Готовый перевод Raising Children in a Period Novel / Воспитание детей в мире ретро-романа: Глава 3

Старшая свояченица Му Лань сказала:

— Сестрёнка, ты совсем ослепла! Хватит уже об этом. Ни в коем случае не говори больше никому. Если доброе имя госпожи Ван пострадает, твоему мужу и дня не продержаться учителем в деревне Шибалипу.

Эти слова остудили пыл прежней хозяйки — с тех пор она ни единому человеку больше не обмолвилась об этой выдуманной истории.

Однако Чэнь Чживэнь уже несколько дней жил в комнате Абао. Му Лань стеснялась просить его вернуться спать в главную спальню. Так они и застыли в этом неловком молчаливом противостоянии до самого настоящего момента.

Ся Гуйсян, увидев, что заготовленные речи некуда применить, почувствовала себя неловко и через некоторое время собралась уходить.

Му Лань её не задерживала.

Когда Ся Гуйсян выходила, её сын Цюаньфу крепко прижимал к себе подушку-тигрёнка Цяолинь и не отдавал. Ся Гуйсян улыбнулась:

— Посмотри-ка… вот это.

Увидев, что Му Лань никак не реагирует, добавила:

— Может, Цяолинь, отдай эту подушку Цюаньфу? Пусть поиграет.

Говорила она к дочери, но глаза всё время были устремлены на лицо Му Лань.

Обычно мать Цяолинь сразу бы ответила: «Раз Цюаньфу нравится, пусть забирает».

Но Му Лань спросила у Цяолинь:

— Тебе нравится эта подушка-тигрёнок?

Цяолинь кивнула.

— А хочешь ли ты отдать её Цюаньфу?

Цяолинь покачала головой.

Му Лань повернулась к Ся Гуйсян:

— Ребёнок не хочет. Это её вещь, я не могу решать за неё.

Впервые за всю жизнь Ся Гуйсян пришла с пустыми руками — и ушла тоже с пустыми.

Когда Ся Гуйсян ушла, Цяосинь, опасаясь, что мать снова начнёт ссориться с отцом, сказала Му Лань:

— Мама, словам старшей свояченицы верить нельзя. Когда я была маленькой, она ещё говорила, что я подкидыш.

Му Лань жила в переулке, примыкавшем к Северной улице. Когда она ходила за покупками, то замечала у входа в переулок множество грузчиков, сновавших туда-сюда. Сейчас как раз стояла жара разгара лета — стоило перенести пару мешков, как весь пропитывался потом и мучительно хотелось пить.

Днём ей делать было нечего, и она решила открыть у входа в переулок лоток с прохладительными напитками — хоть кислый узвар продавать, чтобы немного подкопить денег. Пусть и не разбогатеешь, но хоть на еду подзаработать можно.

В тот день, когда Чэнь Чживэнь возвращался домой из деревни Шибалипу, он издалека увидел Му Лань, торгующую узваром у входа в переулок.

В последнее время Му Лань каждый день варила большую кастрюлю кислого узвара. В него она добавляла умэй, хурму, сахар и цедру мандарина — получался освежающий и приятный напиток, отлично утоляющий жажду.

Сначала она разливалась по нескольким мискам для Цяосинь и других детей. Остатки же выносила к входу в переулок и продавала.

Целая миска узвара стоила один медяк — дёшево и освежающе. Стоило только выставить лоток, как напиток быстро раскупали, и можно было собираться домой. За день, после вычета расходов на ингредиенты, удавалось заработать около двадцати медяков.

Когда Чэнь Чживэнь подошёл к переулку, Му Лань как раз собиралась убирать миски в корзину.

— Дай я возьму, — сказал он.

В тот вечер, после ужина, пока Цяосинь и Абао помогали убирать посуду, Чэнь Чживэнь сказал Му Лань:

— Отдохни, я сам помою.

Ночью Му Лань рано заперла дверь и потушила светильник.

