Готовый перевод Smiling Spring Breeze / Улыбка весеннего ветра: Глава 3

— Только что я тоже была в «Байбаочжэнь», — сказала Миньюэ. — У Люй Пэйчжэнь глаза выпучены, изо рта и носа сочится прозрачная кровянистая жидкость, на лице — кровоподтёки. Возможно, её задушили. Почему же господин Ли упомянул лишь тупой предмет?

Су Юнькай опустил голову:

— Правда?

Бай Шуй задумался.

— Да, всё верно. То же самое я видел своими глазами.

— Но я пока не могу быть уверена, — добавила Миньюэ. — Нужно провести вскрытие. Однако господин Ли высказался слишком категорично. Это совсем не похоже на него.

Увидев, что Су Юнькай всё ещё хмурится, она пояснила:

— Мне было всего четыре года, когда я начала сопровождать дедушку на места убийств. Вскрытия в ямэне — мой второй дом. Я не ошибаюсь.

От таких слов девушки Су Юнькаю стало немного жутковато. Но… разве она с самого детства бродит по таким местам? Неужели живёт только с дедушкой, а других родных нет?

Миньюэ вдруг поняла, о чём он думает, и весело заговорила:

— Может, господин Цинь скоро переходит на новое место службы и потому не хочет связываться с делами? Иначе почему расследования стали такими поверхностными?

Испугавшись, что она скажет лишнего и обидит префекта, Бай Шуй строго прикрикнул:

— А-Юэ, не смей болтать!

Миньюэ никого не боялась, кроме него. Услышав строгий голос, она тихо отозвалась: «Ой…» — и больше не осмеливалась критиковать.

Су Юнькай взглянул на них обоих. Похожи на давних друзей детства, но не совсем. Простые друзья не берут друг друга за руку. Странно.

В зале суда по-прежнему царила напряжённая тишина. Над головой господина Циня висела табличка с надписью «Ясное зеркало висит высоко», подчёркивающая его внушительный авторитет и суровую добродетельность. Никто не говорил ни слова, даже зрители замерли в ожидании.

Господин Цинь, видя, что У Чоу всё ещё не признаётся, вышел из себя:

— Ты, мерзавец-учёный! До сих пор не сознаёшься?! Эй, палачи, продолжайте пытку!

— Ваше Превосходительство, подождите! — громко перебил Бай Шуй, выходя вперёд и останавливая стражников. — У Чоу — человек книжный и слабый. Если применить слишком жестокие пытки, могут сказать, что он признался под пытками. Прошу Вас, подумайте.

Господин Цинь поразмыслил и согласился:

— Ладно, отставить палачей. Но этот упрямый учёный упорно молчит!

— Ваше Превосходительство, — продолжил Бай Шуй, — по виду трупа Люй Пэйчжэнь можно предположить, что смерть наступила не только от удара тупым предметом, но и от удушья. Если её действительно задушили, закрыв рот и нос, это объясняет, почему У Чоу ничего не слышал. К тому же прошлой ночью, в час Тигра, лил сильный дождь — шум дождя мог заглушить некоторые звуки.

Судебная медсестра не выдержал:

— На каком основании старший стражник утверждает, что причины смерти две?

Бай Шуй слегка отступил в сторону, открывая пространство:

— Это не я сказал. Это она.

Медсестра сердито обернулся, но, увидев перед собой прекрасную девушку, сразу сник. Господин Цинь тоже заметил стоявшую среди зрителей девушку и строго произнёс:

— Опять ты! Чему хорошему учатся девушки, которые постоянно торчат в ямэне?

Миньюэ ничуть не испугалась и улыбнулась:

— Смотрю, как Ваше Превосходительство ведёте допрос. Господин Ли, я лишь мельком взглянула на тело Люй Пэйчжэнь в «Байбаочжэнь» и сразу поняла: причин смерти две. Вы ведь двадцать лет работаете судебной медсестрой — как такое могли упустить?

Лицу медсестры стало неприятно, и он крикнул:

— Не смей болтать! Где тут ошибка?

— Так давайте позовём моего дедушку!

Медсестра сразу замолчал, покраснев от злости. Господин Цинь не хотел устраивать скандал перед самым отъездом и сказал:

— Маленькая А-Юэ, позови-ка своего дедушку.

Миньюэ вздохнула:

— Но дедушка опять уехал куда-то гулять по горам и рекам. Его не найти. Если Ваше Превосходительство мне доверяете, позвольте заняться этим мне.

С этими словами она уже засучивала рукава, чтобы подойти к телу, прикрытому белой тканью. Но не успела сделать и шага, как громко ударил молоток судьи. Господин Цинь грозно воскликнул:

— Как ты смеешь, девчонка, вести себя так дерзко в зале суда! Раз твоего деда нет, разве в уезде Наньлэ больше нет других судебных медсестёр? Убирайся прочь! Не смей нарушать порядок в суде! Где видано, чтобы женщина служила в ямэне!

