Готовый перевод The First Virtuous Wife / Первая благородная жена: Глава 113

— Говорят: один день в браке — сто дней привязанности. Мы с вами живём мужем и женой уже больше десяти лет. Даже если заслуг нет, хоть какая-то привязанность всё же осталась?

Как вы можете быть так безжалостны и загонять меня в угол?

Чжоу Хань всё же не был человеком с каменным сердцем. Увидев, как она — обычно столь напористая и резкая — теперь плачет и умоляет о прощении, он сразу смягчился на пару долей. Вспомнив своих двух милых, словно из слоновой кости вырезанных детей, смягчился ещё на три.

Смутно вспомнилось, что и в первые дни после свадьбы между ними тоже было несколько сладких мгновений. Шаги его замедлились, и ноги сами отказались уносить его прочь.

Помедлив немного, он приподнял шёлковую завесу и вошёл, сел на край постели.

— Надеюсь, ты действительно раскаиваешься, как только что говорила.

Мэн Синьнян, увидев, что он вернулся, обрадовалась в душе и поспешно закивала:

— Я правда раскаялась.

Заметив, что лицо Чжоу Ханя стало мягче, она быстро спустилась с кровати и принялась разувать его, снимать верхнюю одежду.

— Поздно уже, холодно. Милорд, ложитесь скорее в постель.

Чжоу Хань, не желая отвергать её заботу, да и чувствуя жжение в животе, согласился:

— Ладно.

Мэн Синьнян тут же громко позвала служанок.

В эту ночь дежурили Цзыцяо и Минмэй. Обе немедленно откликнулись и вошли.

Мэн Синьнян взглядом окинула обеих и сначала приказала Минмэй:

— Принеси воду для полоскания рта.

Когда Минмэй вышла, она уже приказала Цзыцяо:

— Сходи на маленькую кухню, принеси миску бульона, что я заранее приготовила для милорда.

При этом она многозначительно подмигнула.

Цзыцяо поняла и поспешила на кухню.

Минмэй почувствовала, что Мэн Синьнян нарочно отослала её, и удивилась. Тайком последовала за Цзыцяо на кухню и увидела, как та прогнала присматривающую за очагом служанку и вместо готового отрезвляющего бульона налила из чёрного глиняного горшка густой, похожий на крепкий чай отвар.

Решив, что в этом отваре скрывается что-то неладное, Минмэй намеренно задержалась и лишь потом вошла внутрь с водой для полоскания.

Едва она переступила порог, как услышала недоумённый голос Чжоу Ханя:

— Что это за бульон? Отчего после него всё тело будто горит?

Она вздрогнула и поспешно отступила, прячась за дверью, чтобы подслушать.

— Это то, что пойдёт вам на пользу, — ответила Мэн Синьнян, и в её голосе зазвучала ласковость, несвойственная ей обычно.

Услышав шаги внутри, Минмэй поняла, что Цзыцяо сейчас выйдет, и поспешила отойти от двери, сделав вид, будто только что вошла.

Цзыцяо отдернула занавеску и, увидев её, быстро показала знак, чтобы та остановилась.

Минмэй нарочито сделала вид, что ничего не понимает:

— Госпожа велела подать воду для полоскания…

— Не нужно, — усмехнулась Цзыцяо с двусмысленной улыбкой. — Милорду сейчас не до полоскания.

Минмэй догадалась: вероятно, это что-то вроде тигриного отвара или другого возбуждающего средства. Только она мысленно обозвала их бесстыдницами, как вдруг раздался громкий хлопок и яростный рёв Чжоу Ханя сквозь занавеску:

— Ты просто невыносима!

За этим последовал плач Мэн Синьнян и тяжёлые шаги. Чжоу Хань, надев лишь нижнее платье и натянув туфли, вышел наружу.

Цзыцяо побледнела и едва успела вымолвить «Милорд!», как он уже исчез за дверью. Она растерянно огляделась, услышала усиливающийся плач госпожи и всё же решила вернуться внутрь.

Минмэй сделала несколько шагов вслед за ней, но вдруг остановилась. Её глаза быстро забегали, и она решительно поставила поднос на пол и бросилась следом за Чжоу Ханем.

Выйдя наружу, Чжоу Хань ощутил холодный ветер, и жар в теле немного утих, а с ним прояснилась и голова.

