Готовый перевод Transmigration Random System / Случайная система перерождения: Глава 26

Неужели это снова совпадение? Су Сяо всё ещё сомневалась. Ведь по времени строительство главного удела Общества Неба и Земли на пике Чаоян началось раньше — уже более двухсот лет назад, тогда как Летняя резиденция империи Дацинь насчитывает от силы сто пятьдесят лет. Говорить о том, что Общество заранее спланировало нечто подобное, было бы нелепо.

Наконец-то заселившись во Восточное дворце, Су Сяо чуть не расплакалась от облегчения. Пусть это и не то самое Восточное дворце из столицы, но по роскоши ему ничуть не уступало: балки из сандалового дерева, люстры из хрусталя и нефрита, занавеси из жемчуга, колонны из чеканной бронзы. Хотя Су Сяо никогда особо не гналась за материальными благами, она прекрасно понимала: раз есть возможность жить в комфорте, зачем выбирать соломенную хижину?

Глядя на наследного принца, спокойно сидящего среди росписей и резных украшений Восточного дворца и будто растворяющегося в самом воздухе, Су Сяо порой испытывала искреннее восхищение. Честно говоря, она так и не могла понять, как устроен мозг этого парня.

После целого дня пути уже стемнело. Су Сяо решила проигнорировать принца и прогуляться по окрестностям. Говорили, что пейзажи Летней резиденции поистине великолепны, и она давно мечтала их увидеть.

Она направилась к северной части резиденции, где располагалась озёрная зона, вспоминая описания из книг. Согласно записям, озеро Цзинъху состоит из восьми небольших островов, разделяющих водную гладь на участки разного размера. Это создаёт чёткую иерархию пространства, где острова и проливы переплетаются причудливым узором.

Подойдя к берегу озера Цзинъху, Су Сяо почувствовала, как её дух словно очистился. Мелкая рябь на воде напоминала шёлковые складки — гладкие, нежные и зеленоватые. Вдали цвет воды становился всё глубже и насыщеннее, переходя в тёмно-изумрудный. Огромное море лотосовых листьев будто сливалось с горизонтом, а среди них ярко выделялись алые цветы. Удивительно, что в этих северных краях можно увидеть пейзаж, столь характерный для южных регионов, славящихся своим изобилием!

Су Сяо также помнила, что в северо-восточном углу озёрной зоны Цзинъху находится родник с целебной водой, тёплой круглый год. Вероятно, это был источник термальных вод. Она как раз собиралась отправиться туда, когда почувствовала, что в её сторону приближаются трое.

Сердце Су Сяо дрогнуло. Ещё выходя из дворцовой зоны, она ощущала, что за ней кто-то следит. Она списала это на охрану резиденции и не придала значения, но теперь поняла: всё не так просто.

Делая вид, что ничего не заметила, она продолжила любоваться пейзажем. Ведь обычный книжник вряд ли способен уловить шаги людей на таком расстоянии.

— Всё же в седьмом месяце озеро Цзинъху,

Виды здесь не сравнить ни с чем в году.

Лотосовые листья до небес тянутся бесконечно,

А под солнцем цветы красны, как пламя, —

произнесла она вслух, чтобы подчеркнуть красоту момента.

— Прекрасные стихи! — раздался за спиной аплодисмент и мягкий женский голос.

Су Сяо обернулась. Перед ней стояла благородная и красивая женщина средних лет — сама императрица. За её спиной следовали служанка и евнух.

Изобразив удивление, Су Сяо поспешно поклонилась:

— Да простит меня Ваше Величество!

На самом деле она действительно была удивлена: хотя и знала, что кто-то приближается, она никак не ожидала увидеть мать наследного принца, законную супругу императора, саму императрицу.

— Люди знают Су дафу лишь как воплощение святого мудреца, наделённого великими талантами управления государством, но не подозревают, что ваша поэтическая одарённость столь же велика, — сказала императрица с искренним восхищением.

— Ваше Величество слишком милостива, — скромно ответила Су Сяо. — Я недостойна таких похвал.

Императрица махнула рукой, и её служанка с евнухом немедленно отошли на несколько сотен шагов, чтобы не мешать разговору.

— Полагаю, человек вашего ума уже и сам догадался: я нарочно выбрала это уединённое место для встречи, ведь во дворце полно глаз и ушей. На самом деле с тех пор, как вы стали наставницей Юньфэна, я мечтала найти возможность поговорить с вами лично, — объяснила она.

Су Сяо кивнула в знак понимания. В императорском дворце Дацинь не существует настоящих тайн, особенно для императрицы — первой женщины государства. Каждое её движение находится под пристальным наблюдением. Даже здесь, в Летней резиденции, эта встреча, вероятно, потребовала огромных усилий и тщательных приготовлений.

