Готовый перевод Smiling Spring Breeze / Улыбка весеннего ветра: Глава 31

Почтовые станции предназначались исключительно для чиновников — простолюдинам там ночевать не полагалось. Как только Су Юнькай предъявил своё удостоверение, начальник станции тут же отпряг лошадей от повозки и отвёл их в конюшню на кормёжку.

В это время года праздников не было, чиновники редко брали выходные, поэтому на станции оказалось много свободных комнат — каждому досталось по отдельной.

Еда на станции была невкусной, и Цинь Фан не наелся за ужином. Едва успев лечь, он уже проголодался и, потирая живот, вышел на поиски чего-нибудь съестного. У самой двери его вдруг обогнала чья-то тёмная фигура. Он вздрогнул и испуганно вскрикнул.

Как раз в этот момент мимо проходила Бай Шуй. Услышав крик, она подошла ближе. Цинь Фан, завидев её, тут же бросился вперёд и вцепился в её руку:

— Воры!

Бай Шуй бросила на него взгляд:

— Цветочный вор, что ли?

Цинь Фан возмутился:

— Да я бы тебя, хищную цветочницу, и в глаза не взглянул!

Бай Шуй фыркнула. Внезапно из конюшни донёсся жалобный конский ржаний. Она почувствовала неладное, но Цинь Фан всё ещё держался за её руку. Тогда она просто схватила его за запястье и потащила к конюшне, чтобы разобраться. Цинь Фан снова завопил от страха.

— Заткнись, — не выдержала она.

— Тогда ты должна меня хорошо защитить! — пискнул он.

— …Трус!

Су Юнькай и Миньюэ тоже услышали шум и почти одновременно вышли из своих комнат. Станция была небольшой, все помещения располагались в один ряд, так что, едва открыв двери, они увидели, как из соседней комнаты выходит мужчина лет сорока — начальник станции Юй Да. Он уже направлялся к конюшне и говорил по дороге:

— Похоже, с лошадью что-то случилось.

Все трое сразу двинулись туда.

Конюшня была скорее символической: раз уж это государственное имущество, никто не осмеливался его трогать, поэтому даже забора вокруг не ставили. Всего лишь кормушка да железный столб, к которому привязывали лошадей верёвкой — бояться побега не приходилось.

Там уже стояли трое: Бай Шуй, Цинь Фан и конюх Лян Фан.

Миньюэ окинула взглядом место происшествия. Их собственная лошадь лежала на земле в огромной луже крови. Девушка подошла ближе. Глаза коня были безжизненны, но в них ещё мерцал слабый свет, а тело оставалось тёплым. Она осторожно раздвинула шерсть на шее и осмотрела рану: кровь ещё сочилась, пропитывая землю под головой животного, делая её мягкой и влажной.

— Умер совсем недавно, — сказала она. — Причина смерти — глубокий порез на шее, обильная кровопотеря.

Юй Да гневно обернулся к Лян Фану:

— Ты же только что кормил лошадей! Как так получилось, что убили коня, а ты ничего не заметил? Куда ты делся?

Лян Фан был суров на вид — лицо его пересекал шрам, но при этих обвинениях он не рассердился, а лишь робко оправдывался:

— Я ненадолго отошёл… буквально справить нужду. Только успел застегнуть штаны, как услышал ржание.

Юй Да холодно усмехнулся:

— Опять старые замашки берут верх. Горе-вор!

Лян Фан наконец разволновался:

— Опять вы вспоминаете то прошлое! Да, раньше я воровал лошадей, за что попал сюда на каторжные работы, но последние полгода я честно трудился и исправился — вы же сами это видите!

Работа на почтовой станции не считалась престижной: иногда приходилось мчаться сквозь ночь и бурю с срочными депешами. Это было тяжело и унизительно, поэтому добровольцев среди обычных людей почти не находилось. Власти придумали выход: отправлять сюда мелких преступников. Хотя работа и тяжёлая, но всё же лучше, чем сидеть в тюрьме, да ещё и немного денег можно заработать. Многие заключённые охотно соглашались. Лян Фан был одним из таких. Юй Да, как начальник станции, считался здесь главным.

Су Юнькай слушал их спор и понял, что отношения между ними давние и напряжённые: Юй Да, будучи «порядочным» человеком, явно презирал Лян Фана за его прошлое, и сейчас в его словах явно слышалось: «Ты и есть убийца».

Он немного подумал и спросил Миньюэ:

— Как давно, по-твоему, умерла лошадь?

