Готовый перевод The First Virtuous Wife / Первая благородная жена: Глава 21

— Да, одна служанка четвёртой госпожи, которую уже выдали замуж и отпустили из дома, рассказывала: два года назад шестая барышня сопровождала старшую госпожу в Ханчжоу на день рождения свекрови. Там она якобы повстречала двоюродного брата со стороны матери… И, похоже, пригляделась к нему. Из-за этого даже устроила скандал четвёртой госпоже…

Четвёртая госпожа сочла это позором и затаила всё в себе, заявив, будто шестая барышня простудилась в дороге и вернулась в Цзинань, так и не добравшись до Ханчжоу вместе со старшей госпожой…

Цзянь Ин сразу всё поняла. Неудивительно, что Цзянь Канцюань сказал, будто она много лет не бывала в доме родителей матери. Судя по всему, Сяо Лю’эр питала чувства лишь в одностороннем порядке.

Теперь и поведение Чу Фэйяня становилось понятным — как у второй героини в корейских дорамах: пока первый герой кружил вокруг неё, она его игнорировала; но стоило ему обратить внимание на первую героиню, как та тут же почувствовала себя обделённой и начала всячески вмешиваться.

Правда, такой гордый человек, как Чу Фэйянь, конечно же, не стал бы лезть в чужие отношения. Просто он был возмущён тем, насколько легко она «переключила» свои чувства.

Раз между ними нет ни взаимной привязанности, ни интереса, то и тратить на это силы не стоит.

Отпустив Сяоцзя, Цзянь Ин услышала, как Иньпин доложила, что наложницы пришли проводить её за трапезой. Она велела подать еду в малый зал и вместе с Лин Жо и двумя другими приняла пищу.

Из-за того, что днём не удалось вздремнуть и пришлось много ходить, она сильно устала и легла спать ещё до второго стража.

На следующее утро, едва проснувшись, она узнала, что в главном крыле случилось несчастье.

Услышав, что госпожа Фан отменила утреннее приветствие, Цзянь Ин снова улеглась и, приоткрыв глаза, спросила:

— Вчера ведь с Великой Госпожой всё было в порядке? Почему вдруг заболела?

— Рабыня не знает точно. Так передала Ляньчжу, — ответила Цайпин.

Цзянь Ин поправила положение тела, чтобы удобнее лежать, и сказала:

— Ты должна знать, что настоящая старшая служанка, прежде чем доложить госпоже, сама выясняет всё, что та может спросить или захочет узнать.

Цайпин растерялась и быстро вскочила:

— Рабыня сейчас же сходит и разузнает…

Цзянь Ин поманила её пальцем. Когда та подошла ближе, она сокрушённо произнесла:

— Кайпин, когда госпожа уже напомнила тебе, что делать — это уже неинтересно. Сейчас я хочу ещё немного поспать, но скоро три наложницы придут кланяться мне. Придумай для них объяснение: чтобы они поняли, что я не ленюсь, а действительно плохо себя чувствую. Сможешь?

Цайпин замялась:

— Шестая барышня, меня зовут Цайпин, а не Кайпин…

Цзянь Ин вздохнула про себя: «Этому ребёнку не помочь. Я наговорила столько всего, а она услышала только имя». Ей стало лень отвечать, и она просто перевернулась на другой бок, продолжая спать.

Цайпин не посмела мешать, опустила занавес и тихо вышла. Долго думала, но ничего подходящего не придумала, поэтому отправилась к доброй Иньпин за советом.

Иньпин поняла, что словами не научишь, и сама встретила Лин Жо и остальных:

— Похоже, вчера шестая барышня перегрелась на солнце и теперь болит голова. Всю ночь не спала спокойно. Утром с трудом поднялась, чтобы пойти к Великой Госпоже, но оказалось, что и та заболела и отменила утреннее приветствие. Наслуги уговорили её снова лечь, так что, боюсь, трём госпожам придётся возвращаться ни с чем.

— Со Старшей Сестрой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Мяо Чжи. — Не вызвали ли лекаря?

— Шестая барышня запретила поднимать шум и тревожить Великую Госпожу, чтобы та, будучи больной, не волновалась о ней, — улыбнулась Иньпин. — По-моему, ничего серьёзного нет. Думаю, после сна всё пройдёт, и она успеет выпить с вами послеобеденный чай.

Все три наложницы облегчённо вздохнули, оставили несколько заботливых слов и вернулись в двор Гэтань.

Цайпин восхищалась, как Иньпин парой фраз всё так ловко уладила, но в душе считала, что шестая барышня — совсем непростая госпожа: ради того лишь, чтобы поваляться лишний часок, она подкинула ей такую головоломку.

Хоть и ворчала про себя, винить госпожу не смела. Поразмыслив немного, отправилась выяснять, что же случилось во дворе Цзинъэ.