Чэнь Чживэнь провёл ночь в комнате Абао, а на следующее утро уехал. Перед отъездом он, как обычно, оставил немного серебра и дал Цяосинь несколько наставлений.

Му Лань торговала узваром несколько дней и накопила около ста медяков. Этой суммы как раз хватало, чтобы сесть на ослиную повозку и уехать за пределы уезда Чжэнъюань.

Как раз в тот момент, когда она собрала нужную сумму, обычно послушная Цяосинь внезапно слегла.

Му Лань потратила все накопленные медяки на вызов лекаря. Тот сказал, что у Цяосинь тиф, выписал рецепт и велел не давать ей тяжёлой пищи.

Перед уходом лекарь предупредил:

— Болезнь серьёзная. Если продержится десять–пятнадцать дней — выздоровеет.

Му Лань сварила лекарство и дала Цяосинь выпить. Потом спросила, чего та хочет поесть — она приготовит.

Когда Му Лань только очутилась в этом теле, именно Цяосинь сидела у её постели и заботилась о ней.

Теперь же, когда Цяосинь заболела, у постели сидела Му Лань.

Цяосинь покачала головой — есть ничего не хотелось.

Тогда Му Лань сходила на Южную улицу в лавку зерна «Сяцзи» и купила небольшой мешочек риса. Дома она сварила простую рисовую кашу. В те времена белый рис был редкостью, равно как и рисовая каша. Из миски веяло ароматом варёного риса, а рядом лежала маленькая тарелочка с тонко нарезанными солёными овощами.

— Давай, я покормлю тебя, — сказала Му Лань.

Цяосинь попробовала немного каши и сказала:

— Раньше, как только почувствую запах белой рисовой каши, сразу слюнки текут. А теперь будто безвкусная.

— Это потому, что ты больна, — ответила Му Лань. — Как только выздоровеешь, сварю тебе белого риса, сделаю картофельную соломку и тушеную свинину. Вот тогда и почувствуешь вкус.

— Мама самая лучшая, — улыбнулась Цяосинь. Ей нравилось, какой стала мать. У соседей девочка по имени Цаохуа осталась без родной матери — та сбежала с другим мужчиной. Отец Цаохуа женился вторично. Однажды, когда вокруг никого не было, Цаохуа тайком закатала рукав и показала Цяосинь — вся рука была усеяна следами от иголок. Оказалось, мачеха колола её швейной иглой.

Цяосинь задумалась и добавила:

— Мама, мне нравится наша нынешняя жизнь. Главное — чтобы мы все были вместе.

Рука Му Лань, державшая ложку, на мгновение замерла. Она ничего не сказала.

Му Лань попросила управляющего ослиной повозкой из соседнего дома передать Чэнь Чживэню весточку: мол, Цяосинь слегла с тифом.

В тот же вечер Чэнь Чживэнь вернулся на ослиной повозке.

Первым делом он спросил:

— Вызвали лекаря?

Его до сих пор терзал страх, связанный с болезнью Цяолинь.

Му Лань рассказала ему всё, что сказал врач: если Цяосинь продержится десять–пятнадцать дней — будет жива. Что случится, если не продержится, лекарь не уточнил, но и так всё было понятно.

Му Лань сказала:

— Как только Цяосинь поправится, отправим её учиться.

Чэнь Чживэнь долго смотрел на неё, потом улыбнулся.

— Цяосинь уже пора получать образование. Ты права, надо подумать об этом заранее.

И добавил:

— Отправим её в новую школу в уезде?

В уезде действительно недавно открылась новая школа, где, помимо грамоты, учили иностранным языкам и арифметике. Однако девочек там было крайне мало — всего две-три.

Поэтому, как только стало известно, что Цяосинь пойдёт учиться в новую школу, об этом заговорили все соседи. Даже Ся Гуйсян, свояченица Чэнь Чживэня, услышала новость.

Она покачала головой:

— Зачем девчонке в школу? Простая трата денег! Неужели после учёбы не придётся выходить замуж?