— Ваше Превосходительство неправы, — раздался чёткий, ясный голос, будто свежий ветерок разогнал душную атмосферу в зале.

Миньюэ обернулась и увидела, как Су Юнькай неторопливо подошёл к центру зала. Он был спокоен и собран. Хотя внешне походил на книжника, лицо его было красиво, а осанка — совсем не такой, как у бледнолицего У Чоу.

— В нашем государстве судебные медсёстры — не чиновники и не имеют ранга. Это просто специалисты, которых ямэнь нанимает за плату. Если женщина обладает нужными знаниями и навыками, она тоже может стать судебной медсестрой.

Господин Цинь разозлился:

— Я не найму! Ямэнь не наймёт!

— Первичное вскрытие уже провели?

— Да.

— Тогда требуется повторное. Только если результаты совпадут, можно будет оформить официальный акт. Если есть расхождения в первичном заключении, одного и того же специалиста нельзя допускать ко второму вскрытию. К тому же, если медсестра провела осмотр небрежно или неверно огласила данные, ответственность лежит на ней. Но если же судья вынес приговор на основе ошибочных данных — ответственность ляжет на самого судью.

Господин Цинь онемел. До его отставки оставался всего месяц, и он совершенно не хотел осложнений в последний момент. Он взглянул на медсестру — тот никогда не оказывал ему особых услуг, так что ради него рисковать не стоило. А вот если вдруг пойдут слухи, которые долетят до Министерства чинов, дела будут плохи. Он перевёл взгляд на Миньюэ — в уезде она славилась своей компетентностью. Если поручить ей повторное вскрытие, то каким бы ни был результат, вина не ляжет на него.

Если заключения совпадут — казнить учёного. Если нет — продолжить расследование.

Тщательно всё обдумав, господин Цинь произнёс:

— Миньюэ, займись повторным вскрытием. Но если ошибёшься — я спрошу с тебя!

— Хорошо, — легко ответила она, и её уверенность ещё больше раздосадовала консервативного префекта. Девчонка целыми днями шляется где попало — совсем непристойно! В следующий раз, как только она появится в ямэне, он прикажет стражникам вышвырнуть её вон. Пусть глаза не мозолит!

Подозрения против У Чоу не сняты, поэтому его отправили под стражу. Поскольку для повторного вскрытия требовалось присутствие чиновника, сразу после заседания господин Цинь вместе с Бай Шуем и другими стражниками направился в морг.

Су Юнькай знал, что его не пустят, и остался на месте. Но не успел он и шагу сделать, как девушка по имени Миньюэ обернулась:

— Эй, ты чего стоишь? Быстро иди за мной!

Господин Цинь нахмурился:

— Посторонним вход запрещён!

— Он мой помощник, так что не посторонний. Или, может, Вы сами будете подавать мне инструменты и воду? Или Ваш секретарь?

Господин Цинь терпеть не мог всякой нечисти и немедленно согласился. Когда Су Юнькай поравнялся с ней, он снова опустил на неё взгляд. Очень странно. Очень.

* * *

По бокам главного зала ямэня располагались казна и оружейная, а также шесть департаментов: финансов, работ, ритуалов, чинов, военных и уголовных дел. За зданием находились внутренние покои, где жили чиновники с семьями. Морг же располагался далеко от ямэня — рядом с тюрьмой. Во-первых, чтобы не накликать несчастья, а во-вторых, потому что в тюрьме тоже иногда появлялись трупы.

Тюрьма была построена в уединённом месте, подальше от дорог, и редко кто проходил мимо. Поэтому и без того глухое место казалось ещё более заброшенным. Даже весенний ветерок нес с собой сырую, затхлую влагу.

Господин Цинь ехал в паланкине, поэтому остальные шли медленно. Когда они наконец добрались до морга, тело Люй Пэйчжэнь уже лежало на «ложе» довольно долго.

Это «ложе» представляло собой две длинные скамьи, на которые положили несколько плоских досок. Всё равно покойнику не спать — удобство никого не волновало.

Миньюэ засучила рукава и подошла к телу. Собираясь снять белую ткань, она вдруг почувствовала пустоту рядом и обернулась. Господин Цинь стоял в отдалении, прикрыв рот и нос, а секретарь рьяно жёг на полу брусочки корня атрактилодеса и мыльного ореха, наполняя помещение едким дымом.

Она чуть заметно усмехнулась:

— Ваше Превосходительство, тело ещё не начало разлагаться — не нужно жечь эту дрянь для отпугивания запаха. Да и стоя так далеко, Вы ничего не разглядите.

Господин Цинь упрямо не подходил:

— Я всё прекрасно вижу отсюда!