Когда Цзянь Ин наконец проснулась ближе к полудню, Цайпин тут же доложила:

— Шестая барышня, похоже, Великую Госпожу рассердила та, что живёт во дворе Цзяньцзя…

Услышав это, Цзянь Ин не подала виду, и Цайпин продолжила:

— Прошлой ночью наложница Ци вдруг почувствовала себя плохо и послала людей стучать в ворота двора Цзинъэ, чтобы Великая Госпожа вызвала лекаря.

Наложница Ци и раньше по ночам устраивала подобные сцены, а у Великой Госпожи бессонница — засыпает с трудом. Поэтому слуги двора Цзинъэ решили сами и не стали будить её сразу.

Когда Господин Герцог вернулся и увидел, в каком состоянии наложница Ци, он пришёл в ярость, приказал взломать ворота двора Цзинъэ и прямо перед Великой Госпожой наказал Чжан Ма и Пэйюй.

Обе получили по двадцать ударов палками. Пэйюй ещё молодая — выдержала, а Чжан Ма в таком возрасте… Едва дотащили до комнаты — сразу начался жар, и теперь она без сознания.

Во всём доме говорят, что Великую Госпожу подстроили, и именно от этого унижения она и заболела.

Цзянь Ин знала, что в ссоре всегда виноваты обе стороны: наложница Ци далеко не простушка, но и госпожа Фан не так уж невинна, как все думают. Чжан Ма и Пэйюй были всего лишь козлами отпущения.

Сведения, которые принесла Цайпин, были расплывчатыми и, скорее всего, исходили из двора Цзинъэ специально. Доверять им не стоило.

Зевнув, Цзянь Ин медленно произнесла:

— Кайпин…

— Шестая барышня, меня зовут Цайпин, — тут же поправила та.

Цзянь Ин, будто не слыша, продолжила:

— Кайпин, хорошо, что ты хочешь исправить ошибку, но если ты вместо овчарни ремонтируешь свинарник, то это уже глупо.

Цайпин не поняла, опустила голову и грустно подумала: «Все имена шестая барышня запоминает верно, а моё почему-то постоянно путает. Ведь оно не такое уж сложное!»

Цзянь Ин, взглянув на её выражение лица, окончательно убедилась, что эта девочка мыслит совсем не так, как другие. «Ладно, — подумала она, — хватит пытаться её обучать. Всё равно у меня есть Сяоцзя как информатор».

После туалета и лёгкого завтрака она выслушала точную версию от Сяоцзя:

— Говорят, у наложницы Ци задержались месячные, и она заподозрила беременность. Но срок ещё слишком мал — признаки беременности (по пульсу) не прощупываются, поэтому держала это в тайне. Вчера вечером съела что-то не то и началась сильная боль в животе. Подумала, что может случиться выкидыш, и сильно испугалась.

Во дворце есть правило: ночью нельзя пускать мужчин во внутренние покои без разрешения Господина Герцога и Великой Госпожи. Но Господин Герцог уехал по делам и не вернулся, так что наложнице Ци ничего не оставалось, кроме как послать за Великой Госпожой.

Раньше, когда Господин Герцог ночевал у Великой Госпожи, наложница Ци дважды притворялась больной и устраивала истерики. Великая Госпожа, вероятно, решила, что и сейчас та притворяется, и не отреагировала.

Наложница Ци терпела боль, пока не выдержала, и велела своей горничной Динсян подкупить привратницу, чтобы та нашла людей Господина Герцога во внешнем дворе и послала гонца к старшему управляющему Ши, чтобы тот срочно вернул Господина Герцога…

— Так у неё вообще есть ребёнок или нет? — перебила Цзянь Ин.

— Лекарь не нашёл признаков беременности, но и не отрицал её полностью. Срок ведь ещё очень мал — вполне может быть, что пока не определяется.

Цзянь Ин презрительно прищурилась:

— И из-за ребёнка, существование которого даже не подтверждено, Господин Герцог наказал Чжан Ма и Пэйюй и таким образом унизил Великую Госпожу?

«Этот свёкор — просто мерзавец!» — подумала она.

Сяоцзя не осмеливалась комментировать действия Господина Герцога и перевела разговор:

— Шестая барышня, я ещё кое-что узнала. Несколько месяцев назад внезапно скончался наместник Цзинаня, и с тех пор обязанности исполнял его заместитель. Теперь же императорский двор назначил нового наместника по фамилии Фан, который прибудет в Цзинань примерно через полмесяца…

— Этот новый наместник как-то связан с Великой Госпожой?

— Нет, просто однофамилец. Зато у него тесные связи с наложницей Ци — говорят, они двоюродные брат и сестра со стороны матери.

Цзянь Ин фыркнула:

— Опять двоюродные брат и сестра!

Не то чтобы она была особенно цинична, но в китайском языке такие сочетания — «двоюродный брат и сестра», «дядя и невестка», «зять и свояченица» — всегда вызывают подозрения и рисуют в воображении череду интригующих сцен.

