Готовый перевод Raising Children in a Period Novel / Воспитание детей в мире ретро-романа: Глава 15

Добрая тётушка, увидев Гэньшэна в таком виде, не удержалась и вытерла глаза рукавом:

— Дитя моё, слава небесам, ты вчера ночью не был дома! Иначе сейчас лежал бы рядом с матерью — прахом.

Несколько дней назад Гэньшэн уехал с семьёй Му Лань на ослиной повозке. Его мать провожала их до конца переулка, а когда повозка скрылась из виду, ещё долго стояла у поворота и смотрела вслед. Было раннее утро, соседи выходили из домов, и многие видели, как Гэньшэн отправился с семьёй Му Лань в уезд Цинхэ к её родным. Поэтому, когда вспыхнул пожар и люди бросились тушить его, все точно знали: в доме осталась только мать Гэньшэна.

Му Лань всё это время держала Гэньшэна за руку и привела его домой. Дверь открылась — внутри всё осталось таким же, как в день их отъезда. Но для Гэньшэна мир уже никогда не будет прежним: здесь больше нет матери. Отныне у него нет ни отца, ни матери, некому опереться. Без отца он раньше не чувствовал себя сиротой — ведь он даже не помнил его лица. Но пока была мать, у него был дом. А теперь ничего не осталось.

Му Лань вздохнула и промолчала. Она знала: сейчас слова бессильны. Сама прошла через подобное и понимала, что чувствует ребёнок, внезапно лишившийся обоих родителей. Все вокруг имеют семью, а он — один на свете. Со временем такое одиночество делает человека холодным и жёстким.

Она велела Цяосинь остаться с Гэньшэном, а сама пошла к переулку встречать Абао и Цяолинь, чтобы занести вещи с повозки.

После такого потрясения готовить сил не было, поэтому Му Лань отправила Цяосинь на южную улицу купить несколько булочек.

Гэньшэн сидел на ступеньках под навесом и смотрел вдаль. Абао, узнав о случившемся, тоже молча уселся рядом, обхватил колени руками и спрятал лицо. Он никогда не задумывался, каково это — остаться без матери. Ему всегда казалось, что семья остаётся вместе навсегда. Как так получилось, что люди могут просто исчезнуть?

Цяосинь принесла миску и протянула ему булочку:

— Гэньшэн-гэ, съешь хоть немного.

Тот покачал головой.

Цяосинь подумала и спросила:

— Может, тебе хочется лапши? Я попрошу маму сварить.

Едва она произнесла эти слова, у Гэньшэна хлынули слёзы. С самого утра он молчал, не плакал, сидел словно окаменевший. Но стоило услышать про лапшу — и он разрыдался навзрыд.

Цяосинь растерялась, решив, что сказала что-то не то.

— Гэньшэн-гэ, не плачь, пожалуйста…

Му Лань, стоявшая неподалёку, мягко остановила её:

— Пусть плачет. Так ему станет легче. Главное — не то, что он плачет, а то, что до этого не мог.

Цяосинь уселась рядом на ступеньки, поставила миску с булочками на землю и ждала, пока Гэньшэн не выдохнется. Когда он наконец затих, она снова протянула ему булочку.

На этот раз он покачал головой, но взглянул на неё:

— Вы, наверное, голодны. Ешьте сами.

Му Лань решила сказать правду, пусть и жестокую:

— Гэньшэн, твоя мать умерла. Это правда. Мёртвые не возвращаются. Но живые должны продолжать жить. Подумай: если бы твоя мать видела тебя сейчас, смогла бы она быть спокойной? На твоём месте я бы хотела, чтобы мои близкие жили хорошо, даже если меня уже нет.

Абао вдруг бросился к ней и прижался лицом к её груди:

— Мама, я не хочу, чтобы тебя не стало! Ты должна быть всегда!

Дети плохо понимают смерть. Сначала им кажется, что родные живут вечно. А узнав обратное, начинают страшиться её. Му Лань решила, что позже обязательно поговорит с детьми об этом, чтобы у них не осталось глубоких душевных ран.

