Готовый перевод The First Rhetoric / Первая речь и цвет: Глава 17

Мо Лань тоже с живым интересом слушала рассказ Сун Чанцзюня, удобно устроившись рядом. Он был человеком проницательным и, повествуя о себе, ни разу не выдал мою личность, назвав лишь «соседской девочкой из лавки».

Мы как раз беседовали, когда вдруг заметили, что к нам приближаются двое крепких мужчин в одежде слуг. Один из них нетерпеливо бросил Сун Чанцзюню:

— Время вышло. Пора идти.

Лицо Сун Чанцзюня помрачнело — будто испортили весь его прекрасный настрой. Я посмотрела то на высокомерных слуг позади него, то на него самого и спросила:

— Братец Чанцзюнь, что происходит?

Сун Чанцзюнь горько усмехнулся:

— Попал в неприятности.

— Неприятности?! — возмутился слуга. — Наша госпожа желает выйти за вас замуж — это вам счастье! А вы называете это неприятностью? Не знаете своего места!

Я внимательно осмотрела этих слуг: дорогая одежда, дерзкое поведение… В городе Муюнь, кроме дома Яна, такие манеры могла позволить себе только одна семья.

— Вы слуги из дома маркиза Чанъи?

— Именно так.

Как я и предполагала — дом маркиза Чанъи.

Маркиз Чанъи был дядей императрицы царства У, а недавно ещё и выдал свою дочь замуж за правителя государства Чжао, тем самым скрепив союз между У и Чжао и подтолкнув их к совместному походу против государства Юй. Сейчас объединённые войска У и Чжао одерживали победу за победой, и влияние маркиза Чанъи при дворе достигло небывалых высот.

Пока я размышляла, Мо Лань уже проигнорировала слуг и прямо спросила Сун Чанцзюня:

— Как тебе удалось рассердить семью Лю?

Сун Чанцзюнь тяжело вздохнул и с горькой улыбкой ответил:

— Долгая история.

На самом деле всё было довольно просто. Он прибыл в Муюнь собирать исторические материалы и посетил дом маркиза Чанъи. Там его увидела младшая сестра маркиза, Лю Шу, и сразу же влюбилась без памяти, решив, что выйдет за него замуж или умрёт. Маркиз хотел устроить свадьбу, но Сун Чанцзюнь отказался. Маркиз посчитал это оскорблением своего достоинства и запер его в доме, не давая уехать.

Мо Лань сочувственно посмотрела на него, но Сун Чанцзюнь не успел договорить — его перебил слуга маркиза:

— Пошли, пошли! Хватит болтать! Да кто ты такой, чтобы отказывать нашему господину?

— Братец Чанцзюнь из рода Сун из Юйчуаня, — возразила я. — Его дед и отец занимали должности верховных советников в царстве Ци. Какое же у него «ничтожное» происхождение?

Слуга фыркнул:

— Царство Ци давно пало! Не стоит больше кичиться знатностью!

Глаза Сун Чанцзюня потемнели. Он лёгким жестом положил руку мне на плечо, давая понять, чтобы я не вмешивалась.

— Я хочу пригласить его на ужин, — сказала я. — Может, хотя бы позволите ему остаться до вечера?

— Ха! Кто ты такая, чтобы здесь распоряжаться? — насмешливо бросил слуга. — Осмелишься задержать гостя маркиза Чанъи — завтра и не узнаешь, от чего умрёшь!

Мо Лань первой вышла из себя. Она хлопнула ладонью по столу и вскочила на ноги — если бы служанка не удержала её, наверняка начала бы ругаться. Но Мо Лань отмахнулась от неё и встала передо мной, защищая меня:

— Ты, пёс, осмеливаешься угрожать моей сестрёнке? Отлично! Если она ничего не может, то как насчёт жены генерала Яна? Господин Сун мне симпатичен с первого взгляда, и я приглашаю его к себе на ужин. Или дом маркиза Чанъи осмелится мне воспрепятствовать?

Служанка за спиной Мо Лань чуть не порвала ей рукав, пытаясь удержать, но та, разгорячившись, не собиралась отступать ни на шаг. Слуги маркиза не осмелились возражать жене генерала Яна. Мо Лань тут же приказала своим людям забрать Сун Чанцзюня и увести прочь. Выйдя из чайного домика, она всё ещё сердито ворчала, а служанка шептала, что дом маркиза Чанъи — не шутки. Мо Лань обернулась и строго сказала:

— Чего бояться? Разве они посмеют меня убить? Пусть тогда Ян Цзи вернётся и заберёт нас обоих на тот свет!

Сун Чанцзюнь шёл рядом с нами, на лице его читалась тревога. Он уже собирался что-то сказать Мо Лань, но та опередила его:

— Не бойся. Ужин с тобой в доме маркиза — это я ещё могу устроить. Больше — не обещаю.

Сун Чанцзюнь, видимо, никогда раньше не встречал столь вспыльчивую госпожу. Он опешил, но тут же учтиво поклонился и поблагодарил. Затем обеспокоенно взглянул на меня:

— А тебя не потянет за мной?

