Готовый перевод Graceful Like Her / Изящная, как она: Глава 10

Идеалы так прекрасны — нет ничего прямее, чем заставить хо отведать плоти суньцы. Однако жертва принцессы кажется чересчур велика: укус змеи — дело не шуточное.

Юй, скрестив руки на груди, пробормотала:

— Мне всё же кажется, что принц Чу вовсе не такой добродушный человек. Вспомните: когда тот жук-усач уже полз по вашей юбке, он лишь холодно наблюдал.

Принцесса смутилась:

— Он спросил, стоит ли спасать насекомых и муравьёв. Я тогда не поняла его замысла. Если бы я ответила «да», он, вероятно, снял бы жука и отпустил бы его на волю.

Несмотря на это, Чуочуо не могла скрыть тревоги:

— Вы же принцесса, драгоценная особа! Что, если вас серьёзно ужалит змея или принц Чу не успеет оказать помощь? Как мы тогда вернёмся в Шаньшань и что скажем государю?

Вопрос был действительно серьёзен — от него зависело, смогут ли выжившие спокойно вернуться на родину.

Увидев, что принцесса молчит, Юй тут же решительно заявила:

— Ваше высочество, не волнуйтесь! Позвольте мне найти подходящую змею. Её яд должен быть умеренным — достаточно сильным, чтобы вызвать почернение раны и паралич половины тела, но при этом оставить достаточно времени для спасения принцем Чу.

Однако если змея окажется недостаточно ядовитой, эффекта не будет, и мастер Ши Синь даже не удостоит вас вниманием.

Принцесса оказалась в затруднительном положении. С одной стороны, план казался безупречным и наверняка сработает; с другой — она беспокоилась за собственную жизнь. Ведь Сяо Суй, которого она знала, был самым бесчувственным из всех хо. В его глазах, возможно, вообще не существовало различия между мужчинами и женщинами — всё живое и дышащее для него было просто «народом».

Самый страстный и в то же время самый холодный человек — такого невозможно взять голыми руками. Если и сейчас ничего не выйдет, принцесса уже решила: отправит Чуочуо и Юй обратно в столицу, а сама останется с ним. Она будет следовать за ним повсюду — куда он сядет, там и она сядет; где он ляжет, там и она ляжет. Добравшись до храма Дамо, она пожалуется настоятелю, обвинив его в том, что он соблазнил и бросил её. В конце концов, вся эта неудача началась с него — пусть уж лучше все погибнут вместе!

От этой мысли в ней вновь вспыхнул боевой пыл. Принцесса нетерпеливо махнула рукой:

— Быстрее найди змею! Живую!

Юй поклонилась и вышла, чтобы вместе со слугами, присланными Си-гуанем, и проводником из постоялого двора отправиться на поиски в пустырь за зданием.

Чуочуо тем временем переодевала принцессу и вздыхала:

— Как хорошо было в Шаньшане! Государь никогда вас не ограничивал — хотели чего, то и делали. А теперь вы здесь, в Тяньсуе, терпите такие муки: вчера кусали комары, сегодня — змеиный укус…

Кто бы не скучал по прежним дням беззаботной жизни? Принцесса и вообразить не могла, что такой никчёмной особе, как она, однажды придётся нести на себе столь великую ответственность.

Обычно у неё не было никаких высоких стремлений, и она не понимала, что такое чувство опасности. Но у неё было одно достоинство — любовь к родине. Ради будущего Шаньшаня, ради того, чтобы престол достался детям, которые называют её «тётей-принцессой», она должна сделать всё возможное, чтобы Ши Синь снова стал принцем Чу. Не важно, знает ли кто-нибудь на родине о её трудностях — ей не нужны ни слава, ни восхваления. К тому же изначальная патриотическая цель постепенно превратилась в личную обиду. Каким бы то ни было способом, она поклялась стать кошмаром Сяо Суя.

Наконец Юй вернулась, держа в руках мешок из грубой ткани, в котором что-то живо шевелилось. Она подала его принцессе:

— Зелёная стройная змея. Похожа на бамбуковую гадюку. Яд слабый — вашей актёрской игрой можно всё компенсировать.

Принцесса нахмурилась:

— Есть ещё варианты?

Юй замялась, медленно вышла за дверь и вскоре вернулась с другим мешком:

— Серебряное кольцо. Самая ядовитая змея в Тяньсуе. После укуса место немного опухает, а если не оказать помощь вовремя, через час–два наступит смерть.

Принцесса, не раздумывая, взяла мешок с зелёной змеёй и решительно махнула рукой:

— В путь!

Принцесса, сопровождаемая лишь небольшим эскортом, следовала за мастером Ши Синем уже более десяти ли.

Буддийские монахи не пользуются повозками и конями. У него были лишь сандалии из соломы, посох с подвешенными кольцами и небольшой узелок — всё его имущество.