Цинь Фан тут же влез:

— Совсем недавно! Мы с Бай Шуй стояли у входа, как вдруг мимо нас проскочила тень. Потом сразу послышался крик лошади. До конюшни мы добежали мгновенно и увидели, что Лян Фан уже стоял над телом. Так что мы не знаем, кто убийца — он или тот, кто пробежал мимо.

Юй Да немедленно подхватил:

— Наверное, какой-то бродяга мимо прошёл.

Затем, ещё злее, добавил, обращаясь к Лян Фану:

— Но убийца — это ты!

Лян Фан покраснел от возмущения:

— Вы меня оклеветали! Я к лошади не прикасался!

— Все остальные конюхи уехали с почтой. Здесь только мы двое. Неужели вы думаете, что господин или эта девушка убили коня?

Лян Фан, загнанный в угол, громко воскликнул:

— И у вас есть мотив! Я знаю, вы злитесь, что я отказываюсь платить вам взятки, и хотите избавиться от меня. Раньше вы издевались надо мной — терпел. Но теперь речь идёт об убийстве лошади! Не думайте, что сможете свалить это на меня! Да, я воровал лошадей — был глупцом, признаю. Но зачем вы меня до смерти гоните?!

— Чушь какая! Да у меня и подозрений-то нет! — возмутился Юй Да. — Я только что вышел из конюшни, лошадь была жива и здорова. Вернувшись в комнату, я просидел там полчаса, считал расходы. Когда услышал ржание, сразу вышел. Господин и эта девушка могут подтвердить!

Миньюэ подтвердила:

— Да, мы действительно вышли вместе с Юй Да.

Но чем больше становилось свидетелей, тем отчаяннее чувствовал себя Лян Фан:

— Вы говорите, что вышли из конюшни, но я вас там не видел! Вы отправили меня за соломой в амбар, а когда я вернулся, вас уже не было. У меня есть основания полагать, что вы прятались где-то рядом, дождались, пока я отойду, убили лошадь и убежали. Тень, которую видел Цинь Фан, — это и были вы!

Бай Шуй нахмурилась:

— Но если тень выбежала через главный вход, как она могла оказаться потом в вашей комнате?

— Я знаю короткий путь! Можно прыгнуть прямо в окно — так даже быстрее, чем вы добежали бы от своих комнат до конюшни. Хотите — проверим!

Су Юнькай сказал:

— Бай Шуй, сходи с ним.

— Есть, господин!

Лян Фан тут же повёл её показывать тропу. Цинь Фан колебался: то ли остаться наблюдать за развитием событий здесь, то ли последовать за Бай Шуй. В конце концов он всё же побежал за ней.

Миньюэ тем временем внимательно осмотрела землю вокруг конюшни и труп лошади. Подумав немного, она сказала:

— Чтобы нанести такой ровный и глубокий порез на шее, нужно было подойти вплотную. Удар был точным и быстрым — убийца, скорее всего, даже не испачкался кровью. Но одно ясно точно: у него сильные руки.

Юй Да опустил глаза на свои мощные предплечья и обеспокоенно произнёс:

— Вы же не можете судить только по этому?

— Решать будет господин, — ответила Миньюэ. — Я лишь сообщаю то, что вижу. Даже если все улики укажут на вас, знайте: если совесть чиста, бояться нечего.

Юй Да улыбнулся:

— Конечно, я не боюсь.

Скоро Цинь Фан вернулся, тяжело дыша:

— Путь действительно есть! За пару слов он уже оказался у своей комнаты!

Лян Фан тоже вернулся и тут же заявил Юй Да:

— Теперь и у вас есть подозрения!

Юй Да фыркнул:

— Сам украл и теперь на меня вешаешь! Господин, отправьте этого мерзавца обратно в тюрьму!

Они уже готовы были сцепиться. Су Юнькай задумчиво спросил:

— Юй Да, вы сказали, что всё это время сидели в комнате. Чем именно занимались?

— Сегодня же середина месяца! Считал расходы, сидел за счётами.

— Сколько времени прошло?

— Почти полчаса. Господин и госпожа Миньюэ ушли раньше — если бы задержались чуть дольше, обязательно увидели бы меня за работой. Жаль, что этот злодей воспользовался моментом и оклеветал меня.

Лян Фан уставился на него:

— А кто кого оклеветал — ещё неизвестно! Господин, я и правда был преступником, но я искренне раскаялся. Прошу вас рассудить справедливо!

Су Юнькай кивнул и направился к комнатам. Все последовали за ним.

Он сразу зашёл в помещение Юй Да. Тот, видимо, выскочил в спешке и даже дверь не закрыл. Внутри было темно, и ничего не разглядеть. Бай Шуй уже собралась зажечь лампу, но Су Юнькай остановил её:

— Возьми лампу из моей комнаты.

