Готовый перевод The First Rhetoric / Первая речь и цвет: Глава 10

Красавица в слезах всё равно подобна груше, орошённой весенним дождём — трогает до глубины души. Я кивнула Цзи Юю, давая понять, что ему пора уйти. Он молча кивнул в ответ:

— Ачжи, уговори госпожу Юйчжуан.

Он разжал пальцы. Алая шпилька упала на пол с звонким стуком, а за ней по каменным плитам потекли капли крови — будто алые сливы расцвели вокруг упавшего украшения. Его кровь была темнее обычной, и пятна на рукаве выглядели особенно пугающе. Су Чэн отвернулась, не желая смотреть на него. Цзи Юй лишь усмехнулся и покинул комнату.

Как только его шаги стихли вдали, она наконец разрыдалась. Она плакала и смеялась одновременно, дрожащим голосом произнося:

— Я — госпожа Юйчжуан! Во мне течёт королевская кровь! Отец и Его Величество так меня любят… Но почему они так легко продали меня? Продали тому принцу, которого я даже в глаза не видела! За что? За что?

Я молча смотрела на неё, будто сквозь её образ видела Цици. Если бы царство Ци не пало, возможно, и с Цици случилось бы то же самое. Всё имеет свою цену — вот она, плата за то, чтобы быть принцессой или принцем, вознесённым над тысячами людей.

— Даже деревенские девушки могут выйти замуж за того, кого полюбили. Почему я не могу… — всхлипывала она.

Я опустилась на корточки перед ней, заглядывая в её влажные, сверкающие глаза, и спокойно сказала:

— Неужели эти деревенские девушки так уж хуже вас?

Она сердито уставилась на меня. Я улыбнулась:

— Конечно, вы — благородная дама из королевского рода, знаменитая красота Поднебесной. Но родословная, красота и могущество государства — это не ваши собственные заслуги. Что до талантов — разве у тех, кто целыми днями трудится ради пропитания, остаётся время на поэзию, музыку и книги? На самом деле, среди простолюдинок немало умных и прекрасных девушек — просто им не повезло так, как вам. Если бы каждая из них жаловалась, как вы, мир стал бы невыносимым местом.

— Ты о чём говоришь?! Есть порядок между высшими и низшими! Такова воля Небес! — воскликнула Су Чэн, и гордость с гневом заглушили её слёзы.

Я не удержалась от смеха и покачала головой:

— Знаете ли вы, сколько государств падает ежегодно? Сколько «благородных» особ становятся рабами и служанками? Верить в незыблемость сословий — всё равно что верить в призрачную мечту. Лучше помнить: за всё приходится платить. Хотите получить всё сразу — и почести, и свободу? Это жадность, и она обернётся ничем. Худшее, что может случиться с человеком, — это смерть. Раз вы уже готовы умереть, чего же боитесь жить? Кто такой Цинъянь на самом деле, как он будет с вами обращаться — никто не знает. Если вы не хотите верить ему, бегите от свадьбы. Забудьте и о Цинъяне, и о Цзи Юе, откажитесь от богатств и титулов, станьте простолюдинкой — тогда и получите свободу выбирать себе мужа. Но если вы жаждете и почестей, и свободы одновременно, вы слишком жадны.

Су Чэн оцепенело смотрела на меня. Гнев и горе столкнулись в ней, переплетаясь в безысходное смятение. Наконец она закрыла лицо руками и упала на пол, еле слышно прошептав:

— Если бы это был он… я бы выбрала свободу. Я правда люблю его… очень люблю…

Без Цзи Юя она, возможно, не оказалась бы в таком унижении.

Если бы она не знала, что вся его доброта — лишь игра. Если бы не понимала, что за его нежной улыбкой скрываются расчёты и интриги. Если бы поверила, что такой человек действительно в неё влюблён… Разве нашлась бы хоть одна женщина в мире, которой не удалось бы растопить сердце?

Я подняла алая шпильку, вытерла с неё кровь и вставила обратно в её причёску, тихо сказав:

— Люди меняются. Лишь немногие остаются верны себе до конца. Госпожа, идите и хорошенько выспитесь. Когда проснётесь, забудьте обо всём, что связано с Цзи Юем. Он не стоит того, чтобы вы теряли своё достоинство. Это он недостоин вас.

Су Чэн подняла на меня покрасневшие от слёз глаза, сначала удивлённо, потом с подозрением. Внезапно она схватила мою руку, не обращая внимания на запачканные кровью пальцы.

— Кто ты такая? — пристально вглядывалась она в меня.

Я помолчала, затем улыбнулась:

— Я служанка Ачжи, прислуживающая господину Цзи Юю.

— Обычная служанка не стала бы говорить таких вещей! Кто ты на самом деле?

— Я Ачжи.

