Готовый перевод Graceful Like Her / Изящная, как она: Глава 34

Выбора больше не было. Ши Синь опустил её на землю, перестроился и снова двинулся вперёд, неся ношу на спине. Принцесса, устроившись у него за плечами, с грустью вздохнула:

— Эх, знать бы заранее — надо было встретиться с братом Чжи Ху и остальными! Вместе — сила. Он наверняка придумал бы, как меня вернуть, и тебе не пришлось бы так мучиться, таская меня на себе…

Принцесса была истинной мастерицей подливать масла в огонь и щекотать самые больные места. Прильнув к самому уху, она снова спросила:

— Мастер, устали? Если да, давай вернёмся и найдём их!

— Нет, — ответил Ши Синь. — Просительнице следует держаться подальше от молодого господина Се.

— А-а… — протянула принцесса и после долгой паузы задумчиво процитировала: — «Лунная ночь, пустая гора, красавица… Монах шагает — душа томится».

Руки Ши Синя явственно напряглись. Несмотря на то что знал он её уже давно, до сих пор не мог привыкнуть к её странным и дерзким изречениям.

Если бы она на этом успокоилась, ещё полбеды. Но принцесса не собиралась сдаваться:

— Как тебе моё стихотворение?

Ши Синь, вынужденный признать, сказал с досадой:

— Очень рифмовано.

Принцесса обрадовалась и даже заулыбалась, но тут же поморщилась от резкой боли в ступне. Вспомнив, как отравила двух хо, она с сожалением сообщила ему печальную новость:

— Мастер, теперь ты можешь только мечтать о моей красоте, но забудь про плотские удовольствия. Я ядовита — смертельно ядовита! Если осмелишься съесть меня, умрёшь.

Для принцессы это, конечно, не было катастрофой — жить без опасности для жизни всегда приятно. Поэтому, произнося эти слова, она говорила с примесью сожаления, но и облегчения.

Ши Синь долго молчал, прежде чем ответил:

— Этот яд будет накапливаться в твоём теле некоторое время, но не навсегда. Со временем он нейтрализуется. Те, кто знает правду, будут осторожны. Но для хо, не посвящённых в тайну, просительница остаётся всё такой же вкусной суньцой. Прошу вас беречь себя и не злоупотреблять этим даром. Сегодня они взяли кровь, сделав надрез на ступне. Завтра могут провести лезвием по шее. Даже если твоя плоть и кровь способны отравить убийцу, умерев первой, ты ничего не добьёшься.

Принцесса немного расстроилась:

— Так он всё равно исчезнет? Я думала, он навсегда останется во мне. Хотела иногда отливать чашку на случай, если кто-то захочет причинить мне вред…

Она вдруг осеклась:

— Я не то имела в виду! В прошлый раз, когда предложила тебе выпить, я ведь не знала, что могу накапливать яд. Скажи честно, мастер, ты тогда отказался пить, потому что знал, что моя кровь ядовита?

Ши Синь вздохнул. Её вопросы порой были до невозможности глупыми.

— Я буддийский монах. Монахам запрещено есть мясо и пить кровь.

— А-а… — протянула принцесса. — Быть монахом, наверное, скучно… Но ничего, со мной тебе не будет скучно! Я, принцесса, обогащу твою монашескую жизнь!

Ши Синь уже не знал, что сказать. От неё невозможно избавиться — ни прогнать, ни сбросить. Узнал, что с ней беда — и вот уже несётся спасать, не жалея сил. И всё же эта обуза, кажется, никогда не одумается и не перестанет преследовать его.

Но потом принцесса надолго замолчала. Только спустя время тихо вдохнула и прошептала:

— Мои ноги такие холодные…

На дворе уже был ранний летний месяц, в горах хоть и прохладнее, но не до такой степени. Её «холод» явно был следствием потери крови и боли.

Ши Синь аккуратно опустил её у дороги и присел, чтобы осмотреть рану.

Ступни девушки — вещь драгоценная. Хотя в Шаньшани нравы свободны и не цепляются к старым обычаям, в Тяньсуе считается, что увидевший ступню девушки обязан за неё отвечать. Строго ли Ши Синь соблюдал монашеские правила? Не совсем. Во многих случаях, когда дело касалось крайней необходимости, некоторые границы можно было чуть-чуть переступить. Сейчас, пробормотав «Амитабха» и попросив прощения, он осторожно взял её стопу в ладони.

Ступня принцессы была изящной и маленькой, словно у милосердной богини с фресок Дуньхуана. Но монах видел не плотскую красоту, а её суть.

Закатав рукава, он аккуратно вытирал грязь, попавшую на кожу. Принцесса не выносила боли — каждое лёгкое прикосновение заставляло её вздрагивать.

