Готовый перевод Graceful Like Her / Изящная, как она: Глава 21

Его лицо выдало желание: черты, обычно мягкие и доброжелательные, исказились, а взгляд стал жадным до безумия.

— Мне так хочется пить… — прошептал он, не сводя глаз с её тонкой шеи. Его кадык дрогнул при глотке. — Хочу перекусить тебе горло, выпить всю кровь до капли.

Принцесса наконец испугалась. Прижав ладони к шее, она отступила на несколько шагов:

— Ты… ты… ты… Успокойся! Между нами ведь есть хоть какая-то дружба! Не делай глупостей!

Он лишь хотел напугать её. Так он убеждал сам себя: напугать, заставить бежать к своим — так будет лучше для них обоих. Но она упряма; без крайних мер она ни за что не уйдёт.

Он был изголодавшимся, словно ходячий мертвец. Протянув руку, чтобы схватить её, почувствовал, как между пальцами скользят бусины бодхи, а кисточка на пояснице трепещет на ветру.

На самом деле он знал: всё это не притворство. Жажда — настоящая. Ему приходилось подавлять лишь собственное стремление, игнорировать этот головокружительный аромат и делать вид, будто не слышит шума крови, пульсирующей в её венах.

Принцесса была в ужасе. Её большие глаза наполнились слезами:

— Великий… великий наставник, вы же не такой, как прочие хо!

— Не такой? — зловеще усмехнулся он. — Беги, пока не поздно.

Он сделал вид, что собирается напасть, и внезапно бросился на неё. Принцесса взвизгнула и в мгновение ока скрылась за несколько чжанов.

Но упрямства ей не занимать. Она остановилась вдали и обиженно пробормотала:

— Что с тобой такое? Почему нельзя просто поговорить? Если тебе так хочется крови, я могу выдавить тебе в чашу! Зачем же кусать мне шею?

Он разозлился ещё больше и снова рванул вперёд. На этот раз она решила, что лучше временно исчезнуть, и мгновенно растворилась вдали.

Бескрайнее небо простиралось над землёй. Длинный ветер проносился над полями, заставляя травы и деревья шелестеть печальной песней.

Он стоял на краю поля, тяжело дыша. Раскрыв ладони, почувствовал прохладу — даже спина была мокрой от пота.

Хорошо, что в последний момент сумел взять себя в руки и не бросился вслед за ней. Та огромная волна желания, что накрыла его разум, теперь отступила, как прилив, оставив лишь пустую оболочку, в которой не осталось ни одной мысли.

Он без сил опустился на грядку, сгорбившись и спрятав лицо между коленями. Прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя. Подняв голову, он огляделся: вокруг не было ни души… Слава Будде, никто не видел его потерю контроля.

Теперь, когда эта обуза ушла, стало легче. Он встал и глубоко вздохнул. Это поле сладкого картофеля больше не место для него. Опустив руку, он потянулся за маленькой мотыгой, но замер, заметив пятна крови на деревянной ручке. В конце концов, поднял её и положил рядом со второй мотыгой на краю поля. Сложив ладони, он поклонился пустому пространству над грядками, затем поднял посох и двинулся дальше.

***

Тем временем принцесса сидела в повозке молча. Чуочуо и Юй долго наблюдали за ней.

— Ваше высочество, о чём вы задумались? — наконец спросила Юй.

Принцесса тяжело вздохнула:

— Я начала сомневаться в своей красоте. Я же прекрасна! Мы провели столько времени вместе, а он не восхищается моим лицом — только кровью хочет! Зачем мне такая внешность, если она никого не покоряет!

— Не теряйте надежды, ваше высочество, — сказала Юй. — Главное, чтобы хоть что-то вас связывало с принцем Чу — кровь или лицо. Этого уже достаточно, чтобы достичь цели.

Принцесса оперлась подбородком на ладонь и уставилась в окно на далёкие горы. Новая мысль закралась в голову:

— Интересно, важен ли для него источник крови? Например… во время моих месячных?

Все трое замолчали, переглянулись и, покраснев, тихонько улыбнулись.

Вот почему хо — такие хлопотные существа. Обычно они спокойны, но стоит почуять кровь — и сразу сходят с ума. Принцесса два дня провела рядом с ним, надеясь, что по дороге в Юньян они сблизятся. А в итоге — то ли всё произошло внезапно, то ли он заранее задумал её прогнать.

Чуочуо аккуратно перевязала ей рану и спросила:

— Вы всё ещё хотите вернуться?

Принцесса вспомнила его глаза и невольно съёжилась:

— Думаю, сначала стоит залечить рану. Всё-таки стать женой принца Чу важно, но сохранить жизнь — ещё важнее.

