Готовый перевод Smiling Spring Breeze / Улыбка весеннего ветра: Глава 21

Сложенный скелет уже лежал в морге ямэня. Су Юнькай думал именно об этом, но, быть может, потому что не был судебной медсестрой, один вопрос никак не давался ему. Чем упорнее он размышлял, тем сильнее клонило в сон — и в какой-то момент он просто провалился в забытьё. Очнувшись, спросил:

— Я только что размышлял о том скелете. Можешь ли ты определить, чем именно нанесли ему удары?

Миньюэ покачала головой.

— Можно сказать лишь, что это был тупой предмет — не острый. Иначе на костях рук и рёбер, подвергавшихся многократным ударам, остались бы следы режущего инструмента, а не просто трещины и дробление.

Су Юнькай кивнул. В это время повозка постепенно замедлила ход. Он откинул занавеску и выглянул наружу: сначала до слуха донёсся шум воды, а затем перед глазами предстала широкая река. Сойдя с повозки, он помог Миньюэ спуститься и огляделся — река тянулась далеко вдаль, не видно было ни начала, ни конца.

Служащий ямэня пояснил:

— Если пойти влево, попадёшь в Хэцзяцунь. А за этой рекой — Янцзяцунь.

— Сперва отправимся в Хэцзяцунь.

— Есть!

Дорога к Хэцзяцуню была деревенской тропой, по которой повозка проехать не могла. К тому же она пролегала прямо по гребням рисовых полей и была крайне труднопроходимой. Су Юнькай взглянул на обувь и подол платья Миньюэ и сказал:

— Останься пока здесь. Я возьму одного человека и сам схожу.

Миньюэ согласилась и осталась на месте вместе с тремя служащими.

Зная, что девушка прибыла с самим Су Юнькаем, те не позволяли себе вольностей и стояли чуть поодаль, сохраняя почтительную дистанцию.

Однако Миньюэ не теряла времени даром. Вглядевшись вдаль, она увидела ту самую рощицу, где недавно раскопали белые кости. Стоя на этом открытом пространстве, она вдруг заметила нечто странное и повернулась к служащим:

— Почему деревья по берегам реки такие низкие? Ведь чуть дальше растут настоящие исполины!

— Раньше эта река каждый год во время паводков выходила из берегов и смывала всё, что росло ниже по течению. Там вообще ничего не росло — ни травинки. Так продолжалось почти двадцать лет, пока выше по течению не построили дамбу и не прорыли новый канал. Только тогда всё наладилось.

Миньюэ удивилась:

— Целых двадцать лет?! А почему раньше не построили?

Служащий фыркнул, в его голосе прозвучала горькая насмешка:

— Потому что все эти двадцать лет у нас не было ни одного порядочного чиновника. Все они были коррупционерами, не заботились о земледелии, не ремонтировали плотины и обманывали императорский двор. Из-за этого каждый год случались то наводнения, то засухи. Посмотри, в ближайших двух деревнях погибло немало людей. Поэтому, когда нашли этот скелет, никто даже не пришёл его опознавать. Кто знает, может, того, кого потеряли в семье много лет назад, просто унесло водой?

Миньюэ возненавидела таких чиновников ещё больше — особенно тех, кто так безразлично относился к человеческой жизни. Она возмущённо плюнула и воскликнула:

— Да они просто мерзавцы! Таких чиновников надо тащить к тигриному топору и рубить без пощады!

Трое служащих переглянулись. Эта девушка и впрямь смелая! Но ведь она родственница чиновника… Хотя, с другой стороны, её слова внушали уважение. После этих слов между ними будто растаял лёд: они подошли поближе и заговорили с ней:

— Потом императорский двор наказал коррупционеров и прислал хорошего чиновника. Его превосходительство проявил заботу и мудрость, построил дамбы… Вот уже десять лет прошло, а жизнь в Хэцзяцуне и Янцзяцуне заметно улучшилась. Так что иногда не небеса спасают людей — настоящая помощь исходит от императорского двора.

Другой, более дерзкий, добавил:

— Хотя императорский двор тоже умеет убивать.

Старший служащий строго «ш-ш-ш» его осадил, и тот замолчал.

Миньюэ глубоко согласилась:

— Мой дедушка больше всего на свете ненавидел чиновников, которые не заботятся о народе. И я такая же.

Один из них с любопытством спросил:

— А кем был ваш дедушка, госпожа Мин?

— Он был судебной медсестрой в уезде Наньлэ.

— Вот как! Значит, дедушка госпожи Мин — судебная медсестра! Неудивительно, что вы помогаете его превосходительству расследовать дела и не моргнёте, глядя на мёртвые тела.

Чем больше они расспрашивали, тем больше удивлялись: такая красивая девушка, а обладает таким редким мастерством! Да ещё и такой прямой характер — говорит прямо, без обиняков и коварства. Поистине замечательная особа.