Подойдя к самому краю озера, императрица, забыв на миг о придворном этикете, опустилась прямо на землю, словно желая насладиться редким моментом покоя.

— Мне пятнадцать лет было, когда я вошла во дворец… Прошло уже двадцать пять лет. Двадцать пять лет! Этого достаточно, чтобы красота женщины увяла, а милость императора угасла, — пробормотала она, словно разговаривая сама с собой.

— Я была старшей дочерью Тяньнаньского князя. Поскольку мой отец славился своей доблестью на юге, я автоматически стала лучшей кандидатурой на роль императрицы. Через два года я родила третьего императорского сына — Юньфэна. Его сразу же провозгласили наследным принцем, и моё положение укрепилось ещё больше. В последующие годы я родила тринадцатого и девятнадцатого сыновей. Со стороны казалось, что моя жизнь полна блеска и успеха.

— Так я и думала… Но радость оказалась недолгой. Когда Юньфэну исполнилось десять лет, во дворец внезапно явился какой-то оборванный старик, он провёл с императором всю ночь в уединённой беседе, и после этого государь стал слушаться его во всём. Император даже поручил этому старику обучать Юньфэна и седьмого императорского сына, — в голосе императрицы звучала горечь.

— Первый год старик обучал их прямо во дворце — ничего особенного. Но на второй год он увёл обоих принцев на целый год! И государь даже не поинтересовался, где они и что с ними. Когда Юньфэн вернулся, он тяжело заболел. Раньше он был жизнерадостным и сообразительным ребёнком, но после этого случая стал замкнутым, молчаливым, никого к себе не подпускал — даже меня. Именно поэтому Восточное дворце сейчас выглядит именно так, — с грустью закончила императрица.

Эта история и правда была странной, и Су Сяо давно задавалась вопросом, что же произошло. Глядя на скорбь императрицы, она искренне сочувствовала ей: не иметь возможности приблизиться к собственному сыну — разве есть боль страшнее?

— Беда редко приходит одна, — продолжала императрица. — Вскоре после этого скончался мой отец. Братья начали бороться за власть, и дом Тяньнаньского князя распался, потеряв прежнее влияние.

— Без поддержки семьи в этом кровожадном дворце выжить почти невозможно. А тут ещё и странности наследного принца… Моё положение стало крайне шатким. Последние десять лет я живу в постоянном страхе, будто хожу по острию ножа.

Она взглянула на Су Сяо:

— Только два месяца назад император назначил вас наставницей наследного принца. С тех пор я вновь увидела проблеск надежды. Госпожа, весь наш с сыном удел теперь в ваших руках.

С этими словами она встала и поклонилась ей в пояс.

Су Сяо поспешно подхватила её:

— Как вы можете так унижаться перед таким ничтожеством, как я? Быть наставницей наследного принца — мой долг. Даже если бы вы ничего не сказали, я бы всё равно отдала все силы этому делу, не щадя себя.

Она говорила искренне.

Сегодня императрица была по-настоящему эмоциональна… Но намерения её Су Сяо осмыслить не решалась. Впрочем, в последнее время её отношение к наследному принцу заметно улучшилось. Кроме того, склонность поддерживать слабых — вполне естественное человеческое чувство.

— Раз вы так сказали, я спокойна, — лицо императрицы просветлело. Она ещё раз взглянула на закатное солнце, отражающееся в воде. — «Закат прекрасен безмерно… Жаль, что близится вечер…» Мне пора возвращаться.

Вновь обретя своё величавое достоинство, императрица кивнула Су Сяо и направилась обратно к дворцовой зоне. Увидев это, её служанка и евнух поспешили нагнать хозяйку.

Су Сяо осталась у озера, не сводя глаз с уходящих фигур, пока те не скрылись из виду. Затем она подняла взгляд к закату и тихо пробормотала:

— Вечер?.. Но разве может быть утро без заката?

Третий том. Глава о канцлере

Спустилась ночь. Су Сяо неспешно возвращалась во Восточное дворце. Ночная дворцовая зона приобрела иной облик: отбросив дневную пышность, она обрела сдержанную элегантность и благородную простоту.

Пройдя проверку и переступив порог Восточного дворца, Су Сяо на миг растерялась от оживлённой суеты вокруг. Только теперь она вспомнила: это уже не Восточное дворце в столице империи Дацинь.

Помимо наследного принца, здесь разместились и другие императорские сыновья, каждый в отдельных павильонах. Поэтому даже ночью слуги сновали туда-сюда, заботясь о своих господах.

Су Сяо направлялась к покою наследного принца, когда вдруг краем глаза заметила знакомую фигуру.

— А? — Если бы не предыдущие события, она начала бы сомневаться в остроте своего зрения. — Главный Старейшина?

В тени бокового павильона одного из дворцов стоял пожилой мужчина и руководил группой людей, что-то переносящих.