— Пойдёмте есть, — сказала она Цяосинь и Абао. — Пусть Гэньшэн немного побыдет один.

Затем она повернулась к нему:

— Подумай хорошенько. Когда захочешь, приходи — булочки оставлю тебе.

Абао и Цяолинь каждый раз, проходя мимо пекарни на южной улице, просили купить горячую булочку. Сегодня они были куплены, но почему-то не пахли вкусно. Даже маленькая Цяолинь чувствовала, какое сегодня тяжёлое настроение.

— Мама, — неуверенно спросил Абао, отложив недоеденную булочку, — у Гэньшэна больше нет дома… Может, пусть он останется у нас? Я буду есть чуть меньше и отдам свою порцию ему.

Воспитывать ребёнка — дело непростое. В те времена многие семьи считали, что достаточно дать лишнюю ложку каши. Но Му Лань полагала: если уж берёшь — воспитывай как родного. Цяосинь ходит в школу, значит, и Гэньшэну нельзя мешать учиться.

Она как раз обдумывала это, когда у входа послышался голос Гэньшэна:

— Тётушка, у меня больше нет ни дедушки, ни бабушки, но есть дядя. Завтра отвези меня к нему. Он живёт в переулке Хуайшухан на южной улице.

Му Лань поняла: мальчик не хочет быть обузой. Она подумала, что после такой трагедии дядя обязан позаботиться о племяннике. По крайней мере, должен был бы сам прийти или хотя бы прислать весточку. Но, судя по словам соседей, дядя лишь мельком заглянул и сразу ушёл.

— Иди ешь, — сказала она. — Насыпься, выспись. Завтра с утра отвезу тебя к дяде.

На следующее утро после завтрака Му Лань и Гэньшэн отправились в переулок Хуайшухан.

По дороге она спросила:

— Часто ли вы общались с дядей?

— Когда дедушка был жив, мама часто водила меня к нему. Но после его смерти мы почти не навещали дядю.

Му Лань почувствовала тревогу: дядя, скорее всего, окажется ненадёжным. Родная сестра погибла, остался один племянник — разве не должен он сам забрать ребёнка?

У двери их встретила тётя У, жена дяди. Увидев их, она сначала опешила, а потом спросила, зачем они пришли. Такой вопрос сразу показал: она делает вид, будто не понимает. Куда ещё может пойти сирота, как не к единственному родному дяде?

— Тётя, моя мама умерла, — сказал Гэньшэн.

Та вздохнула:

— Да, бедняжка… Какая участь.

И тут же повторила:

— Так зачем вы пришли?

— Дома ли дядя? — спросил Гэньшэн.

— Ушёл с утра. Нет дома.

Му Лань решила говорить прямо:

— Гэньшэн ещё ребёнок. Его мать погибла, отец пропал без вести. Остался только дядя. Он пришёл к вам, потому что больше некуда идти.

Тётя У вытащила платок и притворно вытерла глаза:

— Бедная моя сестрица… Такая короткая жизнь. Но у нас и так трудно. Не потянем такой груз…

— Этот ребёнок — не груз, — перебила её Му Лань, взяв Гэньшэна за руку. — Пойдём, нам не здесь место.

Сама выросшая сиротой и знавшая, как больно чувствовать себя ненужным, она не собиралась терпеть такое отношение.

Автор примечает:

Ждите — дядя с тётей скоро получат по заслугам. Тот, кого они хотели сбросить, вдруг станет самым желанным сокровищем.

Му Лань вернулась с Гэньшэном домой, но не успели они дойти до полудня, как Чэнь Чживэнь уже прибыл из деревни Шибалипу.

— Вчера вечером услышал о пожаре и не смог спокойно ждать. Выехал ещё до рассвета, — объяснил он. Он знал, что Му Лань с детьми уехала к родным. А вчера услышал от возчика, что два дня назад в доме Гэньшэна случился пожар и кто-то погиб. Решил, что Му Лань скоро вернётся, и спешил домой, чтобы встретить их. Не ожидал, что застан детей одних — те сказали, будто мать пошла с Гэньшэном к его дяде.