Когда Су Юнькай вернулся из Хэцзяцуня, он увидел, что те самые служащие, которые ещё недавно держались отстранённо, теперь весело беседуют с Миньюэ и даже обращаются к нему менее официально, чем обычно положено подчинённым.

«Что она успела сделать за моё отсутствие?» — с живым интересом подумал он. Но сейчас не время задавать такие вопросы. Увидев его, Миньюэ быстро подошла, совершенно не обращая внимания на грязь под ногами:

— Это был человек из Хэцзяцуня?

Су Юнькай покачал головой.

— Нет.

Он посмотрел на противоположный берег, где другая деревня пряталась среди зелени: белые стены, синие черепичные крыши, всё прижато к горному склону. Но дороги туда вели лишь узкие тропинки, большой дороги не было.

— Отправимся в Янцзяцунь.

* * *

В Янцзяцуне не все носили фамилию Ян. Мужчины, как правило, принадлежали к одному роду, а женщины приходили в замужество из других мест. Всего в деревне проживало около шестисот человек.

Староста Ян Фугуй уже ждал их у входа. Как только шестеро из ямэня появились на окраине, он вышел им навстречу с десятком сельчан и преклонил колени. Некоторые мужчины несли табуретки, чай и вино — не зная, зачем прибыли чиновники, все были напуганы и не смели дышать полной грудью.

Су Юнькай понимал, что простой народ не любит иметь дело с властями и всегда испытывает перед ними благоговейный страх. Поэтому их нынешняя тревога была вполне естественна.

— Я прибыл сюда по делу, чтобы разыскать одного человека. Не хочу вас наказывать — просто скажите правду.

Ян Фугуй спросил:

— Какие приказания даёт его превосходительство?

— Вы слышали о происшествии в рощице на другом берегу? Вчера там обнаружили скелет.

— Слышали.

— Этому человеку было чуть больше двадцати лет, он жил один. Согласно архивам, он, вероятно, происходил либо из Хэцзяцуня, либо из Янцзяцуня. Первую деревню я уже проверил — такого человека там нет.

Люди переглянулись, ожидая продолжения.

— Я также проверил записи обо всех пропавших без вести за последние десять лет — таких тоже не нашлось. Однако есть одна странность: десять лет назад в вашей деревне жил некий Ян Байцзя, который очень похож на описание. Но когда я послал служащих уточнить, его следов найти не удалось. При этом никто даже не заявлял о его пропаже.

Лицо Ян Фугуя стало озабоченным. Он огляделся по сторонам и наконец сказал:

— Его превосходительство, действительно, о пропаже Ян Байцзя никто не сообщил. Дело в том, что в детстве он потерял обоих родителей, у него не было ни дядей, ни тёть. Да ещё и был помешанным. В те тяжёлые времена никто не хотел его брать, поэтому я выступил от лица всей деревни и убедил всех вместе его содержать. Так он и вырос на «ста тарелках», отсюда и имя — Ян Байцзя.

Миньюэ нахмурилась:

— Если староста лично ходатайствовал, чтобы вся деревня его растила, почему же, когда он пропал, никто даже не потрудился заявить об этом в ямэнь?

Ян Фугуй ещё не успел ответить, как одна женщина возмущённо закричала:

— Этот неблагодарный, жестокий подлец! Даже если бы он умер, никто бы не стал хоронить его тело!

Су Юнькай и Миньюэ переглянулись — явно что-то не так.

— Почему? — спросили они.

Тут вмешался другой человек, так и подпрыгивая от волнения:

— Он был сумасшедшим! И убийцей!

Миньюэ ахнула:

— Убийцей?!

— Да! В те годы у нас постоянно пропадали люди — раз в полгода или год кто-нибудь исчезал, и никто не знал, живы они или мертвы. А как только пропал Ян Безумный, так сразу и пропажи прекратились! Ваше превосходительство и госпожа, разве это не подозрительно? Мы потом решили: это он всех убил! Может, даже съел!

Рядом стоявший молодой человек нахмурился и торопливо перебил:

— Мама, сколько раз вам повторять: дядя Ян не такой человек! Если бы он совершил такое, почему же и сам исчез?

Женщина резко оборвала его:

— А почему именно после его исчезновения в деревне перестали пропадать люди?

Юноша явно не умел спорить — заикался, покраснел и замолчал.

А старуха продолжала ругаться, и другие тоже начали поддакивать. Су Юнькай насторожился, но тут Ян Фугуй громко кашлянул, напоминая собравшимся, что перед ними представитель императорского двора. Все тут же осеклись и испуганно замолчали.

Су Юнькай внимательно оглядел лица присутствующих и спросил:

— Пока нельзя точно утверждать, что скелет принадлежит Ян Байцзя. Есть ли у него какие-нибудь приметы, по которым можно было бы опознать?