Всю дорогу принцесса внимательно наблюдала за ним, удивляясь, как бывший прославленный полководец сумел отказаться от всего великолепия и вернуться к первозданной простоте бытия. У него не было денег — он питался подаяниями. Люди, дававшие милостыню, были бедны, но относились к монаху с искренним доверием. То тонкая похлёбка, то несколько пшеничных лепёшек — он принимал всё с благодарностью, почтительно складывая ладони и произнося: «Амитабха». Затем проходил ещё немного, находил большое дерево, садился в тени и, строго соблюдая монашеские правила, читал сутры перед едой.

В такие моменты он выглядел совсем не так, как обычные странствующие монахи, измученные дорогой и покрытые пылью. Его одежда всегда оставалась чистой, лицо — без единого пятнышка грязи. Хоть принцессе и было неприятно это признавать, она вынуждена была согласиться: он действительно выдающийся человек. Будучи полководцем, он повелевал тысячами воинов; став монахом, спокойно превратился в ничтожную песчинку, уносимую ветром. Но даже в этой кажущейся мягкости скрывалась несокрушимая твёрдость. Попробуй только прикоснуться — можешь порезаться о невидимые острые грани.

Принцесса глубоко вздохнула:

— Он так искренне стремится к монашеской жизни… А я всё время мешаю ему. Это, наверное, неправильно.

— Ваше высочество передумали? — спросила Юй, кивая одобрительно. — Отлично! Собираемся и едем домой.

Юй была за то, чтобы отступить. Ведь противник был не простым человеком — его статус и методы внушали страх. Обычные люди не чувствовали этого, но она, хоть немного разбиравшаяся в боевых искусствах, ощущала его ауру даже на расстоянии: «все волоски на теле преклоняются перед ним». Её шестое чувство кричало: этот человек опасен! Отказаться от преследования прямо сейчас — отличное решение.

Но принцесса не могла поступить по своему желанию — она обязана была думать о большем:

— Ты думаешь, в Тяньсуе можно просто приехать и уехать, как тебе вздумается? Я решила: либо получится, либо погибну. Если принц Чу не вернётся к светской жизни, я найду поблизости от храма Дамо женский монастырь и стану монахиней. Он — монах, я — монахиня. Кто знает, может, у нас ещё будет шанс сблизиться.

— Ого! — воскликнула Чуочуо. — Ваше высочество, неужели вы влюбились в него? Такие глупости придумываете!

Принцесса потерла виски:

— Это последнее средство. Зато я стану первой суньцой в Тяньсуе, принявшей постриг. В исторических хрониках обязательно запишут: «Принцесса из Шаньшаня, из рода Вэй, безответно влюблённая в принца Чу, стала монахиней». Видите? Меня запомнят.

— Вас точно запомнят, — возразила Юй, — но правда ли это будет? Ваше высочество, вам совсем не важна репутация?

Принцесса прислонилась к стенке повозки. Мягкий солнечный свет озарял её черты, делая кожу похожей на шёлковую парчу. Она провела ладонью по лицу и усмехнулась:

— Историю пишут победители. Думаете, тяньсуйские летописцы запишут: «Принцесса Шаньшаня, борясь с судьбой, приняла постриг»? Скорее всего, напишут именно то, что вы сказали. Но знаете… репутация — не так уж и важна.

Конечно, до такого положения дойти — значит признать полное бессилие. Чтобы избежать подобного позора, нужно предпринять ещё одну попытку.

Юй, управляя повозкой, тайком объехала вперёд и перехватила путь, по которому должен был идти мастер Ши Синь. Принцесса выскочила из кареты с мешком в руке и обернулась:

— Уходите подальше! С вами рядом я не смогу раскрепоститься.

Перед знакомыми людьми она невольно сохраняла сдержанность, но перед Сяо Суем — совсем другое дело. Ведь она действует по тайному указу императрицы-матери, и ей нравится, когда этот монах оказывается в неловком положении и ничего не может с ней поделать.

Принцесса нетерпеливо ожидала у дороги. Вот он идёт! Она уже слышит звон колец на его посохе. Честно говоря, они всё время следовали за ним, и, судя по его богатому боевому опыту, он наверняка всё заметил. Принцесса всё же немного боялась его: во-первых, он хо, во-вторых — старше её. Но её уверенность подкреплялась не столько тайным приказом или собственным статусом, сколько строгими буддийскими заповедями.

— Да пребудет со мной милость Будды, — прошептала она, присев у обочины. — В монастыре не так уж страшно потерять одного монаха, но если Тяньсуй лишится принца Чу, мне несдобровать.

Весенний день становился всё жарче. Над жёлтой дорогой в полдень дрожал раскалённый воздух. За этой дрожащей завесой наконец появилась фигура в белых одеждах, с соломенными сандалиями и белой вуалью на голове. Сердце принцессы забилось быстрее, но она постаралась сдержать волнение и поспешно раскрыла мешок со змеёй.