Чуочуо и Юй сочли это разумным решением. Однако после такого удара принцесса надолго впала в уныние.

Их повозка следовала за Ши Синем на расстоянии двух ли, двигаясь на запад — от полудня до заката.

Принцесса не переставала грустить. Посмотрев на своих доверенных служанок, она пробормотала:

— Хочу переименовать вас обеих…

— Как? — удивились Чуочуо и Юй.

— Одну — в Далянь, другую — в Бугоу, — с грустью сказала принцесса. — Потому что я недостойна.

Вот и получается: хозяйка страдает от любви — и слуги страдают вместе с ней. Принцесса полностью потеряла уверенность в себе.

Юй промолчала, а Чуочуо, моргая глазами, предложила:

— Ваше высочество, может, немного поспите? Скоро ужин.

Принцесса покачала головой и снова вздохнула, глядя на дальние пейзажи:

— Красивые горы, красивая вода… и так скучно! Хочу домой, хочу в постель… хочу монаха…

Видимо, великие поэты рождаются только после глубоких сердечных ран. Особенно после любовных неудач — тогда рождаются бессмертные стихи.

Колокольчик на шее ведущей лошади звенел в долине, и сердце принцессы колыхалось в такт его звону.

Фраза «хочу монаха» действительно отражала её истинные чувства. Ведь когда судьбу не изменить, остаётся лишь смириться — так жизнь становится легче. Но вот беда: он слишком остро реагирует именно на её кровь. Это серьёзная проблема. Конечно, семь дней в месяц не видеться — не беда. Но что делать, если придётся рожать детей?

Разумеется, об этой неловкой теме принцесса не осмелилась говорить с Чуочуо и Юй. Она признавалась себе: ей действительно нравится наставник Ши Синь. Иногда, глядя на его лысину, она уже представляла, каким будет их первый ребёнок — мальчиком или девочкой.

До Юньяна оставалось всего несколько дней пути. Принцесса, всегда предусмотрительная, понимала: стоит ему переступить порог храма — и увидеться будет почти невозможно. Но что сейчас можно сделать? Он же готов был её съесть! Хотя она и мечтала слиться с ним воедино, но не в таком смысле.

Она посмотрела на свою правую руку. Чуочуо перевязала её, но боль не утихала. Рана от копания в земле была глубокой. Принцесса попробовала сжать кулак — и услышала, как кожа на ране снова треснула.

— Ай! — резко втянула она воздух, вызвав тревогу у служанок.

— Что случилось? — Чуочуо тут же схватила её руку. — Больно?

Под козырьком повозки мерцала маленькая лампадка, её тёплый свет освещал лицо принцессы. Её выражение было необычайно решительным. Сжав зубы, она сказала:

— Принесите мне чашу!

Чуочуо и Юй переглянулись.

— Ваше высочество, какой у вас новый план?

— Он хочет крови, — торжественно заявила принцесса. — Я собираюсь выдавить ему целую чашу.

Служанки остолбенели.

— Ваше высочество, это же кровь, а не молоко! Если вы выдавите целую чашу, вы умрёте!

Юй с отчаянием воскликнула:

— Ваше высочество! От вас зависит наша зарплата! Если с вами что-то случится, нам в Верховном государстве делать нечего!

Принцесса тяжело вздохнула, осознав свою ответственность, и пошла на уступку:

— Ладно, чаша, пожалуй, великовата. Дайте лучше чашку!

Чуочуо отправилась искать и вскоре принесла белую фарфоровую пиалу. Она снова и снова уговаривала:

— Ваше высочество, хватит буквально глотка, чтобы он попробовал. Ни в коем случае не переусердствуйте! Помните: наша цель — заставить его оставить монашество и жениться на вас, а не превращать вас в передвижную столовую!

Принцесса кивнула и решительно сняла повязку с руки.

Рана была ужасной — принцесса пошатнулась от головокружения. Нельзя смотреть! Она отвернулась и прижала основание ладони к краю пиалы. Сжав кулак изо всех сил, почувствовала, как тёплая жидкость струится вниз. Она плакала и одновременно говорила:

— Ради титула принцессы Чу — я готова на всё!

Дочь императора, избалованная с детства, дошла до такого! Сердце разрывается от жалости.

Наконец набралось полпиалы. Чуочуо быстро перевязала рану и торопливо скомандовала Юй:

— Беги! Догоняй принца Чу, пока кровь ещё тёплая!

Повозка двигалась быстрее пешехода. Юй пару раз хлестнула кнутом — и увидела фигуру у дороги, рядом с костром.