— Осторожнее! — тихо прикрикнул он. — Не смейте потревожить принцев, а то сами потом будете расхлёбывать!

У старика были седые волосы и румяное лицо. Кто же ещё, как не Главный Старейшина Общества Неба и Земли?

— Как он здесь оказался? Похоже, работает управляющим… Неужели у Главного Старейшины есть давно потерянный брат-близнец? — Су Сяо была совершенно ошеломлена.

Однако этот «предполагаемый» Главный Старейшина не только внешне, но и по манере поведения был точной копией того самого старейшины из Общества. Су Сяо решила отбросить свои сомнения.

Благо у неё имелся статус наставницы наследного принца, так что она решила воспользоваться правом задавать вопросы. Подозвав старика, она помахала ему рукой.

Главный Старейшина, занятый надзором за ремонтом бокового павильона десятого императорского сына, издалека увидел молодую женщину в белом, которая ему машет. Та выглядела невероятно благородно и привлекательно.

«Кто это? — подумал старик. — Не узнаю. Не принцесса, и не похожа на придворную. Почему она здесь в такое позднее время?»

Но всё же, находясь на территории императорской резиденции, он подошёл и вежливо поклонился:

— Простите, госпожа, но позвольте узнать, кто вы такая и чем могу служить?

— Я Су Сяо, наставница наследного принца. А вы кто? Почему в столь поздний час водите за собой такую толпу? Не боитесь потревожить покой принцев? — спросила Су Сяо, глядя на этого ярого сторонника восстановления династии Чжоу, свободно расхаживающего среди покоев императорских сыновей. Это её серьёзно беспокоило.

— Ах, так вы наставница Су! Давно слышал о вашей славе, сегодня наконец имею честь увидеть вас лично. Меня зовут Чжоу Дафу, я управляющий по ремонту Летней резиденции. Отвечаю за содержание дворцов в порядке, чтобы государь мог с комфортом отдыхать здесь летом.

— Один из моих подчинённых допустил упущение: не заметил повреждения в боковом павильоне, где живёт десятый императорский сын. Пришлось срочно организовывать ремонт, — пояснил Главный Старейшина.

— Чжоу Дафу… — Су Сяо чуть не поперхнулась. Ладно, настоящее это имя или псевдоним — неважно. Гораздо важнее другое: как Главный Старейшина стал управляющим императорской резиденции? Похоже, в Обществе Неба и Земли ещё много такого, о чём она, Предводительница Общества, даже не подозревает.

Про себя она ворчала, совершенно не задумываясь о собственной ответственности. Ведь она всего пару дней изучала дела Общества, а потом целиком передала управление Чжунли Фэну. Как может организация с сотнями тысяч членов быть полностью понята за два-три дня?

Боясь выдать себя, Су Сяо не стала расспрашивать дальше:

— Понятно. Спасибо за труды. Можете продолжать.

— Это мой долг, не стоит благодарности. Позвольте откланяться, — Главный Старейшина поклонился и вновь занялся своими делами.

Глядя на то, как он ревностно исполняет обязанности управляющего, Су Сяо чувствовала странное несоответствие. Если бы в эту эпоху уже существовали взрывчатые вещества, она бы серьёзно усомнилась в том, что Летняя резиденция вообще дожила бы до наших дней.

Вернувшись во Восточное дворце, Су Сяо подумала: «Мои связи при дворе слишком слабы. Из знакомых только служанка Сяо Цзюй. Видимо, выяснить подробности о Главном Старейшине придётся через неё».

«Ведь мой „босс“ уже более двадцати лет является наследным принцем. Как так получилось, что у него нет ни одного верного человека? Или, может, такие люди есть, просто я о них не знаю?» — размышляла она, вспоминая системное задание «Доверие наследного принца», которое она выполнила лишь на начальном уровне. Если ситуация и вправду такова, удивляться нечему.

Даже не зная точно, кем является Сяо Цзюй — шпионкой какой-то фракции или просто обычной служанкой, — это не мешало её планам. Узнать должность и деятельность Главного Старейшины во дворце — задача не секретная, Сяо Цзюй справится.

Конечно, она могла бы просто стать Су Сяо и прямо спросить у Главного Старейшины. Но тогда возникнет другой вопрос: откуда Су Сяо знала, что тот находится здесь? Поэтому приходилось действовать окольными путями.

Обдумывая всё это, Су Сяо чувствовала, как стареет душой от усталости.

— Я же просто домоседка! Почему мне приходится играть в эти интеллектуальные политические игры?! — в отчаянии бормотала она, мысленно проклиная капризную систему.

Ворча себе под нос, она переступила порог главного зала. Перед ней, спокойно сидя в кресле и что-то вырезая, находился наследный принц.

http://bllate.org/book/10448/939351