Готовый перевод The First Virtuous Wife / Первая благородная жена: Глава 97

— Как только серебро пошло на убыль, искренность твоя тоже подешевела. Всё равно я сейчас выйду из храма предков и пойду проведать матушку-княгиню. Старшая сноха пусть сама решает, что делать.

Цзянь Ин, сказав это, больше не обращала на неё внимания и вернулась на свой шёлковый коврик.

Она аккуратно спрятала обратно в одежду грелку и прочие мелочи, а затем вытащила пирожное и принялась его жевать.

Лицо Мэн Синьнян долго меняло оттенки — то краснело, то бледнело. В конце концов она не смогла переступить через собственное самолюбие, особенно не желая показывать слабость перед госпожой Фан. Сжав зубы, она выпалила:

— Тысячу лянов! Пусть будет тысяча лянов! Но если ты нарушишь слово, я не оставлю этого без последствий!

Цзянь Ин про себя подумала: «Ну и что ты мне сделаешь? Укусишь, что ли?» Однако ей ещё нужно было кое-что у неё выведать, поэтому решила не ссориться окончательно. Она протянула ей фляжку с имбирным отваром:

— Выпей немного, старшая сноха. А то простудишься. Если простудишься и заболеешь, мозги расплавятся — и всё забудешь про это дело.

Мэн Синьнян хотела было отказаться, но её знобило всё сильнее — явные признаки начинающейся простуды. Раз уж они уже поругались, держать лицо перед ней больше не стоило. К тому же она сама заплатила немалую сумму — даром не брать же!

Она протянула руку, взяла фляжку и тщательно вытерла горлышко чистым уголком своего платка. Затем медленно начала пить.

После нескольких глотков имбирного отвара стало тепло, и страх поутих.

Ранее она долго стояла на коленях, и ноги одеревенели. Набравшись смелости, она последовала примеру Цзянь Ин и уселась по-турецки, прижав к себе тёплую фляжку, чтобы согреть руки.

Цзянь Ин, держа наполовину съеденное пирожное во рту, вытащила ещё одно и помахала им перед носом Мэн Синьнян:

— Хочешь?

Мэн Синьнян злилась на госпожу Фан и Чжоу Ханя, почти ничего не съела на праздничном ужине, а новогодние пельмени были приправлены чем-то таким, что есть их тоже не осмелилась. Сейчас она действительно проголодалась. Молча взяла пирожное и начала есть маленькими, аккуратными кусочками.

Цзянь Ин сочла, что момент подходящий, и подтащила свой коврик поближе:

— Старшая сноха, расскажи мне про старую княгиню. Я родилась уже после её кончины, даже не знаю, как она выглядела.

Мэн Синьнян не поняла, почему вдруг Цзянь Ин заинтересовалась старой княгиней. Говорить о покойниках в храме предков всегда немного жутковато. Она невольно бросила взгляд на алтарь предков:

— Старая княгиня… была женщиной великой силы духа…

— Мне не нужны эти общие слова. Просто скажи, когда она вышла замуж за Чжоу и что делала все эти годы в доме Чжоу.

Цзянь Ин прервала её.

Мэн Синьнян не хотела подчиняться её указаниям и сделала вид, будто поперхнулась пирожным. Подняла фляжку и сделала несколько глотков имбирного отвара, чтобы немного потянуть время. Лишь потом заговорила:

— Я мало что знаю о старой княгине. Говорят, до неё у старого князя уже была помолвка. Но между семьями возникла какая-то распря, и свадьба всё откладывалась. Старый князь уже перевалил за двадцать, а всё ещё не женился. Потом на берегу Жёлтой реки он спас прекрасную старую княгиню и сам разорвал прежнюю помолвку. Вскоре после этого женился на ней, и вскоре родился наш князь.

Старый князь всегда был слаб здоровьем и умер, не дожив до тридцати. Старая княгиня одна растила сына.

Когда нашему князю исполнилось лет четырнадцать-пятнадцать, они вместе отправились на гору Тайшань помолиться. Там как раз происходил обряд жертвоприношения Небу от императора. Их повозка испугалась, но князь спас императора ценой собственной жизни. Император оценил его храбрость и усыновил его.

По возвращении в столицу император издал указ: пожаловал нашему князю титул Герцога Цзинъань, подарил этот княжеский дом и посмертно наградил старого князя.

Император каждые три года приезжал на Тайшань для жертвоприношения и каждый раз останавливался у нас на несколько дней. Даже в год своей кончины он приезжал, привёз с собой наследного принца герцога Юн.

Тот тогда хорошо дружил с вашим вторым братом и хотел взять его в столицу в качестве спутника при дворе. Но прежняя княгиня не захотела отпускать сына, и от этой затеи отказались.

Все говорят, что старая княгиня была звездой удачи для рода Чжоу. Если бы не её внезапное желание съездить на Тайшань помолиться, они бы не встретили императора — и не было бы сегодняшнего княжеского дома Цзинъань.

Сказав это, она снова бросила взгляд на алтарь, мысленно перебирая каждое слово, чтобы убедиться, что ничего несказанного или неуместного не ляпнула. Лишь тогда успокоилась.