Я ещё не успела ответить, как Мо Лань снова перебила:

— Кто посмеет? Весь Муюнь знает, что госпожа Е и я — закадычные подруги. Никто не посмеет тронуть мою сестрёнку.

Я улыбнулась Сун Чанцзюню, и он лишь безнадёжно покачал головой.

Ранее старшая няня Мо Лань, Чжан Ма, рассказывала мне, что Мо Лань не переносит, когда её близкие страдают, и особенно не может видеть, как обижают добрых и красивых людей — ведь её муж Ян Цзи в юности был именно таким: мягким и часто страдавшим от несправедливости.

Я поблагодарила Мо Лань. К тому времени её гнев уже почти улегся, и она сказала:

— Не нужно так церемониться. Даже без этих слуг я собиралась пригласить господина Суна в дом Янов на ужин — он столько всего повидал, мне так интересно послушать!

Сун Чанцзюнь улыбнулся. С детства он был вежлив, начитан и добр — мало кто, познакомившись с ним, не питал к нему симпатии.

На этот ужин Мо Лань даже пригласила Цзи Юя. Мы вчетвером поели в доме Янов. За столом Цзи Юй почти не говорил, зато Сун Чанцзюнь, по просьбе Мо Лань, рассказывал множество удивительных историй о своих странствиях. Мы также обсуждали, как помочь ему выбраться из беды, но хорошего решения пока не находилось.

— Госпожа Лю Шу красива, умна, образованна и из знатного рода, — спросила Мо Лань. — Почему же вы отказываетесь от этого брака?

Сун Чанцзюнь вздохнул и с горькой улыбкой ответил:

— Дело не в госпоже Лю. Проблема во мне. Я поклялся объездить все царства и написать великую историю. Но госпожа Лю — дочь знатного рода. Если я женюсь на ней и породнюсь с маркизом Чанъи, мне придётся навсегда остаться в Муюне и забыть о путешествиях — а значит, и о моём труде.

Мо Лань нахмурилась:

— Но маркиз Чанъи всегда был властным и очень любит младшую сестру. Ваше дело действительно трудное.

Теперь госпожа Лю Шу сама говорит, что не хочет принуждать его — если он так не желает, значит, судьба не свела их. Однако маркиз не может видеть, как страдает любимая сестра, и потому насильно удерживает Сун Чанцзюня в своём доме.

После ужина из дома маркиза Чанъи пришли за Сун Чанцзюнем. На этот раз явился пожилой, сдержанный слуга — он вёл себя вежливо. Сун Чанцзюнь, опасаясь новых конфликтов, простился с нами и отправился обратно в дом маркиза.

Я и Цзи Юй вместе возвращались в дом Е. Мы шли бок о бок по самой оживлённой улице города, а слуги держались далеко позади. Он неспешно шёл, заложив руки за спину, и спросил:

— Удивлена?

Он, конечно, заранее знал, что Сун Чанцзюнь здесь.

— В следующий раз, когда будешь устраивать такие сюрпризы, предупреждай заранее.

— Если бы ты знала заранее, разве было бы столько радости от встречи? Разве тебе не приятно?

Цзи Юй подмигнул.

Я посмотрела на него и покачала головой.

— С какого времени ты начал всё это готовить?

— Месяц назад, ещё до приезда в Муюнь. Во время подготовки плана я узнал, что Сун Чанцзюнь заперт в доме маркиза Чанъи. Маркиз обожает младшую сестру, Сун Чанцзюнь — отличная искра для конфликта, а госпожа Мо Лань — жена генерала Яна — известна своей прямотой и благородством.

Теперь я поняла: Цзи Юю не хватало лишь нити, чтобы связать всех вместе. Поэтому он и привёз меня в Муюнь.

Он слегка наклонился ко мне, и в его глазах отражались огни уличных фонарей.

— Так скажи, что я собираюсь делать на этот раз?

Я немного подумала и ответила:

— Дочь маркиза Чанъи выдана замуж за правителя Чжао, и он сам — главный сторонник союза У и Чжао. А генерал Ян — важнейший полководец на фронте этого союза. Мо Лань сказала, что ваши семьи не дружат, но сейчас вы связаны общими интересами. Ты хочешь их поссорить?

— Генерал — воин, маркиз — политик. Придворные интриги всегда таковы: отсутствие дружбы означает скрытые противоречия и взаимное недоверие, — усмехнулся Цзи Юй. — Каждый раз угадываешь. Иногда мне хочется увидеть, как ты ошибёшься хоть раз.

Я на мгновение замолчала, но он тут же перебил меня:

— Только не притворяйся, что ошиблась. Я всё равно замечу.

Он говорил с улыбкой, и в его светлых глазах смутно отражался мой образ. Затем он отвёл взгляд и стал смотреть на толпу прохожих, слегка прищурившись.

— Цзюйцзюй.

— Да?

— Ты страшный человек.

— …Что?

Он тихо рассмеялся, не объясняя, и, заложив руки за спину, замедлил шаг, идя теперь рядом со мной. Обычно я хожу медленно, а он — быстро; когда я была его служанкой, мне приходилось спешить, чтобы поспевать за ним. Теперь же, когда я играю роль его жены, он всегда ждёт меня.