Он поднял глаза. При свете луны видел, как по её щекам катятся слёзы. Она, видимо, стеснялась рыдать вслух, поэтому лишь тихо выдохнула:

— Больно…

Он снова опустил взгляд и стал ещё осторожнее. От боли её пухлые пальцы то сжимались, то разжимались — совсем как у ребёнка лет четырёх или пяти, самого милого возраста.

Эта ступня должна была быть украшена золотым колокольчиком и ступать по коврам из лисьего меха, а не оказываться в диком лесу с раной. Грубый порез уже перестал кровоточить, но засохшие следы крови и лёгкий сладковатый запах всё ещё вызывали в нём инстинктивную реакцию.

«Амитабха… форма — пустота…» — мысли унеслись далеко, но он резко вернул их обратно. Собравшись, он услышал журчание ручья и, взвалив принцессу на спину, направился к источнику звука.

Лунный свет играл серебристыми бликами на воде, пробивающейся сквозь лес. Он промыл ей рану, вытер влажную ступню своей монашеской рясой и спросил:

— Лучше?

— Когда вернёмся в храм, пусть лекарь осмотрит вас, — добавил он.

— Нет! — решительно возразила принцесса. — Они не должны знать, откуда я. Это испортит моё будущее.

На самом деле она боялась, что настоятель, узнав правду, запретит ей мешать духовным практикам Ши Синя и выгонит из храма Дамо. Пока она остаётся простой и неприметной, сможет спокойно обосноваться здесь.

К тому же история между работницей Кухни и мастером Ши Синем обязательно должна стать легендой. Если всё сыграть правильно, это станет главной темой для обсуждения среди женщин в Юньяне. Принцесса поняла, что в большинстве случаев ей важна именно «слава»: дома она мечтала остроконечного места в летописях, а здесь хотела стать мифом в устах местных хозяек.

Ши Синю ничего не оставалось, кроме как пообещать самому принести лекарства и перевязать ей рану.

— Как себя чувствуешь? Сможем идти дальше? — спросил он, глядя на луну. Боялся, что не успеют вернуться до рассвета.

У принцессы, конечно, были свои планы. Она надеялась дать монахам повод для слухов и подогреть их фантазию. Поэтому нарочно медлила: то жаловалась на головокружение от потери крови, то на судороги в икрах.

Ши Синь опустился перед ней на корточки. Его терпение подходило к концу. Обычные слова не действовали, и он, как с ребёнком, мягко сказал:

— Я всегда считал, что просительница — не изнеженная принцесса…

— А? — глаза её блеснули. — Мастер, ты хочешь сказать, что я толстокожая и выносливая?

Вот почему с женщинами так трудно! Самый короткий путь — прямая линия, а она выбирает зигзаги и потом сама же неверно истолковывает смысл.

Тем не менее принцесса была довольна. «Не изнеженная» — лучшая похвала для высокородной особы.

Монах поистине прозорлив, да и лысина у него такая гладкая и симпатичная! Принцесса внезапно обвила руками его шею и воскликнула:

— Мастер, ты такой добрый ко мне! Кроме моего брата, ты — второй самый хороший человек на свете!

Её детская выходка застала Ши Синя врасплох. Он пытался вырваться, торопливо повторяя:

— Нельзя… Просительница, соблюдайте приличия…

В конце концов он сумел отцепить её руки. Принцесса обиженно уселась на землю и укоризненно уставилась на него.

Но обида была бесполезна. На лице его — спокойствие. А именно такое спокойствие и ранит больше всего.

— До каких пор ты будешь от меня отказываться? — спросила она. — Мои ноги просто разрывает от боли! Мне нужна более сильная отвлекающая стимуляция. Мастер, а ты хочешь нарушить заповедь о плотских искушениях?

У Ши Синя уже не осталось сил.

— Просительница, вы — девушка. Девушке следует быть скромной.

— Ерунда! — отмахнулась принцесса. — Скромность — для посторонних. Перед тобой я не хочу быть скромной. Я предпочитаю быть самой собой.

«Сама собой» — особенно в таких «горячих» проявлениях — было совершенно неприемлемо. Ши Синь сказал:

— По возвращении в храм я принесу вам несколько сутр. В свободное время читайте — это поможет обуздать страсти и укрепить дух.

Он снова взглянул на небо:

— Времени мало. Просительница, потерпите ещё немного. Рана требует лечения, нельзя больше задерживаться.

Он вновь поднял её на спину и двинулся в сторону, где луна клонилась к закату. Боясь, что ей холодно, он плотно завернул её ступни в широкие рукава рясы.

Принцесса, устроившись у него за спиной, зевнула от скуки и завела разговор:

— Посмотри, у тебя на руке шрам. И на моей ступне останется рубец. Какая забавная случайность — мы становимся всё больше похожи друг на друга.

Ши Синь, разумеется, не отвечал.

