Готовый перевод Raising Children in a Period Novel / Воспитание детей в мире ретро-романа: Глава 9

Прошло уже столько дней, а Сяоцян всё больше походил на курицу-несушку, тогда как Сяохунь отрастил огромный алый гребень и теперь важно расхаживал по двору, гордо подавая голос — такой звонкий и бодрый, что слышно было на всю улицу. Абао долго не мог поверить, что его Сяоцян — курица, пока та сегодня не снесла яйцо.

— А Сяоцян по утрам ещё может петь? — спросил Абао.

Му Лань ответила, что куры не поют.

Абао всё ещё никак не мог смириться с этим. Ему очень хотелось настоящего петуха — важного, горластого, чтобы будил всех на рассвете… В конце концов Му Лань сказала ему:

— Подожди немного. Как только Сяоцян снесёт яйцо, из него вылупится цыплёнок. Может, даже петушок! Тогда ты сможешь его вырастить.

Услышав это, Абао сразу повеселел и целыми днями караулил Сяоцяна, надеясь, что тот скорее снесёт яйцо для высиживания.

Он узнал, что для высиживания нужны сухие рисовые стебли, и принёс их, аккуратно застелив ими курятник. Затем он заставил Сяоцяна усесться на яйцо.

Пока Сяоцян сидел на яйце, Абао сидел рядом и ждал.

Но прошло несколько дней, а ничего не вылупилось.

Однажды Абао спросил Му Лань:

— Мама, почему из яйца не вылупляется цыплёнок?

Му Лань немного подумала и сказала:

— Вот что сделаем: вечером возьми яйцо и поднеси к лампе. Если внутри есть тёмное пятнышко — значит, из него выведется цыплёнок.

Через десять дней, когда Му Лань готовила обед, в дом ворвался Абао, весь в возбуждении.

— Мама, вылупились! Вылупились!

— Что вылупилось? — удивилась она.

— Цыплята!

— Правда?

Му Лань последовала за ним во двор и увидела, что из треснувших скорлупок уже выползали пушистые цыплята. Она их пересчитала — всего пять штук.

Абао был рад даже больше, чем сама Сяоцян. Он охранял своих цыплят, как наседка, и никому не позволял приближаться.

— Осторожно, не наступи на моих цыплят! — предупредил он Гэньшэна.

А Цяолинь строго наказал:

— Ни в коем случае не смей щипать моих цыплят!

С появлением курицы питание семьи заметно улучшилось — теперь каждый день были свежие яйца. Лишние яйца Му Лань варила в соевом соусе и продавала вместе с копчёным мясом на своём прилавке.

Она думала: «Чем больше продам, тем скорее смогу арендовать собственную лавку».

В этот день мать Гэньшэна заглянула в гости и принесла несколько больших булочек с начинкой. Булочки она сама испекла: купила на южной улице свинину, добавила домашнюю лапшу из бобов и тофу, мелко всё порубила и замесила фарш.

— Я сама приготовила, пусть дети попробуют, — сказала она.

Кулинарные таланты матери Гэньшэна были известны всему переулку: из одних и тех же продуктов у неё получалось нечто особенное. Эти булочки были тонкими, с сочной, ароматной начинкой — жирная свинина идеально сочеталась с нежным тофу и лапшой, делая вкус одновременно насыщенным и лёгким.

Му Лань поблагодарила её, а та улыбнулась:

— Гэньшэн ведь часто у вас ест. У меня нет ничего ценного подарить, разве что эти булочки — домашние, но, надеюсь, вкусные.

Она отправила Гэньшэна во двор играть с Абао и другими детьми, а сама осталась в доме, болтая с Му Лань.

Му Лань как раз шила новое платье для Цяосинь. Ткань прислала свояченица Хуан Хуэйлань. Му Лань решила, что цвет отлично подходит девочке её возраста.

— Такой красивый оттенок, — одобрила мать Гэньшэна, — прямо создан для весёлой девочки. Вот бы мне такую дочку, как Цяосинь — умница и заботливая. Жаль, судьба не дала.