Миньюэ не поверила. Очевидно, он боится «нечистоты» мертвеца — вдруг это повредит его карьере? Ну и ладно, пусть стоит подальше — меньше будет указывать, что делать.

Раз господин Цинь не идёт, секретарь тоже не приближается. Остались только Су Юнькай и Бай Шуй по обе стороны.

Бай Шуй снова взглянул на Су Юнькая. Тот выглядел как настоящий молодой господин: красивое лицо, белые и нежные руки. Но стоя рядом с трупом, он сохранял полное спокойствие, будто… привык к подобному?

Су Юнькай не думал о стражнике. Его взгляд, как и взгляд Миньюэ, был прикован к лицу Люй Пэйчжэнь, которое обнажилось после снятия ткани.

Когда-то это было очень красивое лицо. Миньюэ встречала её пару раз — всегда ослепительная, с игривыми глазами и лёгкой улыбкой. Овальное лицо, румяна, алые губы… Теперь косметика размазана, на лице кровоподтёки, глаза в ужасе выпучены. В полумраке морга это выглядело жутко и пугающе.

Осмотр тела начинают с головы. В области точки Байхуэй действительно имелась косая, продолговатая рана. Кожа вокруг неё почернела, кровь свернулась, и рана явно была глубокой.

Такая травма вполне могла привести к смерти.

Но Миньюэ сосредоточилась на лице Люй Пэйчжэнь и нахмурилась:

— Что это за пятна?

Она соскоблила немного вещества на бумагу. Су Юнькай тоже подошёл ближе. На бумаге для поминовений белые комочки и капли были хорошо видны, хотя в оригинале их трудно было различить.

— Похоже на жир?

— Да, похоже, — ответила она, потерев пальцы. Они стали скользкими. — Действительно жир.

В январе ещё холодно, и жир вполне может застыть — в этом нет ничего странного. Но странно, что он оказался на лице женщины, которая всегда следила за своей внешностью.

Жир был только на лице — ни на лбу, ни вокруг глаз. И косметика была повреждена не равномерно по всему лицу. Миньюэ вдруг провела руками по лицу покойницы, словно что-то проверяя, и холодно усмехнулась:

— Я ведь сказала, что её, возможно, задушили. Теперь в этом нет сомнений. Скорее всего, именно это и оставил убийца.

Бай Шуй спросил:

— Но чьи руки могут быть покрыты жиром?.. Может, мясник?

Миньюэ покачала головой:

— Чтобы задушить человека, нужно не только закрыть ему рот и нос, но и прижать тело. Однако на теле Люй Пэйчжэнь нет следов жира — только на лице. Если бы это был мясник, её одежда не была бы такой чистой. Кроме того, чтобы задушить человека, нужно приложить огромную силу. Если бы убийца использовал ладони, на лице остались бы следы. Значит, скорее всего, он применил какой-то предмет.

Су Юнькай добавил:

— Но сосуд с жиром — твёрдый предмет. Им невозможно задушить. Значит, должен быть мягкий предмет. Но что мягкое может быть покрыто жиром?

Никто из троих не смог ответить. Решили пока записать это как улику. Миньюэ заметила влагу в носу и рту покойницы и, наклонившись, почувствовала запах:

— Здесь пахнет вином.

Бай Шуй нахмурился и внимательно перечитал протокол первичного осмотра — там об этом ни слова.

— В протоколе этого нет.

Миньюэ взяла протокол и быстро пробежала глазами. При осмотре тела судебная медсестра обязана громко озвучивать все детали — от макушки до пят — чтобы писарь мог всё записать. Это делается для того, чтобы в будущем, когда тело начнёт разлагаться, остались точные данные.

Прочитав всё, она ещё больше нахмурилась и продолжила осмотр.

— Во рту и носу — вино. Возможно, предмет, которым её задушили, был не только жирным, но и пропитанным вином. Поэтому, пытаясь дышать, Люй Пэйчжэнь втянула немного этой жидкости.

Затем её взгляд упал на одежду Люй Пэйчжэнь. Наряд был изысканным — из лучшего шёлка, с золотой вышивкой на рукавах. Но сейчас золотые нити на краях рукавов были оборваны. Миньюэ внимательно осмотрела край ткани — материал новый, значит, нити порвались не от износа, а из-за внешнего воздействия.

Она взяла руку покойницы. Пальцы длинные, без малейшего огрубения — явно женщина, привыкшая к роскоши. Но теперь три ногтя сломаны, а под остальными — следы чужой кожи и крови. Значит, жертва успела поцарапать нападавшего.

— Бай-гэ, свари-ка воды с корнем солодки.

Бай Шуй мгновенно выскочил за дверь, подняв такой ветер, что господин Цинь вздрогнул и чуть не закричал от «нечистоты».

Су Юнькай спросил:

— Зачем варить воду с корнем солодки?

http://bllate.org/book/10498/942921