Цзянь Ин опёрла подбородок на ладонь и задумалась.

Мэн Синьнян чувствовала, что пока они разговаривают — всё терпимо, но стоит замолчать — сразу становится жутко. Чтобы не молчать, она спросила:

— С чего вдруг тебе, сестрёнка, понадобилось расспрашивать о старой княгине?

— Старая княгиня сказала, что мы слишком мало о ней заботимся. Вот я и решила в последний момент подтянуться и проявить побольше внимания к ней.

Цзянь Ин быстро соображала, но это ничуть не мешало ей нести всякую чепуху.

Мэн Синьнян вспомнила, как та стучала по духовной табличке и прислушивалась к звуку. Её лицо, только что немного порозовевшее, снова стало мертвенным. Она невольно придвинулась ближе к Цзянь Ин и подумала: «Как же она может совсем не бояться?»

Наконец наступило утро. Герцог Цзинъань приказал открыть двери храма предков. Служанки и мамки из обоих крыльев хлынули внутрь, окружая своих госпож, засыпая их заботливыми вопросами.

Мэн Синьнян не хотела давать повода для насмешек и выпрямила спину. Опершись на Чжу Сянь и служанку по имени Цзыцяо, она первой вышла.

Цзянь Ин задержалась, чтобы собрать свои вещи. Выйдя из храма, она послала Сюэцинь во двор Цзинъэ узнать, проснулась ли госпожа Фан. Узнав, что та ещё спит после лекарства, Цзянь Ин направилась прямо во двор Цайлань.

Няня Цзян уже подготовила ванну:

— Вторая молодая госпожа, скорее идите в ванну, согрейтесь и сгоните холод. Так и сил прибавится.

— Не буду. Я хочу спать.

Цзянь Ин зевнула и направилась к кровати.

Няня Цзян опешила:

— Через полчаса начнут приходить гости с новогодними поздравлениями! У вас ещё есть время спать?

— Если захочу — найду.

Цзянь Ин уже сидела на постели и протянула руки, чтобы Сяоцзя помогла ей раздеться. Сюэцинь она приказала:

— Как только я усну, сходи во двор Цзинъэ и передай, что я простудилась и не смогу принимать гостей. Пусть матушка-княгиня назначит кого-нибудь другого.

Госпожа Фан умеет держать паузу — так ведь и она умеет!

Они вместе придумали этот план. Что ж, раз она младшая, пусть немного потерпит. Но если госпожа Фан вздумает воспользоваться этим, чтобы манипулировать ею, как манипулирует Мэн Синьнян, — значит, сильно её недооценивает.

Сюэцинь не поняла, что Цзянь Ин затевает игру с госпожой Фан, и подумала, что та просто хочет отлежаться. Поэтому «сообразительно» спросила:

— Вторая молодая госпожа, не позвать ли врача?

— Не надо. Как только придёт врач — болезнь станет трудно вылечить.

Цзянь Ин пробормотала это и уже завернулась в одеяло, засыпая.

Госпожа Фан проснулась рано утром и, услышав, что Цзянь Ин заболела, лишь усмехнулась:

— Вторая невестка пытается продемонстрировать мне своё недовольство.

— Недовольство? — не поняла Чжан Ма. — Ведь именно наследная принцесса замышляла зло против второй молодой госпожи. Если уж она хочет кого-то наказать, то должна быть зла на наследную принцессу, а не на вас, княгиню.

— Она злится, что я обманула её и спрятала тот пакетик в комнате Байшао.

Госпожа Фан вздохнула с лёгким разочарованием:

— Сначала я думала, что она такая же решительная, как я. А оказалось — мягкосердечная. Из-за одной служанки готова со мной ссориться.

Чжан Ма вспомнила:

— После того как Байшао получила сорок ударов от князя и осталась живой лишь наполовину, Сяоцзя, главная служанка второй молодой госпожи, догнала её и наняла повозку, чтобы отвезти в ближайшую лечебницу.

— Пусть делает, что хочет, — равнодушно сказала госпожа Фан. — Рано или поздно она на этом проколется и поймёт. Зато теперь у нас есть зацепка, которой можно воспользоваться, чтобы надавить на неё.

Чжан Ма, будучи служанкой, сочувствовала Байшао. Представив себя на её месте, она подумала: если бы ей пришлось страдать за свою госпожу, она бы тоже хотела, чтобы кто-то влиятельный заступился за неё и помог с лечением. Поэтому она не особо осуждала демонстративное поведение Цзянь Ин и даже подумала, не намекнуть ли второй молодой госпоже, чтобы та не злила княгиню. Ведь между ними нет настоящей вражды — зачем из-за мелочи ссориться?

Не желая продолжать эту тему, Чжан Ма перевела разговор:

— Через полчаса начнут приходить гости с поздравлениями. Вы не можете выходить, вторая молодая госпожа больна… Кто же будет принимать гостей?

Госпожа Фан немного подумала и приказала:

— Пусть наложница Бай возьмёт с собой Циньцзе и Сичже.

