Готовый перевод It's Hard to Be a Child Bride / Трудно быть невестой с детства: Глава 2

Раньше, когда она ходила на базар с отцом, её глаза так же загорались при виде связок алых карамелизованных ягод — с той же жадной надеждой.

— Тётя Хуа, посмотрите-ка на мою Се Яо! Разве не красива? Не хвастаясь скажу: в десяти деревнях вокруг нет девушки красивее её.

Се Яо услышала, как тётя впервые за всё время хвалит её — да ещё и перед чужим человеком.

Тётя Хуа молчала, лишь пристально глядела на неё.

— Девочка не только хороша собой, но и работящая — всё умеет. А ещё отец, хоть и бедный книжник, научил её грамоте.

Тётя всё больше расхваливала её, и Се Яо стало неловко; она опустила голову ещё ниже.

— Се Яо, прочти тёте Хуа пару стихов — тех, что ты любишь декламировать во дворе.

Всем в деревне было известно: отец Се Яо — учёный муж. Правда, на экзаменах он никогда не проходил, и потому считался неудачником. Всю жизнь он томился без дела, утешаясь лишь двумя вещами: выпивкой и обучением дочери чтению и письму.

Род Се когда-то славился как семья учёных, но давно пришёл в упадок. Единственное, чем они могли похвастаться, — это полный дом книг. Однако в этой глухой деревушке книги ни в еду, ни в деньги не обратить. Теперь все они заперты в комнате, покрываясь пылью.

— Неподвижно живу на краю земли,

К красоте вещей стремлюсь душой…

Горько мне, что зимний цветок сливы

Цветёт лишь в прошлогоднем цвете.

Голос её был тих, но звонок.

Се Яо не хотела читать, но ослушаться тёти не смела.

Хуа Цинпин видела немало красивых девушек, но эта обладала особой мягкостью, редкой для деревенской жизни. От неё веяло книжной изысканностью, будто она выросла в замкнутых покоях среди стихов и свитков.

Лицо Хуа Цинпин озарила улыбка, и она протянула руку, чтобы взять Се Яо за ладонь. Та чуть сжалась под рукавом, но позволила себя потянуть.

Рука девочки была чистой, но вся в мелких порезах. Хуа Цинпин слегка нахмурилась: красота требует бережного ухода — каждая частичка тела у такой девушки должна быть на вес золота.

— Сколько тебе лет? — спросила Хуа Цинпин, всё ещё улыбаясь, отчего стала казаться гораздо добрее.

— После Дуаньу исполнится десять, — ответила Се Яо. Ей было непривычно такое фамильярное обращение, но руку вырвать не посмела.

Хуа Цинпин прикинула про себя: возраст не самый удобный. В десять лет у ребёнка уже могут быть собственные мысли. Но ведь в тех местах есть проверенные методы усмирения.

— Пойдёшь со мной, хорошо? У меня там еда и питьё в изобилии.

Се Яо промолчала. Значит, хотят увести её куда-то, даже не сказав куда. Не бывает так, чтобы добро само падало с неба. Чем громче обещания — тем осторожнее надо быть.

Бесконечные унижения с детства сделали её осмотрительнее сверстников.

Увидев, что девочка молчит, Хуа Цинпин убрала руку, взяла чашку и сделала глоток. Такой грубый чай пить невозможно. Она поставила чашку.

— Се Яо, тётя хочет устроить тебя служанкой в богатый дом. Какая удача! Еда, одежда, да ещё и месячные будут. Я через большие связи добилась для тебя такого места — не смей быть неблагодарной!

В голосе тёти уже слышалась злость, но при посторонней она сдерживалась, лишь намекая.

Служанкой в богатом доме? Да разве такое возможно? И вдруг именно ей?

— Тётя Хуа, я ведь простая деревенская девчонка… Неужели богатые господа возьмут меня?

— Конечно, возьмут! Там всему научат.

Се Яо хотела расспросить подробнее, но взгляд тёти уже выражал нетерпение. Тётя Хуа всё так же улыбалась, но слова её звучали уклончиво. Девочка чувствовала: они что-то скрывают.

Се Яо быстро соображала. Похоже, сегодняшний день решит всё — если не дать чёткий ответ, тётя не успокоится. Видно, она мечтает отправить её с тётей Хуа прямо сейчас.