Бай Шуй быстро принесла светильник. На станциях использовали керосиновые лампы, и от её бега масло даже выплёскивалось через край.

Су Юнькай взял лампу и осветил стол. Там лежали открытая книга расходов и счёты с недосчитанными бусинами на счётах.

Цинь Фан воскликнул:

— Похоже, он и правда считал деньги!

Юй Да обрадовался:

— Господин Цинь, вы должны заступиться за меня!

— Заступиться? — голос Су Юнькая прозвучал так резко в тесной комнате, что Юй Да замер. — Ты лжёшь. Ты вовсе не был в комнате.

Юй Да растерялся, но тут же закричал:

— Господин! Почему вы так говорите? Вот счета и счёты — всё на месте! Если хотите, могу прямо сейчас пересказать все цифры!

— Цифры можно выучить и за несколько дней. Это ничего не доказывает.

Юй Да, хоть и был чиновником, не осмеливался спорить с высокопоставленным господином:

— Господин, вы не имеете права меня оклеветать!

Су Юнькай спокойно продолжил:

— Ты утверждаешь, что полчаса сидел в комнате и считал деньги. На улице уже давно стемнело. Я, вернувшись в свою комнату, сразу зажёг лампу. Ты зашёл позже нас, значит, чтобы считать, тебе тоже пришлось бы зажечь свет. Но когда я вошёл, масло в твоей лампе было холодным. Даже лампа, которую только что принесла Бай Шуй из моей комнаты, всё ещё тёплая — прошёл всего час. А твоя — ледяная. Значит, её не зажигали.

Все поняли. Лицо Юй Да побледнело.

— Лян Фан сказал, что ты внезапно исчез из конюшни. Думаю, ты не уходил, а просто спрятался где-то поблизости. Прятался долго, не двигаясь, поэтому твои ботинки глубоко увязли в грязи, и даже белая кайма на них испачкалась землёй. Дождавшись, пока Лян Фан отойдёт, ты вышел и убил лошадь. Потом побежал прочь. Но не ожидал, что у входа кто-то стоит. Однако расстояние было велико, и они не разглядели тебя. Ты вернулся в комнату и сделал вид, что только что услышал шум, даже попросил нас стать тебе свидетелями.

Юй Да попытался возразить, но Су Юнькай уже подошёл к единственному окну в комнате и осветил его лампой. На раме виднелись следы грязи.

— Хочешь сравнить эту землю с той, что на твоих подошвах? — холодно спросил он.

Юй Да замер. Поняв, что отрицать бесполезно, он упал на колени и стал умолять о пощаде. Лян Фан почувствовал огромное облегчение и радость: повезло, что встретился такой честный чиновник! Иначе бы его точно оклеветали.

Су Юнькай помолчал и сказал:

— Ты считаешь себя «порядочным» человеком, но при этом берёшь взятки у конюхов. Ты считаешь себя выше тех, кто когда-то ошибся, но в моих глазах ты ничтожнее любого из них, кто честно трудится.

Он повернулся к Бай Шую:

— Возьми мою печать и вызови ближайшего уездного чиновника.

Юй Да обмяк и рухнул на пол. Всё кончено. Он думал, что важный чиновник не станет разбираться в таком мелком деле и быстро обвинит Лян Фана. Кто бы мог подумать…

На следующий день местный уездный чиновник прибыл со стражей и увёл Юй Да под стражу. Су Юнькай попросил у него лошадь: хоть и не такая хорошая, как у префектурального управления, но всё же лучше, чем идти пешком.

Когда чиновники уехали, и наша компания снова отправилась в путь.

Четвёртый месяц уже наступил. За время путешествия четверо посетили более десяти уездных управлений, пересматривая дела. Мелкие дела разбирали быстро, крупные требовали больше времени. Повсюду их встречали пышными пиршествами, но Су Юнькай всякий раз отказывался и сразу направлялся в ямэнь, отчего местные чиновники приходили в ужас. Слухи быстро распространились, и в последних уездах уже никто не осмеливался устраивать банкеты.

Ямэней в Поднебесной множество, но далеко не везде хранились нераскрытые убийства. Миньюэ не чувствовала усталости. Из двухсот пересмотренных дел ей пришлось лично заниматься лишь двадцатью. Бай Шуй постоянно сопровождал Су Юнькая, а Миньюэ гуляла по городам с Цинь Фаном, пробуя местные деликатесы. Поэтому сегодня, сидя в повозке и внимательно глядя на себя, она с тоской вздохнула:

— Поправилась.

Цинь Фан, тоже оглядев её, энергично кивнул:

— Точно поправилась.

http://bllate.org/book/10498/942949