Потом спросила Му Лань:

— И второй дядя согласен?

Увидев, что Му Лань кивнула, Ся Гуйсян сконфуженно ушла.

Её третья дочь Цяохун, почти ровесница Цяосинь, услышав, что та пойдёт в новую школу, потянула мать за рукав:

— Мама, я тоже хочу учиться, как Цяосинь!

Ся Гуйсян плюнула ей под ноги:

— Это пустая трата! У меня нет лишних денег на такие глупости. Женщина должна рожать детей и вести дом — вот её настоящее дело. Посмотрим, как твоя вторая тётушка пожалеет об этом!

В приданом прежней хозяйки хранились несколько серебряных монет — мать тайком подсунула их дочери, чтобы та могла оплатить обучение Абао. После оплаты обучения Цяосинь осталось немного. Му Лань подумала: нельзя же сидеть сложа руки и ждать, пока деньги кончатся. Она обсудила с Чэнь Чживэнем идею заняться небольшим торговым делом.

— Потерпим пару лет, — сказала она. — Накопим немного, потом возьмём в аренду лавку. Любое дело начинается с малого.

Му Лань решила заняться торговлей, но ещё не выбрала, чем именно.

Цяосинь скоро должна была пойти в новую школу — нужно было сшить ей новый ранец и платье.

Му Лань купила ткань на Северной улице и отнесла в ателье. Из цветастой ткани сшили новое платье, а из синей — косой наплечный ранец.

Цяосинь, узнав, что родители отправляют её в новую школу, сначала обрадовалась. Но потом, закусив губу, спросила:

— Мама, на моё обучение уйдёт много денег?

Она явно запомнила слова Ся Гуйсян.

— Через пару лет Абао и Цяолинь тоже пойдут учиться, — сказала Му Лань. — Мы живём своей жизнью. Не стоит обращать внимание на чужие слова.

Не успела Цяосинь пойти в школу, как из родного уезда Цинхэ, где жила семья Му Лань, пришло письмо. В нём сообщалось, что отец Му Лань собирается праздновать день рождения и просит дочь приехать.

Чэнь Чживэнь взял несколько дней отпуска, и вся семья — он, Му Лань и дети — наняли ослиную повозку и отправились в соседний уезд Цинхэ.

От уезда Чжэнъюань до Цинхэ было недалеко, но дорога шла через горы и была трудной. На ослиной повозке приходилось ехать целый день — от восхода до заката.

Чтобы не ночевать в пути, они выехали рано утром, захватив сменную одежду и персики-«шоутао», приготовленные Му Лань.

Семья Му в уезде Цинхэ владела лавкой копчёного мяса. Всё окрестное население говорило, что младшая дочь Му родилась в рубашке.

У Му Лань было три старших брата. Родители получили дочь в сорок лет и берегли её, как зеницу ока: боялись уронить, боялись растоптать. Всё вкусное в доме доставалось ей первой. Братья тоже оберегали младшую сестру и ни в чём не позволяли ей обидеться. В других семьях мальчиков считали главными, но в доме Му всё было наоборот.

Люди говорили, что она родилась в рубашке — и это лишь половина правды. Вторая половина — помолвка с младшим сыном семьи Чэнь, Чэнь Чживэнем.

Семья Чэнь в уезде Чжэнъюань считалась богатой: у них было немало земель и лавок. Но главное — младший сын Чэнь Чживэнь был умён и усерден в учёбе, и, возможно, в будущем достиг бы высокого чина.

До свадьбы отец Чэнь Чживэня несколько раз брал сына с собой в уезд Цинхэ, в дом Му. Все соседи, видя молодого человека, говорили: «У семьи Му отличный зять! Внешность и характер — безупречны. Отличная партия!»

Прежняя хозяйка, видя Чэнь Чживэня и слыша похвалы соседей, тоже была довольна этим завидным женихом.

Но вскоре после свадьбы отец Чэнь Чживэня умер, и состояние семьи Чэнь пошло на убыль.