Чжан Ма нахмурилась:

— Ни одна из трёх главных госпож не появится… Люди начнут строить догадки…

— Пусть гадают, — фыркнула госпожа Фан. Но, будучи человеком рассудительным, почти сразу передумала:

— Лучше пусть пойдёт старшая невестка. Она ведь так хочет показать всем, что именно она — настоящая хозяйка княжеского дома? Пусть получит шанс. Посмотрим, сумеет ли она произвести впечатление.

Чжан Ма сначала хотела посоветовать госпоже Фан проявить великодушие и попросить Цзянь Ин принять гостей. Но, услышав, что княгиня предпочитает отправить Мэн Синьнян, а не уговаривать Цзянь Ин, она занервничала.

Однако внезапно ей всё стало ясно: «Да я и дура! Вторая молодая госпожа всю ночь стояла на коленях в храме предков — наверняка вымоталась. Княгиня не посылает её принимать гостей именно потому, что заботится о ней! А вот наследную принцессу посылают — это уже наказание. Да и вещи ведь нашли именно во дворе Фэйпэн — ей сейчас не до хвастовства, она сама рада бы спрятаться».

Поняв это, Чжан Ма облегчённо улыбнулась:

— Да, сейчас же пошлю человека во двор Фэйпэн передать распоряжение.

Мэн Синьнян, услышав, что из двора Цзинъэ прислали звать её принимать гостей, сначала подумала так же, как Чжан Ма: что госпожа Фан специально её унижает. Она долго ругала ту про себя. Но, успокоившись, решила воспользоваться случаем, чтобы открыть глаза Чжоу Ханю на истинное лицо госпожи Фан.

Она не спала всю ночь и сильно перепугалась в храме предков, поэтому и так выглядела неважно. Теперь же нарочно оделась и причесалась так, чтобы казаться ещё более измождённой. С первого взгляда было ясно: перед вами — несчастная, измученная невестка.

Женщины пришли с радостными лицами, чтобы поздравить с Новым годом, но не увидели ни высокородной госпожи Фан, ни весёлой и обаятельной Цзянь Ин. Вместо них — такое унылое зрелище. Гости почувствовали себя крайне неловко, словно принесли несчастье, и побыстрее распрощались.

Цзянь Ин проснулась уже после часа дня. Лёжа в постели, съела миску сладких клёцек с османтусом и только потом встала, чтобы одеться.

Глядя в зеркало на причёску «облака», которую ей сделала Сюэцинь, она спросила:

— Что происходило в доме, пока я спала?

— Княгиня велела наследной принцессе принимать гостей. Та, видимо, слишком устала, и упала в обморок прямо в зале.

Сюэцинь презрительно фыркнула:

— По-моему, она притворялась.

Цзянь Ин, однако, решила, что Мэн Синьнян упала в обморок по-настоящему. Глядя в зеркало на своё свежее и бодрое лицо, она ещё больше убедилась, что отлично сыграла свою болезнь.

— А ещё что?

— Наложница Бай, наложница Вэнь, третья и четвёртая барышни присылали узнать о вас. Четыре наложницы приходили дважды — хотели лично поздравить. Госпожа Фан прислала записку: если у второй молодой госпожи третьего числа во второй половине дня нет других дел, она лично зайдёт вас проведать.

Ах да! Ещё наследный принц герцога Юн передал слово: утром забыл спросить у второй молодой госпожи новогодний подарок и просит, как проснётесь, выдать ему причитающееся.

Цзянь Ин закатила глаза:

— Он мне даже подарка не прислал, а уже требует от меня деньги? Пусть ищет дурака, который согласится на такой обмен. Я точно не соглашусь.

Не услышав ничего про Чжоу Шу и вспомнив их совместную тайну с духовной табличкой, она вдруг почувствовала сильную тоску и спросила:

— Второй молодой господин ещё не вернулся?

— Заходил. Заглянул, посмотрел на вас и ушёл в кабинет. Кажется, искал какую-то книгу. Не найдя, снова убежал.

Сюэцинь, краем глаза наблюдая за выражением лица госпожи, осторожно предложила:

— Вторая молодая госпожа, не послать ли кого-нибудь в Минъюань проверить, там ли он?

— Не надо. Когда надо — сам вернётся.

Цзянь Ин не хотела быть из тех глупых женщин, которые бегают за мужчинами следом. Решила перетерпеть тоску и ждать, как заяц у дерева.

Она задумалась, чем бы ещё заняться, и вдруг вспомнила:

— А Супин?

— Как только вчера вечером случилась беда, я тут же велела запереть её в кладовой. До сих пор там и сидит.

Сюэцинь даже гордилась собой.

— Молодец.

Цзянь Ин похвалила её без особого энтузиазма и приказала:

— Приведите её сюда.

Сюэцинь, обрадованная похвалой, широко улыбнулась:

— Сейчас же!

Она выбежала, приподняв юбку, и вскоре вернулась с двумя мамками, которые ввели в комнату Супин, белую как мел.

http://bllate.org/book/10499/943097