Дети тут же окружили вернувшихся. Цяолинь раскрыла ладонь:

— Гэньшэн-гэ, я очистила грецкие орехи. Ешь!

Абао спросил:

— Ну как, дядя согласился взять тебя?

— Абао! — Цяосинь поспешно остановила его. По выражению лица матери она уже догадалась: если бы дядя принял Гэньшэна, Му Лань вернулась бы одна.

Гэньшэн опустил голову:

— Не хочу вас обременять. Я всю ночь думал: если не получится у дяди, пойду на улицу искать работу. Может, какой лавочник возьмёт учеником. А если нет — устроюсь в богатый дом работать. Лишь бы давали еду.

В те времена многие бедные дети с малых лет шли в работники: кто в лавки, кто в дома богачей. Жизнь у них была тяжёлая.

Му Лань уже собралась что-то сказать, но Чэнь Чживэнь опередил её:

— Без образования — никак. Я подумаю, как помочь.

Он решил, что будет экономить ещё строже и откладывать деньги на обучение Гэньшэна. Если не хватит — пойдёт к господину Вану в долг, а потом будет отдавать из жалованья.

Му Лань удивилась. Она всегда считала мужа строгим, осторожным, даже педантичным учёным. Но сейчас поняла: за внешней сдержанностью скрывалась широкая душа.

— Я прикинула, — сказала она, — доход в лавке вырос. Если немного поджать пояс, должно хватить. Правда, снова придётся есть кукурузные лепёшки с солёной капустой.

— Ничего! — воскликнул Абао. — Лепёшки так лепёшки! А яйца от наших кур можно продавать.

— Мама, я больше не буду просить новых платьев. Буду чинить старые, — добавила Цяосинь.

Гэньшэн растрогался до слёз.

Не успела Му Лань опомниться, как он опустился перед ней и Чэнь Чживэнем на колени и поклонился до земли:

— Дядя, тётушка, я запомню вашу доброту. Когда вырасту, обязательно отблагодарю.

Му Лань, человек из нового времени, не любила такие поклоны и поспешила поднять его. Чэнь Чживэнь же спокойно улыбнулся:

— Добро делается не ради благодарности. Не чувствуй себя в долгу. Мы считаем тебя своим ребёнком. Отныне ты — часть нашей семьи. Не чужой.

К обеду Му Лань приготовила кукурузные лепёшки, нарезала солёную капусту и подала оставшуюся с вчерашнего дня половину курицы.

Абао вздохнул:

— Мама сказала, что теперь будем есть только капусту… Наверное, это наш последний раз с курицей.

Он сам не стал есть, а положил кусок Гэньшэну:

— Держи.

Только он это сделал, как заметил, что отец смотрит на него. Сердце ёкнуло: неужели опять накажут? Но отец улыбнулся:

— Абао, ты повзрослел.

Это была первая похвала отца. Абао смутился, но внутри засияло тепло.

Раньше он думал только о себе: всё лучшее должно быть его — так говорила мать. Со временем он привык считать это нормой.

Но однажды, сам не заметив когда, начал делиться с Цяосинь и Цяолинь. И понял: дарить радость приятнее, чем присваивать.

— Отдохнула несколько дней, — сказала Му Лань. — Завтра пойду в лавку. Лучше зарабатывать, чем только экономить. Надо развивать дело, чтобы жить лучше.

На следующее утро, когда Му Лань собиралась в лавку, у переулка она увидела, как со стороны уезжает автомобиль уездного главы. Одновременно с другой стороны бежала полицейская команда во главе с господином Ху. Му Лань удивилась: что случилось?

Прохожие тоже останавливались, глядя на необычное зрелище.

Машина быстро остановилась у входа в переулок Яньлю. Из неё вышел уездный глава Люй в костюме-тройке, с золотыми очками и аккуратной причёской. Он доброжелательно спросил Му Лань:

— В каком доме здесь живёт семья Чэнь?

http://bllate.org/book/10463/940516