Раньше, гуляя по переулку, она часто видела, как Цяосинь и Цяолинь ходят в старой одежде: рукава и штанины у Цяосинь постоянно коротки, а у Цяолинь всё выстирано до белизны, местами даже протёрто. Однажды она заметила, что пуговица на платье Цяолинь оторвалась, и, не выдержав, отвела девочку домой и пришила её.

Но вот уже какое-то время Цяосинь стала носить аккуратную, хорошо сидящую одежду, да ещё и модного покроя. У Цяолинь тоже появились новые наряды, украшенные вышивкой — уточки, зайчики, милые такие.

Вспомнив всё это, мать Гэньшэна заговорила о трудностях воспитания детей. Рассказала, что последние два года дела идут лучше: её лоток с тофу пользуется спросом. Правда, недавно один покупатель попытался уйти без оплаты, но Пин Нянь из ресторана «Цзиньюэлоу» вмешался и помог вернуть деньги.

«Цзиньюэлоу» был крупнейшим рестораном в уезде Чжэнъюань, а Пин Нянь — закупщиком, часто заходившим за тофу к матери Гэньшэна. Со временем они подружились. Хотя Пин Нянь был человеком немногословным и обычно просто брал товар и уходил, он всегда помогал, если видел, что ей трудно. А мать Гэньшэна, в свою очередь, всегда клала ему сверху ещё кусочек тофу.

Вдруг она спросила Му Лань:

— Скажи, если женщина овдовела и захочет снова выйти замуж, станут ли люди осуждать её?

Му Лань на мгновение замерла. Только что мать Гэньшэна рассказывала о Пин Няне, а теперь вдруг заговорила о повторном браке… Неужели задумывает создать семью с этим закупщиком?

Правда, сама Му Лань не считала повторный брак чем-то предосудительным. В её прежнем мире разводы и новые браки были обычным делом. И здесь, в этом мире, она не видела ничего постыдного в том, чтобы женщина, чей муж бросил её и детей много лет назад, исчезнув без вести, начала новую жизнь.

Мать Гэньшэна, заметив её замешательство, поспешила успокоить:

— Не думай ничего лишнего. Просто мысль вслух высказала. Я тебе доверяю, знаю, что ты не из тех, кто сплетничает за спиной. Это от сердца сказано, только между нами.

В эти времена повторный брак был редкостью, и любые пересуды могли уничтожить человека.

Му Лань улыбнулась:

— Это ты зря переживаешь. Я не считаю повторный брак чем-то постыдным. Если уж говорить о стыде, то его достоин тот, кто бросил жену и детей и скрылся, не проявив ни капли ответственности.

К тому же мать Гэньшэна одна воспитывала сына в непростые времена, торговала тофу, чтобы прокормить семью, и всё в доме держала в порядке — это само по себе уже подвиг.

— Ты правда так думаешь? — удивилась мать Гэньшэна. Она действительно рассматривала возможность совместной жизни с Пин Нянем — вместе было бы легче растить детей. Но считала, что это «неприлично», и никак не могла преодолеть внутренний барьер. А слова Му Лань прозвучали для неё как откровение.

— Возможно, ты права, — сказала она. — Может, и впрямь не стоит так сильно сомневаться.

Запив водой, мать Гэньшэна вдруг вспомнила:

— Кстати, ты ведь говорила, что хочешь снять лавку? На днях услышала: на южной улице одна лавка срочно сдаётся, и цена ниже рыночной. Посмотри, может, подойдёт? Она совсем рядом с моим лотком — будем друг другу помогать.

На южной улице с самого утра витал аромат готовящейся еды.

Из паровых корзин пекарни вился белый пар, у дверей кондитерской ученик снимал ставни и разжигал большую печь, у входа в лавку с маринованным мясом мяукал котёнок. И только одна маленькая лавка стояла в полном одиночестве — ни одного покупателя.

Хозяин, потерявший интерес к делу, сидел на табурете у двери, покуривая трубку и наблюдая, как соседи оживлённо начинают торговый день. За его спиной половина ставней была снята, а на другой висел лист бумаги с коряво выведенными иероглифами: «Сдаётся».

Так он просидел уже полмесяца, с утра до вечера, ожидая арендатора. Но никто не интересовался — лавка была слишком тесной для торговли. Именно поэтому он и не выдержал: доходы не покрывали даже арендную плату. Жена давно его за это корила.