И при ходьбе, и за едой — он подстраивается под мой размеренный ритм. Он всегда так спокоен и уверен в себе… Такой человек не боится никого — тем более меня.

Я думала об этом, как вдруг увидела в конце улицы белый каменный мост, на котором весело смеялись и разговаривали молодые пары. Несколько мужчин несли на спине девушек, поднимаясь по ступеням. Я удивилась. Цзи Юй тоже заметил это и тихо сказал:

— Этот мост зовётся Мостом Супругов. Давным-давно один мастер построил его для своей жены, чтобы ей было удобнее ходить. Он трудился над ним четырнадцать лет, поэтому и подниматься, и спускаться с моста нужно по четырнадцати ступеням. Это знаменитое место в Муюне для тех, кто ищет счастья в любви. Здесь встречаются влюблённые, дают друг другу обеты, и все свадебные процессии в городе обязательно проходят через этот мост. Говорят, если мужчина пронесёт свою жену через мост на спине, они проживут вместе до самой старости.

Мы подошли ближе, и я стала рассматривать резьбу на перилах: изображения птиц-близнецов и сплетённых ветвей, символы вечной любви. Работа, впрочем, была не слишком искусной, даже немного примитивной, но чувствовалось, что мастер вкладывал в неё всю свою любовь и счастье.

Я смотрела на это некоторое время, как вдруг услышала:

— Помню, ты никогда не веришь в легенды.

Я повернулась к нему и кивнула.

Он мягко улыбнулся и протянул мне руку.

— Ну же, я понесу тебя.

Я смотрела на его улыбающиеся глаза и некоторое время не могла понять, что он имеет в виду. Потом опустила взгляд на эти длинные, белые, изящные ладони и положила в них свои руки.

— Благодарю, господин Е.

Цзи Юй наклонился, и я взобралась к нему на широкую спину. За нами раздался возглас слуг, а затем — завистливый шёпот.

Если бы на свете существовал человек по имени Е Сычэнь, для него жена была бы важнее всего. Он брал бы её с собой даже в торговые поездки, каждый день возвращался бы домой, чтобы поужинать вместе, покупал бы ей всё, что ей нравится, и верил бы в легенды о вечной любви. Его жена была бы поистине счастливой.

Если бы Цзи Юй был Е Сычэнем, если бы я поверила в его нежность… Возможно, я тоже пошла бы за ним сквозь огонь и воду, как все те девушки, что в него влюблялись.

Но на свете нет Е Сычэня.

— Неужели тот, кого ты любишь, — Сун Чанцзюнь? — неожиданно спросил Цзи Юй.

Он нес меня неторопливо, дыхание его оставалось ровным.

— Нет, — спокойно ответила я, обхватив его шею и прижавшись щекой к его затылку.

— Конечно, нет. Ведь ты даже проклинала его смерть, — тихо рассмеялся Цзи Юй. — А если мой план причинит вред Сун Чанцзюню, ты всё равно выполнишь его?

— У вас нет глубокой вражды, и он не твоя цель. Всегда найдётся способ осуществить твой замысел, не причиняя ему зла. К тому же… вы ведь были друзьями.

Раньше, в царстве Ци, Сун Чанцзюнь часто упоминал имя Цзи Юя. И сегодня в чайной, слушая рассказчицу, он всё время улыбался. По его выражению лица я точно знала: их отношения были неплохими.

Цзи Юй тихо рассмеялся, но не стал развивать эту тему и вместо этого сказал:

— Ты слишком лёгкая. Несу — и совсем не чувствую твоего веса. Вижу, тебе нравятся «львиные головки» из ресторана «Ваньсянлоу». Буду заказывать их тебе каждый день. А того дикого кота, которого ты кормишь, я уже велел Фан Ма забрать домой, искупать и повесить колокольчик. Как назвать его? Ачжи?

Его голос звучал игриво и тепло.

Я помолчала и спросила:

— Почему именно Ачжи? Е Сычэнь ведь не знает Ачжи.

Шаги Цзи Юя замедлились. Он понял смысл моих слов.

— Разве Цзи Юй не может делать такие вещи?

— Зачем Цзи Юю это делать?

— Он хочет знать, как ты выглядишь, когда радуешься.

Ответ был коротким. Я промолчала. Цзи Юй спросил:

— Тебе не радостно?

— Цзи Юй, я — кошка, которую не приручишь, — сказала я, глядя поверх его плеча на огни, отражающиеся в реке под мостом.

— Ты заводишь много кошек, но на самом деле не любишь их. Ты просто любишь держать их в своих руках, управлять ими. А тут появляется холодная, неласковая кошка — и ты удивлён, заинтригован. Поэтому стараешься узнать, что её радует, что печалит, чтобы полностью подчинить себе.

Цзи Юй замедлил шаг, и улыбка на его лице постепенно исчезла.

— Я верю, что ты делаешь это, потому что хочешь видеть мои эмоции. Но только потому, что считаешь меня забавной игрушкой, занятной загадкой, которую хочется разгадать.

http://bllate.org/book/10501/943428