Готовый перевод Graceful Like Her / Изящная, как она: Глава 19

Ши Синь явно опешил:

— Тогда идите, благоверная…

— Мне страшно, — принцесса оглядела тёмную чащу. Ветер шелестел в ветвях, завывая, будто плач призраков в ночи. Она перевела взгляд на него и, не моргнув глазом, сказала: — Пойдёшь со мной.

Ни до пострижения в монахи, ни во времена, когда он носил княжеский титул, никто никогда не осмеливался просить у него ничего подобного. Лицо Ши Синя побледнело, хотя выражение оставалось сдержанным. Он не понимал, как она умудрилась стать такой бесцеремонной — настолько, что воспринимает его словно няньку. Такое существо, способное довести до отчаяния одним своим присутствием, действительно существует в этом мире? Похоже, он сильно недооценивал Шаньшань.

В его голосе прозвучала неловкость:

— Благоверная, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Монаху это особенно неуместно…

— Просто постой рядом! Не обязательно близко — лишь бы я тебя видела, — смущённо проговорила принцесса. — Мне самой не хочется, но что поделать… Пойдёшь или нет?

Ситуация была и правда безвыходной, и он вынужден был подняться, чтобы проводить её в лес.

Лунный свет пробивался сквозь густую листву, трава и кусты окружали их со всех сторон. Принцесса указала место и замялась:

— Мастер, проверь, нет ли змей или насекомых.

Ши Синь, похоже, смирился с судьбой. Не возразив ни слова, он зашагал в заросли. Добрый человек до конца — заодно примял траву, чтобы ей было удобнее стоять в платье.

Когда он вернулся, лицо его выражало полное отчаяние. Ничего не сказав, он лишь сделал приглашающий жест рукой.

— Спасибо, — сказала принцесса. — Иди вперёд медленно, не быстро и ни в коем случае не оглядывайся.

Белая фигура в лунном свете стояла прямо, как кипарис. Он повернулся спиной и начал шаг за шагом уходить, тихо шепча молитву:

— Все живые существа рождаются из иллюзорных проявлений, исходящих из совершенного разума Будды, подобно цветам в пустоте, возникающим из пустоты. Хотя иллюзорные цветы исчезнут, природа пустоты остаётся неизменной…

Принцесса осталась довольна — такой подход отлично избегал неловкости. В конце концов, как бы толста ни была её кожа, она всё же девушка. Просить монаха сопровождать её в таком деле — уже само по себе унизительно. А если он ещё услышит какие-нибудь неприличные звуки, то как после этого смотреть ему в глаза?

Однако для принцессы это был первый опыт справления нужды посреди ночного леса — немного стыдно, но и удивительно волнующе.

Она огляделась: луна висела высоко в небе, горы вокруг превратились в чёрные силуэты, деревья шелестели листвой. Ши Синь, похоже, больше не мог выносить этого зрелища: продолжая молиться, он всё дальше уходил вперёд.

Из-за кустов послышался шорох. Принцесса испугалась и бросилась догонять его, оглядываясь через плечо, будто из темноты вот-вот выскочит зверь, чтобы растерзать её.

Она схватила его за рукав:

— Я же сказала идти медленно… Подожди меня!

Ши Синь опустил взгляд на её руку — в глазах читалось презрение.

Принцесса сразу поняла и поспешно спрятала руки за спину. «Какой придирчивый монах! — подумала она. — Столько дней мы спим под открытым небом, сидим прямо на земле — и ни разу не видела, чтобы он стряхивал пыль с одежды. А тут вдруг такие заморочки!»

Она натянуто улыбнулась:

— Еда, питьё и прочие естественные надобности — часть человеческой жизни. У каждого бывают срочные дела. В армии, когда ты командовал войсками, наверняка было тяжело. Раньше я не понимала, а теперь прониклась. Это помогает мне лучше тебя понять.

Ши Синь молчал. Принцесса заскучала от одиночного диалога и подсела поближе:

— За тобой в походах кто-нибудь ухаживал? У других монахов обычно есть послушники. Почему у тебя нет?

Ши Синю ночью не хотелось разговаривать, а её болтовня начинала сводить с ума. Он холодно бросил:

— Монах сейчас размышляет: если бы здесь был третий человек, не пришлось бы сталкиваться с таким количеством неудобств.

Принцесса на миг замерла, потом сообразила: он прав. Сейчас они вдвоём — всё зависит от обстоятельств. Если бы появился третий, ей было бы сложнее реализовать свои планы.

— Лучше, что его нет, — искренне сказала она. — Так ты сможешь спокойно продолжать своё аскетическое странствие.