Сама принцесса всегда поступала не так, как другие. Она боялась насекомых, но не боялась змей. В Шаньшане водилась жемчужная змея — с переливающейся, как жемчуг, чешуёй, толщиной с запястье. Принцесса даже держала такую дома, радостно ухаживая за ней две недели, пока однажды не забыла убрать её с солнца — и змея погибла от палящего июньского зноя.

Зелёная стройная змея почти не ядовита — это она знала. Змея была красива, а принцесса никогда не имела предубеждений против красивых вещей. Поэтому, вытряхивая её из мешка, она даже постаралась быть особенно осторожной.

«Пух!» — змея упала на землю. Принцесса посмотрела вниз и увидела клубок, свернувшийся на дороге. Почему он не зелёный?

Она растерялась. Ведь договорились именно о зелёной стройной змее! Неужели перед отъездом перепутали мешки? Или кто-то из людей принца Чу подменил змею?

Одно было ясно точно: перед ней здоровенная серебряная кольчатая змея. Тьма в мешке не ослабила её — едва коснувшись земли, она мгновенно метнулась к траве.

Принцесса не могла её отпустить! Ведь Ши Синь вот-вот подойдёт, и без змеи весь план с «отсосом яда» рухнет. Поэтому она быстро наступила на хвост змеи. Хотя и дрожала от страха: ведь эта змея смертельно ядовита! А вдруг мастер Ши Синь не умеет лечить укусы?

И в тот самый момент, когда она колебалась, змея молниеносно развернулась и вонзила клыки ей в лодыжку.

Принцесса застыла. План сработал слишком идеально — всё произошло раньше, чем она успела подготовиться!

Укусив, змея мгновенно исчезла в траве. Принцесса не знала, от испуга ли или от яда, но ноги подкосились, и она рухнула на землю.

Ши Синь в белых одеждах наконец подошёл. Увидев её, он остался невозмутим — видимо, привык к её странным появлениям.

Принцесса слабо поздоровалась:

— Мастер… Мы снова встретились.

Буддийские монахи всегда вежливы. Он поклонился:

— День тёплый, но сидеть прямо на земле не следует. Вставайте скорее.

Сказав это, он собрался уходить. Принцесса почувствовала головокружение, приподнялась на локтях и, изображая слабость, прижала руку к груди:

— Мастер… Я не просто сижу на земле. Меня укусила змея… Я не могу встать.

Он действительно остановился, но, помня о её прежних выходках, всё ещё сомневался.

— Вас укусила змея? Где рана?

Принцесса грациозно приподняла край юбки, обнажая лодыжку.

Воображала она себе картину так: нежная, как росток бамбука, нога с едва заметным покраснением от укуса — очень эстетично. Но на деле всё оказалось иначе: яд серебряной кольчатой змеи подействовал мгновенно и жестоко. Два прокола кровоточили, кожа вокруг стала похожа на корку личи, а за считанные мгновения вся лодыжка почернела.

Принцесса взглянула на это и чуть не лишилась чувств от ужаса:

— Мои ноги… Что с моими ногами?! Мне их не отрежут?!

Ши Синь сначала подумал, что она снова притворяется, но, увидев рану, понял: на этот раз всё серьёзно.

— Амитабха, простите за дерзость, — сказал он, бросая посох и узелок, чтобы осмотреть рану. Кожа вокруг укуса стала твёрдой — явно не обычный змеиный яд.

Принцессе стало трудно дышать, но сознание оставалось ясным. Она увидела, как он оторвал полоску ткани от своей рясы и туго перевязал её ногу выше раны.

— Мастер! — выдохнула она. — Яд распространяется слишком быстро… Нет времени! Быстрее отсосите яд!

Даже в такой момент она не упускала возможности. Но Ши Синь проигнорировал её просьбу и лишь спросил:

— Какая змея вас укусила?

Принцесса еле дышала:

— Не знаю названия… Чёрная с белыми кольцами. По виду — злая.

Он нахмурился:

— Серебряное кольцо…

— Да неважно, как она называется! — простонала принцесса. — Разве нормальное лечение не в том, чтобы отсосать яд и наложить травяной компресс? Мастер, если вы не поторопитесь, яд разнесётся по всему телу!.. Ой, в груди так тяжело… не могу дышать…

Ши Синь взял её за пульс, взглянул на лицо и подумал: «Если бы яд был настолько смертельным, она не смогла бы столько говорить». Он не знал, что в мире есть люди, чьи тела почти не чувствительны к яду — будто в них отсутствует некий нерв, отвечающий за восприятие токсинов. Такие организмы сами разлагают яд, и лишь малая его часть вызывает реальную реакцию.

http://bllate.org/book/10468/940809