были наследники-мужчины, ваш отец никогда бы не позволил вам двум появляться на людях.

Сянсян закончила осмотр новых тканей, вытерла руки и подошла к столу. Там лежал документ, который только что принёс приказчик. Пробежав глазами, она тяжело вздохнула.

Цинь Жуй подошёл и протянул ей ароматную мазь:

— Опять отказ?

Сянсян кивнула:

— Уже в третий раз. Два раза подавала прошение — разрешить нанимать женщин в красильню. Всё отклонили. Даже если давать взятки господину Тао, толку не будет. Нужно найти кого-то влиятельного в Лочэне, кто мог бы повлиять на решение…

Цинь Жуй задумался:

— Это вопрос государственного значения. Пока закон не изменится, любые взятки — пустая трата денег.

Сянсян обернулась и улыбнулась:

— Тогда пока не буду подавать. Сбережём деньги. Во второй половине года нам понадобятся серьёзные ресурсы.

Цинь Жуй заинтересованно приподнял бровь:

— Какие у тебя планы?

Глаза Сянсян загорелись:

— Я хочу открыть филиал в Чжаньчжоу.

— В Чжаньчжоу?

— Да, — кивнула она. — Многие торговцы интересуются нашими тканями, но я не отпускаю их в продажу — пока масштабы малы. Сначала открою лавку в Чжаньчжоу.

Цинь Жуй кивнул:

— Разумно. У меня и так есть дела в Чжаньчжоу в ближайшие два месяца. Заодно смогу осмотреться и оценить обстановку.

Сянсян помедлила, затем осторожно спросила:

— Цинь Жуй, я понимаю, что многое тебе неудобно рассказывать… Но всё же… кто ты такой на самом деле? И зачем пришёл в нашу мастерскую?

Цинь Жуй промолчал.

Сянсян расстроилась:

— Ладно, если не хочешь говорить — не надо.

Цинь Жуй взял её за руку:

— Сянсян, я просто ещё не знаю, как тебе всё объяснить… Или, точнее, сейчас главное — решить одну срочную проблему. Как только я с ней справлюсь, расскажу тебе всё. Обещаю.

Сянсян внутренне сжалась. В прошлой жизни подозрения к Ли Шо довели её до изнеможения… Но Цинь Жуй — не Ли Шо. Он никогда не говорил запутанно и не врал.

Она выдернула руку и постаралась улыбнуться:

— Хорошо. Жду, когда ты всё решишь… и станешь приживальщиком в нашем доме.

У Цинь Жуя сердце дрогнуло. Он нежно притянул её голову к себе и тихо ответил:

— Хорошо.

Дома Сянсян приняла ванну и уютно устроилась в постели, строя планы на будущее. Открыть лавку и красильню в Чжаньчжоу, а потом — в Лочэне. Когда бизнес вырастет, объединиться с другими торговцами и добиться права нанимать женщин. Тогда женщины смогут сами обеспечивать себя, не завися от отцов, братьев или мужей.

А потом выйти замуж за Цинь Жуя и родить троих детей: дочь — чтобы была такой же красивой, как он, и сыновей — таких же способных.

Она невольно захихикала, и хотя в комнате никого не было, лицо её залилось румянцем.

В дверь постучали. Сянсян вздрогнула и поспешно натянула одеяло на раскрасневшееся лицо.

Вошла Чжан Юйин, откинула одеяло и удивилась:

— На улице жарко, а ты укуталась, как зимой?

Сянсян смущённо пробормотала:

— Не заметила… Просто сегодня устала.

Чжан Юйин вздохнула:

— Зачем ты такая упрямая? Ты с Сяо Хань должны были дома вышивать да помогать по хозяйству, а не бегать по улицам и изводить себя. Только что заглянула к Сяо Хань — она так вымоталась, что даже во сне бормочет: «этот цвет не подходит», «тот оттенок не годится»!

Сянсян улыбнулась:

— Она нашла дело по душе. Когда у человека есть мечта — это прекрасно.

Чжан Юйин ласково погладила дочь по голове:

— Ты права… Но вы же девушки… Ладно, ладно, не буду тебя отговаривать. Просто боюсь, что вы слишком устаёте.

Сянсян знала, что мать не изменится, и не стала спорить. Вместо этого спросила:

— Мама, поздно же уже. Ты зачем пришла?

Чжан Юйин кивнула:

— Через шесть дней твоя двоюродная сестра выходит замуж. В мастерской сейчас спокойно, твой отец может отлучиться. А вы с Сяо Хань сможете пойти?

Сянсян опешила — столько времени прошло, она и забыла про свадьбу двоюродной сестры.

Чжан Юйин, видя её замешательство, встревожилась:

— Сянсян! Неужели ты не пойдёшь? Разве красильня не может обойтись без тебя?

Сянсян поспешила успокоить её:

— Конечно пойду! Я просто думаю, что подарить ей в приданое.

Чжан Юйин облегчённо выдохнула:

— Я думала, лучше всего вышить платок… Но ты ведь занята, вряд ли успеешь.

Сянсян усмехнулась:

— Мама, не обязательно делать подарок самой. Лучше дам ей мешочек медяков — уверена, она обрадуется больше, чем платку.

Чжан Юйин шлёпнула её по лбу:

— Глупости! Кто так дарит подарки? Лучше выбери заколку. Вон та нефритовая в твоих волосах — хороша, жаль, старая.

Сянсян потрогала нефритовую заколку и почему-то почувствовала вину. Она натянуто улыбнулась:

— Старую не подарить. Да и камень там не лучший. Завтра схожу, выберу что-нибудь получше.

Чжан Юйин кивнула и, уже выходя, напомнила:

— Твоя тётушка по отцу — особа странная, не обращай на неё внимания… Ах, да, твоя двоюродная сестра ещё молода — бедняжка. Когда я была девушкой, моя матушка никогда не ставила меня в такое положение, даже в самые трудные времена не думала отдавать меня в обмен на свадьбы твоих дядьев.

http://bllate.org/book/10513/944377