Было чуть больше четвёртого ночи, и ему некуда было деться. Постояв немного, он направился в кабинет.

Минмэй схватила фонарь с крыльца и поспешила освещать ему путь. Когда он вошёл в кабинет, она зажгла свечи, разожгла угли в жаровне и убрала ложе, постелив чистое бельё. От хлопот у неё выступил пот на лбу, а щёки покраснели.

Чжоу Хань, выпивший тот отвар, и так был весь в огне. А теперь перед ним кружилась эта соблазнительная девушка с тонкой талией, томными глазами и сладким ароматом — это было всё равно что подлить масла в пламя. Жар в нём усилился.

Минмэй почувствовала, как взгляд милорда становится всё жарче и жарче, и поняла: время пришло. Она плавно подошла ближе и изящно присела в реверансе:

— Милорд, всё готово. Вы можете отдыхать.

Слегка склонив голову, она обнажила длинную изящную шею.

Её томный голос заставил Чжоу Ханя резко сжаться внизу живота. Он перевёл взгляд на её лицо и, схватив за подбородок, приподнял:

— Тебя зовут Минмэй?

— Да, — прошептала она, опуская ресницы.

— Раньше служила второму молодому господину?

— Да, — снова ответила она и, вспомнив равнодушие Чжоу Шу, покраснела от обиды. — Второй молодой господин не соизволил обратить на меня внимания.

Чжоу Хань, услышав её многозначительные слова, лёгким смешком произнёс:

— Да ты умница. Его потеря — твоя удача.

— Нет, милорд, мне просто не повезло, — прошептала Минмэй, опустив ресницы, на которых дрожали слёзы. Она была похожа на цветок груши под дождём — печальная, беспомощная и трогательная.

Чжоу Хань приблизился, дыша вином:

— Позволь мне, от имени второго брата, подарить тебе удачу.

Минмэй играла роль, но, услышав его низкий, соблазнительный голос, невольно затаила дыхание. Сердце её забилось быстрее, щёки вспыхнули:

— Я… я не понимаю, что вы имеете в виду, милорд…

— Ты понимаешь, — сказал Чжоу Хань. Хотя он и спешил утолить страсть, но ещё не дошёл до того, чтобы потерять рассудок. — Ты ведь сама последовала за мной, отказавшись от своей госпожи. Разве не этого ты добиваешься?

Не дожидаясь ответа, он подхватил её на руки, бросил на ложе и навис над ней.

Минмэй сначала делала вид, что сопротивляется, но по мере того как всё развивалось, перестала бороться. Полузакрыв глаза, она наслаждалась тем, о чём давно мечтала, и в голове путано думала: «Если не получилось заполучить второго молодого господина, то милорд — тоже неплохой вариант».

Когда она получит статус и утвердится в доме, обязательно заставит эту женщину по имени Цзянь поплатиться. И пусть второй молодой господин поймёт, насколько глупо отказываться от женщины с такой внешностью, фигурой и характером!

***

Жена Чжу Сяня была не особенно красива, зато умна, практична и умеет обращаться с мужчинами. За все годы брака они отлично ладили, почти не ссорились.

Чжу Сянь управлял поместьями и лавками Мэн Синьнян. В княжеском доме он считался слугой, но за его пределами был вполне уважаемым человеком. Такой грамотный, с связями и деньгами мужчина, как он, мог бы позволить себе наложниц, посещать дома терпимости или держать актрис, но он был исключением — даже вина не пил.

Каждый раз, возвращаясь из поездки, он обязательно привозил жене подарки: то украшения, то ткани, то косметику. Так продолжалось двадцать лет без перерыва.

Хотя по сравнению с Чжоу Ханем Чжу Сянь был далеко не идеален, Мэн Синьнян всё же завидовала его жене. Однажды она осторожно спросила, как та удерживает мужа.

Жена Чжу Сяня была неграмотной и не могла изъясняться красивыми словами, но поделилась своим опытом:

— Чтобы удержать мужа, надо сначала удержать его главную радость. Накорми его в постели досыта — и он не пойдёт на сторону.

Сначала Мэн Синьнян показалось это грубым и непристойным, но позже, лёжа ночью без сна, она признала: в этих словах есть доля правды. Она начала осторожно выведывать, как именно «удержать главную радость».