С тех пор мать Му Лань постоянно ворчала на мужа:

— Надо было сразу отказаться от этого сватовства! А ещё лучше — не давать вовсе Чэнь-старшему денег на дорогу!

В такие моменты старик Му молча выслушивал жену, дожидался, пока она выругается и успокоится, а потом уходил проверять дела в лавку.

Старик Му уже состарился, и лавку вели его три сына. Но он по привычке каждый день заходил туда. Никто не знал, проверяет ли он копчёное мясо или просто ищет уединения.

Когда ослиная повозка добралась до дома Му в уезде Цинхэ, уже стемнело.

В уезде Цинхэ существовал обычай: день рождения праздновали заранее, на девятый год, а не на десятый. Праздник устраивали редко, поэтому старший сын Му Чжэнь организовал пышный ужин. На столе стояли вино и мясные блюда, а также знаменитое копчёное мясо по семейному рецепту.

Мать Му Лань долго гладила её руки и вздыхала:

— Раньше эти руки никогда не знали работы, были белыми и нежными. А теперь стали грубыми. Всё из-за того, что зять оказался несостоятельным — из-за него ты и страдаешь.

Старший брат Му Чжэнь посмотрел на сестру и зятя и сказал:

— Сегодня редкий случай, когда вся семья в сборе. Давайте выпьем за отца!

Мать Му Лань наконец замолчала и велела сыновьям пить поменьше:

— Завтра же открывать лавку!

Детям очень нравилось копчёное мясо, особенно Абао — он с аппетитом уплетал копчёную свиную ножку. Бабушка Му погладила Абао по голове:

— Ешь медленнее, не подавись. Когда уезжать будете, возьмёте с собой.

И положила в миску Му Лань ещё несколько кусков:

— Ты с детства обожала наше копчёное мясо. Попробуй, такое ли оно, как раньше?

— Вкусное, — ответила Му Лань. Копчёная ножка источала насыщенный аромат, была сочная и не жирная — вкус действительно превосходный.

После ужина бабушка Му позвала Му Лань к себе в комнату и тайком сунула ей в руку немного серебра.

— Бери скорее, только чтобы вторая невестка не увидела. А то опять устроит скандал.

Второй сын Му, Му Юн, был человеком тихим, но женился на вспыльчивой и резкой Лиюйсян.

Бабушка Му не раз тайком подавала дочери деньги. Когда Лиюйсян узнала об этом, она заплакала и заявила, что больше не хочет жить в этом доме — пусть свекровь отдаст всё имущество Му и её семье. Когда Му Юн попытался урезонить жену, та ударила его — на лице остались следы пальцев.

Му Лань вернула деньги бабушке.

Та не хотела брать и снова протянула их Му Лань.

В этот момент в комнату вошла старшая невестка Хуан Хуэйлань.

Хуан Хуэйлань на мгновение замерла, потом сказала, что уже приготовила западную комнату. Это была та самая комната, где жила Му Лань до замужества. С тех пор, как она вышла замуж, комната пустовала.

Вторая невестка Лиюйсян жаловалась, что в её комнате зимой сыро и холодно — солнце туда почти не заглядывает. Она хотела переехать в западную комнату. Но бабушка Му настаивала: это комната её дочери, и та может приехать в любой момент. Из-за этого между ними не раз возникали ссоры.

Увидев, что в комнату вошла старшая невестка, бабушка Му облегчённо вздохнула. Она боялась, как бы это не увидела Лиюйсян.

Хуан Хуэйлань закрыла дверь и задвинула засов.

— Мама, так продолжаться не может, — сказала она. — Сестра, а ты не думала открыть свою лавку в уезде Чжэнъюань?

— Ты, как и Лиюйсян, просто жалеешь деньги и хочешь, чтобы она сама искала средства к существованию? — рассердилась бабушка Му, решив, что Хуан Хуэйлань так же не желает помогать дочери.

http://bllate.org/book/10463/940504