Не осмеливаясь подъехать ближе, они остановились за большим деревом. Чуочуо объяснила: рана принцессы ещё не зажила, и резкое движение может вновь её разорвать. Лучше пусть Юй отнесёт пиалу и передаст послание: если наставник Ши Синь согласится, его ждут с распростёртыми объятиями в мирской жизни.

Юй, хоть и боялась воинственного принца Чу, решила, что теперь, когда он стал монахом, связан обетами и вряд ли причинит вред простой служанке — хо ведь не интересуются обычными людьми.

Она подошла к сидящему в медитации Ши Синю и, стараясь подражать монахам, сложила ладони:

— Амитабха! Прошу!

Но тот сидел неподвижно, словно статуя Ваджрапани у алтаря Будды.

— Наставник? — осмелилась Юй. — Вы не спите?

Он не отреагировал. Юй почесала нос и поставила пиалу перед ним:

— Это дар от нашей госпожи. Натуральный вкус, без добавок. Прошу, примите!

На самом деле дарить кровь монаху-хо — это почти оскорбление. Юй испугалась, что её ударят, и сразу же убежала.

Все трое прятались за деревом и долго наблюдали, но Ши Синь так и не шевельнулся.

— Может, принц Чу не так уж и одержим кровью вашей высочества? — сказала Юй. — Или всё это было притворством, чтобы прогнать вас?

Принцесса возмутилась:

— Он хитёр! Наверняка вы случайно выдали наше присутствие, и он решил так нас отвязать!

Ах, злодей всегда на шаг впереди праведника! Хотя… вспоминая ту сцену на поле, принцесса не могла поверить, что всё было притворством. Его почти неконтролируемое состояние выглядело слишком правдоподобно. Неужели он в самом деле равнодушен к её крови? Сама себе в это не верила.

Она решила лично всё выяснить. Но едва сделала шаг вперёд, как Юй резко её остановила. Обе служанки в ужасе заговорили:

— Ваше высочество, подумайте! А вдруг он затевает ловушку? Вы погибнете!

Принцесса колебалась, но упрямство победило. Махнув рукой, чтобы они успокоились, она поправила одежду и вышла из-за дерева.

Её шаги были лёгкими, как у кошки. Подойдя к нему, она внимательно вгляделась в его черты при свете костра. Хорошо, он всё ещё тот самый — без изменений. Она немного успокоилась.

Но подходить ближе не осмеливалась. Вместо этого она попыталась изобразить кокетливую красавицу: одной рукой уперлась в бок, другой указала на небо:

— Смотри! На луне Ву Ган рубит дерево!

Увы, эта наивная уловка не сработала. Ши Синь оставался в глубокой медитации — даже бровью не дрогнул.

Принцесса ждала долго, но в конце концов не выдержала. Подойдя ближе, она опустилась перед ним на корточки и потянула за край его одежды:

— Ты меня не прогонишь.

Это тоже не помогло. Он стал словно бронзовая стена. Принцесса в отчаянии осмотрела его и заметила, что его руки сложены в печать сосредоточения перед грудью. Тут у неё появилась идея. Не раздумывая, она вложила свою ладонь между его ладонями.

— Ой! Наставник, не держите меня! Мы же вдвоём, да ещё и в таком месте… Люди увидят — нехорошо будет! — томно заворковала она, извиваясь всем телом и издавая протяжный стон, будто её кто-то приставал.

Теперь-то он точно должен сдаться! — подумала принцесса с торжеством. Но он лишь убрал руки, и выражение лица его осталось прежним.

Принцесса обиженно надула губы:

— Я рискую жизнью, чтобы найти тебя! Почему ты даже не взглянешь на меня? Наставник, открой глаза! Я принесла то, чего ты хотел…

Она прижалась к его ноге, как соблазнительница, искушающая святого, и, взяв пиалу, сняла с неё платок:

— Наставник, прошу…

Но не успела она договорить, как с ужасом заметила: кровь, стоявшая у костра, уже свернулась и изменила цвет.

Это же была её боль, её усилия! Принцесса чуть не расплакалась:

— Ты ешь свернувшуюся кровь?

Ши Синь наконец открыл глаза. Его голос прозвучал холодно:

— Я не ожидал, что вы осмелитесь вернуться.

Но он заговорил — значит, есть надежда. Принцесса заставила себя улыбнуться — улыбкой юной влюблённой девушки:

— Наставник слишком недооценивает мою решимость. Разве последние дни мы не уживались мирно? Иногда уступать своей природе — это нормально.

http://bllate.org/book/10468/940820