Люди долго думали, пока один не вспомнил:

— Помню, как-то он помогал нам собирать персики и упал с дерева. Ударился лбом о камень, сильно поранился и остался большой шрам. Но ведь вы говорите, что нашли только белые кости… разве по ним можно что-то определить?

Миньюэ подняла на него глаза:

— А вы помните, в каком именно месте он ударился?

Тот нахмурился, провёл пальцем по своему лбу и остановил руку у левой брови:

— Вот здесь, точно! Тогда лекарь выбривал ему бровь, чтобы наложить повязку, а он ревел и отказывался лечиться.

Вспомнив ту комичную и жалкую сцену, он невольно улыбнулся. Но тут же вспомнил, что тот самый человек, возможно, и есть найденный скелет, и улыбка сошла с его лица. Он тяжело вздохнул.

Миньюэ же уже давно вымыла, прокипятила и собрала кости, запомнив каждую деталь — особенно череп. Она закрыла глаза, и перед её мысленным взором ожил весь скелет, медленно вращаясь, пока она не осмотрела его целиком — от макушки до пят. Открыв глаза, она сказала:

— На черепе найденного скелета, у левой бровной дуги, имеется углубление. В отличие от других повреждений, нанесённых тупым предметом, это явно след от острого удара — на кости сохранились царапины, хотя и не слишком глубокие.

Тот человек изумился:

— Точно! Под персиковым деревом лежал большой камень с острым краем — он и ударился о него.

Теперь личность погибшего была установлена, и нити дела соединились в одну цепочку. Су Юнькай спросил:

— А где он жил? Его дом сохранился?

Ян Фугуй поспешно ответил:

— Сохранился! В деревне мало людей, но земли много, поэтому все строят дома на своих участках. Его хижина стоит в стороне, совсем заброшена — никто там не живёт и рядом не селится.

Он тут же повёл их вперёд. Несмотря на хромоту правой ноги, он хорошо знал дорогу и шёл довольно быстро. Жители деревни тоже захотели посмотреть, что будет дальше, и двинулись следом. Привыкшие к таким тропинкам, они быстро ушли вперёд, растянувшись длинной вереницей, и совсем забыли, что должны вести гостей.

Су Юнькаю как раз хотелось поговорить с Миньюэ, и теперь, когда вокруг никого не было, это стало удобно. Однако они всё ещё находились на чужой территории, и разговор могли подслушать, поэтому он наклонился и тихо спросил:

— Ты тоже заметила нечто странное?

— Ты имеешь в виду, что ругают Ян Байцзя в основном старики, а молодёжь, наоборот, защищает его?

Если бы она не была судебной медсестрой, Су Юнькай непременно пригласил бы её в ямэнь в качестве ловца преступников — она отлично справлялась бы с этим, хоть порой и бывала немного рассеянной.

— Именно. По возрасту получается, что десять лет назад эти молодые люди были ещё детьми — лет по десять. А Ян Байцзя тогда было двадцать восемь. Как он мог завоевать их расположение?

Миньюэ задумалась:

— Это напомнило мне одного юношу из нашего уезда Наньлэ. С детства у него был слабый разум, и сверстники постоянно его дразнили. С годами издевательства не прекратились, но дети никогда его не обижали. Наоборот, он всегда играл с ними, а поскольку был сильнее, охотно помогал им во всём. Поэтому дети его очень любили. Не мог ли Ян Байцзя быть таким же?

Су Юнькай немного подумал и сказал:

— Найдём кого-нибудь из тех, кто его защищает, и спросим.

Едва они договорили, как один из молодых людей, убежавших вместе с толпой, вернулся обратно с виноватым видом:

— Простите, ваше превосходительство, я забыл, что вам неудобно идти по такой дороге, и побежал вперёд.

Су Юнькай узнал в нём того самого, кто только что защищал Ян Байцзя.

— Как тебя зовут?

— Ян Цяньли.

— Какие у тебя отношения с Ян Байцзя?

— В нашей деревне почти все родственники, просто степень близости разная. Он — дальний родственник, по возрасту я должен называть его дядей.

Су Юнькай слегка усмехнулся:

— Я не спрашиваю о родстве. Мне интересно, почему ты так защищаешь его. Ведь, как ты сам сказал, здесь все родственники. Тогда почему твоя мать и другие старшие так плохо отзываются о нём?

При этих словах лицо Ян Цяньли омрачилось:

— Их нельзя винить. Исчезновение дяди Яна совпало слишком уж странно с прекращением пропаж. В нашей деревне всегда было спокойно, пока вдруг не начали пропадать люди. Сначала никто не думал, что это его рук дело — ведь с нами, детьми, он всегда был добр и играл вместе. Но как только он пропал, так сразу и пропажи прекратились. Люди сами связали одно с другим. Однако я всё равно считаю, что дядя Ян не мог совершить такое! Он не такой человек!

http://bllate.org/book/10498/942939