Между наложницей Ци и новым наместником, возможно, ничего и не было, но теперь Цзянь Ин поняла, почему та вдруг стала любимой.

Однако её удивляло другое: прежний наместник умер примерно тогда же, когда началось возвышение наложницы Ци. Как Господин Герцог мог заранее знать, кого императорский двор пришлёт на эту должность, чтобы вовремя вспомнить о старых родственных связях и начать их использовать?

Но это её не касалось, и мысль быстро улетучилась. Вместо этого она спросила:

— Как сейчас чувствует себя наложница Ци?

— Похоже, уже лучше. Господин Герцог находится рядом с ней.

Сяоцзя закончила доклад и бесшумно вышла.

Госпожа Фан, вероятно, сейчас страдает от унижения и не желает видеть никого, а во дворе Цзяньцзя Господин Герцог — тоже не лучшее время для визита. Подумав немного, Цзянь Ин велела выбрать по два вида тонизирующих трав и отправить их и во двор Цзинъэ, и во двор Цзяньцзя.

Она не собиралась вмешиваться в дела Господина Герцога и думала, что, сохраняя нейтралитет, избежит проблем. Однако днём, когда она пила чай с тремя наложницами, пришёл доклад: прибыла Супруга Наследного Принца.

Цзянь Ин удивилась: она прожила во дворце больше месяца, но встречалась с Супругой Наследного Принца лишь раз — на утреннем приветствии у Великой Госпожи. Личных отношений у них не было.

Супруга Наследного Принца происходила из знатного рода и была надменной особой, державшей дистанцию со всеми. Почему же она вдруг пожаловала к ней?

Раз это старшая невестка и титулованная дама, нельзя было медлить. Цзянь Ин поспешно вышла встречать её вместе с тремя наложницами, совершила поклон и пригласила гостью на почётное место, сама же села ниже.

После нескольких формальных фраз Мэн Синьнян сохраняла холодный и отстранённый тон.

Цзянь Ин хуже всего общалась именно с такими людьми. Она была из тех, кто «расцветает» в компании болтунов, но теряет интерес к разговору с молчаливыми собеседниками.

Наложницы видели, как эти две женщины молчат большую часть времени, лишь изредка перебрасываясь фразами, и большую часть времени сосредоточенно потягивают чай, будто в чашках не простой напиток, а нектар богов. Они хотели вставить шутку, чтобы оживить атмосферу, но боялись сказать лишнего и оказаться неловкими. А молчать было невыносимо — все сидели, как на иголках.

Когда подали третий чай, Мэн Синьнян наконец объяснила цель визита:

— Мне хотелось бы поговорить с тобой наедине, сноха.

Наложницы облегчённо выдохнули и, словно боясь, что их удержат, быстро попрощались и вышли.

Цзянь Ин, услышав, что разговор будет с глазу на глаз, отправила всех служанок и с улыбкой спросила:

— О чём хочет поговорить Супруга Наследного Принца?

— Зови меня старшей снохой, — мягко улыбнулась та. Когда Цзянь Ин послушно произнесла «старшая сноха», Мэн Синьнян продолжила: — Ничего особенного. Просто подумала, что если мы, снохи, не будем часто навещать друг друга, то станем чужими.

Цзянь Ин мысленно закатила глаза: «Какая же она лицемерка! Прошёл уже месяц, а теперь вдруг решила „ускорить сближение“». На лице же сохранила вежливую улыбку:

— Старшая сноха права.

Мэн Синьнян, будто услышав её мысли, извиняюще улыбнулась:

— Я от природы замкнута и не умею заводить знакомства. Не обижайся.

— Не обижусь, — сказала Цзянь Ин, теряя терпение. — Говори прямо, старшая сноха, зачем пришла.

Мэн Синьнян сделала ещё глоток чая и неторопливо произнесла:

— Рассказывал ли тебе второй муж когда-нибудь, как умерла прежняя Великая Госпожа?

От такого намёка сердце Цзянь Ин ёкнуло:

— Разве матушка не умерла от болезни?

Мэн Синьнян лишь загадочно улыбнулась:

— В год смерти прежней Великой Госпожи исполнялось пятьдесят лет старшей свекрови.

Все знатные семьи Цзинаня пришли поздравить её. С нами, девушками из благородных домов, которых уже пора было выдавать замуж, родители тоже привели — причина, думаю, понятна: наследный принц достиг совершеннолетия.

Ни моя мать, ни я сами не питали особых надежд на этот брак. Мне тогда было всего двенадцать — неужели наследный принц стал бы ждать меня два-три года? Да и я была близкой родственницей первой супруги, так что, увидев меня, он, вероятно, вспомнил бы о потере матери и страдал бы.

На празднике я впервые увидела приехавшую из столицы старшую дочь рода Фан — нынешнюю Великую Госпожу…

http://bllate.org/book/10499/943021