Тогда жена Чжу Сяня передала ей секрет «питания»:

— Мужчины, перешагнув юность, теряют интерес к одной женщине, и силы их слабеют. Их надо подпитывать. Надо, чтобы он чувствовал себя настоящим мужчиной…

Но только с тобой! Пусть он думает, что без тебя он уже не мужчина.

Мэн Синьнян сочла это разумным, взяла рецепт и приготовила всё необходимое, ожидая подходящего момента для Чжоу Ханя.

Сегодняшняя ночь казалась идеальной. Она решила, что нельзя упускать шанс — этот «прикорм» обязательно восполнит все упущенные за годы чувства. Но всё вышло наоборот: едва поджаренная утка улетела прямо из-под носа.

Она возненавидела жену Чжу Сяня за обман и Чжоу Ханя за жестокость. Ведь она уже унижалась до невозможного — разве он не мог просто принять её жест и сохранить хотя бы видимость супружеской привязанности? Разве он сам в чём-то проиграл?

Цзыцяо схватила её руки, которые били подушку, и умоляюще заговорила:

— Госпожа, успокойтесь, берегите здоровье…

— Как я могу успокоиться?! — вырвалась Мэн Синьнян, вырываясь. — Я в цветущем возрасте вышла за него, родила ему детей, вела хозяйство, заботилась о нём! Чем я перед ним провинилась?

Я знаю, понимаю, всё вижу. Как бы я ни старалась, я всё равно хуже той, что носит фамилию Фан. Всё моё зло — в том, что я не Фан!

Цзыцяо побледнела от её слов и поспешно зажала ей рот:

— Госпожа, нельзя так говорить! Если кто-то услышит, будет беда!

— Пусть слышат! — оттолкнула её Мэн Синьнян. — Раз он не оставляет мне лица, зачем мне щадить их? Пусть весь дом узнает, как мачеха и пасынок…

— Госпожа! — Цзыцяо упала на колени и заплакала. — Прошу вас, ради самих себя… Подумайте о маленьком господине и маленькой госпоже! Молодой господин унаследует титул, а маленькая госпожа должна выйти замуж с достоинством.

Милорд — наша опора, наше небо. Если пойдут слухи, всё рухнет!

Плач Мэн Синьнян внезапно оборвался. Вспомнив детей, слёзы снова потекли, но она уже не осмеливалась называть имён.

Цзыцяо вытерла слёзы и мягко уговорила:

— Госпожа, успокойтесь и скорее идите за милордом. Приведите его обратно.

— Зачем мне идти за ним? — вновь вспыхнула Мэн Синьнян. — Разве сегодняшнего унижения мало? Мне что, на коленях просить его?

Цзыцяо погладила её по груди:

— Госпожа, именно сейчас нельзя упрямиться.

Милорд выпил отвар. Все ворота заперты, и он не может найти другую женщину. Неужели вы вытерпите, чтобы он страдал?

Плач Мэн Синьнян сразу стал тише. Она вспомнила совет жены Чжу Сяня: действие такого отвара длится час-два, если не совершить полового акта. А она специально добавила больше ингредиентов — значит, Чжоу Хань сейчас в муках.

Кто ещё есть в этом дворе, кроме неё? Когда он совсем не выдержит, возможно, придётся молить именно его.

Как она могла быть такой глупой — получить пощёчину и сразу впасть в отчаяние, не подумав об этом!

— Принеси воды, помоги мне умыться, — решительно сказала она, перестав плакать.

В душе она уже строила планы: когда Чжоу Хань вернётся, она не даст ему легко отделаться. Обязательно заставит его попросить. И хорошо, что она предусмотрительно отправила тех никчёмных наложниц в дальний угол сада.

Цзыцяо, заметив холодную усмешку на её лице, забеспокоилась. Хотела было посоветовать не переусердствовать, но испугалась, что разозлит госпожу. Подумав, решила промолчать.

Выйдя, она окликнула:

— Минмэй!

Ответа не последовало. Увидев поднос на столике, она почувствовала недоброе и бросилась наружу. Поймав дежурную служанку, спросила:

— Ты видела Минмэй?

Та равнодушно указала на кабинет.

http://bllate.org/book/10499/943113