Внезапно перед ним остановилась молодая женщина в светло-голубом платье, с двумя детьми — мальчиком лет пяти-шести и девочкой помладше. Дети с любопытством смотрели на котёнка у соседней лавки.

— Я пришла посмотреть лавку, — сказала Му Лань.

— А, — хозяин очнулся, стряхнул пепел с трубки и встал, чтобы снять оставшиеся ставни. — Лавка, конечно, маленькая, зато светлая.

Му Лань ничего не ответила, а сразу вошла внутрь и внимательно осмотрелась.

Действительно, помещение было крошечным — поместилось бы два стола и четыре табурета, больше некуда повернуться. Но всё необходимое для работы уже было на месте: столы, скамьи, кухонная утварь.

— Чем раньше торговали? — спросила она.

— Варёными пельменями.

— Какой средний доход в день? Сколько арендная плата?

Хозяин замялся, потом улыбнулся:

— Всегда можно заработать неплохо.

— Тогда зачем сдавать?

— Дома дела… нужны деньги.

— А сколько раз в час обновляются клиенты в пиковые часы?

Хозяин прикинул и назвал цифру.

Му Лань покачала головой:

— Не сходится. Эта цифра не соответствует твоему первому ответу.

И тут же пересчитала вслух:

— Верно?

Торговец не ожидал, что эта женщина с детьми окажется такой проницательной. Его ложь легко раскрыли простыми вопросами.

Он вытер пот со лба:

— Признаю, дело шло плохо. Поэтому и продаю дёшево. Лавка, конечно, маловата и требует ремонта, но цена — самая выгодная.

Му Лань заранее узнавала цены на рынке — сумма действительно была ниже обычной. Но у неё в кошельке всё ещё не хватало немного, да и на ремонт придётся потратиться.

— Я могу узнать в округе, как у тебя шли дела, — сказала она, колеблясь. — Лавка слишком мала и нуждается в ремонте.

— Ладно, — хозяин запаниковал. — Сделаю скидку в пять юаней.

Видя, что Му Лань всё ещё сомневается, он добавил:

— Десять! Больше не могу. Такой шанс упустить — потом пожалеешь.

Му Лань улыбнулась:

— Договорились. Напишем расписку.

— Завтра придут владелец и посредник, тогда и расплатимся окончательно, — уточнила она.

Хозяин с облегчением убрал трубку и закрыл лавку — теперь можно было идти домой с хорошей вестью для жены.

Му Лань тоже вышла на улицу с лёгким сердцем и решила купить продуктов на обед.

Лоток матери Гэньшэна был совсем рядом. Она хотела взять тофу для «ма-по-тофу» и пару картофелин на жарку.

Ещё не дойдя до прилавка, она увидела мужчину, помогающего матери Гэньшэна переносить корзины. Он выглядел простовато, но добродушно. Му Лань сразу догадалась — это и есть Пин Нянь из «Цзиньюэлоу».

— Ты уже смотрела лавку? Как тебе? — спросила мать Гэньшэна, завидев её.

— Решила снять, — ответила Му Лань.

— Отлично! Будем рядом — пригодимся друг другу.

— Ты проворная, да и копчёное мясо у тебя вкусное, — добавила она с улыбкой. — Дело пойдёт.

Продавщица лепёшек с соседнего прилавка вдруг вмешалась:

— Вы о той лавке, где раньше пельмени продавали? Та, что полмесяца пустует?

Мать Гэньшэна кивнула.

— Да там ничего не заработаешь! Прошлый арендатор полгода продержался и сдался. Кто ни возьмёт — всё равно прогорит. Советую не рисковать, дешевизна обернётся убытками.

Му Лань лишь улыбнулась и попросила:

— Дайте, пожалуйста, двести грамм тофу. Сегодня буду готовить «ма-по-тофу».

— Берите молодой тофу — вкуснее будет, — сказала мать Гэньшэна, отрезала кусок и протянула без взвешивания. — Забирайте.

— Так нельзя, — возразила Му Лань и положила на прилавок пять медяков.

http://bllate.org/book/10463/940510