Ши Синь поднял глаза и спокойно взглянул на неё:

— Благоверная, сейчас около полуночи. Если хотите спать — ложитесь. Если бессонница одолела, можем отправляться дальше…

Он не успел договорить, как принцесса уже растянулась на земле и закрыла глаза, бормоча во сне:

— Мне приснилось, будто я ем мясо… Надо продолжить сон, может, получится доесть.

Ши Синь только вздохнул. Иногда она вела себя как ребёнок. По светским меркам — напрасно наделена такой ослепительной красотой.

Разрешив свою проблему, принцесса спала спокойно всю вторую половину ночи. Мяса во сне больше не было, зато приснились заросли шиповника за городом Туни.

На рассвете повсюду зазвенели птичьи голоса. Принцесса проснулась и на миг растерялась, не узнавая места. Оглядевшись, она наконец пришла в себя.

Потянувшись с удовольствием, она повернула голову и увидела Ши Синя: он оперся рукой на камень и дремал. Утренний туман окутывал долину, делая его черты мягкими, словно покрытыми лёгкой вуалью. Принцесса на цыпочках подкралась, присела перед ним и долго разглядывала, пока не крикнула во весь голос:

— Рассвет! Пора вставать!

Его ресницы дрогнули. Принцессе нравилось смотреть в его глаза — ясные, сдержанные, не выдающие ни единой слабости.

Прошлой ночью ей было немного неловко, но лишь чуть-чуть. Умывшись и перекусив, она снова воодушевилась:

— В путь!

Сухпаёк в походной сумке почти закончился — сегодня нужно было идти за подаянием. Ши Синь молча поднял свой мешок, взял посох и двинулся вперёд. Теперь им следовало направиться туда, где живут люди — только там можно было решить вопрос с пропитанием. Этот обузный попутчик теперь питался за его счёт. Раньше странствующий монах заботился лишь о себе, а теперь вынужден содержать праздную особу. Путь становился всё труднее.

Но это было не самое большое затруднение. Как только они добрались до населённого места, пошли слухи: принцесса была одета в алую свадебную одежду, и их пара вызывала самые фантазийные домыслы у местных.

Детишки на дороге закричали:

— Смотрите! Монах увёл чужую невесту!

Сердце принцессы ёкнуло. Она взглянула сквозь прозрачную вуаль своего головного убора на Ши Синя. Тот по-прежнему опустил глаза. От худобы его скулы и подбородок казались особенно чёткими.

Эти назойливые детишки были просто невыносимы! Монах не мог их одёргивать, поэтому принцесса приподняла вуаль и оскалилась:

— Не ваше дело! Убирайтесь!

Дети на миг замолкли, но тут же загалдели ещё громче:

— Монах украл красавицу! Монах собирается вернуться в мир!

Обычно такие сплетни можно было игнорировать, но чем больше людей повторяли одно и то же, тем сильнее страдала репутация мастера Ши Синя. Подаяния стало получать всё труднее — некоторые даже захлопывали двери перед носом.

Добрая тётушка посоветовала с сочувствием:

— Раз уж так вышло, лучше вернись в мир! Молод ты, силён — найдёшь работу, заработаешь на жизнь. Главное — обеспечишь эту девушку, раз она сбежала с тобой.

Ши Синь покраснел от несправедливых обвинений. Принцесса цокнула языком:

— Вот видишь, на свете всё-таки много добрых людей!

Её злорадная ухмылка была по-настоящему подлой. Ши Синь холодно обернулся:

— Благоверная могла бы хоть объяснить.

Принцесса сделала невинное лицо:

— Что объяснять? Что я суньцы, которую насильно захоронили заживо, а этот ничем не примечательный хо выкопал меня ночью? Или что я принцесса Шаньшаня, которую отправили в Тяньсуй в качестве невесты принцу Чу, а этот простой монах — сам принц Чу?

Ши Синь онемел. Он лишь печально посмотрел на неё.

Принцесса улыбнулась ангельски:

— Эта тётушка права. Лучше вернись в мир. Видишь ведь — даже подаяния не дают. Так ты не дойдёшь до храма Дамо.

Ши Синь не ответил и собрался идти дальше, в следующую деревню.

Но между деревнями — десятки ли, идти голодным было невозможно. Принцесса остановила его и похлопала себя по груди:

— Пойду я! В Шаньшане женщины тоже могут обеспечивать семью. Подожди, я буду собирать подаяния и кормить тебя!

Принцесса не стала медлить. Если бы она находилась в Шаньшане, возможно, не смогла бы преодолеть царственную гордость и просить милостыню. Но здесь, в Тяньсуе, ей было совершенно всё равно — наоборот, чувствовалась какая-то естественная лёгкость.