Се Яо зажмурилась и рухнула на пол. Тело её начало судорожно трястись, будто она потеряла сознание.

Произошло всё так внезапно, что тётя завизжала:

— Что с тобой, Яо?! Что случилось?!

Она метнулась между желанием поднять девочку и побежать за соседкой Ли, старшей знахаркой.

Похоже на падучую — страшную болезнь.

Хуа Цинпин тоже вскочила. Улыбка исчезла, глаза округлились от изумления.

— Беги за помощью! Не можешь же оставить девочку лежать на полу! — крикнула она тёте Се Яо.

Та помчалась к соседке.

Хуа Цинпин смотрела на корчащуюся Се Яо и с сожалением думала: жаль, такая красавица с таким недугом. Вся эта изящность — напрасно.

Прибежала старуха Ли. Увидев состояние девочки, велела тёте найти тряпку и засунуть ей в рот, чтобы не прикусила язык.

Вдвоём они перенесли Се Яо на кровать. Старуха сказала:

— Тётя, может, позовём лекаря? Похоже на падучую.

Тётя Се Яо бросила взгляд на Хуа Цинпин и поспешила ответить:

— Нет, не надо! Просто девочка горюет по отцу, ничего не ест и от слабости упала. У неё никогда не было такой болезни!

Если узнают, что у неё припадки, Хуа Цинпин не возьмёт её — а значит, и обещанных денег не будет. Она так долго строила этот план, неужели всё испортит эта девчонка?

«Идиотка! Почему именно сейчас?!» — злилась она про себя.

Се Яо по-прежнему лежала, слегка подрагивая. Очнуться скоро она не сможет.

Старуха Ли, убедившись, что всё под контролем, ушла. Не удивительно, что тётя не хочет вызывать лекаря: в бедных семьях даже родных дочерей считают обузой, не то что дальнюю родственницу.

«Бедняжка, — думала старуха, уходя. — Жизнь и так тяжела, а тут ещё болезнь. Лучше бы уж небо забрало её совсем — на этом свете ей одни муки».

— Если у неё такая болезнь, я не могу её брать, — сказала Хуа Цинпин.

— Да нет же! Ей десять лет, и никогда не было никаких припадков! — воскликнула тётя Се Яо в отчаянии.

Хуа Цинпин молчала, явно не веря. Голодный человек не корчится в судорогах!

Она больше не желала здесь задерживаться и, пробормотав пару вежливостей, ушла.

Тётя Се Яо с ненавистью посмотрела на лежащую девочку:

— Проклятая девчонка! Надеялась получить за тебя хоть какие-то деньги, а ты устроила цирк! Хоть бы сдохла в своей комнате!

И вышла, даже не взглянув на неё.

Се Яо наконец поняла: тётя хотела продать её.

Место, куда звала тётя Хуа, явно не сулило ничего хорошего. Хорошо, что она догадалась притвориться больной.

Правда, не знала, похоже ли это на настоящий припадок. Однажды она видела, как у Тан Эрпаня случился приступ: всё тело трясло, изо рта шла пена. Отец сказал, что это падучая. Сегодня она не подготовилась, но ведь все привыкли видеть её послушной и тихой — никто и не подумал, что она притворяется. Так ей удалось выкрутиться.

Конечно, когда она падала, больно было по-настоящему. Но ради правдоподобия пришлось.

Лёжа на кровати, Се Яо думала о будущем. Будет ли у неё вообще будущее?

Когда стемнело, вернулся дядя.

— Жена, Яо заболела? — спросил он, должно быть, уже зная о «приступе».

Тётя не ответила. Сейчас она, наверное, и слышать не хотела об этой девчонке.

— Се Ган, сходи посмотри, как там твоя сестра Се Яо. Пусть встанет поесть.

— Не смей ходить! Пускай лежит, коли больна!

Се Яо стало больно на душе. Она и правда никому не нужна.

— Слушай, я больше не хочу, чтобы эта девчонка жила у нас. Куда хочешь её отправь, только не в нашем доме пусть умирает — а то вдруг ночью помрёт, и весь дом станет нечистым!

Слова тёти были жестоки, но небо, как всегда, поступало по-своему. Отец и мать ушли, а она всё ещё жива.

Се Яо теперь постоянно думала об этом: дома, собирая дикие травы в горах, лёжа ночью в постели.