— Ты!.. — Она сильнее сжала мою руку, почти прильнув ко мне, будто пытаясь разгадать тайну. — Кто ты?

Глаза её были красны, слёзы ещё не высохли, и как бы она ни старалась выглядеть величественно — это ей не удавалось.

Я лишь покачала головой с улыбкой:

— Госпожа, так ли важно, кем я являюсь? Сейчас я просто Ачжи. Только Ачжи.

Что бы я ни сказала — дело не во мне. Просто ей было трудно смириться с тем, что её переубедила обычная девушка.

Когда Су Чэн уезжала, её глаза всё ещё были опухшими, но выражение лица уже стало холодным и надменным — даже холоднее, чем обычно. В своём оранжево-красном платье она прошла через двор, не взглянув на Цзи Юя, и, не оглядываясь, села в карету, направляясь обратно во дворец.

Цзи Юй велел мне обработать рану. Когда я вошла в комнату, Чанълэ как раз закончила перевязку. Он лежал на мягком ложе с книгой в левой руке, а правая рука до самого запястья была обмотана бинтом. Чанълэ нахмурилась:

— К счастью, только поверхностная рана. Это ведь рука, которой вы играете на цитре!

Затем она бросила на меня раздражённый взгляд и нетерпеливо велела подойти, чтобы перевязать мою рану.

Я посмотрела на своё предплечье: порез был не короче двух пальцев, кровь уже запеклась, оставив бурые следы. Но ведь я не умею играть на цитре, не пишу каллиграфии и не танцую — моя рука не так уж ценна.

Чанълэ аккуратно промыла рану и нанесла мазь.

Я сказала Цзи Юю:

— Су Чэн уехала.

Он кивнул, равнодушно произнеся:

— Сегодняшнее происшествие не обсуждай. Скажи, что я порезался сам.

Он выглядел спокойным, почти безразличным. Визит Су Чэн был для него ожидаемым, даже её попытка наложить на себя руки не вызвала у него особых эмоций. Этот человек, некогда такой нежный и заботливый с ней, теперь казался совершенно другим.

Он быстро выходит из роли. Видимо, его так часто любили, что он привык расточать чувства без счёта.

Я хочу, чтобы Аяо вырос среди любви и заботы, чтобы ему не пришлось пройти через то, что прошла я. Но я также надеюсь, что его доброта, нежность и свет — настоящие, такие, какими они показались мне в первый раз.

Цзи Юй повернул голову ко мне:

— На что ты смотришь?

Я улыбнулась:

— Смотрю, какой вы красивый.

Люди меняются. Лишь немногие остаются верны себе до конца.

Если бы он не был Аяо, я, наверное, не испытывала бы к нему такой неприязни.

Едва я договорила, как Чанълэ резко затянула бинт — боль пронзила мою рану. Я взглянула на неё и увидела, как в её глазах сверкнули ножи. Тогда я улыбнулась:

— Неужели сестрица считает, что господин некрасив?

Её взгляд стал ещё острее, и она явно собиралась снова надавить. Но Цзи Юй спокойно произнёс:

— Чанълэ.

Она тут же сникла, сердито глянула на меня и быстро закончила перевязку, после чего вышла.

Цзи Юй посмотрел на меня с лёгкой усмешкой:

— Чанълэ так сильно давила, а ты даже бровью не дрогнула. Похоже, ты не чувствуешь боли.

Я потрогала свежую повязку на руке и спокойно ответила:

— Больно, конечно. Просто я привыкла терпеть.

Он постучал книгой по маленькому глиняному горшочку на угольках:

— Твой отвар. Там чашка — налей и выпей.

Я посмотрела на горшочек и вспомнила: во мне всё ещё действует яд, который он мне дал. Раз в три месяца нужно принимать противоядие, иначе через пять дней наступит смерть. Это и есть основа его доверия ко мне.

— Я поранил руку, но всё равно лично сварил тебе лекарство, — сказал он с лёгкой насмешкой.

Я чуть склонила голову и спокойно ответила:

— Ачжи благодарит вас. Вы сами отравили меня и сами варили противоядие.

Он громко рассмеялся, глаза его засияли. И без того красивое лицо в улыбке становилось ещё привлекательнее.

— Ты удивительно прямолинейна и забавна.

Су Чэн согласилась выйти замуж за наследного принца Вэй, и всё начало идти своим чередом. Слуги в особняке ничего не знали о том, что происходило между Цзи Юем и Су Чэн, и лишь вздыхали, сетуя, что такая прекрасная пара так и не сошлась.

Вскоре мы должны были покинуть государство Фань. Цзи Юй намеревался разрушить союз между У и Чжао.

Я спускалась по каменным ступеням, переходя из яркого солнечного света в сырую, тёмную прохладу. Между плитами пробивался мох, делая ступени скользкими.

Это была тюрьма особняка маркиза. Здесь содержали Цзы Чэня.