— За всю свою жизнь ты так близко ни с кем не общался, верно? — продолжала она, болтая без умолку.

Он молча слушал. Её болтовня делала путь менее одиноким. Если говорить о близости… пожалуй, больше никогда не будет такого человека. Ведь на свете не так много чудаков — таких отчаянных суньцов, как она.

Он нес её дальше. Лунный свет струился, как шёлк, звёзды мерцали в бездонном небе, деревья по обочинам качали ветвями, будто танцуя под лёгким ветром.

— Те хо, что устраивали чёрный рынок, понесут наказание? — спросила принцесса.

— Да, — ответил Ши Синь. — Власти устроят показательную казнь и восстановят справедливость для суньцов.

— Но положение суньцов в Верховном государстве и так тяжёлое… Ты ведь рассказывал мне об этом, но я тогда не задумывалась. Кто бы мог подумать… — голос её дрогнул. — Почему хо не могут сдержаться? Почему не могут поступать, как сказал молодой господин Се: «Пусть даже очень хочется — нужно уважать других и не отбирать чужую карамель на палочке»?

Ши Синь удивился:

— Молодой господин Се так говорил?

— Конечно! — воскликнула принцесса. — Поэтому я считаю его хорошим человеком — справедливым и эрудированным.

Ши Синь больше не стал ничего говорить. Его мнение не изменилось: даже самый благородный хо остаётся хо. В их природе заложена жажда убийства. Сам он, стремясь к чистоте духа, годами занимался самосовершенствованием и медитацией, но даже сейчас в нём иногда пробуждались тёмные мысли, которые приходилось подавлять огромными усилиями.

Зато выносливость у него была поистине удивительной. Он нес принцессу через горы и ущелья, не делая ни единой передышки. Та несколько раз обеспокоенно спрашивала:

— Мастер, тебе не тяжело? Может, присядем?

Он отвечал, что нет. Дело не в спешке — ему действительно не было тяжело.

Принцесса про себя ахнула от изумления и тайком ущипнула его за плечо. Ого, какие мускулы! Вспомнив дождливую ночь и полуобнажённую красоту, она не удержалась — «случайно» коснулась его груди. Ух ты, настоящая мощь! Даже лучше, чем у Юя!

Ши Синь прекрасно понимал её игры. Она уже тянула руку к его животу, но он нахмурился и строго предупредил:

— Не смей трогать!

Спина её извилась, и фигура, отнюдь не лишённая огня, прижалась ближе.

Ши Синю оставалось только вздыхать. В такие моменты он часто чувствовал полное бессилие — ни к небу, ни к земле. Тогда он утешал себя: «Отпусти одну мысль — обретёшь покой». Пусть она будет просто неразумным ребёнком, младшим братом, которого мать так и не родила… Не стоит осуждать её. Все страдают, а она — страдает, но с изюминкой.

Переход через гору, особенно с грузом, занял гораздо больше времени, чем ожидалось. Тем не менее он упорно шёл вперёд и наконец, когда небо начало светлеть, добрался до задней части храма Дамо.

Здесь круглый год дежурил лишь один юный послушник. Задние ворота редко открывались — только для монахов, желающих войти незамеченными.

Ши Синь уже собрался постучать, но принцесса остановила его:

— Подожди!

Она сняла с себя часть одежды и накинула на голову. Макияж был испорчен тем самым кривлякой-хо, и в таком виде входить в храм было рискованно.

Когда она закончила приводить себя в порядок и сказала «готово», Ши Синь постучал в кольцо у двери. Вскоре створки распахнулись, и маленький монах, сложив ладони, поклонился:

— Мастер Ши Синь вернулся?

Тот кивнул и помог принцессе переступить порог. Подняв глаза, он увидел перед собой всех работников Кухни — они стояли, широко раскрыв глаза и уставившись на них.

Ши Синь вздрогнул. Монахи переводили взгляд с него на работницу столовой — их лица выражали даже большее смущение, чем у самого мастера.

Но Ши Синь, прошедший через множество испытаний, быстро взял себя в руки и спокойно осведомился:

— Что вы все здесь делаете?

Юаньхуэй, самый сдержанный из всех, ответил, совершив поклон:

— Сегодня шестнадцатое число. Пришли крестьяне с овощами — мы ждём приёма товара.

Ши Синь удивлённо посмотрел на принцессу. Та укуталась в ткань так, что лица не было видно. Наверняка под одеждой хихикала! Она отлично знала расписание поставок на Кухню — не зря же настояла на входе через задние ворота. Всё это снова её коварный замысел.

Монахи, ошеломлённые, начали строить догадки: что же такого происходило этой ночью между мастером и работницей столовой? Ведь оба пропали на целую ночь — неужели участвовали в каком-то особом ритуале?

http://bllate.org/book/10468/940833