Когда большой отряд появился у входа в деревню, Се Яо как раз собирала дикие овощи на склоне. Внизу у дороги стояли четыре или пять повозок, окружённых двадцатью-тридцатью людьми — слуги и служанки выглядели очень представительно.

Она сразу поняла: приехали Таны на поминки предков. Род Танов тоже когда-то жил в этой деревне. Говорили, что они начинали как разбойники, потом занялись торговлей и, разбогатев, переехали в город.

Каждый год они возвращались сюда, чтобы почтить предков. Могилы их предков находились на холме с отличной фэн-шуй — видимо, именно поэтому семья так процветала и стала одной из самых знатных в городе Хуэйян.

— Я хочу увидеть госпожу Тан! Только одно слово сказать! — закричала Се Яо.

Она долго просила слуг передать сообщение, но никто не обращал внимания на эту полуребёнка. Пришлось повысить голос, чтобы старшая госпожа в первой карете услышала.

Первая повозка остановилась, и вместе с ней — весь обоз. Все слуги повернулись к маленькой девушке с прекрасным лицом. Что нужно этой десятилетней девочке госпоже Тан?

Се Яо всё время думала, как защитить себя. После того случая она поняла: у дяди больше не задержаться. Рано или поздно тётя продаст её. Раз она так нелюбима и постоянно мозолит глаза, неизвестно, что ещё задумает тётя.

На самом деле Се Яо казалось, что служба в богатом доме — неплохой выход. Она хоть и хрупкая, но трудолюбивая: стирать, готовить — всё умеет.

Но знакомых среди знати у неё нет. Как попасть туда? Просто так заявиться и просить взять на работу? А вдруг попадётся перекупщик — и снова продадут!

Когда она увидела обоз Танов, ей показалось — это шанс.

Отец рассказывал ей, что нынешняя госпожа Тан — вторая дочь бывшего уездного начальника Хэ Яожжя. Её прадед и отец госпожи Хэ вместе сдавали провинциальные экзамены. Прадед провалился, а Хэ Яожжя прошёл. Тогда прадед отдал ему все свои деньги, чтобы тот мог участвовать в столичных экзаменах: «Ты полон знаний — станешь великим чиновником!»

Когда Хэ Яожжя стал уездным начальником, он пригласил прадеда на встречу. Они пили до пьяна и плакали, клянясь в вечной дружбе и благодарности. Но со временем разница в положении стала слишком велика, и связи оборвались.

После смерти обоих стариков семьи окончательно разошлись. Люди уходят — чай остывает. Семья Се давно обеднела, а Таны разбогатели. При отце Се Яо едва сводили концы с концами. Она лишь слышала от него эту историю, но с Танами не общалась никогда.

Госпожа Тан выглянула из кареты и увидела девочку младше своей внучки. Какая дерзость — кричать так громко! Хотя… откуда у такого ребёнка такой сильный голос?

— Госпожа, это девочка лет десяти, говорит, что хочет вас видеть, — тихо доложила няня Лю.

— Ну что ж, пусть подойдёт, — ответила госпожа Тан спокойным, но твёрдым голосом.

Кто ещё осмелится останавливать карету? Да ещё ребёнок! Это было странно.

Се Яо подвели к карете госпожи Тан.

— Госпожа Тан, простите за беспокойство. Мои родители умерли, и некому меня приютить. Я не прошу вашей жалости — я хочу сама себя прокормить. Возьмите меня служанкой в ваш дом.

Се Яо говорила искренне.

Когда она увидела, что Таны едут на поминки, она побежала домой, умылась, надела чистое платье и ждала их на дороге, по которой они должны были возвращаться. Чтобы произвести хорошее впечатление, нужно сначала выглядеть опрятно.

Издалека она наблюдала за тем, кто есть кто в свите. Женщина с аккуратной сединой, в чёрно-фиолетовом платье, опертая на руку няни Лю, — точно госпожа Тан. Все относились к ней с почтением, значит, именно она принимает решения.

Няня Лю отдернула занавеску. Госпожа Тан взглянула на миловидную девочку с мольбой в глазах. Красива, конечно… Но в наши дни столько несчастных детей — она ведь не святая, чтобы всех спасать. Сама-то она вышла из бедности лишь после того, как отец стал чиновником.

http://bllate.org/book/10485/942147