Она постучала в ворота крестьянского двора. Открыла женщина, которая, увидев свадебное платье и вуаль, с подозрением оглядела её с ног до головы и, не дав сказать ни слова, резко заявила:

— У нас нет денег, еды и одежды. Если пришли за этим — даже не начинайте. Прошу, уважайте себя.

Дверь захлопнулась у неё перед носом. Если бы она не успела убрать ногу, её бы прищемило.

Принцесса вздрогнула и обиженно пробормотала:

— Нет так нет, зачем так грубо…

Она отправилась к следующему дому. Из-под вышитой манжеты показались два изящных пальца, которые постучали в дверь:

— Кто-нибудь дома?

На этот раз открыл старик с белыми волосами и морщинистым лицом. Увидев монаха, он, возможно, сказал бы «святой отец», но увидев девушку в свадебном наряде, долго думал и наконец произнёс:

— У меня нет сыновей. Вы ошиблись дверью.

Принцесса поспешила объяснить:

— Я не ищу никого. Просто прохожу мимо вашей деревни, у меня нет денег на дорогу и я очень голодна. Не могли бы вы дать немного простой еды?

— Палку?! — закричал старик так громко, будто перекликался через гору. — У нас нет палок, но есть бамбуковые шесты!

Похоже, он был глуховат. Принцесса расстроилась, но решила попробовать ещё раз:

— Нет еды — не беда. Может, есть булочки, лепёшки, лепёшки с луком-пореем? Или хотя бы сладкий картофель или картошка?

Старик наклонил голову и долго вслушивался:

— Салат с чесноком и мясом? О, благодарю! Но у меня подагра — не ем мяса. Благодарю за доброту. Желаю вам сто лет счастья и скорейшего рождения наследника! Кстати, вы чья невестка?

Принцесса чуть не заплакала — в этом доме тоже ничего не выйдет. Она махнула рукой и ушла, чувствуя себя побеждённой.

— Эй, куда? — крикнул старик, высунувшись наполовину. Увидев, что она уходит, проворчал: — Молодёжь нынче совсем распустилась! Надела свадебное платье и притворяется беглянкой. Думают, что обманут старика, который всего повидал!

Принцесса была подавлена. Шла и бормотала:

— Почему так трудно попросить еды… Люди в этой великой стране совсем лишились сострадания. Ясно, что мне, цветку роскоши, не место в деревне. Надо идти в город.

В городе возможностей больше. Она даже подумала зайти в игорный дом и сыграть пару партий. С её мастерством выигрывать можно в девяти случаях из десяти — тогда не только поесть, но и остановиться в лучшей гостинице, да ещё и купить экипаж, чтобы кататься вместе с Ши Синем и петь песни.

Но мечты — мечтами, а реальность сурова. В городе много хо, а игорные дома — сборище всякой нечисти. Там слишком опасно. Если попадётся не в те руки, её ждёт не просто погребение заживо, а немедленное извлечение крови и плоти — и тогда точно не выжить.

Пришлось продолжать ходить по домам, выпрашивая еду. Сама не понимала, как угодила в такое плачевное положение.

Слух о монахе с невестой, видимо, уже разнесли по всей округе. Жители деревни верили только тому, что видели глазами, и не стремились разбираться в деталях. Принцесса волочила ноги по узким тропинкам, вспоминая своё недавнее хвастовство: «Я буду кормить тебя». Оказалось, выполнить это обещание не так-то просто.

Когда принцесса уже почти потеряла надежду, из переулка вышла женщина в простой одежде, с платком, закрывающим лицо.

Она держала корзину и, подойдя к принцессе, протянула её:

— Возьмите.

Принцесса пригляделась к её фигуре — показалось, что она где-то видела эту походку. Открыв корзину, она увидела внутри полно еды: булочки, лепёшки, даже вяленое говяжье мясо.

Глаза её наполнились слезами:

— Вы что, не поехали сначала в Юньян?

Женщина ахнула:

— Я так тщательно маскировалась, а вы всё равно узнали, Ваше Высочество?

Это был голос Юй.

Принцесса оторвала кусок вяленого мяса и сунула в рот:

— Вы что, совсем без мозгов? Кто в мире станет раздавать такое… Но я правда умираю от голода! Уже несколько дней не ела ничего жирного. Это не жизнь!

Юй, увидев слёзы принцессы, расстроилась:

— Ваше Высочество, прости нас. Если бы знали, что та ночь в стоге сена провалится, придумали бы другой план.

Принцесса не стала выяснять, были ли настоящие хо или нет. Она и так понимала: люди из дворца торопятся больше неё, и вполне могли нанять настоящих хо. Её интересовало другое:

— Как так получилось, что мы встретились именно здесь?

http://bllate.org/book/10468/940818