Камера была довольно просторной, на полу лежала солома. Он сидел на земле в серой тюремной одежде, волосы растрёпаны, лицо усталое и бледное — совсем не тот ослепительный юноша, которого я видела впервые.

Я поставила поднос с едой за решёткой и окликнула:

— Цзы Чэнь.

Он медленно повернул голову. Его рассеянный взгляд мгновенно сфокусировался, и он почти бросился к решётке. Цепи на запястьях громко звякнули о прутья. Он уставился на меня красными от бессонницы глазами.

— Ачжи, — процедил он сквозь зубы.

Я посмотрела на него и тихо улыбнулась:

— Это я.

— Ты ещё осмелилась явиться ко мне?

— Почему бы и нет? — Я встретила его ярость спокойно. — Только ты хочешь видеть не меня, а Шао Я.

Его лицо побледнело. Гнев сменился ещё более глубоким разочарованием. Он опустил глаза и горько усмехнулся:

— Ты пришла посмеяться надо мной?

Я не ответила, помолчала немного и сказала:

— Вторая госпожа умерла.

Он широко распахнул глаза, не веря своим ушам.

— Что… что ты сказала?

— Ты столкнул её в воду, верно? Её спасли, но она заболела горячкой, и состояние то улучшалось, то ухудшалось. На днях погода резко похолодала, и вчера она скончалась.

Его лицо исказилось от ужаса и отчаяния, пальцы, сжимавшие решётку, побелели.

Я сделала паузу и продолжила:

— Кроме того, Хэ Синь покончила с собой. В тот же день, когда тебя посадили. Господин не успел её оправдать.

Глаза Цзы Чэня дрогнули. Он, казалось, не знал, что сказать, и, облизнув потрескавшиеся губы, отвёл взгляд.

— Зачем ты рассказываешь мне всё это?

— Ты — жертва, но не невиновен, — я опустилась на корточки и начала раскладывать еду по тарелкам. — Поняв это, тебе, возможно, станет легче.

— Да, я не невиновен! Но кто из вас вообще невиновен? Ты, Цзи Юй, канцлер… и Шао Я.

Он упрямо смотрел на меня, хотя в его глазах всё ещё дрожал страх.

Я улыбнулась:

— Разве я говорила, что кто-то из нас невиновен? Мы все — ты, я, Цзи Юй, канцлер и Шао Я — рано или поздно заплатим за свои поступки.

— Хорошо говоришь! Но что вы уже потеряли?

Я задумалась и честно ответила:

— Тот, кто хорошо плавает, чаще всего тонет. Тот, кто играет чужими сердцами, в конце концов сам разбивает своё. Например, я… никогда не смогу любить и не буду любима. Разве это не цена?

Цзы Чэнь удивился моим словам, глядя на меня с недоверием и жалостью. Его первоначальный гнев постепенно утих, и он холодно спросил:

— Зачем ты пришла?

Он, видимо, ошибся в своих догадках, поэтому я пояснила:

— Не бойся, я не пришла убивать тебя. Я пришла сказать: больше не жди.

— Ты играешь в азартную игру. Ставишь на одиннадцать лет привязанности к господину, на искренность своих чувств, на его нежелание расстаться с тобой. Но любит ли он тебя по-настоящему? Конечно, он заботился о тебе. Но разве не так же заботятся о цветке или о собаке?

Цзы Чэнь сжал кулаки и уставился на меня красными глазами.

Я опустилась на корточки, чтобы смотреть ему прямо в глаза:

— Для них нет правила «только один цветок». Цветок завял — посадят новый. Для цветка это вся его жизнь, а для них — просто украшение сада, минутное увлечение и повод для тщеславия. Такая дешёвая привязанность.

— Но я не жалею! — наконец выдавил он сквозь стиснутые зубы.

Не жалеет… Как же это редко и ценно.

Мне показалось, этот юноша иногда кажется взрослым, а иногда — упрямым ребёнком. Ему повезло иметь человека, которого он любит так сильно, что даже обман не заставил его отказаться от чувств.

Я улыбнулась:

— Я только что узнала решение господина, поэтому и пришла к тебе.

Цзы Чэнь замер, потом осторожно спросил:

— Он… хочет меня убить?

Я кивнула.

В этот миг я ясно увидела, как в его глазах вспыхнуло отчаяние. Он криво усмехнулся, будто высмеивая кого-то, и дрожащим голосом произнёс:

— Не может быть… Он собирается… убить меня… Почему я должен тебе верить!

— Ты, конечно, можешь не верить мне. Жди, пока он помилует тебя.

Я повернулась и направилась к выходу, но на пороге остановилась:

— Или перестань ждать его. Найди свой путь, чтобы выбраться отсюда и начать новую жизнь.

Он слегка дрогнул. Я закрыла за собой дверь.

http://bllate.org/book/10501/943421